Bölüm 201: Yeni Bir Hedef

Bölüm 201: Yeni Bir Hedef

Bu sözler duyuldu, ama aynı zamanda duyulmadı. Tüm arenada ve Krallık'ta hiç kimse bu sese gerçekten dikkat etmiyordu.

Zihinleri büyülenmişti; Cassius’un arkadaşları yardımıyla portaldan içeri girişinin görüntüsünü durmaksızın yeniden oynatıyorlardı.

Akademinin öğrencileri —ve daha da önemlisi, üst sınıflardan bazı Palatinler— içlerinde, açıklayamayacakları bir şekilde derinlerde bir şeyin sarsıldığını hissettiler.

Çoğu Palatin unvanını ya güç yoluyla ya da manipülasyonla elde etmişti. Üçüncü bir seçenek yoktu.

Ve bunlar, Akademinin sevdiği ve cömertçe ödüllendirdiği yöntemlerdi.

Ancak o an, Palatin olmanın tamamen yeni bir yoluna şahit olmuşlardı.

Güç yoluyla değil. Manipülasyonla değil.

Fakat bu devirde o kadar gülünç görünen bir şeyle olmuştu ki, buna ne anlam vereceklerini bile bilemiyorlardı.

Cassius Desdemona, kendi rakiplerinin durumundan faydalanıp Palatin olma ve tüm ihtişamı kendilerine çekme hakları varken, onu kendi elleriyle taçlandırmayı gönüllü olarak seçmelerini sağlamayı başarmıştı.

Ama hiçbirimiz bunu yapmadı. Ve hiçbiri bunu aklından bile geçirmedi.

Bazıları buna, hak etmediği bir şeyi almayı reddeden bir Seçilmiş Kişi'nin kibri diyebilirdi.

Ama gerçeğe en yakın versiyon, bunun tamamen Cassius Desdemona’nın sergilediği performansın onların saygısını kazanmış olmasından kaynaklandığıydı.

Aşk değil, mutlaka. Bazıları hâlâ ondan büyük bir nefret duyuyordu.

Ama saygı.

Ve bu duygular sadece Seçilmiş Kişilere özel değildi.

Soyluların odasında, Ulrich Stormblessed kendi oğlunun her yeri yaralar içinde, yalnız bir şekilde yerde yatan görüntüsünü hâlâ gösteren ekrana baktı.

Ardından zihni, Cassius’un diğer katılımcılar tarafından desteklendiği sahneyi yeniden oynattı.

Her sahne zihninde bir kez daha canlandı. Ve Ulrich her seferinde kendi kendine sordu: Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Emrys, herkes tarafından kolayca sevilen ve desteklenen biri olarak bilinirdi. Yakışıklıydı, yetenekliydi ve doğası gereği kötü biri değildi.

Ancak her şey ters gitmeye başlamıştı ve bu, Anesthesia’nın tamamen Emrys’e sırt çevirmesiyle başlamıştı.

'Ne zamandan beri? Anesthesia ne olursa olsun hep onun yanındaydı. Bu nasıl oldu?'

Ulrich sakin kalmaya çalışarak çenesini sıktı. Oğlu herhangi bir yerde ve herhangi bir zamanda kaybetse öfkeyle patlardı — ama burada değil.

Ve doğrusunu söylemek gerekirse, Stormblessed Patriği, Cassius Desdemona’nın bu zaferi hak ettiğini biliyordu.

Bu, oğlundan daha güçlü olduğu anlamına gelmiyordu. Cassius kesinlikle öyle değildi.

Aslında hepsi Emrys’in daha güçlü olduğunu biliyordu.

Fakat Cassius sadece savaşta gülünç derecede güçlü, Yeteneklerini kullanmada becerikli ve insanların onu sevmesini sağlamakta iyi değildi. Genç adam aynı zamanda endişe verici derecede dayanıklıydı.

Ve onu şaşırtan tek şey bu değildi.

'O da her duruma Emrys’ten daha iyi uyum sağlıyordu.'

Cassius kolunu kaybettiğinde, normal tepki Emrys gibi donup kalmak ve duygularının kontrolünü kaybetmek olurdu.

En azından onun gibi korunaklı, genç bir adam için.

Ancak Cassius bu kaybı hemen kabul etti ve uyum sağladı. Hatta bir adım daha ileri giderek, Emrys’in bunun bir dezavantaj olduğuna inanmasını sağlayıp durumu kendi lehine çevirdi.

Son Doğan, daha az yetenekli ve daha zayıf olmasına rağmen Emrys’ten daha zekiydi.

