Bölüm 2044: İki Büyük Zihin

Daha önce yaşanan her şey, bu anın habercisiydi. Binbaşı Verle nihayet kozunu ortaya koyduğuna göre, bu konuşmanın tonunu belirleme sırası ondaydı!

Ves, belediye başkanının bir dizi talep sıralayacağını bekliyordu.

Ancak bu pazarlıkta üstünlük Verle’de olmasına rağmen, bu avantajını kullanmaktan kaçındı!

“Ciddiyim.” Yumuşak yaklaşımını gizleyen kendinden emin bir gülümsemeyle konuştu. “Özel muamele istemiyoruz. Birliğimiz, klanınızın bayrağı altında savaş geleneğimizi sürdürebildiği sürece, hem Larkinson hem de Vandal olarak hizmet etmeye hazırız!”

“Bu… beklediğim şey değildi.” diye mırıldandı Ves şaşkınlıkla. Gözleri şüpheyle kısıldı. “Saklandığını iddia ettiğin yaşam uzatıcı serumda bir sorun mu var?”

“Güvenli,” diye hemen açıkladı Binbaşı Verle. “Yakın çevremden sadece birkaç kişi varlığından haberdar. Anladığım kadarıyla hepsi ağzını kapalı tutuyor. Haberi sızdırsalar bile, neredeyse kimse inanmaz. Emin olmak için, filomuzda serum yok. Onu çok gizli ve çok güvenli bir yere sakladım.”

Ves kaşlarını daha da çattı. “Açıkçası, serumu bana gerçekten teklif ediyor musun? Değerini ne kadar bilsem de, elime geçmezse değerlendirmemin bir anlamı yok.”

Elbette, serumu gerçekten elde etmek istiyordu. En yaşlı ve en bilge güç oyuncularının bile onu elde etme şansına sahip oldukları anda nasıl çıldırdıklarını düşünürsek, Ves’in onu reddetmesi aptallık olurdu!

Henüz çok küçük yaşta iken, bir gün o kadar yaşlanacaktı ki, kalan ömrü onun için çok önemli bir endişe kaynağı olacaktı.

Ves, kendi çabalarıyla yüksek kaliteli bir serumu geri kazanabileceğinden emin olsa da, onu elde etmek için onlarca yıl hatta daha uzun bir süre harcaması gerekiyordu! Eğer erkenden bir serum elde edebilirse, zamanını çok daha iyi değerlendirebilecekti!

Binbaşı Verle’nin de bunu bilmesi gerekirdi, dolayısıyla neden sert oynamadığı bir muammaydı.

Adam yarattığı karışıklıktan keyif alıyor gibiydi. Sırıtışı daha da genişledi.

“Durumunuzu az önce açıkladınız. Benimkini de açıklayayım ki, neden taleplerime sadık kalmaya karar verdiğimi anlayabilesiniz. Öncelikle, serumu satmak veya açık artırmaya çıkarmak o kadar kolay değil. Sizce serumu açık artırmaya çıkarırsak veya bir karaborsa organizasyonuna başvurursak kazancımızı koruyabilir miyiz?”

Elbette hayır! Ves bile o grupların Vandallara nasıl anında saldıracağını ve serumu ne pahasına olursa olsun çalacağını görebiliyordu! Serum, bir grup firari adamın eline bırakılamayacak kadar değerliydi!

“Benim gibi doğru insanlara yaklaşırsan, değerinden hala yararlanabilirsin.” diye karşılık verdi Ves.

“Doğru. Bize adil davranacağınıza güveniyorum ve şimdiye kadar beklentilerimi karşıladınız. Tam da size güvendiğim için taleplerimizi daha acil faydalar yerine uzun vadeli kazanımlara göre ayarladım.”

“Bunu açıklamak zorundasınız, binbaşı.”

