Bölüm 2043: Şerefsiz Piçler

Ves, Binbaşı Verle’nin komutasında uzun süre görev yaptı. Mekanik subay, hem Mekanik Kolordusu hem de El Feneri’nin şapkasını takıyordu.

Hem orduda hem de acımasızlığıyla bilinen bir istihbarat teşkilatında görev almış birine sıradan biri gibi davranılmamalı!

Ves’in her zaman örnek aldığı liderlik örneklerinden biri olan Binbaşı Verle, toplumsal manipülasyonda çok ustaydı. İnsanları istediğini yapmaya ikna etmek için kelimeleri kullanma konusunda bir ustaydı.

Her ne kadar ona süslü bir lakap takmamış olsa da Ves, Binbaşı Verle’yi her zaman gerçek Şeytan Dili olarak görüyordu!

Sosyal manipülasyonunu artırmak için ruhsal manipülasyonu kullanan Ves’in aksine, Binbaşı Verle bu avantaja bağımlı değildi!

Parlak mekanik subayı, otoritesini yalnızca ölümlü yollarla tesis etme konusunda oldukça yetenekliydi!

Sadece bu avantaj bile Binbaşı Verle’nin çok değerli bir varlık olduğu anlamına geliyordu.

Larkinson Klanı’nı yönetme konusundaki ısrarcı endişelerinden biri, tepedeki genel liderlik açığıydı. Melkor Larkinson ve Magdalena Larkinson gibi isimler orta düzey liderlik konusunda oldukça deneyimliydi, ancak binlerce mekadan oluşan bir gücü gerçekten yönetebilecek klan üyeleri oldukça azdı!

Binbaşı Verle gibi deneyimli, yetenekli ve deneyimli birinin zirvede olması, Ves’in mekanik kuvvetlerinin kötü yönetilmemesinden dolayı rahat hissetmesini sağlamıştı.

Safkan bir Larkinson olmaması, komuta kademesinde çok ihtiyaç duyulan çeşitlilik ve bakış açısı farklılıklarını da beraberinde getirecekti. Şimdiye kadar, klanın üst düzey liderleri hâlâ büyük ölçüde safkanlara eğilimliydi.

Bu kötü müydü? Tam olarak değil. En azından Ves ve soyu, klan üzerinde hâlâ sıkı bir kontrole sahipti. Ancak farklı geçmişlerin olmaması, Larkinson’ların sahip olduğu önyargıların çoğunun kontrolden çıkmasına neden oluyordu. Aşırı uyum her zaman iyi bir şey değildi!

Ancak Binbaşı Verle’nin görünenden daha fazlası vardı. Ayrıca, Flashlight’ın gizli bir eylem grubu olan Firestarters’ta da görev alıyordu. Ves, Verle’nin nasıl bir rol oynadığından emin olmasa da, yüzeyde göründüğünden çok daha fazla Calabast’a benziyordu!

Ves, casuslardan asla hoşlanmazdı. İkiyüzlü, hain ve onursuzlardı. Başkalarını kandıran kişi o olsa sorun olmazdı, ama bu davranışın hedefi o olsa hiç de ideal olmazdı!

Şu anda, onun ve Binbaşı Verle’nin savaş arkadaşı olması, aynı tarafta oldukları anlamına gelmiyordu!

İkisi de Aydınlık Cumhuriyet ile bağlarını koparmıştı. İkisi de bağımsız hale geldi. Aslında, Larkinson Klanı ile Açık Vandallar’ın birlikte hareket etmesini gerektiren hiçbir içsel sebep yoktu.

Her şey, tam da o anda gerçekleşen müzakerelere bağlıydı. Ves, Binbaşı Verle’yi sırf arkadaşı olarak gördüğü için ona karşı fazla yumuşak davranamazdı!

Ves kollarını kavuşturdu, Lucky ise yakınlarda dolanıp Binbaşı Verle’ye merakla bakıyordu.

