Bölüm 202: İkinci Sıralamadaki

Bölüm 202: İkinci Sıralamadaki

Giriş Sınavı'nın sonu hakkında kendi düşüncelerine sahip olanlar sadece soylular ve öğretmenler değildi.

Arenanın içinde öğrenciler, Cassius'un podyuma çıkıp hak ettiği unvanı almasını sabırla bekleyerek yerlerine geri dönmüşlerdi.

Normalde çılgınlar gibi sevinç çığlıkları atmaları, arenanın temellerini sarsacak şekilde gülüp kükremeleri gerekirdi. Ama hiçbirini yapmadılar.

Seyircilerin kendileri de bunu yapmanın o anı gölgeleyeceğini, onu olduğundan daha sıradan bir şeye dönüştüreceğini hissediyorlardı.

Bu yüzden hepsi saydım dolu bir sessizliğe büründü ve onlara bu duyguları hissettiren adamın sahneye adım atmasını bekledi.

Ancak öğrencilerin tepkileri aynı değildi.

Manzarayı sadece eğlenceyle izleyenler de vardı.

Bir kadının yüzüne resim yapan ikinci sınıf öğrencisi Aaron gibi. İşin en garip yanı, kadının yüzünü bizzat kendi yüzünün üzerine resmediyor olmasıydı.

İzleyenlerin tüylerini ürperten türden muhteşem bir manzaraydı. Kör olmasına rağmen resim konusundaki yeteneğine asla alışamamışlardı.

"Onun hakkında ne düşünüyorsun, Aaron?" Sağ tarafında oturan pembe saçlı ve siyah gözlü bir kız, gülerek sordu. Göğüs dekoltesi son derece açıktı ve göğüslerinin arasında Aaron'ın fırçasını ıslatmak için kullandığı palet duruyordu.

"Onun hakkında ne mi düşünüyorum?" Aaron kızın sözlerini tekrarladı, etraftakilerin bakışlarına aldırış etmeden sakince resim yapmaya devam etti. "Onun hakkında düşünmem gereken bir şey mi var?"

"O bir canavar."

"Hepimiz öyleyiz."

"O daha büyük bir canavara benziyor." Kız ısrar etti. "Ve bunu İkizler'in, Cassandra'nın, Zakaria'nın, Soumaya'nın ve... senin seviyende söylüyorum, Aaron. Unutma, o bir Desdemona."

"İstesek bile o aileyi unutamayız." Aaron, tamamen kör olmasına rağmen başını çevirip gözlerini kızın gözlerine dikti, "Ancak Akademi tamamen farklı. Kurallar var. Ve herkes bu kurallar dahilinde bir canavara dönüşüp daha büyük canavarları yutabilir. Eğer senin yerinde olsaydı, sadece Melek'e odaklanmazdım. O Fırtına çocuğu da az buz biri değil hani."

"...bekle? Melek mi?"

"Duymuyor musun?"

"Herkesin senin gibi işitme yeteneği yok, Aaron."

Aaron gülümsedi. "Dinle, Nicole. Arenanın her yerinde onun hakkında fısıldadıkları isim bu. Melek diyorlar ona. Demek ki neymiş, bu neslin Palatine'i Akademiye bile girmeden kendine bir lakap kazandırmış."

"Melek ha?" Nicole sırıttı, Aaron'ın işini kolaylaştırmak için göğsünü biraz daha dışarı itti. "Bir Desdemona'nın Melek lakaplı bir çocuğu olacağını kim düşündürürdü ki?"

"Kör Ressam'dan kesinlikle daha iyidir. Bu küçük piçler neden unvanımı değiştiremiyor?"

"O zaman resim yapmaktan ve kör olmaktan başka bir şeyler yapman gerekecek, Aaron."

"Başka bir şey mi? Yapabileceğim en kolay ikinci şey öldürmektir." Aaron görmeyen gözlerini ona dikti. "İstiyor musun?"

Nicole’ün gözleri kötü niyetli bir kavis çizdi. "Neden olmasın?"

Aaron ve Nicole etraftakilere aldırmadan birbirlerine baktılar ve aynı anda kahkahaya boğuldular.

Yeni neslin ilginç canavarlarla dolu olduğu hakkında fısıldaşarak konuşmaya devam ettiler.

Bu garip ikinci sınıfların yanı sıra, Sabır Cassandra'sı ve İkinci Sınıfın Palatine'i de oradaydı.

Diğerleri izlerken o, kulaklığını takmış telefonunda oyun oynuyordu. Bildiği tek şey, bir başka Desdemona'nın Palatine olduğuydu.