“Çok basit. Eğer özel muamele talep edersem, Vandallarımız her zaman klanınızın geri kalanından farklı olacaktır. Diğer Larkinsonlar şüphesiz bize neden bu kadar çok kayırmacılık yaptığınızı sorgulayacaktır. Zamanla bu, klanınıza entegrasyonumuza çok zarar verebilir.”

Bu kulağa makul gelse de, serumu teslim etmek karşılığında Vandalların elde edebileceği zenginliklerden vazgeçmek için yeterli bir sebep değildi.

“Başka ne?”

“Sizin için oluşturduğumuz profile göre, minnettarlığınızın astronomik miktarda krediden veya bir sürü birinci sınıf mekanikten kat kat daha değerli olduğunu rahatlıkla söyleyebiliriz. İsteyebileceğimiz hiçbir maddi kazanç, kalıcı takdirinizden daha değerli değildir!”

Bu çok dürüst ve açıklayıcı bir değerlendirme. Normalde insanlar bunu saklarlardı. Verle ise öyle yapmadı. Şeffaf görünmek için bu gerekçeyi kasıtlı olarak ifşa etti.

Ves, açık sözlü olan ve kendisinden bir şey saklamaya çalışmayan insanlara karşı çok minnettardı. Manipüle edildiğini bilmesine rağmen, mekanik subay ve Vandalları hakkında daha olumlu bir izlenim edinmişti.

“Sanırım anladım.”

Binbaşı dürüstlüğüne ve iyi niyetine güveniyordu. Ves serumu düşük bir bedelle kabul ettiği sürece, Vandallar hakkında çok uzun süre olumlu düşünecekti!

Bu hediye o kadar derin bir anlam taşıyordu ki, Ves eğer Vandallara gereken özeni göstermezse kendini inanılmaz derecede suçlu hissedecekti!

Bu, esasen Ves’in Vandallara kötü muamele edilmediğinden emin olurken, çeşitli yollarla onlara uyum sağlamanın yollarını her zaman bulacağı anlamına geliyordu.

Vandallar hala kendi yüklerini çekmek zorunda olsalar da, en azından Ves onları memnun edecekti.

Yine de… Ves bu tekliften pek memnun değildi. Bu teklifte biraz şüpheli bir şeyler vardı ve bir müzakerede başkasının üstünlük sağlamasından hiç hoşlanmazdı.

Verle, endişelerini anlayıp onları yatıştırmaya çalıştı. “Açık konuşayım. Erken emeklilik veya benzeri bir şey istemeyeceğiz. Eğer üstünlüğümüzü kaybedersek, Vandallarımız işe yaramaz sülüklere dönüşecek. Gerektiğinde savaşacağız ve sadece birkaç kayıp verdiğimiz için geri adım atmayacağız.

Gerçekte, bu anlaşmayı sen, ben ve birkaç güvenilir Vandal dışında neredeyse hiç kimse bilmeyecek. Diğer herkese, ilişkimiz normal görünecek.”

Ves gözlerini kıstı. “Özel bir anlaşma yapmak istediğini mi söylüyorsun?”

“Kısmen,” diye itiraf etti binbaşı. “Vandallar’ı ne kadar önemsiyorsam, kendime de o kadar dikkat etmeliyim. Serumu ne benim ne de Vandallarımın kullanmasının imkansız olduğunu daha önce açıklamıştım. Serumu sana verip karşılığında daha ulaşılabilir faydalar elde etmeyi tercih ederim.”

Vandallara bakacağınıza dair sözünüzün yanı sıra, Kaptan Orfan ve ben hayatlarımızın en azından bir tur daha uzatılmasını istiyoruz.”

Bu Ves için çok daha mantıklı bir talepti ama yine de onun açısından eşitsizdi.

Tipik bir insan 130 yıla kadar yaşardı. Üçüncü sınıf bir eyaletten gelen çoğu yaşlı için bu süreyi 230 yıla çıkarmak oldukça mümkündü.