“Binbaşı, lütfen durumumu anlayın. Larkinson Klanı’nın lideri olarak, aramıza kattığım insanlar konusunda çok dikkatli olma görevim var. Son zamanlarda kapımı çalan kaç Sentinel Krallığı vatandaşı olduğunu biliyor musunuz? Hatta bazılarının geçmişi sizinkine benziyor, ancak klanımız onların girişini reddetti. Nedenini biliyor musunuz?”

“Yeterince güvenilir değiller mi?” diye tahmin yürüttü Verle.

“Bu sebeplerden biri. Bir diğer önemli sebep ise reddedilen başvuru sahiplerinin masaya yeterince değer katmaması. Vandallar… Eğer tam bir mekanik alayı olarak gelseydiniz, o zaman tamamen farklı bir konuşma yapıyor olurduk. Şu anki haliyle… Kaç mekanik birliğiniz var?

120 mi?”

“Biraz daha fazlası,” diye yanıtladı Binbaşı Verle. “Princely Jackal, standart bir mekanik bölüğünden daha fazlasını taşıyabilir. Savaş uçak gemilerimiz Mekanik Kolordusu’nun en gelişmiş gemileri olmayabilir, ancak hepsi tehlikeli savaş bölgelerine inebilir. Askeri geçmişimiz de göz ardı edilmemesi gereken bir şey.

Bizim taktiklerimiz, disiplinimiz ve formasyon kullanımımız sıradan bir paralı asker birliğinin ulaşabileceği bir şey değil!”

“Bunların hepsi doğru, ama Avatarlarım onlara oldukça yakın. Akrabalarımın çoğunun gazi olduğunu unutmayın. Tüm eğitimlerini ve bilgi birikimlerini klanımın mekanik kuvvetlerine aktardılar. Profesyonel bir askeri birliğin niteliklerine ulaşamasak bile, yine de yaklaşabiliriz!”

Ayrıca, Bright Warrior ve diğer gelecek makineler gibi mekalar ile Avatarlarının ve diğer meka birliklerinin kapsamlı savaş gücü gelecekte tamamen dönüşüme uğrayacak!

İkili çeşitli yorumlarda bulunmaya devam etti. Ves, sürekli olarak Flagrant Vandals’ın değerini düşürmeye çalıştı ve onun eşsiz ve vazgeçilmez bir varlık olmadığını açıkça belirtti.

Binbaşı Verle ise, oğullarına yapılan saldırıları savuşturmak ve Vandalların klana sağlayabileceği faydaları vurgulamak için elinden geleni yaptı.

Sonunda argümanları tükendi. Ves, aynı noktaları tekrarlamak yerine doğrudan konuya girdi.

“Anlattıklarım geçerli, binbaşı. Zaten çok yönlü bir kuvvet kompozisyonum var. Efsane Avatarları benim seçkin mekanik birliğim. Yaşayan Nöbetçiler genel amaçlı çatışmalar için iyidir. Savaş Naracılarım, Vandallarınızla aynı görevlerin çoğunu yapabilir. Eğer gizlilik önemliyse, Kara Kediler ve Kılıçlı Kızlar’a yönelebilirim.

Tekrar sorayım. “Baskın Vandallarınızı Larkinson Klanı’na paket anlaşma olarak davet etmemin ne anlamı var?”

Ves’in öne sürdüğü tüm argümanlardan sonra, artık böyle bir şey olmamalıydı. Binbaşı Verle sinirlenmiş görünüyordu. Muhtemelen Ves’in katılma talepleri konusunda bu kadar katı olacağını hiç beklemiyordu.

Ves de bundan pek hoşlanmıyordu. Larkinson Klanı her geçen gün büyüyordu, bu yüzden klanın reisi olarak saflarına katacağı kişiler konusunda çok daha seçici davranmak zorundaydı.

Binbaşı Verle iç çekti. “Uzman bir adayımız var. Yüzbaşı Orfan biraz sert olabilir ama gerçek bir savaşçı. Ayrıca Kılıç Kızlarınızın Komutanı Dise ile de çok iyi anlaşıyor. Bunun dışında, çocuklarımız gerçek Aydınlar, ki bu da Larkinson Klanı’nızın çok eksik olduğu bir şey.”

