Bölüm 2045: İyileşme Umudu

Flagrant Vandallar’ın Larkinson Klanı’na kabul töreni sorunsuz geçti. Ves, uygun bir kabul töreni düzenlemek için biraz zaman ayırdı.

Çoğu kişi Ves’in Vandallar’ı onurlandırmak için bizzat görünmesinin sebebinin, onların eski savaş arkadaşları olması olduğunu düşünüyordu.

Bu kısmen doğruydu.

Binbaşı Verle’nin Ves’e sağladığı faydalar, onların özel muamele görmelerinin en büyük nedeniydi!

Sıradan adaylar Larkinson Mandası’na el uzatma fırsatı bulamadılar. Klan reisinin önünde Larkinson Klanı’na yemin etme fırsatı da bulamadılar.

Son zamanlardaki yoğunluğu göz önüne alındığında, Larkinson Klanı tarafından görevlendirilen asker alım görevlileri törenleri çoğunlukla kendileri yönetiyordu. Bright Warrior robotları, Larkinson Mandası’nın yerine geçecek yeterli bir araçtı.

Ves’in bu yüzeysel muameleden kaçınmak ve Flarant Vandallara daha büyük bir törenle davranmak için elinden geleni yapması başlı başına bir mesajdı. Vandalları önemsiyor ve onlara sıradan askerlerden çok daha fazla değer veriyordu!

Klanda kimse onların katılımını reddetmedi. Flarant Vandallar’ın Bright Cumhuriyeti’ni terk ettiği doğru olsa da, önceki Bright-Vesia Savaşı’nda ve Kum Savaşı’nda kahramanca savaştılar.

Bentheim Muharebesi’nde mevzilerini korumuş olmaları ve yoldaşlarının çoğunu kaybetmiş olmaları, firar lekesini silmeye yetmişti!

Daha pratik bir bakış açısından bakıldığında, gerçek bir askeri mekanik alayının kalıntısının eklenmesi klan için çok faydalı oldu.

Prens Çakal, Hispania Kalkanı ve Gorgon’un Bakışı, birçok yoğun savaştan sağ çıkabilecek kadar dayanıklı olduklarını kanıtlamış savaş gemileriydi. Her ne kadar hepsi bir miktar hasar görmüş olsa da, yaraları kolayca onarılabilirdi.

Vandal savaş gemileri, Tövbekar Rahibeler’in elindeki gemiler kadar etkileyici olmasa da, en azından Ves’in onlar üzerinde daha doğrudan bir kontrolü vardı! Hexer ceza teçhizatına asla tam olarak güvenmedi ve beraberinde getirdikleri çeşitli kısıtlamalar, güçlerinden tam olarak faydalanmasını çok zorlaştırdı.

Elbette Ves, filosundaki tüm üçüncü sınıf gemileri gelecekte ikinci sınıf gemilerle değiştirmeyi planlıyordu, ancak bunun tamamlanması yıllar alabilirdi. O zamana kadar, emrinde bir avuç askeri savaş gemisi olması hiç yoktan iyiydi!

Ves, Flagrant Vandallar gelmeden önce, Nyxian Geçidi’ne yapılacak herhangi bir keşif gezisinin olası kuvvet bileşimi konusunda her zaman endişeliydi. Eğer bu tehlikeli uzaya bir görev tamamlamak istiyorsa, bir grup hafif taşıyıcı getirmek tam bir aptallıktı!

Bu anormal uzayda her yerde bulunan ve her yerde bulunan asteroit, Gap’i istila eden korsan çetelerinin seyahat eden filolara pusu kurmasını son derece kolaylaştırıyordu. Hafif zırhlı bir hafif uçak gemisini çökertmek için sadece birkaç sürpriz saldırı yeterliydi!

Tövbekar Rahibelerin korumasına rağmen, filodaki en zayıf gemileri çökertmek için savunmalarındaki tek bir açığı açığa çıkarmaları yeterliydi!

