Bölüm 206

Bölüm 206

Bölüm 206: Kardeşin Onayı

Rahdeas ve Uto’nun beklenmedik ölümleri, hem kalede hem de çeşitli müstahkem şehirlerde yaşayan soylu aileler arasında büyük bir paniğe yol açmaya yeterdi. Düşman tarafın iki önemli figürünün Konseyin elinde olması, Dicathen halkına belirli bir güç ve kontrol hissi veriyordu.

Kaosu önlemek için Konsey, zaman, ırk ve dünya fark etmeksizin sayısız liderin aksiliklerle karşılaştığında yaptığı şeyi yaptı: Olayı örtbas etti.

Gentry, Albold ve ben, olay yerinde bulunan kişiler olduğumuz için Konsey tarafından sorgulanmak zorunda kaldık.

Üç cesedin de üzerinde adeta bir kartpostal gibi saplanmış siyah sivri uçlar olduğu için, bunun bizden herhangi biri tarafından yapılamayacağı açıktı. Yine de günümün büyük bir kısmı bununla geçti. Sonunda Gentry, çok değer verdiği asistanının ölümüne yas tutarken, Albold da nöbet görevinden alınarak Elshire Ormanı’na asker olarak gönderilmek üzere geri gönderildi.

Ben ise Virion’un özel ofisinde, masasının arkasında asık suratlı bir şekilde otururken onun karşısında duruyordum.

“Cynthia Goodsky de bu şekilde öldü, değil mi?” diye teyit ettim.

Virion başını salladı, gözleri odaklanmamıştı.

Devam ettim: “Herkesin güvenliği konusunda endişeli olmalısınız. Antik çağlardan beri var olan uçan bir kalenin en güvenli yerinde üç kişi öldürüldü.”

Virion, “Güvenliklerinden endişe duysaydım, insanların burada kalmasına izin verir miydim sanıyorsun?” diye karşılık verdi. “Testlerle uğraşacak havamda değilim Arthur. Bunu senin de fark ettiğini biliyorum. Cynthia’da da durum aynıydı.”

“Bunu fark etmen iyi oldu,” diye gülümsedim.

Kaleye kimse sızmamıştı; ne kadar düşünsem de bu mümkün değildi. Bu kalenin içine ulaşmak için geçilmesi gereken savunma katmanları, sadece iki mahkumu öldürmek için mantıklı gelmiyordu. Eğer bu kaleye sızmak için bir göreve gönderilmiş olsaydım, Konsey üyelerinin olabildiğince çoğunu suikastle öldürmek çok daha kolay olurdu. Bu durum mantıklı gelmiyordu ve bu da saldırının içeriden yapılması gerektiği sonucuna varmamı sağladı.

Bizim tarafımızda değil, Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinde. Tıpkı içinde güçlü bir lanet bulunan Cynthia gibi, Rahdeas’ın ve hatta bir hizmetkarının da yakalanmaları durumunda böyle bir lanete sahip olmaları mantıklıydı. Siyah dikenlerin Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinden adeta ‘çiçek açarak’ çıkmasından, lanetlerinin aktif hale geldiğini hissettim.

Gentry’nin talihsiz yardımcısı Shester’a gelince, vücuduna ve uzuvlarına saplanmış rastgele sivri uçlardan anlaşıldığı kadarıyla, iki mahkumun içinden fırlayan sivri uçların patlaması sonucu o da yaralanmıştı.

Öyle olmak zorundaydı, aksi takdirde hiçbir anlamı olmazdı.

Agrona, bu savaşın asıl amacının, mümkün olduğunca az kayıpla bu kıtayı ele geçirmek ve böylece burada bulunan canlı ve cansız kaynakları kullanarak gücünü artırmak ve Epheotus’a doğrudan saldırabilecek kadar büyük bir tehdit haline gelmek olduğunu açıkça belirtmişti. Dicathen onun için sadece bir basamak taşıydı, bu yüzden kalenin içine birini gönderebilecek güce sahipken sadece esirleri öldürmesi mantıklı olmazdı.

Bu, Rahdeas’ın söylediklerinin önemli bir şey olduğu anlamına mı geliyor? Bana o şiiri söyledikten hemen sonra ölmesi çok büyük bir tesadüftü. Bu da beni Rahdeas’ın laneti atlatmak için bilerek şiir şeklinde söylemiş olabileceği düşüncesine götürdü. Cynthia’nın da önemli herhangi bir şeyi ifşa etmesini veya ifşa etmeyi düşünmesini engelleyen bir laneti olduğunu hatırladım.