Bir istihbarat görevlisi olarak Verle’nin istihbaratı yerindeydi. En azından ödevini yapmıştı.

“Bunların hepsi doğru,” diye yanıtladı Ves. “Bu onları bireysel olarak işe almaya değer kılıyor. Yine de bu, Vandallarınızı tek bir örgütsel varlık olarak tutmam için yeterli değil. Eski mekanik alayınızın cesaretine hayran olsam da, ortadan kaldırmak istediğim birçok gelenek var. İşin aslına bakarsanız, Vandallarınız kısmen vahşi.”

“Bunun büyük bir kısmı, üst düzey komutanların bize gösterdiği ihmal ve kötü muameleden kaynaklanıyor. Klanınız ihtiyaçlarımızı anladığı ve bize saygılı davrandığı sürece, oğullarıma güvenebileceğinizden eminim.”

“Bu yeterli değil.”

Ves bu açıklamayı yaptıktan sonra kısa bir sessizlik oldu. Binbaşı Verle’nin iç müzakerelerini bitirmesini sabırla bekledi.

Verle’nin Ves’e kontrolün kendisinde olduğu yanılsamasını vermek için bir oyun oynaması önemli değildi.

Konferans salonundaki tek bir kişi tüm kartları elinde tutuyordu ve o da ziyaretçi değildi!

Calabast ve Yaşayan Peygamber gibi isimlerle dövüşen Ves, artık sosyal becerileri gelişmiş bireyleri küçümsemeye cesaret edemiyordu. Kurduğu engeller Binbaşı Verle’yi şaşırtmamalıydı.

Binbaşı sonunda etkili bir karar aldı.

“Sizi aksi yönde ikna edebilecek bir sebebim daha var.” dedi Brighter mekanik subayı, silahsızlandırıcı bir gülümsemeyle. “Aeon Corona Görevi’ni hatırlıyor musun?”

Bu nasıl bir soruydu böyle? Her gün bu uzun ve zorlu macerayı düşünüyordu!

“Evet,” diye yumuşak bir sesle karşılık verdi Ves. “Hiç katılmadığım bir görev sırasında ölümden kaç kez sıyrıldığımı unutmak zor. Senatör Tovar yüz yıl daha yaşayabilsin diye tüm o Vandalları ve Kılıçlı Kızları kaybetmemize hâlâ sinir oluyorum.”

“Bizim gibi küçük adamların durumu bu. O zamanlar devletin piyonlarıydık.” Binbaşı Verle omuz silkti. “Neyse ki artık durum farklı. Vandallarımız, yani geriye kalanlarımız artık devletin bir kolu değil. Siz ise kendi gücünüz olma yolunda emin adımlarla ilerliyorsunuz!”

“Pohpohlanmanız hoşuma gidiyor ama buraya eski günleri yad etmek için gelmedim. Zamanım çok değerli, lütfen konuya gelin.”

“Pekala Ves. Şöyle ki. Kaptan Orfan ve Yıldız Işığı Megalodon’a girmeyi başaran birkaç Vandal pek bir şey başaramamış olsalar da, sonunda savaş gemisinin kasasına baskın yapmayı başardılar. Verdiğimiz kayıplara rağmen görev başarılı sayıldı.”

“Biliyorum. Senatör Tovar eli boş dönsek bile pek sevinmezdi. Hatta bana bir sürü parlak madalya bile verdi.”

Binbaşı Verle konferans salonuna göz gezdirdi ve Nitaa’nın sessiz varlığını fark etti. “Size şimdi anlatacaklarım tamamen mahremiyet içinde anlatılmalı.”

“Nitaa’ya söylediğin her şey konusunda güvenebilirsin.” Ves hemen cevap vererek onun gizliliğine olan güvenini teyit etti.

Klana yeni kabul edilmesi, onun sadakatine daha da güvenmesini sağladı!

