Bölüm 2042: Eski Yoldaşlar

Ves, Surly Cockatrice’i ziyaretinden birkaç gün sonra hiç beklemediği bir sürprizle karşılaştı.

Cinach Sistemi’ne yeni bir Aydınlar grubu geldi. Bu sefer aralarında çok tanıdık yoldaşlar da vardı!

Ves haberi duyar duymaz, Cinach VI’ya vardıklarında yeni gelenleri karşılamaya hazır olmak için programını hemen yeniden düzenledi.

Çok geçmeden, savaştan zarar görmüş üç savaş gemisi ve az sayıda lojistik gemi yörüngeye ulaştı.

Ves, sanki geçmişindeki isimlerle uyuşup uyuşmadığını teyit etmek istercesine isimlerini tekrar okudu ve görünüşlerini inceledi!

Prens Çakal. Hispania’nın Kalkanı. Gorgon’un Bakışı. Üçü de Ves’e çok tanıdıktı. Hatta Mekanik Kolordusu’ndaki görevi sırasında bunlardan birine epey zaman ayırmıştı!

Üç gemi hemen yüzeye inmedi. Bunun yerine, Princely Jackal, Larkinson Klanı’nın geçici üssüne doğru tek bir mekik ve mütevazı bir mekik grubu gönderdi.

Bir süre sonra mekik, tanıdık görünen bazı robotlarla birlikte, varışları için belirlenen iniş alanına çıktı.

“Demek hâlâ Mirasçıları ve Cehennem Kedilerini kullanıyorlar.” diye mırıldandı Ves, gözleri nostaljiyle bulanırken.

Inheritor hafif muharebe robotu, Flagrant Vandals’ın temel dayanağıydı. Ucuz, tek kullanımlık ama kendi başına da müthişti. Ves, yatırım eksikliğini eleştirse de tasarımına hayran kalmıştı.

Hellcat melez şövalyesi çok daha etkileyici bir uzayda doğmuş robottu. Gezegenin yerçekimi kuyusuna yaklaştıkça çok zorlansa da, yine de nispeten güçlü bir robottu. Makinelerden biri, bir Mirasçı’nın en az on katı pahalıydı!

Her iki meka da yıllardır güncellenmemişti ve bu da Ves’e, Flagrant Vandals’ın Profesör Velten’in yerine geçecek birini asla bulamadığı mesajını veriyordu. Meka alayının özel meka tasarımlarını güncel tutan tek Kıdemli, mirasını sürdürecek kimse kalmamışken, çoktan vefat etmişti.

Ves, mekik nihayet yere değdiğinde sessizce onun gidişine yas tuttu.

Mekik kapıları açılmadan önce, Hellcat’lerden biri harekete geçti! Mekik pilotu neredeyse kokpitten atladı ve iniş yaparak olabildiğince hızlı bir şekilde yere indi!

“Ves! Seni tekrar gördüğüme sevindim!”

“Kaptan Orfan.”

Rosa Orfan biraz perişan görünüyordu ama neşeli bir tavır takınmaya çalışıyordu. Açık Vandallar, Aydınlık Cumhuriyet’ten kendi istekleriyle ayrılmamışlardı belli ki. Eski bir Mekanik Kolordusu askeri olarak, böyle bir kararın onu geceleri rahatsız ettiği aşikârdı.

Güçlü ve coşkulu adımlarla, mekanik kaptan Ves’e doğru koştu, korumalarını görmezden geldi ve ona sarıldı!

“Hahaha, bütün gün etrafımda olmanı özledim! Vandallar’a uzun süre hizmet eden en ilginç makine tasarımcıları sendin!”

Ves, onun kendisine karşı bu kadar dostça davrandığını hatırlamıyordu. Belki de uzun süreli ayrılık, ona dair anılarını renklendirmişti. Her neyse, onun kayda değer bir güce sahip uzman bir aday olduğunu açıkça hissedebiliyordu, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı!

