Bölüm 203: Son Sıralamalar

Bölüm 203: Son Sıralamalar

Kalan katılımcıların hepsi bir anlığına şaşkına döndü; Anestezi'nin az önce ikincilik koltuğunu kaptığına inanamıyorlardı.

Ancak aralarından herhangi biri bir başka saçma hareket yapmaya karar vermeden önce, Aşk, özünün son damlasını kullandı — kırık bedenini, gözlerinden ve kulaklarından kanlar akıtan muazzam bir acı pahasına zorlayarak — sırtında Emrys ile birlikte Emrys'in kapısına doğru koştu.

Klaus bir adım öne atılıp onu durduracak gibi oldu ama Nafissatou, yüzü görünmese de soğuk bir gülümsemeyle anında önünde belirdi.

O her zamanki kıkırdayan tonuyla, "Bu kadar yeter, yakışıklı çocuk~" dedi. Ama onu yakından tanıyan herkes, o anda bunu zoraki yaptığını bilirdi.

Klaus siyah gözlerini sinirle ona kıstı, ancak Nafissatou'nun araya girmesi Aşk'a kapıya ulaşması için yeterli zamanı kazandırdı.

Orada Anahtarı kullanarak kapıyı hızlıca açtı. Emrys'i sırtından indirip yüzüne baktı.

Emrys, ilahi bir mucize sayesinde hâlâ bilinçliydi. Yorgun ama net mavi gözleriyle ona baktı.

Aşk alt dudağını ısırdı, söylemek istediği her şeyi yutarak kendisine yalnızca birkaç kelime için izin verdi.

Kanlı gözyaşları gibi kanayan gözleriyle fısıldadı, "Ben hep seni seçiyorum. Ama sen hiç beni seçtin mi?"

Emrys'in cevap vermesine vakit kalmadan onu iterek kapıdan içeri gönderdi.

Emrys Stormblessed üçüncü sıradaki kişi oldu.

Aşk derin bir rahatlama nefesi aldı ve yorgun ve bitkin bir halde yere yığıldı. Emrys'in kapısının pervazına yaslanıp kalan herkese baktı.

Dişleri kan içinde kalarak gülümserdi.

Klaus ona, "Kendinle gurur duyuyor musun?" diye sordu.

"Hayal edebileceğinden çok daha fazla."

Klaus neşesizce gülümsedi. "Aptal kız, bir gün bana yaptığın her şeyin hangi kısmının seninle gurur duymanı sağladığını anlatmak zorunda kalacaksın."

"Senin gibi aşksız bir pislik bunu asla anlayamaz. O yüzden deneme, Klaus."

Klaus açıkça sırıtarak, "Haysiyetini ve öz saygısını feda etmenin bir aşk kanıtı olduğunu düşünen bir tane daha," dedi.

Aşk sessizleşti, gözlerini kıstı ve sonraki kelimeleri zehir zemberek tükürdü. "Seninle ben, Klaus, asla uzlaşamayız. Ya benim kafamı alacaksın ya da ben senin kafanı."

Cevap beklemekle zahmet etmeyerek, "İtiraf ediyorum," dedi.

Love de Bayard çekildiğini bildirdi ve derhal Test Alanından dışarı ışınlandı.

Klaus çenesini sıktı.

Diğerleri, ilk kimin öne çıkacağını merak ederek birbirlerine baktılar.

Özellikle Raven, Anestezi'nin sözlerini hâlâ düşünüyor, neyi yanlış yaptığını anlamaya çalışıyordu.

Sürekli bir şeylerin peşinden koşturmak gerçekten şart mıydı? Bu Krallığın Kralı olacaktı. Bu taşa kazınmıştı. Başka neyi başarmayı arzulayabilirdi ki?

'Zaten kendi duygularımın peşinden koşuyorum. Başka hiçbir şeyin peşinden koşacak gücüm kalmadı, Anestezi. Gerçekten yok. Sadece istiyorum—!'