Şimdi Ulrich, oğlunu yeterince zorlamadığını biliyordu. Onun neslinde kendisine rakip olabilecek kimse olmadığını düşünerek hoşgörülü davranmıştı.

Fakat o günden sonra, önümüzdeki yıllarda Akademi ve Krallık genelinde yeni bir söz yaygınlaşacaktı:

Hiç kimse Emrys Stormblessed’i bire birde yenemezdi... tek bir istisna dışında, o da Cassius Desdemona’ydı.

Bunun üzerine Ulrich gözlerini kapadı, çenesini biraz daha sıktı ve zihninin çarklarını döndürüp düşünmeye başladı.

Cassius’a karakteri için saygı duymak başka bir şeydi. Ama aynı karakter gelecekte onlar için bir sorun haline gelecekti.

Ve böylece...

'Bu küçük pişi ezmem lazım. Tehlikeli. Ve dahası...'

Başını çevirdi ve gurur gözyaşları döken Sefira’ya baktı.

'...o Desdemona’nın Son Doğanı.'

Ancak Ulrich Stormblessed, Cassius’un düşüşünü görmek istiyorsa, Sophia Amaris onun daha da yükseklere çıkmasını istiyordu.

'Oh, sevgilim,' Sophia’nın gözleri daldı, içinde tuttuğu ezici bir heyecanla, 'Seni daha çok, daha çok ve daha çok seviyorum. Beklediğimden de iyisin. Hepsinden daha iyi!'

Sophia, sıradan bir halk tanımadan beri hep Cassius gibi bir adam istemişti. Sadece böyle bir adam, birbirlerini desteklerken onun hırsını kabul edebilirdi.

Ve böylece kısa bir an için, Cassius’un Cole yerine kocası olduğu alternatif bir gerçekliği hayal etmesine izin verdi. Sophia, ikisinin tüm Krallığı domine ettiğini gözünün önünde canlandırabiliyordu.

Isolde doğduğundan beri ilk defa Sophia Amaris, kendi kızına karşı bir kıskançlık hissi duymuştu.

Yine de...

'Bir koca imkansız. Ama oğlum...' dudaklarını yaladı, '...seni oğlum yapacağım sevgilim. Gerçekten senin annen olmalıydım Cassius. Seni şimdi seviyorum. Oh, seni o kadar çok seviyorum ki!'

Artık, eskisinden de çok, Cole’u yok etmek ve Amaris soyunu ele geçirmek istiyordu. O olası geleceği hatırladıkça kocasından duyduğu tiksinti daha da büyüyordu.

Sophia, Cole’u kabul ederek ne kadar düştüğünü ilk kez fark etti.

Öfkeyle iç çekti, öfkesini atmak için bir şeyleri öldürmekten başka bir şey istemiyordu ve gözleri tesadüfen hafifçe gülümsemekte olan Willow Wealth’e kaydı.

'Demek kızımın sözde Editör'ü o?' diye düşündü Willow. 'Fena değil.'

Eğer Meadow onun haberi olmadan bir şeyler yazabileceğine inanıyorsa, o zaman kızı bir aptaldı. Ve eğer Willow’un Şirket'in sadece adı var kendi yok diye bilmediğini düşünüyorsa daha da büyük bir aptal olurdu.

Ortada merak uyandıran başka bir sır daha vardı.

Ama garip bir şekilde, istemediğinden fazlasını öğrenmesini engelleyen bir şey vardı.

Kader benzeri bir güce benzeyen bir şey.

Ve Cassius’un arkasındaki tanrıça görüntüsünü hatırladığında Willow’un gülümsemesi genişledi.

'Ne kadar ilginç. Kendini ne tür bir adama bağladın Meadow? Ve ayrıca...'

Dikkatini kızının yanında duran Omm’a çevirdi. Gözleri özle parladı ve Omm’u her yönden sürekli olarak çevreleyen sakin altın sarısı bir aura fark etti.

'...bu genç kim? Ve...' boynundaki altın kolyecekliğe baktı, '...bu eser neden ona tepki veriyor?'

Willow kısa süre sonra kafasını salladı, bu neslin tuhaf gençlerle dolu olduğunu düşündü.

Kızı için endişelenmeye başladı, odadaki diğer soylular ise final hakkındaki farklı düşüncelerine devam ettiler.

Norman Silver, Cassius’un böylesine bir yönünü görmekten şaşkınlık duymuş, eskiye kıyasla ne kadar çok değiştiğini fark etmişti.