Zihnimdeki bitmek bilmeyen spekülasyonlardan kendimi zorla kurtararak konuştum: “Bundan sonra ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Şimdilik, konsey üyelerinin önceliklerini birleştirmek ilk sırada geliyor. Elshire Ormanı’nın güney sınırlarına yapılan saldırıdan sonra zaten huzursuzdular, ama bu bile…” Yaşlı elf, yıpranmış ruhunun bir parçasını içeriyor gibiydi, derin bir nefes verdi. “Dürüst olmak gerekirse, Arthur, şu anda oldukça şaşkınım. Bu savaş… ölçeği bu toprakların karşılaştığı hiçbir savaşa benzemiyor, yine de—”

“Her şey çok sessizdi,” diye bitirdim sözlerimi. “Katılıyorum. Uto ve Rahdeas’ın ölümüne rağmen, büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu hissediyorum. Sadece ne olduğundan emin değilim.”

İkimiz de düşüncelerimize dalmışken oda sessizleşti, ta ki Virion öksürene kadar. “Şu an endişelenmenin bir anlamı yok. Yapılması gereken şeyler var. Arthur. Şu an için hazırda bekliyorsun, değil mi?”

“Evet. General Aya şu anda Elenoir’de görev yapıyor, General Mica Darv’daki radikal grubun soruşturmalarına yardımcı oluyor, General Varay batı kıyısındaki büyük şehirlerin tahkimatına yardım ediyor ve sanırım General Bairon da, yakınlarda temizlediğimiz üs nedeniyle, Büyük Dağlar’ın kuzey yamaçlarında herhangi bir muhafız veya Orakçı izi arıyor,” diye rapor verdim. Yardım etmek istemiştim ama Alacryanlar, Elshire Ormanı’nın eteklerine yapılan görünüşte rastgele saldırıya rağmen çok sessiz kaldıkları için, dikkatimi gerektiren hiçbir şey yoktu.

“Pekala. Şimdilik Kalede kalın ve yeni çekirdeğinize alışın. Şehirlerden herhangi biri olağandışı bir şey bildirirse hemen gönderileceksiniz, bu yüzden en iyi durumda olmanız gerekiyor,” diye belirtti Virion.

Tam çıkmak üzereyken Virion’un sesi arkamdan geldi. “Ah, bir de Arthur?”

Omzumu çevirip komutana bakarak cevap verdim: “Evet?”

Gülümsedi. “Biliyorum bu tür şeylerden hoşlanmıyorsun, ama bir mızrakçı olarak biraz daha uygun giyinmen gerekmez mi?”

Üzerimdeki bol gömleğe ve koyu renk pantolona bakınca kıkırdadım. “Belki de giymeliyim.”

Odamıza döndüğümde, sadece Sylvie değil, kız kardeşim ve onun arasındaki bağ da beni karşıladı.

Odamın önüne vardığımda, kız kardeşime benzeyen bir sesten gelen hafif mırıltılar duyabiliyordum.

“…bana yardım etmek zorundasın, tamam mı? Söz veriyor musun?”

Sylvie ona burada olduğumu söylemiş olmalı çünkü kız kardeşim konuşmayı kesti.

Kapıyı açtığımda, kanepede oturan Ellie ve benim bağım beni karşıladı. Dev kafasını yastık gibi yatağımın üzerine koymuş, yerde yatan Boo, gözlerini kapatmadan önce bir homurtuyla varlığımı fark etti.

“M-Merhaba, Abi,” diye gülümsedi kız kardeşim güçsüzce.

Sylvie elini hafifçe sallayarak beni selamladı.

“Bu şüpheli bir durum değil,” diye düşündüm.

“Fazla düşünüyorsun,” diye hemen karşılık verdi bağım, bu da durumu daha da şüpheli hale getirdi.

“Neyse, bu kadar uzun süre ortadan kaybolmana ne sebep oldu?” diye sordu kız kardeşim, döndüğümden beri onunla doğru dürüst vakit geçirme fırsatım olmadığı için biraz üzgündü.

“Katılmam gereken daha fazla toplantı vardı,” dedim belirsiz bir şekilde. “Neyse, artık boşum.”

Ellie kaşını kaldırdı. “Bu, sonunda kıymetli kız kardeşinle biraz zaman geçireceğin anlamına mı geliyor?”

“Evet, eğer antrenman sahası sizin için sorun değilse. Sylv’in de benim de gerçek bir dövüşten önce test etmemiz gereken şeyler var.”

“Tabii ki sorun yok. Tam da bunu önerecektim!” diye bağırdı kız kardeşim, yanındaki duvara yaslanmış olan yayını kaparak.