Ves, seçimini zırhlı gemilerle sınırlayabilseydi bu kadar endişelenmek zorunda kalmazdı. Bu, Avatar ve Sentinel’lerinin çoğunu geride bırakmak zorunda kalacağı anlamına gelse de, en azından aşırı miktarda kayıp yaşama konusunda çok fazla endişelenmesine gerek kalmazdı.

Getirdikleri varlıkların yanı sıra, korudukları askeri miras ve koordinasyonlarını yıllarca geliştiren eğitimli, disiplinli mekanik pilotlar şeklinde sahip oldukları anlık savaş gücü de büyük bir değere sahipti!

Klan, saldırıları püskürtme yeteneğine biraz daha fazla güvenmeye başladı.

Larkinson’lar Vandalların az sayıda olmasından hoşlansalar bile, yeni katılanlara karşı aynı bakış açısına sahip olmalarının bir nedeni daha vardı.

“Bir uzman adayı daha aramıza katıldı!”

“Yüzbaşı Orfan kimdir?”

“Hâlâ Mekanik Kolordusu’nda görev yaparken onun hakkında karışık hikayeler duymuştum. Artık uzman adayı olduğuna göre bunların artık bir önemi olduğunu sanmıyorum. Onlardan asla fazla olamaz! Klanımızın ilk uzman pilotunu kazanacağı günü sabırsızlıkla bekliyorum!”

Altın Kedi’nin Binbaşı Verle, Yüzbaşı Orfan ve diğerlerine kişisel onayını sunmasıyla Ves, Vandalların onu kandırmadığından tamamen emin oldu.

Eğer Verle onu var olmayan bir serumla dolandırmaya çalışsaydı Goldie ona bir şeyler söylerdi!

Vandallar klanın bir parçası olduktan sonra, Calabast ve klanın diğer liderlerinin takip düzenlemelerini üstlenmelerine izin verdi.

Şu anda Binbaşı Quinlist Verle-Larkinson’ın rütbesini koruyacağı ve hiyerarşide üst düzey bir askeri pozisyona geçeceği düşünülüyor.

Diğer yandan, sayıları azalan Vandalların komutasını Yüzbaşı Rosa Orfan-Larkinson üstlenecekti. Vandallar o kadar küçülmüşlerdi ki, Binbaşı Verle-Larkinson gibi yetenekli birinin onlara şahsen liderlik etmesine gerek kalmamıştı.

“Bütün bu bileşik isimler kulağa çok çirkin geliyor.” diye yakındı Ves.

Gavin bir brifing sırasında ona, “Zamanla düzelir,” dedi. “Eğer bunlara asla alışamazsak, farklı bir çözüm benimseyebiliriz. Herkesin soyadını Larkinson olarak değiştirme fikrini savunan birçok kişi var.”

Bu da pek ideal değildi. Muhtemelen herkes doğru Larkinson’ı bulmak için seri numaralarına başvurmak zorunda kalacaktı!

Ves, güncel olaylarla işinin bittiğini düşündüğü sırada, dikkatini başka bir olay çekti.

Brutus Wodin, Ves’e şahsen bir ziyarette bulundu. Uzman bir pilot, kapısını çalmak için elinden geleni yaptığına göre, gerçekten önemli bir şey oluyor olmalı!

Brutus’un yalnız gelmemesi onu şaşırttı.

Arkadaşı da beklediği kişi değildi. Kız kardeşini veya Ranya’yı getirmek yerine, bambaşka bir kadınla gelmişti.

“Davia Stark,” diye selamladı Ves. “Umarım klan sana iyi davranmıştır. Seni ziyaret edemediğim için özür dilerim. Çok meşguldüm ve sana zaman ayıramadım. Umarım anlayış gösterirsin.”

Yaşanan her şey göz önüne alındığında, kırık dökük bir uzman pilota yardım etmek öncelik listesinde oldukça alt sıralardaydı! Özellikle de insan olarak bile zar zor işlev görebilen bir kadına zaman harcamak istemiyordu!