Sarah'nın sesi Raven'ı şimdiki ana geri getirdi.

Ona baktı ve yüzünün endişeden gerildiğini gördü. Onun için duyduğu endişeden.

Omzuyla onu nazikçe dürterek, "Gitmelisin," dedi; bu fiziksel temas mucizevi bir şekilde kalbini huzurla doldurmuştu. "Umrunda olmasa bile veliaht prensim, en azından durumu idare etmelisin."

En sert kalpleri bile ısıtacak güzellikte, ona tatlı tatlı gülümsedi. "Dördüncü sen olmalısın, Lady Esmeray da beşinci. Anahtarı bende."

Raven, "Ya sen?" diye sordu.

Utangaç bir gülümsemeyle, "Ben zaten Akademideyim," dedi. "Bu beklediğimden çok daha fazlası. Memnunum."

"Sen—!"

Sarah onu yine, bu kez daha sert bir şekilde itti; başkası yerini kapmadan önce gitmesi için onu teşvik ediyordu.

Sarah, "Git veliaht prensim," dedi, ardından baygın Esmeray'ı alarak kendi kapısına doğru yöneldi.

Raven kısa bir an ona baktıktan sonra Sarah'ya daha önce nasıl bu kadar kötü davrandığını düşünerek kendi kapısına doğru yürüdü.

'Ben... senin... hak etmiyorum!'

Zalim bir gerçeği kabullenmekten korkarak düşüncelerini ani bir şekilde durdurdu.

Çok geçmeden Prens kapısının önüne vardı ve içeri girdi. Saniyeler sonra kız kardeşi onu takip etti.

Böylece Raven Hood dördüncü sıraya yerleşirken, Esmeray Hood beşinci oldu.

Bunu gören...

Klaus, hafif ama keskin bir rüzgar yükselirken uyardı: "Beni daha fazla durdurursan, başına geleceklerden hoşlanmayacaksın."

Nafissatou güldü. "Cassius'un çocukluk arkadaşı olman sana dilediğini yapma hakkını mı veriyor zannediyorsun?"

Klaus başını eğdi, gözleri ölü gibi soğuktu. "Peki sen, yüzünü o maskenin arkasına saklamanın, sana karşı harekete geçmeye karar verirsem beni durduracağını mı sanıyorsun?"

"Korkudan saklandığımı kim söyledi?"

Klaus sırıtarak ona çarptı ve kenara itti. "Korktuğumu biliyorum. Maskenin arkasına saklanan herkes bir şeyden korkuyordur. Neyden korkuyorsun kadın? Beni sınama. Korkunu bulursam, ölmek için can atarsın."

Nafissatou gözlerini kıstı ve Klaus'un kapısından içeri girmesini izledi. Altıncı sıraya yerleşti.

Julaibib sonunda beklemekten yorulmuştu. Utangaç Keisha'dan anahtarını aldı ve hiç zorlanmadan içeri girdi.

Yedinci sıradaki kişi oldu.

Diaila yarışmadan çekilmeye karar vermişti. Cassius anahtarı Anestezi'ye verdikten sonra anahtarı onda kalan Nourou Faim de aynı şekilde çekildi. Kadın anahtarı ona geri vermedi.

Layla Bint Aicha'ya gelince, o yere oturmuş, neden içgüdüsel olarak Cassius'tan korktuğunu sorguluyordu.

Onu bu şekilde davranmaya iten şey neydi?

Cevap, Nihai Becerisine şahit olduktan sonra oldukça kolay bir şekilde geldi.

O Yılan.

'Kabilemizin taptığı Tanrı'ya çok fazla benziyordu. Acaba bu yüzden mi?'

Layla Bint Aicha başını salladı, ayağa kalktı ve Cassius Desdemona'ya daha yakından dikkat etmeye karar vererek kapısından içeri girdi.

Sekizinci sıraya yerleşti.