“Bentheim’daki o karmaşadan sonra seni hayatta ve iyi gördüğüme sevindim. Sen…”

Yüzü asıldı. “Herkesin ‘Bentheim Savaşı’ dediği şey, başından sonuna bir felaketti. Kum adamların gerçekte nasıl olduklarını kimse bilmiyordu. Sanki bizi kurdukları en büyük tuzağa çekmişlerdi. MTA bile kum fırtınasını durduramadı.”

İkisi de ortamın havasını bozmak istemediler, hemen başka bir konuya geçtiler.

“İlerlemen nasıl gidiyor?” diye sordu Ves merakla. “Uzman adayına ilerleme şeklin çok sıra dışıydı. Qilanxo ile seninle aynı bağ kurma seremonisini yaşayan Komutan Dise, bir süredir darboğazda sıkışıp kalmış.”

“Biliyorum,” dedi. “Onunla iletişim halindeydim. Ben de onunla aynı durumdayım. Eğer bu engeli aşmanın bir yolunu bulursam, o da hemen aynısını yapacaktır!”

Ves, ruhsal vizyonunda onun saldırgan eğilimleri ile kendisine aktarılan ruhsal güç arasında benzer bir çatışma gözlemledi.

Dise ve Orfan, Qilanxo’nun seçilmiş canavar binicileri olduklarında, birbirleriyle simbiyotik bir bağ geliştirdiler. Elbette, kutsal tanrı ile insan mech pilotları arasındaki güç farkı nedeniyle, bu bağ mükemmel olmaktan uzaktı.

Daha fazla konuşamadan Komutan Dise geldi!

Mekanik Kolordusu’nun eski subayıyla hemen bakıştı. Kökten farklı geçmişlerine rağmen, ifadelerinde yalnızca bir akrabalık vardı!

“Sonunda yeniden bir araya geldik.” dedi Dise.

“Evet,” dedi Orfan. “Artık tekrar bir araya geldiğimize göre, Aydınlık Cumhuriyet’ten ayrıldığım için o kadar da pişman değilim.”

Çift, yeniden bir araya gelmelerini kutlamak üzere neşeyle uzaklaştı.

Mekik konusuna gelince, sonunda tanıdık bir yüz daha belirdi. Üniformasını hâlâ üzerinde taşıyan Binbaşı Verle, sakin bir şekilde gülümseyerek Ves’in yanına yaklaştı.

“Bizi kabul ettiğiniz için teşekkür ederiz Bay Larkinson. Bizim gibi bir grup firariyi ağırlamaya gönüllü olup olmayacağınızdan emin değildik. Bu yıldız sistemine ulaşana kadar birçok iniş çıkış yaşadık.”

Ves de gülümsedi ve diğer adamın elini sıktı. “Sorun değil. Vandallar’da görev yaparken bana baktın. Şimdi seni ve Vandallar’ı koruma sırası bende. İçeri girip konuşalım.”

Ofis binalarından birine doğru yavaşça yürürken birkaç keyifli hikaye paylaştılar. Küçük bir konferans salonuna girdikten sonra Binbaşı Verle, Ves’in karşısına oturdu ve notaları yazdı.

“Parlak Cumhuriyet’ten ayrılma kararımızın birçok nedeni var,” diye söze başladı. “Birincisi, Parlak Cumhuriyet’in geleceği büyük bir belirsizlik içinde. Cuma Koalisyonu, Ylvaine Protektorası ve Vesia Krallığı’nı yeniden inşasını desteklemeye zorlasa da, etkileri şimdiden hissediliyor.

Cumhuriyetimizin topraklarını parçalayıp ilhak etmek için bir bahane bulmasalardı bile, işgal ettikleri bölgelerin fiili yöneticileri olacaklardı!

“Bu, ayrılmak için bir sebep değil, binbaşı. Mekanik Kolordusu’nun görevi her zaman devleti ve vatandaşlarını korumak olmuştur. Belki ilkini yapamazsınız, ama ikincisini yine de yapabilirsiniz.”