Ves şimdiye kadar onu Clinton Larkinson’ın ve klanın çeşitli doktor ve uzmanlarının ellerine bırakmaktan memnundu.

“Önemli değil.” diye yumuşak bir sesle cevap verdi Davia.

Ves, bu cevap karşısında şaşkına dönmüş gibiydi! Her ne kadar yüzündeki kasvet ve huzursuzluk çok belirgin olsa da, normal bir insan gibi konuşması önemli bir ilerlemeydi!

Ves, Davia’yı biraz daha dikkatli inceledi. Zihnini yoğunlaştırdı ve onu ruhsal vizyonuyla gözlemlemeye çalıştı.

Gözlemlediği şey onu tamamen şaşırttı! Brutus’un kız kardeşine ve yakın ailesine sık sık yüklediği koruyucu irade gücü, şimdi Davia’nın kırılgan ve parçalanmış iradesinin etrafına koruyucu bir şekilde yerleşmişti!

Davia’nın dönüşümünden bu tuhaf etkileşim sorumlu olmalı. İrade gücü hâlâ kırık olsa da, yeniden bir araya gelmeye başlıyor gibiydi!

Ves, uzman bir pilot olarak eski gücüne kavuşmasının ne kadar zor olduğunu bilmese de, en azından şansı eskisinden çok daha fazlaydı!

Ona karşı tüm duruşu değişti. Artık iyileşmesi için gerçek bir umut varken, önemi daha da arttı.

“Gelişmenizi tebrik ederim. Eskisinden çok daha iyi görünüyorsunuz.”

Davia cevap vermedi. Bunun yerine, onun adına konuşan Brutus’a döndü.

“Önceki isteğimizi hatırlıyor musunuz?”

“Hatırlıyorum,” diye yanıtladı Ves. “Filomuzu Vindmar Cumhuriyeti’nin eski başkentine yönlendirmek istemiştiniz. Bunu reddettim çünkü tüm filomuz güvenli limana ulaşmak için can atıyordu. Kum Savaşı’nın tek bir yaralı gazisine yer açmak için on binlerce insanın çıkarlarını tehlikeye atamam.”

Brutus, alınmış gibi görünmemiş gibi gülümsedi. “Anlıyoruz. Seçiminiz en doğru olanı. Ancak, Cinach Sistemi’ne ulaştığınıza göre, şu sıralar oldukça iyi gidiyorsunuz. Klanınızı güçlendirmekle kalmadınız, aynı zamanda güçlerinizi de genişletip çok sayıda yetenekli asker topladınız. Son zamanlarda eklenen “Bayağı Vandallar” da gücünüzü daha da artırdı.”

“Neyi ima etmeye çalışıyorsun Brutus?” Ves kaşlarını çattı.

“Bayan Stark’ı Serendipity’de geldiği sınır eyaletine götürmeyi planlıyorum. Şu anda Kum Savaşı’nın tozu dumanı yeterince dağılmış durumda. Yıkılmış eyalete seyahat etmek tamamen güvenli olmasa da, fırsatçı leş yiyicileri tek başıma savuşturabileceğimden eminim.”

Brutus’un kullandığı ton, izin istemediğini açıkça gösteriyordu. Niyetini nezaketen dile getiriyordu. Brutus’u filoda tutmak ve korumasından yararlanmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu!

Bu, Ves için kötü bir haberdi. Kendi güçlerine ve Tövbekar Rahibeler’e ne kadar güvense de, Brutus’un varlığı bile tek başına çok güçlü bir caydırıcıydı!

Uzman pilotlar, diğer sıradan mekanik pilotlardan çok daha fazla saygı görürdü! Brutus gibi ikinci sınıf bir uzman pilot, Ves için muazzam bir değere sahipti. Kimsenin komik fikirlere kapılmamasını sağlayan şanslı bir tılsım gibiydi!

Ves iki farklı şekilde tepki verebilirdi. Ya Brutus’u bu rahatsız edici yolculuktan vazgeçirmeye çalışacaktı ya da geri çekilip uzman pilotun kararını destekleyecekti.