Boynumdaki kırmızı yara izlerini örten yüksek yakalı bir askeri tunik ve daha dar kesimli bir pantolondan oluşan, ‘sosyal ortama daha uygun’ bir kıyafet giydikten sonra, diğer mızrakçılara kıyasla oldukça rahat giyinmiştim ama en azından bir çiftçi çocuğu gibi görünmüyordum.

“Saçların neredeyse benimki kadar uzun. Ne zaman kestireceksin?” diye sordu Ellie, ben saçlarımı toplarken tiksintiyle.

Omuz silktim. “İhtiyaç duyduğum zaman.”

İki askerin bir şey hakkında tartıştığı ve onları koruduğu eğitim odasına doğru ilerledik.

“Size söylüyorum, o General Arthur değil!” Soldaki zırhlı adam topuklarını birbirine vurarak selam verdi, girişin sağ tarafındaki arkadaşı da aynısını yaptı.

Sağdaki muhafız, ikisi kapıyı açarken, “Şu anda içeride birkaç büyücü pratik yapıyor. Onları dışarı çıkarmamızı ister misiniz?” diye sordu.

Beyaz çekirdekli bir büyücünün üretebildiği muazzam güç nedeniyle, çoğu zaman bir mızrak içeri girdiğinde eğitim odası tamamen boşaltılır ve duvarlar ayrıca güçlendirilirdi.

“Gerek yok. Bu eğitim bana göre değil,” diye belirttim, heyecanlı kız kardeşimin ardından içeri girerken. Sylvie ve Boo da gevşek toprak zemine adım attığımızda bizi takip ettiler.

Büyük oda, kız kardeşimin yaşıtlarında veya biraz daha büyük, süslü elbiseler ve tunikler giymiş çeşitli soylularla doluydu; muhafızlar öğrencilerini denetliyor ve onlara yol gösteriyordu. Burada eğitim görenlerin hepsi, orduda yüksek rütbeli aile üyelerinden gelen ayrıcalıklara sahip, statü sahibi kişilerdi. Kalede yaşamak ve eğitim almak, onların güvende oldukları anlamına geliyordu; bu da sadece en üst düzey hanelerin ve kaptan ailelerinin sahip olduğu bir lükstü.

Geniş girişin açıldığını görünce, birkaç kişi başlarını bana doğru çevirdi ve özel eğitmenler ile yetişkinlerin hepsi beni hemen tanıdı. Saygıyla eğilerek, küçük çocuklardan bazıları kim olduğumu sorduğunda, çocuklarını hemen susturdular.

Annemden birkaç yaş büyük görünen bir kadın, güler yüzlü bir şekilde yanıma geldi. “Böyle bir mızrağı görmek bir onur. Eğer burada eğitim almak için bulunuyorsanız, oğlumu ve arkadaşlarını başka bir yerde eğitim almaları için götüreceğim.”

“Sorun değil,” diye gülümsedim. “Sadece biraz esneme hareketleri yapmaya geldik. Bize aldırış etmeyin.”

“Hadi acele edin!” diye bağırdı Ellie, zaten birkaç metre öndeydi.

“İzin verirseniz…” Ablamın ardından Sylvie ve Boo’yu da yanıma alarak yürüdüm.

“Kız kardeşin seni gerçekten etkilemek istiyor,” dedi Sylvie gülümseyerek. “Ona karşı çok sert davranma.”

“Ah, bu hiç eğlenceli değil,” diye sırıttım ve bakışlarımı bağıma çevirdim. “Sen de ‘esnemeye’ hazır ol. Gerçek bir savaşa girmeden önce neler yapabileceğini görmek istiyorum.”

“Buradaki herkes için sorun olur mu?” diye sordu. “Biraz daha sakin olalım. Eğer gerçekten her şeyi göze almak isteseydik, bir yerlerde büyük bir vadi bulmamız gerekirdi.”

Bağım kıkırdadı. “Doğru. Pekâlâ, bu yeni forma ne kadar iyi uyum sağladığımı da merak ediyorum.”

Eğitim alanının göletin yakınındaki en uç noktasına doğru ilerlerken, kız kardeşime doğru bir toprak parçası fırlattım.

“Gelir—” Üç mana oku levhaya saplanınca uyarımı yarıda kestim.

Ellie alaycı bir gülümsemeyle başını bana çevirdi. “Bundan daha iyisini yapman gerekecek, Kardeşim.”

Sylvie ile bakışlarımızı değiştirdik.

“Görünüşe göre ona sert davranma fırsatım olmayacak,” diye kıkırdadım.