Binbaşı Verle iç çekip başını salladı. “Vandallarımız yeni düzenin dışlanmışları. Önceki Aydınlık-Vesia Savaşı’nda kazandığımız rezalet ve senin gibi bir dışlanmışla olan uygunsuz ilişkimiz bizi birçok misillemenin hedefi haline getirdi. Hem Koruyuculuk hem de Krallık’ın bizimle bir meselesi var, Ves.

Üstüne üstlük Flashlight ile olan gizli ilişkimiz de bir yük haline mi geldi?”

“Nasıl yani?”

“Spotlight’ın aksine, El Feneri her zaman sizin ve Tovarların yanında oldu. Akrabalarınıza yönelik insan avına katılmadık. Hatta, Spotlight’ı ve diğer takipçileri elimizden geldiğince engelledik ve engelledik. Bu durum, El Feneri’ni Kum Savaşı sonrası gerçeklikte zor durumda bıraktı. Parlak Cumhuriyet’in mevcut yönetimi El Feneri’ni hiç takdir etmiyor!

Hatta casusluk teşkilatının kaldırılması bile konuşuluyor!”

“Ah. Şimdi neden bu kadar hevesli bir şekilde ayrılmak istediğini anlıyorum.”

Binbaşı Verle, El Feneri’ne bağlı bir birim olan Ateş Başlatıcılar’ın bir üyesiydi. Taktığı şapkalar yüzünden başı belaya giren ilk kişi o olurdu!

“Hem El Feneri hem de Vandallar, Aydınlık Cumhuriyet’i çoktan terk ettiler. Biz kendi devletimizi diğerlerinden daha iyi tanıyoruz ve bağımsız bir devlet olarak geleceğinin muhtemelen sona erdiğinin farkındayız. Cuma günü iktidara gelen bazı yanlısı gruplar, görüşlerine karşı çıkanlara karşı cezalandırıcı önlemler almak konusunda oldukça istekliler.

Bu nedenle biz Vandallar ailelerimizi alıp kesinlikle Cumhuriyet’ten ayrılmaya karar verdik.”

Açıkçası, tüm eylemleri için izin almamışlardı. Vandallar sadece firar etmekle kalmadı, aynı zamanda Mekanik Kolordusu’nun değerli varlıklarını da çaldılar! Şu anda sahip oldukları üç savaş gemisi ucuza mal olmadı!

“Bu yıldız sistemine gelen Vandal sayısı beklediğimden çok daha az,” diye belirtti Ves. “Hatırladığım kadarıyla, mekanik alayınız eskiden çok daha büyüktü.”

“Bentheim felaketinde gücümüzün çoğunu kaybettik.” Verle pişmanlıkla gülümsedi. “Hayatta kalanlardan bir kısmı sizden sığınmaya karar verirken, bir kısmı da başka bir yerde yeni bir hayat kurmak için ayrıldı. Bu yüzden sadece üç sağlam savaş gemisi kaldı. En azından olumlu tarafından bak.

Şimdiye kadar görevde kalan hepimiz sizin emrinizde çalışmaktan büyük bir heyecan duyuyoruz! Vandal dostlarımızın çoğu sizin bizim için yaptıklarınızı hâlâ hatırlıyor! Her birimiz liderliğinize şimdiden ikna olduk.”

Ves, Vandalların ruh hallerinin ve sadakatlerinin, makine mühendisinin anlattığından çok daha karmaşık olduğunu anlasa da, yine de onun ifadesine inanıyordu.

Binbaşı Verle’yi kendisinden daha üstün bir konumda görmek oldukça tuhaftı.

Ves, geçmişte deneyimli mekanik subayına her zaman hayranlık duyardı. Hatta, Verle’nin liderlik tarzının bir kısmını bilerek kopyalayıp kendine mal etmişti! Eski amirine olan maddi olmayan borcu hatırı sayılırdı!