'Bela bir aile.'

Diye düşündü, ardından tembel gözlerini hafifçe kaldırarak uzaktaki Lucian ve Lilien'in olduğu yere baktı. Cassandra içten içe iç çekti ve boynunun sol tarafındaki dövmeyi gizlemek için kapüşonunu biraz daha aşağı çekti.

'Bundan sonra bir içkiye ihtiyacım var. Ne kadar EP'm vardı benim?'

Palatine'in tek istediği bu saçmalığın sona ermesi ve ortadan kaybolup içki içerek ve oyun oynayarak zamanın tadını çıkarmasıydı.

Bu sırada Cassandra'nın baktığı yerde, üçüncü sınıf öğrencileri Lucian'ı dinliyordu.

"Sizi küçük piçler," Lucian onlara sırıttı, "En küçüğün Palatine olacağını söylemiştim."

"O gerçekten hiçbirinize benzemiyor." Parlak kel kafalı bir adam dedi. "Sonuçta siz ikiniz hâlâ farklı olsanız da, söylentilere göre buradayken Bayan Morgan ve Lord Dorian ile birçok benzerliğiniz var. Ama küçük kardeşiniz..."

Gözlerini kısıverdi.

"...hepsinden tamamen farklı görünüyor ama bir şekilde... hepinizin aile olduğunuzu söyleyebilirim."

"Hey, Kel Kafa," dedi Lucian sınıflarının dördüncü sırasına, "o saçmalığı kes ve EP'mi hemen ver. Bu işten laf kalabalığıyla sıyrılamazsın, inan bana. Bahsi kaybettiniz. Ve hepiniz hazırlanın. EP'mi burada ve şimdi istiyorum."

Ardından ikizine döndü. "İster misin, Lilien? Sana biraz verebilirim. Bu aptallar bizim küçük en küçüğü hafife aldılar ve yüklü miktarda bahis oynadılar."

Lilien başını salladı. "Bazı ikinci sınıflara şantaj yaptıktan sonra yeterince kazandım. İstemez."

"Yine mi?" Lucian iç çekti. "Beni Cassandra'nın peşine düşüreceksin kız kardeşim... kaçıncı kez oldu bu!"

"Yani ne olmuş? Sana sempati duyuyor gibi görünüyor. Sana yardım ediyorum."

"Bu da ne saçmalık? En küçüğün kazandığını göre göre aklını mı yitirdin?"

Lilien'in yüzü bu sözlerle öfkeden kızardı. Başını hızla ona doğru çevirdi ama hiçbir şey söylemedi.

Bunun yerine, ekrana kilitlenmiş olan Isolde'ye baktı; yüzünde geniş bir gülümseme, gözleri yaşla doluydu.

Bunlar mutluluk gözyaşlarıydı. Ama aynı zamanda kocalarını bu halde görmenin verdiği acının gözyaşlarıydı.

'O... o kadar çok çalıştı ki.' diye düşündü Isolde, gülümsemesi derinleşirken. Cassius'un kazanmak için ne kadar çok eziyet çektiğini kavradıkça gözyaşlarını yutması zorlaştı.

Ve sonunda başkalarının yardımıyla kazanmıştı.

'Ne kadar da yerinde.' kıkırdadı, gözlerini silerek. 'Zamanın çoğunda başkalarına yardım eden hep sensin. Hayatımı yoluna koymama yardım ettin. Sarah'nın daha iyi biri olmasına yardım ettin. Meadow'un yazarlık yolculuğuna yardım ettin. Raven'a ve hatta Esmeray'a yardım ettin. Helene'e ve hatta Katherine'e yardım ettin.'

Cassius, defalarca elinden gelenin en iyisini yaparak başkalarına yardım etmişti.

Bu yüzden Isolde, en çok ihtiyaç duyduğu anda ona yardım edildiğini görmesine gerçekten şaşırmamıştı.

O an Ananke'nin sözleri zihnine geri döndü, benliğinde daha derin bir yankı uyandırdı:

'Almak için vermelisin.'

Ne kadar basit bir ifade. Yine de bu, Cassius'un kim olduğunun yarısını özetleyen ifadeydi.

'Bir Kötü Adam, ha?' Isolde, birçok kişinin duyabileceği kadar yüksek sesle güldü.

Hepsi ona baktı. Bakışları umursamadı.

'Eğer bir Kötü Adam'san koca, o zaman sadece senin için "kötü adam" kelimesinin yeni bir tanımına ihtiyacımız var demektir. Ama o zaman merak ediyorum... bunu nasıl tanımlamalıyız?'