Eğitim alanında zaman çok hızlı geçti, oysa yaptığım tek şey kız kardeşim için hedefler oluşturmaktı. Bu bana beyaz özümle yaratabileceğim organik büyünün sınırlarını gerçekten test etme şansı verdi. Büyüleri garip ve bazen karmaşık şekillere dönüştürmek, etrafımızda toplanan çocukları büyülemiş gibiydi.

Ben buzdan kuşlar yaratıp havada süzülürken, kız kardeşim onları vurmaya çalışırken, soylu çocuklar hayranlıkla “vay canına” ve “harika” diye sesler çıkarırlardı. Bu büyülerden bazıları savaşta pek işe yaramıyordu, ama tıpkı profesyonel bir sporcunun topu ustaca çevirmeyi öğrenmesi gibi, bu bana yeteneklerimi mecazi olarak geliştirmeme ve belirli bir süre içinde neler yapabileceğimi ve neler yapamayacağımı görmeme yardımcı oldu.

Olfred’in yapabildiği gibi topraktan askerler yetiştirmeyi denedim, ancak yaklaşık üç basit insansı golem yetiştirdikten sonra, üzerlerindeki kontrolüm o kadar zayıfladı ki birbirlerinin hareketlerini taklit etmeye başladılar. Wren ile geçirdiğim zamanlara dair anılarım aklıma geldi. O, golemlerini bilinçli varlıklar gibi davranacak kadar kontrol edebiliyordu. Olfred bile, asura kadar hassas olmasa da, bir golem ordusu çağırıp kontrol edebiliyordu.

Ne yazık ki biri yardım edemezken diğeri… ölmüş. Gerçi ikisi de burada olsalardı yardım teklif etmezlerdi. Onları düşünmek bile ağzımda kötü bir tat bıraktı.

Geçmişe takılıp kalmak yerine, dikkatimi önümdeki işe yoğunlaştırdım. Ellie’nin ne kadar konsantre olduğunu görünce, onu bu kadar isteksizce eğitmek kaba geldi.

Biraz daha iddialı bir şeyler deneyelim.

Kolumu bir sallayarak, kıvrılmaya ve canavarca bir şekil almaya başlayan bir ateş akımı yarattım. Yaratığımın ‘ayaklarının’ değdiği yer, ısıdan cızırdadı ve ben de yarattığım şeyin Ellie’ye doğru yürümesini diledim.

Yanımda izleyen Boo, kendi suretini birebir yansıtan alevli yaratığa merakla başını eğdi.

“Saldırı stratejin iyi, Ellie, ama oklarla alt edemeyeceğin bir büyü sana doğru geldiğinde ne olacak?” diye seslendim.

Birkaç metre ötedeki asil çocuklardan bazıları, öğretmenlerin övgü dolu mırıltılarını duyar duymaz nefeslerini tuttular.

Ellie yayını gererken dudakları kendinden emin bir sırıtışla kıvrıldı. Element içermeyen doğası nedeniyle beyaz parlayan, ışıldayan bir ok belirdi. Ancak yayı bırakmadan hemen önce, mana okunun gövdesinde hafif bir dalgalanma oluştu.

Ok, çığlık atarak hızla ‘ateş Boo’ma yaklaştı. Ellie’nin büyüsünün zararsız bir şekilde içinden geçeceğini bekliyordum, ancak ucu büyüme saplandığı anda, okun tamamı bir ışık huzmesi içinde patladı ve çağırdığım alevli canavarı dağıttı.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bu…”

“Etkileyici mi? Muhteşem mi? Hayranlık uyandırıcı mı?” diye tamamladı kız kardeşim, gözleri parıldayarak.

“Fena değil. Fena değildi,” dedim gözlerimi devirerek.

“Hımm.” Ellie burnunu çekti, gülümsemesini gizlemeye çalışarak.

Gün boyunca onun için çeşitli element hedefleri çağırmaktan, vücudunun savunmasını test etmeye geçtim. Kabul etmekten nefret etsem de, vücudunun üzerine koruyucu bir mana tabakası oluşturma yeteneği kusursuz ve Xyrus’ta gördüğüm bazı üst sınıf öğrencileriyle yarışabilecek kadar hızlıydı. Mana üzerindeki olağanüstü karmaşık kontrolü sayesinde, vücudunun belirli bölgelerine neredeyse anında mana katmanları oluşturabiliyor ve oldukça dayanıklı bir mana paneli yaratabiliyordu.