Stanley Castria, Krallığın en büyük Kılıç Ustası olarak —ve muhtemelen kıta üzerindeki en iyiler arasında— her şeyden çok disipline ve İradeye değer veren bir adamdı.

Onun gözünde Cassius tam olarak bu kategoriye giriyordu ve bu yüzden doğal olarak ona saygı duyuyordu.

Boris Safara çatık bir kaşla, hoşnutsuzluk içinde kızına ve bizzat Cassius’a bakıyordu.

Ölümsüz Haçlıların Şövalyeleri ise tamamen sessiz kalmıştı, hiçbirinin ne hissettiğini tahmin etmek mümkün değildi.

Ancak Hood ve Desdemona’nın yüzlerine bakarak nasıl hissettikleri gayet açık ve net bir şekilde görülüyordu.

Gurur, sevgi ve saygı. Üçü bir arada.

Cassius onlara bir kez daha neden gözbebeği olduğunu ve onlardan her şeyi neden hak ettiğini göstermişti.

Morenna şimdiden meleğine ne tür bir hediye vereceğini düşünüyordu. Sefira ise oğlunu görüp sarılabilmek için Palatin Taç Giyme töreninin başlamasını iple çekiyordu.

'O... o en iyisi. Benim bebeğim... gerçekten en iyisi.' diye düşündü, Cassius hakkındaki kitabı çıkarıp yazmaya başlamamak için büyük bir irade gücü sarf eden Aldrin’in titreyen elini tutarak.

'Görüyor musun Kızıl Kraliçe? Bana Palatin olacağını söylemişti... ve başardı.'

[Gördüm.] diye fısıldadı Kızıl Kraliçe, mutlu bir şekilde. [O gerçekten Son Doğan. Bu kadar ağır bir Kutsamaya sahip birine karşı kazanmak, şu anda tanrıları sarsan bir başarı.]

'Kötü şeyler, sanırım?' Sefira iç çekti, Aldrin’in elini biraz daha sıkarak.

[Korkunç derecede. Hepsinin soyunuzu kurutmayı nasıl istediğini zaten biliyorsun. Dördüncü rütbede durmayı kabul ettiğin için son birkaç yıldır sakinlerdi. Bir de gerçek bir tehdit oluşturan hiç kimse doğmadığı için. Ama bu artık farklı.]

Kızıl Kraliçe duraksadı ve Sefira’nın gözleri sertleşti.

[Cassius Desdemona bir tehdit Sefira. Ve tanrılar tehditlerden nefret eder. Ve o tehdit, tüm o tanrıları öldürüp kendi tanrılarını yaratmak isteyen kadının soyundan geldiğinde daha da çok nefret ederler.]

'Yani zamanı geldi mi diyorsun?' dedi Sefira. 'Bir sonraki rütbeye ilerleyip plana başlama zamanı mı?'

[Evet.] Kızıl Kraliçe gülümsedi. [Tüm gücünü kaybedip sıfırdan başlama zamanı sevgili dostum. Sen ve kocan. Zamanı geldi, en küçüğü artık Akademide olduğuna göre. Yeterince erteledin.]

Sefira gözlerini yumdu. Oğlu adına inanılmaz derecede mutluydu, ama aynı zamanda bir o kadar da korkuyordu.

Önünde binlerce seçenek yoktu ve hazır olabilmesi için birine ihtiyacı vardı.

İç çekerek kendini toparladı. Kararının ağırlığını daha sonra için içine gömerek gururla gülümsemeye devam etti.

'Seni koruyacağım bebeğim.' diye düşündü, ardından Morgan ve Dorian’a baktı ve aniden onlara sarıldı; bu hareket çocuklarını son derece şaşırttı. 'Hepinizi koruyacağım. Ne pahasına olursa olsun.'

Aldrin bunu gördü ve karısının ne düşündüğünü anında anladı. Acı acı iç çekti, yukarı baktı ve olayların büyük şemasında hâlâ ne kadar zayıf olduğunu anladı.

Bir adım daha ileri gitme zamanıydı.

'Olduğum kişi olma zamanı.'

...

Aynı zamanda öğretmenler odası da tepkisiz kalmamıştı.

Öğretmenlerin bir kısmı Cassius karşısında hayrete düşmüştü. Tamamen kayıtsız olanlar da vardı. İkinci gruptan ikisi özellikle ilgi çekiciydi.

Birincisi, yüzünü çevreleyen tamamen beyaz saçları, ağır göz kapaklarının kıvrımları arasında saklanan gözleriyle, basit siyah cüppe giymiş yaşlı bir adamdı.