Sonra, Omm'un kendisiyle gitmeyi inatla reddetmesinin ardından, Aşk'ın ortadan kaybolduğu yerden anahtarını isteksizce alıp içeri giren Meadow Wealth vardı.

Dokuzuncu sıranın sahibi oldu.

William Castria, düşüncelerini saklayan taştan farksız yüzüyle 10. sırada yer aldı. Nafissatou, Cassius'un kendisi hakkında her şeyi bildiği gerçeğiyle şimdi kendisini neyin beklediği konusunda kafası darmadağın bir halde onu yakından takip ederek 11. sıradaki yerini aldı.

Keisha Silver, Natalia tarafından itildikten sonra utangaçça içeri girdi ve 12. sıraya yerleşti. Natalia ardından Theophane'in Anahtarı'nı Sarah'ya verip içeri adım attı ve 13. sıraya adını yazdırdı.

Geriye sadece Omm, Jeanne, Sarah ve Theophane kalmıştı. Diğerleri ya çekilmişti ya da çoktan içerideydi.

Omm yavaşça Jeanne'a doğru yürüdü ve Anahtarını ona uzattı.

"Al bakalım," dedi.

Jeanne ona derinlemesine baktı ve elini uzattı. Ancak anahtarını almak yerine onun elini yakalayıp kendine doğru çekti.

Omm bir çığlık attı ve kendini daha ne olduğunu anlamadan Jeanne'a sarılırken buldu. Kalbi tek thetti ve tüm vücudunu tüyler ürpertici bir ürperti sardı.

"Bayan—!"

"Bana Jeanne de."

"Lütfen bırak beni! Bu hiç uygun değil!"

Ne kadar masum ve saf davranırsa, kalbini zehirleyen o iğrenç bulut da o kadar çok dağılıyordu.

Jeanne, Omm'un kalbinin yüksek sesle ve panikle attığını hissederek hafifçe gülümsediğini fark etti.

Fiziksel yorgunlukla hiçbir alakası olmayan bir yorgunlukla, "Sadece bir dakika," dedi. "Bana bir dakika ver, Omm."

Çoban söyleyecek söz bulamamıştı. Ne yapacağını bilemeyerek aklı geçmişe, Giriş Testinden önceki güne gitti. O gün annesi ona kadınlar hakkında ders vermeyi gerekli görmüştü.

Omm aklını açacak büyük dersler bekliyordu. Ama annesi sadece şöyle demişti:

"Her kadına bana saygı duyduğun gibi saygı duy. Ve onlara bana iyi davrandığın gibi iyi davran. Ama tabiki oğlum, eğer bir kadının sana haksızlık ederse, çekip gitme hakkına sahipsin."

Bu sözleri hatırlayan Omm, Jeanne'ın haksızlık edip etmediğini kestiremedi. Bu yüzden iç çekip rahatsız hissedişlerini dizginledi.

Kendini teslim edişini hisseden Jeanne içten içe ışıldadı. Gözlerini kapadı ve Omm'un huzurunun zihnini sakinleştirmesine izin verdi.

Babasının emirlerini çoktan çiğnemişti. Ve şu anda başına ne geleceğinden korkuyordu.

'Acaba... o adama yaptığını bana da yapar mı?'

Bu düşünceyle Jeanne çenesini sıktı ve titremesini durdurmaya çalıştı.

Başarısız oldu. Omm bunu hissetti. Ve dünyanın kirletmediği ruhunda Omm, kalbinde merhamet bularak Jeanne'ın bir dakikadan uzun süre kendisine sarılmasına izin verdi.

Ardından Jeanne Safara anahtarını alarak portaldan içeri girdi, ancak bunu ancak Omm'un anahtarını bulduktan sonra yapmıştı.

14. sıradaki kişi oldu. Omm, Sarah'nın bunu daha çok hak ettiğini düşünerek önce onun gitmesine izin vermeye karar verdi.

Ve hizmetçi kız, Theophane'e hiç aldır etmemek için elinden geleni yaparak Theophane'in anahtarını Omm'a uzattı ve 15. sıraya yerleşti.