Ancak bunu daha da uzatmaya çalışmak en az on kat daha zordu! Ömrün 230 yıldan 330 yıla çıkması çok daha yıkıcı bir bedeldi!

Senatör Tovar’ın kullandığı serumun değeri daha da büyüktü! Ves’in bildiği kadarıyla Senatör neredeyse 290 yaşındaydı, yani iki tur ömür uzatıcı tedavi görmüştü!

Bu, üçüncü turun astronomik olarak daha pahalı olması anlamına geliyordu, öyle ki 430 yıla kadar yaşayabilmek için binlerce askerini feda etmekten çekinmedi!

“Serumun derecesi tam olarak nedir?” diye sordu Ves.

“Üçüncü tur. Etkili bir şekilde kullanırsanız dört yüzyıla kadar yaşayabilirsiniz. Gerçekliğini zaten doğruladık.”

Yani Binbaşı Verle abartmıyordu. Böyle bir serum gerçekten de uğruna savaşmaya değer bir ödüldü! Ves ve klan gelecekte ne kadar başarılı olursa olsun, bu serumu hemen elde etmek büyük bir avantajdı!

Bunu kendisi için kullanabilirdi, böylece hırslarını gerçekleştirmek için yeterli zamana sahip olabilirdi.

Gloriana’ya da aktarabilirdi ki, yaşlanmanın yükünü çekmesin.

Eğer böylesine cömert bir menfaate layık görürse bunu çocuklarına veya torunlarına devredebilirdi.

Hatta bunu bir fabrika gemisi ve diğer birçok değerli mal ve hizmet karşılığında satmayı bile deneyebilirdi!

Belki de bunu MTA liyakatine dönüştürmenin bir yolunu bulabilir ve böylece bir Fleet Beyonder bileti satın almaya önemli ölçüde yaklaşabilir!

Her ne olursa olsun, galaktik merkezdeki vatandaşların bile onu elde etmek için dişlerini tırnaklarını geçirecekleri kadar değerli bir şey, son derece değerliydi!

Ve Binbaşı Verle’nin karşılığında tek istediği, hem kendisinin hem de Yüzbaşı Orfan’ın ömrünün mütevazı bir yüzyıl uzatılmasıydı. Ah, bir de Ves’in Vandallara olan minnettarlığını sürdürmesini sağlamak istiyordu.

“Benim takdirim bu kadar mı değerli?”

“Böyle düşünen tek kişinin ben olmadığımdan oldukça eminim.” Verle sırıttı. “Gelecekteki potansiyelin çok açık. Bu yıldız sektöründeki tüm Usta Makine Tasarımcıları arasında, henüz MTA’da olmayan en zekilerden birisin. Başkaları hala kendini kanıtlaman gerektiğini düşünebilir, ama biz kariyerini yıllardır takip ediyoruz.

Senin geçici bir heves olmadığını biliyoruz. Yükseliştesin. Sana erken yatırım yaptığımız sürece, gelecekteki kazançlarımız kesinlikle sıradan bir ömür uzatan serumun değerini aşacaktır!”

Ves anladı. Binbaşı Verle de Calabast gibi uzun vadeli yatırım yaklaşımını benimsedi!

“İki büyük beyin aynı şekilde düşünür.” diye mırıldandı.

Binbaşı Verle gibi, Calabast da bir zamanlar Ves’e karşı avantajlı bir konuma gelmişti. Ves’i şantaj yapmak veya kölesi yapmak gibi bir şey için nüfuzunu kullanmak yerine, onun ortağı olmayı tercih etti.

Doğru seçimi yaptı. Avantajını daha da zorlarsa, onu daha da sinirlendirecek ve intikamını riske atacaktı! Kısa vadede şüphesiz inanılmaz kazançlar elde edecek olsa da, ona olan nefreti geleceğini çok belirsiz kılacaktı!

Nitekim Ves, onun varlığına gönülsüzce de olsa alışmıştı. Larkinson Klanı’na kabul edilmesine bile itiraz etmemişti.