Düşünceleri son bulmadı, çünkü Cassius'un "Güzel Şeytan" adlı fan kulübü, onun gülüşünü duymasından dakikalar sonra —Giriş Sınavı'nın bitiminden dakika sonra— nihayet alkış ve kahkahalarla coşkuyla patladı.

"CASSIUSSSSSSSSSSSS!!!!!"

"MELEK! MELEK! MELEK!"

Bütün arena sarsıldı ve sanki bir işaretmiş gibi Krallık da kutlamalara başladı.

Ölüm Kilisesi'nin derinliklerinde olan Helene Mars, yere diz çökmüş, alnını derin bir duayla yere bastırıyordu.

Tanrısı Vorn'a değil.

Meleğine dua ediyordu.

"Sonunda, Lord Seraph. Sonunda." Yüzü gözyaşları ve sümük içinde kalmış, sesi hıçkırıklara boğulmuştu. "Sonunda dünya, benim iğrenç varlığımı görmeye katlanabilen ve beni yine de merhametiyle kucaklayan o asil, lekesiz ve saf ruhunu öğrendi. Ne kadar yücesin! Sana övgüler olsun, Lord Seraph!"

Duygularına hakim olamayarak şiddetle hıçkırmaya başladı, sevgisi o kadar büyümüştü ki fiziksel olarak canı yanıyormuş gibi göğsünü sıkıyordu.

"Ben... seni görmeliyim. Mutlaka! Mutlaka!"

Gözleri kan çanağı gibiydi, çoğunun anlayamayacağı bir saplantıyla doluydu. Onu göremeyeli çok uzun zaman olmuştu ve itiraf edeli de çok uzun zaman geçmişti.

Bu yüzden Helene bunu başarmanın bir yolunu bulmak için beynini zorlamaya başladı.

Ama cevap çok açıktı. Lordu artık Akademideydi.

Tek yapması gereken Akademiye girmekti.

Ve dördüncü rütbede bir Yüksek Rahibe olarak...

Helene yüzü çatlayacakmış gibi genişçe gülümsedi.

'...Bir Öğretmen olabilirim, değil mi?'

...

Akademiye girmeyi düşünen tek kişi Helene Mars değildi. Katherine de aynı fikirdeydi.

Ancak Katherine bir öğretmen olmak için gerekli niteliklere sahip olmadığını biliyordu.

Yine de Öğretmen olamıyorsa, o zaman en azından orada dükkan işletmecisi veya başka bir şey olarak çalışabilirdi.

Umrunda değildi, sadece bir işe ihtiyacı vardı.

Ve Akademi canavarlar yaratmak için kurulmuş kelimenin tam anlamıyla bir şehir olduğundan, böyle bir yerde iş teklifleri kesinlikle eksik olmayacaktı.

"Karar verdim." dedi Katherine, kararlılıkla ayağa kalkıp Hel Hood'a doğru yürüyerek. "Akademiye gireceğim. Bir anne olarak görevimi daha iyi yerine getirebilmek için ona yakın olmalıyım."

Ve böylece Katherine, Hel Hood ile olan zamanını sonlandırmaya karar verdi.

...

Test Alanına geri dönersek, Cassius ve Océane'in ortadan kaybolmasının ardından sıradakinin kimin gireceği tartışma konusuydu.

Ancak onlar daha tek kelime edemeden arkalarında yeni varlıklar belirdi.

Başlarını çevirdiklerinde Love de Bayard'ı gördüler — yüzü kanıyordu, burnu ve dişleri bizzat Anesthesia tarafından kırılmıştı— bilinci yerinde olmayan Emrys Stormblessed'i sırtında taşıyordu.

Arkalarında Nafissatou, Layla Bint Aicha, Jurkil, Diaila ve kalan diğer tüm katılımcılar vardı.

Love, Raven ve diğerlerine tek tek baktı, Klaus ve Anesthesia'yı gördüğünde gözleri derin bir nefretle yanıyordu, ardından zehir zemberek tükürdü:

"Emrys ikinciliği hak ediyor."

"Şu sürtüğe bak hele." Anesthesia sertçe karşılık verdi. "Umrumuzda gibi mi duruyoruz?"

"Bu kız gerçekten komik." Klaus alayla ekledi. "Ya hak ediyorsa? O kadar çok kazanmak istiyorsa gelsin, anahtarı bizden kendi alsın."

"Aptal!" Love alay etti. "O zaman neden Cassius'un aynı şeyi yapmasına izin vermediniz? Lanet ikiyüzlüler."