Oda tamamen güvenli değildi, ama bu kolayca çözüldü. Sinyal bozucu cihazını çalıştırdı ve onları neredeyse her türlü gözetlemeyi engelleyebilecek bir parazit alanıyla sardı.

“Artık konuşmak güvenli.”

Binbaşı Verle, sinyal bozucu cihazlara oldukça aşinaydı. Ves’in kendi yaptığı sinyal bozucu cihazın gücünü hissetti ve etkisinden memnun kaldı.

“Tamam.” Yaşlı adam derin bir nefes aldı. “Starlight Megalodon’dan değerli, yüksek kaliteli yaşam uzatıcı serumu taşıyan bir kap bulduğumuzda, içindekilerin tamamını hükümete teslim etmedik. Aslında… bir dozu kendimize sakladık.”

Binbaşı Verle’nin şok edici açıklamasını yapmasının ardından derin bir sessizlik oldu! Ves, eski amirine gözlerini kocaman açmadan edemedi!

“Siz… tam bir delisiniz… şerefsiz piçler! İddia ettiğiniz şeyin değerini biliyor musunuz?! Elinizdekilerle Sentinel Krallığı’nda koca bir yıldız sistemi satın alabilirsiniz! Serumu satışa çıkarır çıkarmaz karşınıza bir sürü ihtiyar velet çıkacak!”

Vandalların elindeki kaldıraç miktarı Ves’in beklediğinden bin kat daha fazlaydı!

En fazla, Binbaşı Verle’nin Flashlight’ın kalıntılarıyla olan bağlantılarıyla övüneceğini ya da bazı gizli kara operasyon banka hesaplarına erişimini göstereceğini düşünüyordu.

Ves, Flagrant Vandal’ların, daha önce kendi hayatlarını uzatmış birinin hayatını uzatabilecek kadar değerli bir dozu elinde tutabileceğini hiç hayal etmemişti!

Aslında Binbaşı Verle, bu çarpıcı haberi başkasına açıklayarak büyük bir risk almıştı. Ves yeterince vicdansızsa, Tövbekar Rahibeler’e Vandallara baskın düzenleyip serumu aramak için gemilerini ele geçirmelerini emredebilirdi!

Ves bu planı uygulamaya koymak istese de, hemen vazgeçti. Binbaşı Verle, bu kadar değerli bir şeyi elinin altında bırakacak kadar aptal değildi. Muhtemelen Ves serumu çalmaya çalışırsa veya başka bir yıldız sistemine saklarsa, onu yok edecek bir yolu vardı.

Ves kendini toparladıktan sonra, “Şartlarınız neler?” diye sordu açıkça.

“Çok fazla bir şey istemeyeceğiz,” diye yanıtladı Binbaşı Verle, silahsızlandırıcı bir tonla. “Önceliklerim aynı. Tek isteğimiz, Açık Vandallar’ın varlığını sürdürmek ve saygı görmek. Şımartılmaya veya ayrıcalıklı muameleye ihtiyacımız yok. Diğer klan üyelerine yaptığınız gibi bize adil davranmanız bile bizi mutlu etmeye yeter.”

Bu… uzun ömürlülüğün anahtarını elinde tutan biri için oldukça hafif bir ifadeydi! Binbaşı Verle, taleplerini büyük ölçüde baltalıyordu ve bu durum Ves’in şüphelerini hemen uyandırdı!

Hiçbir şey bedava değildi! Değer ne kadar büyükse, bedeli de o kadar büyük olurdu! Bu, Ves’in her zaman uyduğu bir atasözüydü! Binbaşı Verle’nin, karşılığında uygun bir ödül almadan bu kadar değerli bir şeyi verecek kadar cahil olması mümkün değildi!

“Eskisi kadar saf değilim artık,” dedi Ves ciddi bir ifadeyle. “Ne oldu?”

Binbaşı Verle gülümsedi ve kollarını kavuşturdu. Bu müzakerede inisiyatifi yeniden ele geçirmeyi başardı!