Ancak, Flagrant Vandals’ın beklenmedik gelişi onu çok rahatsız etti. Ves zaten bol miktarda başıboş grup kabul etmişti. Özellikle de kendi güçlü kimliklerine sahip olan bir gruba daha yer açmanın iyi bir fikir olup olmadığını gerçekten bilmiyordu!

Ves, Verle’ye baktı ve endişelerini açıkça dile getirmeye karar verdi. Makine mühendisi, tüm notaları duymayı hak ediyordu.

“Larkinson Klanımız bir bakıma oldukça kalabalık. Sizi saflarımıza kabul etmekten memnuniyet duyarım, ancak dostluk ve geçmiş yoldaşlık tek başına yeterli değil. Vandallarınızı aramıza almamızı istiyorsanız, bazı tavizler vermeniz gerekecek.”

Verle anlayışla başını salladı. “Bizi hayırseverlik olsun diye kabul etmenizi beklemiyoruz. Bizimle kalanlar, diğerlerine göre uyum sağlamaya daha açık.”

“Anladığına sevindim.” Ves gülümsedi. “Temel taleplerimi sıralayayım. Öncelikle, Vandallarınıza klana katılmaları için genel bir davet vermeye hazırım, ancak yine de bazı denetimlerden geçmeleri gerekecek. Hiçbir casusun veya sorun çıkaranın uyumumuzu bozmasını istemiyorum.”

“Denetimler ne kadar sıkı?”

“Halka açık çalıştırdıklarımız kadar kötü değiller. Endişelenmeyin. Ciddi oldukları ve yeni kurallara uymaya istekli oldukları sürece, klanımız oğullarınıza bir yer bulacaktır.”

“Bu harika.”

“Klana olan sadakatlerinin kalıcı ve sorgusuz sualsiz olmasını beklediğimi unutma. Vandallar’la birlikte hizmet ederken duyduğum konuşmaların hiçbirini duymak istemiyorum. Anlıyor musun?”

“Bu kesin,” diye hemen cevap verdi Verle. “Bu fırsatı kabul ederlerse, Vandallar’ın ömür boyu bu işin içinde olduklarını anlamalarını sağlayacağım.”

Ves üçüncü ve en tartışmalı noktasına geçti. “Üçüncüsü… Açık Vandalların kimliğini saklamanın akıllıca olup olmadığından emin değilim. Savaş geleneğinize ne kadar değer versem de, sizinkine benzer bir rolü üstlenen Savaş Naracılarımız zaten var. Vandallarınız, Savaş Naracılarının Vandallarınızı alt etmesine izin verecek mi?”

Binbaşı Verle’nin bu teklife itirazını haykırmaması takdire şayandı. Ancak yüzündeki renk atması, tekliften hiç hoşlanmadığını açıkça gösteriyordu! Savaş Naracılarının, Açık Vandallar’ı sindirmesine izin vermek, tüm mirasının ve savaş geleneklerinin ölüm çanı çalması anlamına gelirdi! Vandallar artık sadece kayıtlarda ve görüntülerde var olacaktı!

Her zaman kendilerine özgü kimlikleriyle gurur duyan gururlu Vandallar için bu kesinlikle kabul edilemez bir hareketti! Ves niyetini dile getirseydi, Vandalların en az yarısı tamamen giderdi!

“Bizi mi sınıyorsun, Ves?”

O da gülümsedi. “Zeki bir insansınız, Binbaşı Verle. Sizi yeterince savaşırken gördüm ve rol yaptığınızı biliyorum. Eskiden yan yana savaşmış olmamız, klanıma karşı sorumluluklarımı ihmal edeceğim anlamına gelmiyor!”

Vandallar ondan ve klandan faydalanabileceklerini sandılarsa, çok yanılıyorlardı! Binbaşı Verle’nin sosyal manipülasyonunu kullanarak Larkinson Klanı’na bedavaya girmesine izin vermeyecekti!