"Öyleyiz." Klaus ve Anesthesia aynı anda söylediler, genişçe sırıtarak.

"Ve galiba yüzüne yeterince sert yumruk atamamışım." Anesthesia ekledi. "Bir kez daha denememi ister misin?"

"Ben de." Klaus ekledi. "O zamanlar saldırıma biraz daha güç koymalıydım. Ve düşerken attığın yumruğu unuttuğumu sanma. Senin peşindeyim, Love."

"Bütün bunlar seni sevmediğim için mi?" Alaycı bir şekilde karşılık verdi. "İkinci olmasını istememenin sebebi bu mu? Kıskançlığından mı? Ne kadar çirkin, Klaus."

"En son baktığımda, Krallığın en yakışıklı erkekleri listesinde o dördüncü, ben üçüncüydüm." Klaus gülümsedi. "Neden kıskanayım ki?"

"O saçma Listeye gerçekten inanmıyorsun, değil mi?"

Omm ve Meadow belli belirsiz titredi.

"İnanıyorum çünkü kadınlar Listesinde yedinci sıradasın. Bundan daha doğru bir şey hayatımda görmedim. Aslında hayır! Bundan bile daha aşağıda olmalısın."

"Sen—!"

"İç çekerek, sadece Emrys'in anahtarını ver ona." Raven araya girdi, boş tartışmalardan sıkılmış bir halde, anahtarları tutan Anesthesia'ya baktı.

Anesthesia kaşlarını şiddetle çattı. "Az önce ne dedin sen?"

"Love'a Emrys'in anahtarını ver."

"Neden verecekmişim?"

"Sadece yap."

Düşmüş Varis kaşlarını daha da çattı ve kenarda duran Sarah'yı umursamadan ona doğru bir adım attı.

Öne eğildi ve sadece onun duyabileceği bir ses tonuyla fısıldadı. "Bana emir mi veriyorsun, Raven?"

"Nazikçe rica ediyorum."

"Tonunu beğenmedim. Küçük köpeğini etkilemek için mi sert adamı oynuyorsun?"

"Bir kez olsun olay çıkarma ve anahtarı ver ona. Zaman kaybediyoruz."

Sessizleşti, ardından derin bir rahatsızlıkla iç çekti. "Neden o sinir bozucu piç Cassius'a daha çok benzemiyorsun?"

"Ha?" Raven şaşkınlıkla haykırdı.

"Sen bir Prens değil misin, Raven? Sen bu Krallığın Varis değil misin? O zaman neden burada hiçbir şeyin yokmuş gibi hissediyorum!"

Son kelimeyi, parmağını kalbinin attığı göğsüne sertçe bastırarak söyledi.

Raven kaşlarını çattı. "Bunun bir yalan olduğunu biliyorsun."

"Ondan bahsetmiyorum." Anesthesia üsteledi. "Raven, Vorn lanetli hiçbir amacın veya tutkunun olmadığını söylemek istiyorum. Beni ölümüne sinir ediyorsun. Olduğu konumdan memnun olan erkeklerden nefret ediyorum."

"Elimdekilerden memnunken neden daha fazlasını arayayım ki?" Raven soğuk bir şekilde karşılık verdi. "Neden, Anesthesia? Umutsuzca peşinden koşacak bir şeye sahip olmanın, olandan memnun olanlardan seni daha iyi yaptığını mı düşünüyorsun?"

"Sınırsızca daha iyi." Diye karşılık verdi.

"Sen bir aptalsın, Anesthesia."

"Ve sen de aptalların en büyüğüsün. Biliyor musun Raven, seni ikinci yapacaktım ama hey, bana bak..."

Raven ona baktı. Ve Anesthesia sonraki kelimeleri bütün kalbiyle fısıldadı.

"Siktir git."

Bunu sindirmesine izin vermeden başını Sarah'ya çevirdi ve tehditkâr bir şekilde gözlerini kıstı. Ardından bakışlarını Love'a sabitledi.

Anesthesia soğuk bir şekilde gülümsedi.

Hiçbir şey söylemeden Emrys'in anahtarını ona fırlattı ve aynı anda Klaus'tan elde ettiği anahtarla kendi kapısına doğru atıldı.

Love ne yaptığını fark ederek arkasından bağırdı ama Anesthesia umursamadı, bir anda kapısına ulaştı.

"Lanet Prens." diye öfkeyle mırıldandı, anahtarı içeri sokarak.

Düşmüş Varis sonunda kapısını açtı ve hemen içeri adım attı.

Anesthesia Amaris ikinci sırada yerini aldı.

—Bölüm 202 Sonu—