Binbaşı Verle de benzer bir hesaplama yapıyor olmalı. Eski bir Flashlight üyesi olarak, kısa vadeli yaklaşım ile uzun vadeli yaklaşım arasındaki farkların farkında olmalı.

Şu anda, Vandallar şüphesiz her iki yaklaşımdan da faydalanacaktır. Verle’nin yapması gereken tek şey, kısa vadede daha mütevazı kazançlar mı yoksa gelecekte çok daha büyük kazançlar mı istediğini değerlendirmekti.

İkincisini seçmesi, Ves ve klanına büyük güven duyduğu anlamına geliyordu. Tıpkı Calabast gibi Verle de Ves’in bir gün galaktik mech camiasında çok önemli bir figür olacağına inanıyordu! Flashlight’ın Ves hakkında yaptığı analizlerin yoğunluğu buna işaret ediyor olmalıydı, ama Verle buna rağmen neyin en iyi olduğunu bilecek kadar zekiydi!

İki büyük beyin aynı şekilde düşünür. Ves, Vandalların hayatta kalan liderine alaycı bir şekilde gülümsedi. Calabast ve Verle gibi insanlar çok zekiydi!

“Tamam,” dedi sonunda. “Kabul ediyorum. Teklifiniz benim için çok cazip ve şartlarınız da oldukça makul.”

“Kabul edeceğini biliyordum.” Verle memnuniyetle gülümsedi.

İki adam el sıkıştı. Bu tür bir anlaşma için resmi bir sözleşme imzalamaya gerek yoktu. Aslında, Ves yüksek kaliteli yaşam uzatıcı serumun varlığının sızdırılmasını istemediği için, mümkün olduğunca az şeyi yazılı olarak yapmak en iyisiydi!

El sıkışmaları biter bitmez, yeniden silah arkadaşları oldular! Ves, güvenilir bir yardımcı grubu daha edindiği için tuhaf bir sıcaklık hissetti.

“Klana hoş geldiniz,” diye duyurdu Ves, sinyal bozucu cihazını devre dışı bırakıp kaldırırken. “Gerekli düzenlemeleri yapar yapmaz hepinizi klana bizzat dahil edeceğim. Adamlarınızın hala güvenlik kontrolünden geçmesi gerekecek, ancak tüm kontrollerimizden sorunsuz geçeceklerine inanıyorum.”

“Bizi klanınıza nasıl yerleştirmeyi planlıyorsunuz?”

“Henüz bilmiyorum. Daha önce de belirttiğim gibi, Savaş Habercileri zaten benim tercih ettiğim tamirci birliği.” Ves bir an durup düşündü. “Belki de Calabast’la konuştuktan sonra Vandallar için yeni bir amaç bulabilirsin. Eminim onu ve klandaki mevcut rolünü zaten tanıyorsundur.

Onun Kara Kedileri zaten kas gücü olarak Kılıç Kızlarını kullanıyor, ama sizin Vandallarınız kadar çok yönlü ve gelişmiş değiller.”

Calabast ve Verle’nin ikisi de istihbarat geçmişine sahipti. Ves, bu nedenle iyi anlaşacaklarına inanıyordu.

Ves, konferans salonundan ayrılmadan önce kritik bir soru sormayı ihmal etmedi.

“Paket nerede?”

“Burada değil, belli ki,” diye yanıtladı Binbaşı Verle. “Onu almak için yolumuzdan çıkmamız gerekecek. Ona çok dikkatli davranmanızı tavsiye ederim. Herhangi bir kaza geçirmesini istemezsiniz, değil mi?”

Ves elini boş boş salladı. “Calabast’a onu geri almak için seninle birlikte çalışmasını söyleyeceğim. İkinizin de gerekeni sorunsuz bir şekilde yapacağınızdan eminim.”

Ves değerli serumu almayı dört gözle beklese de, serum eline ulaşana kadar umutlanmayacaktı!