Sağ elinde parmakları arasında sürekli çevirdiği küçük tahtadan bir küre vardı.

Her çevirişinde küre dönüşüyordu: tahtadan metale, kayaya, hatta buza, suya kadar gidiyor ve ardından orijinal tahta formuna geri dönüyordu.

Bunu zahmetsizce, düşünmeden bile yapıyordu. Aklı Cassius’ta bile değildi. Bunun yerine dikkati tamamen Emrys Stormblessed’e odaklanmıştı.

'O mu? İlginç. Düşündüğümden daha yetenekli.' Yaşlı adamın küresi daha hızlı döndü ve dönüşümler hızlandı.

İkincisi, kırklı yaşlarında, güzel gümüş bıyıklı ve Glassscion Ailesi’nin karakteristik görünümünü taşıyan bir adamdı.

O, Natalia’nın kuzeni Jules Glassscion’du ve Cassius’u düşündüğü an gözleri hiç de sevimli bakmıyordu.

Yine de, duruma ne hayran kalan ne de kayıtsız kalan bir öğretmen vardı.

O öğretmen sadece delirmek üzereydi.

'O o.' diye fısıldadı Seraphim, göz bebekleri irislerinin içinde sürekli dönerken. 'Bu yeğenimi gerçekten seviyorum! Kesinlikle mükemmel! Onu seçtim! Bana o kadar çok benziyor ki! Ahhh! Çok tatlı! Çok tatlı! Sefira, ona çok iyi bakacağım! Merak etme...'

Elini kaldırdı, elinin sırtındaki yara izine bakarak kendi etini kemirdi.

'...senin —bizim— bebeğimize ben bakacağım.'

Görücüye çıkmak için sabırsızlanan, güzel bebeğiyle tanışmak için can atan bilinmeyen bir şeyle vücudu titriyordu; Akademinin Dekanının tam o anda yaşamakta olduğu gizli kargaşadan tamamen habersizdi.

Aklı Cassius’un sol gözüne saplanmıştı ve bunu düşündükçe, içinde mantıksız bir öfke dalgası kabarmaya başlıyordu.

'Demek seni kullandılar.' Dişlerini sıktı, gücünü kontrol etmek için elinden geleni yaptı, aksi takdirde her şeyi yok edecekti. 'Seni bir Karakteristik için malzeme olarak kullandılar!'

Çok uzun süredir.

O adamı dünyada arayalı yüzlerce yıl olmuştu. Hatta şehrine bile gitmiş, onu dili tutulmasına neden olan artık bir güç tarafından küle dönüştürülmüş halde bulmuştu.

Geriye hiçbir şey kalmamıştı.

Öldüğünü düşünmüştü ve kederinden sıyrılması neredeyse elli yılını almıştı.

Ama şimdi buradaydı, lanet olası on sekiz yaşında bir insanın onun gücünü kullanmasına şahit oluyordu.

Dekan, o gözü yaratmak için rafine edilen tek ejderhanın o adam olmadığını hissedebiliyordu. Yüzlercesi vardı. Ama onu tam olarak hissedebiliyordu, çünkü o adam Kızıl Ejderhaların lideriydi ve o ırkın tüm gücü onun sayesinde var olmuştu.

'Ateşini gördüğüm an tahmin etmeliydim. O bir insanın kullanabileceği türden bir ateş değildi. O ateş ancak ejderhalar tarafından yaratılabilirdi.'

Yine de bunu başarmıştı. Artık nedenini biliyordu.

Ama zihninde belirmekten kendini alamayan soru şuydu... nasıl? Bu gözü nasıl elde etmişti? Ya da daha önemlisi, bir ejderhanın Rafinasyon Sürecini nasıl elde etmişti?

Çünkü ejderhalara bağlı bir Karakteristiğe sahip olduğuna dair hiçbir kayıt yoktu.

Cassius Desdemona, buna sahip olduğu görülen ve şahit olunan ilk kişiydi... ve bunu tüm Krallık ve ötesi görmüştü.

Bu, Kızıl Ejderha türü için Rafinasyon Sürecine de sahip olabileceği anlamına geliyordu.

Ve bu ihtimal yüzünden...

'Cassius Desdemona!' diye içten içe hırladı Dekan, gözleri bir an için vahşi bir ejderhanın kısık gözlerine dönüşerek.

...Cassius Desdemona hem ejderhaların hem de ejderha avcılarının hedefi haline geldi.

—Bölüm 201 Sonu—