Geriye sadece Omm ve Kâhin kalmıştı; ki Kâhin, ikinci becerisinin aktif olmasının yan etkileri yüzünden hâlâ kıpırdayamayacak durumdaydı.

Eğer bu kadın hayırseveri Cassius'un karşısında olmasaydı, Çoban onun 16. olmasına yardım ederdi.

Bu yüzden sadece anahtarı önüne bırakıp uzaklaşmaya başladı. Ancak Theophane'in sesi onu aniden durdurdu.

Omm'daki derin bir şeyi sezerek, "Tam potansiyelinle hareket etmiyorsun," dedi. "Seni en yüksek seviyeye taşıyabilirim, Omm. Gözlerimin içine bak ve yalan söyleyip söylemediğimi gör."

Omm onun gözlerine baktı ve yalan söylemeyen biri olarak, bir insanın yüzündeki doğruluk ifadesini bilirdi.

Ama bir şekilde yalan söyleyip söylemediğini kestiremedi.

Garip bir şekilde gülümseyerek, "O tüccar kadının köpeği olmaktan çok daha fazlası olabilirsin," dedi. "Ayrıca duygusal olarak istikrarsız birinin kullandığı bir oyuncaktan da öteye geçebilirsin. Omm Min Jambar, hayatını başkalarının peşinden giden biri olarak harcıyorsun. Güven bana, birinin arkasından yürümek için yaratılmadın. Sen liderlik etmek için yaratıldın."

Omm yumuşak bir sesle, "Neden bilmiyorum," dedi, "ama tek bir bakışla bir insanın doğasını bir şekilde tahmin edebilmişimdir."

Yanağını kaşıyarak utangaçça gülümsedi. "Belki de bu yüzden çoban olmayı seviyorum. Her koyunun neyi sevdiğini ve onlara nasıl daha iyi yardım edeceğini bilmek her zaman güzeldir. Onlar saf yaratıklardır. Ama insanlar farklı. Çelişkileri yüzünden bir insanın doğasını tahmin etmek gerçekten çok zor."

Theophane sordu, "Ne ima ediyorsun?"

Omm, "Senden hiçbir şey hissedemiyorum," dedi. "Gülümsemen, gözlerin, duyguların... hepsi sahte gibi geliyor. Duygulara sahip misin? Cassius'un önündeki patlamanı hatırlarsak evet derdim. Ama o zaman bile... öfke hissetmek için kendini zorluyormuşsun gibi geliyordu."

Durdu ve başını eğdi. "Neden?"

Theophane ilk kez Omm'a derinlemesine baktı ve gözlerinin ne kadar sakin ve berrak olduğunu fark etti.

Birkaç nefes boyunca sessiz kaldı, gözlerinde dilini ısırmasına neden olan bir şey gördü.

'Bir şey — birileri — onun kaderini koruyor.'

"Çekiliyorum."

Theophane Celeste kısa süre sonra ortadan kayboldu ve bütün Test Alanında sadece Omm Min Jambar kaldı.

Genç Çoban gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı. Ardından adımları sakin ve ölçülü bir şekilde kapısına doğru yürüdü.

Oraya vardığında, ışınlanma portalına bakan kapıyı anahtarıyla açtı.

Anne ve babasının hâlâ izleyip izlemediğini merak ederek bir dua mırıldandı. Hâlâ izlediklerini biliyordu.

Annesi ve babası tanıdığı en destekleyici insanlardı. Bu yüzden başını kaldırdı, runik kameralardan birine baktı ve sözleri doğrudan onlara gelecek şekilde güzelce gülümsedi.

"Oldukça şanslıyım, değil mi?"

İç çekerek hafifçe kıkırdadı ve bir adım öne attı.

Omm Min Jambar 16. sıraya yerleşti.

Ve Elysia Akademisinin Giriş Testi nihayet garip bir sonla sona erdi.

—Bölüm 203 Sonu—