Ellie ile yakın dövüşte kullandığım Dawn’s Ballad’ın kılıfını tekrar ringin içine koydum. “Yay kullanma konusunda yakın dövüş tekniklerini de Helen’den mi öğrendin?”

Ablam ter içinde ve nefes nefese yere yığıldı. “Evet… Ben de birkaç kitap okudum, onlar da yardımcı oldu, ama çok fazla kitap değildi.”

“Çoğu okçu yakın dövüş için yanlarında bir hançer veya hafif bir kılıç taşır,” diye belirttim. “Ancak okçuluğunuz, ok kılıfınızdan bir ok çıkarıp yayınıza takmadan ateş etmenize bağlı olmadığı için, hızlı bir atış için kendinize biraz alan açmak amacıyla birkaç saldırıyı savuşturmayı öğrenmek doğru karardı.”

“İltifatların biraz… sıkıcı görünüyor,” dedi kız kardeşim nefes nefese.

“Çünkü bu bir iltifat değildi. Kendini fazla kaptırma,” diye sırıttım. “Daha birkaç saattir antrenman yapıyoruz. Dayanıklılığının geliştirilmesi gerekiyor.”

“Bu… hiç adil değil,” diye homurdandı Ellie.

Sylvie gülümseyerek, “Kardeşinin demek istediği, senin gelişiminden çok gurur duyduğu,” diye teselli etti.

“Vay canına, düşüncelerimi sözlü olarak ifade edemem!” diye itiraz ettim.

“Zaten her şey baştan beri hileliydi.” Ellie dilini çıkardı. “Yani, yakın mesafeden atılan bir oktan nasıl kaçabilirsiniz ki, hem de defalarca?”

“Bir mızrağın en azından bu kadarını yapabilmesi gerekir, değil mi?”

Ablam cevabımdan hoşlanmayarak gözlerini kısarak, “Hiç terlemedin bile,” dedi.

“Yeterli eğitim ve deneyimle oraya ulaşacaksın,” diye yanıtladım.

Ellie, Sylvie’ye kısa bir bakış attıktan sonra tekrar bana döndü. “Yeterince deneyim kazanmaktan bahsetmişken, acaba… bilirsin…”

Kaşımı kaldırdım. “Biliyorum… ne?”

“Boşver,” diye mırıldandı kız kardeşim.

Sylvie başını sallayarak, “Ellie,” diye araya girdi. “Söyle artık.”

“Bunun, ben odaya girmeden önce konuştuğunuz konularla bir ilgisi var mı?” diye sordum.

“Savaşta yardım etmeye başlamak istiyorum!” dedi kız kardeşim, gözlerime bakamadan.

Bunun olacağını tahmin etsem de, yine de içim burkuldu.

‘Arthur…’ diye mesaj gönderdi Sylvie, duygularımı hissederek.

“Kendin söyledin, daha doğrusu kendin düşündün, benden çok daha iyi olduğumu,” diye devam etti kız kardeşim, cevap vermeyince. “Birliklere atanmış birçok askerden daha iyi olduğuma eminim ve yedek birliklerde olmaktan da memnunum, üstelik okçu olduğum için zaten arka saflarda olurdum—”

“Ellie,” diye araya girdim ve kız kardeşimle göz hizasına gelecek şekilde diz çöktüm.

Elimle bir hareket yaparak dördümüzü bir rüzgar bariyeriyle çevreledim. Aile konuşmalarımızı başkalarının dinlemesinden rahatsızlık duyuyordum.

“Hayır demiyorum ama bu kararı senin yerine verme yetkimin olup olmadığından emin değilim. Annem ya da babam burada değil ve dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda pek de aynı fikirde değiliz,” dedim.

“Eğitime gitmeden önce aranızdaki barışmayı hâlâ başaramadınız mı?” diye sordu kız kardeşim, sesinde endişe vardı.

“Biliyor muydun?”

“Gençim ama aptal değilim,” diye kaşlarını çattı kız kardeşim.

“Doğru. Özür dilerim.”

Bana sadece cesaret verici bir gülümseme veren yakınıma baktım. İçimden bir ah çekerek pes ettim. “Bir kere birlikte bir göreve çıkmaya ne dersin? Eğer başarılı olursan, sana kutsamamı veririm. Annem veya babam adına konuşamam ama seni bu konuda engellemem.”

“Tamam!” diye sevinçle gülümsedi Ellie. “Söz vermiştin.”

‘Bu çok adil bir davranışınızdı,’ diye onayladı kefalet senedim.

Sylvie’ye gülümsedim ve ayağa kalktım. “Neyse, madem bu konuyu hallettik. Sylvie, sıra sende.”