Gloriana’yı kardeşini geri tutmaya ikna etmek dışında Ves’in Brutus’u kalmaya zorlamak için yapabileceği hiçbir şey yoktu! Bencil görünmek yerine, Ves boyun eğmenin daha iyi olduğuna karar verdi.

Her halükarda Brutus haksız değildi. Filoya başkanlık eden güçlü bir uzman pilot olmasa bile, bolca korumadan yararlanıyordu.

Ves, Brutus ve Davia’ya şefkatle gülümsedi. “Ne kadar süre kalmayı düşünüyorsunuz?”

“Duruma bağlı. Serendipity’im oldukça hızlı bir gemi, bu yüzden gidiş-dönüş yolculuğu üç hafta kadar kısa sürebilir. Eski Vindmar Cumhuriyeti, Sentinel Krallığı’ndan o kadar da uzak değil. Bazı gecikmeler yaşayabiliriz. Belki Davia yol boyunca başka yıldız sistemlerini de ziyaret etmek ister.”

“Sanırım… yenilgimin olduğu yeri de ziyaret etmem gerek.” diye fısıldadı gözlerini yere indirerek. “Paralı asker komutanıma asla… doğru düzgün veda etmedim.”

“Bir ay,” diye ilan etti Brutus. “Bir aydan fazla sürmez. Sentinel Krallığı’ndan çoktan ayrılmış olsan bile, gemim sana yetişecek kadar hızlı. Endişelenme. Hâlâ kız kardeşimi korumaya kararlıyım.”

Ves’in bir ay içinde Cinach Sistemi’nden ayrılmaya niyeti olmadığı düşünüldüğünde, bu oldukça mantıklıydı. Ves ve Larkinson Klanı, bu yıldız sisteminde kaldıkları süre boyunca güvenliklerine yönelik anlamlı bir tehditle karşılaşmadı.

Sentinel Krallığı’nın bu kadar derinlerinde, Cuma Koalisyonu’nun bu yıldız sistemine asla saldıramaması gerekirdi!

Elbette Nyxian korsanları bambaşka bir hikayeydi, ama Ves onlar için fazla endişelenmiyordu. Güçleri ikinci sınıf bir devletle kıyaslanamazdı. Yapabildikleri en fazla şey, boşuna baskınlar ve terörist saldırılar düzenlemekti.

“Pekala.” Ves gülümsedi. “İkinize de çabalarınızda bol şans diliyorum. Bir Larkinson olarak, görev çağrısına cevap veren her meka pilotuna saygı duyuyorum. İnsanlık adına savaşmak için bir şansı daha hak ediyorsunuz.”

“Yazık oldu… Kum adamlarla son kez savaşamadım.”

Pişmanlık ses tonuna ve kırgın ifadesine yansımıştı. Daha çabuk toparlansaydı, Bentheim Muharebesi’ne katılabilirdi!

Durum böyle olunca, artık tamamen işe yaramaz hale gelmişti. Normal bir şekilde bir robotu uçurabilecek durumda bile değildi, hele ki uzman bir pilotun gücünü sergilemeyi hiç düşünmüyordu!

Ves onu teselli etmeye çalıştı. “Kum adamlar insanlık için tek tehdit değil. Dışarıda masum insanları katletmekten başka bir şey düşünmeyen daha fazla düşman var. Mücadeleniz henüz bitmedi, Bayan Stark.”

Kendisi ve Brutus yerlerinden kalkarken cevap vermedi.

İki olağanüstü mekanik pilot ayrılırken Ves kaşlarını çattı. Davia iyileşse bile, onu elinde tutabileceğinden emin değildi. Onu Larkinson Klanı’na bağlayan neredeyse hiçbir şey yoktu. Dürüst olmak gerekirse, Brutus, filoda kaldığı aylar boyunca yaptığından çok daha fazlasını yaparak iyileşmesine yardımcı oldu!