Bölüm 203

Bölüm 203

Kuzeyli elfler için yapılan afet yardımı oldukça iyi gitti. Belirli bir açıdan bakıldığında, askeri gücümüzü ve teşkilatlanma yeteneklerimizi gözler önüne sermek için mükemmel bir platformdu.

Fark ettirmeden, Doğu Sisi Müşterek Ülkesi şimdiden bolca güç sergiliyordu. Dolu fırtınalarının içinden istedikleri gibi uçabilen Aurora Şövalyeleri, hortum gibi şiddetli hava koşullarını hiçe sayabilen Borealis, tonlarca molozu ortadan kaldırabilen devasa mühendislik makineleri ve inanılmaz derecede uyumlu Dört Element Büyücü Kılıç Ustaları—hepsi Doğu Sisi’nin gücünün en iyi örnekleriydi ve bu durum Sis İttifakı üzerindeki kontrolümüzü de güçlendiriyordu.

Yine de afet yardımına destek veren, kimsenin beklemediği başka bir grup daha vardı. Onların varışı yardım hızını önemli ölçüde artırdı, ancak küçük bir sorun vardı—bu grup Yeraltı Dünyası'ndandı ve Kutsal Kilise tarafından var olan en kötü şey olarak adlandırılıyordu.

Önceki savaşta Annie Layde, Suana ile belli bir düzeyde dostluk kurmuştu; bu da bu sefer Suana’nın yardımına tereddüt etmeden elitlerini getirmesini sağlamıştı.

Ancak karanlık elfler arasında kaos devam ediyordu ve Yeraltı Dünyası'nın onları kontrol altında tutması gerekiyordu; Yeraltı Efendileri ana güçlerini gönderememişti. Yine de korkunç derecede güçlü bir temel kuvvete sahiptiler—sadece elitleri bile başlı başına hesaba katılması gereken önemli bir güçtü.

Onlarca Altın ve Efsanevi rütbeli bireyin varışıyla, yalnızca afet yardımını hızlandırmakla kalmadılar, aynı zamanda Yeraltı Dünyası'nın gerçek gücü diğer ülkeleri biraz korkuttu.

Aralarında en dikkat çekici olanı—Yeraltı'nın temel güç sütunu oldukları söylenebilecek kadar—bir grup karanlık elf Kanun Şövalyesiydi.

Evet. Tüm dünyada sadece Kükürt Dağı Şehri böyle bir karanlık elf şövalye grubuna sahip olmakla öünebilirdi. Şehir Güvenliği onları afet yardımına yardım etmeleri için buraya göndermişti ve şehirlerde düzeni koruma ile çeşitli tehlikelerle başa çıkma konusunda zaten deneyimli olduklarından, molozların arasında arama yapmak ve insanları kurtarmak temelde onların uzmanlık alanıydı.

Aralarındaki en düşük rütbeli olanlar bile Gümüş rütbesindeydi ve Kanun Şövalyeleri zaten mükemmel tanklardı. Büyülü zırhları da bu yıla ait en yeni sürümdü. Kükürt Dağı Şehri'nin tek ana gücü olarak Şehir Efendisi Annie, onlara hiç tereddüt etmeden en iyi ekipmanları vermişti.

Geçmişte her bireye sadece bir kutsal kılıç mı? Kükürt Dağı Şehri artık eskisinden çok daha zengindi; hepsi mühendisler tarafından üretilmiş çeşitli zımbırtıların yanı sıra büyülenmiş mitril ağır zırhlarla donatılmıştı. Daha çok konserve kutularına benzeyen bu kadın elfler, dolu fırtınalarını ve hortumları tamamen görmezden geliyorlardı.

Uzun yıllar Şehir Güvenliği olarak çalıştıktan sonra, yıkım gibi şeyler onlar için sıradandı. Ayrıca anlaşmazlıklar ve patlamalarla başa çıkmaya alışkındılar; bu da elfleri yıkılan binalardan kurtarma konusunda üstün başarı göstermelerini sağlıyordu.

Rütbeleri arasında çok sayıda Kutsal Şövalye olduğu için yaralıları hemen iyileştirmeye de yardımcı olabiliyorlardı. Kısa süre içinde haklarındaki hikayeler tüm afet bölgesine yayıldı.

"Çok derinlere gömüldü ve yaralılar bulunamıyor mu? Üç yüksek rütbeli Kutsal Şövalye geldi ve tüm moloz yığınını kutsal ışıkla doldurarak hala hayatta olanları korumaya yardım etti."

"Bir duvarın arkasında yaralı bir elf bulduktan sonra, duvarı çıplak elleriyle parça pinçik etti, hatta düşen enkazı bloke etmek için kendi bedenini kullandı ve elfi kurtarırken kendisi hiç zarar görmedi. Tek kelimeyle harika."

Kükürt Dağı Şehri Şehir Güvenliği, o devasa insan imparatorluklarını temsil eden imparatorluk birliklerinin seviyesini kesinlikle geride bırakmıştı. Ekipmanları Efsanevileri bile kıskandıracak kadar savurgandı ve herhangi biri doğrudan bir epik romana girip ana karakter olabilirdi. Dişlerine kadar mükemmel bir şekilde donatılmış bu elit birlik, gerçek güçlerini ortaya koymak için bu afet yardımını bir fırsat olarak kullandı. Bu durum, gölgelerde saldırmak için fırsat kollayanların fikirlerini değiştirip hırslarını gizlemelerine yol açtı.

Ve böylece, Kükürt Dağı Şehri'nden gelen "karanlık elf şövalyeleri" ün kazanmaya başladı...

"Ne? Onlar sadece Şehir Güvenliği mi? Bu bir örtbas olmalı; böylesine güçlü bir şövalye birliği nasıl olur da Şehir Güvenliği için kullanılır?"

İnsanlarda en derin izlenimi bırakan olay, Kükürt Dağı Şehri'nden gelen savaşçıların Doğu Sisi Müşterek Ülkesi'nin yardım ordusuyla ani bir "çatışmaya" girmesiydi. Hatta Kanun Kilisesi'nin saygıdeğer, en yüksek rütbeli rahibi Xueti'yi bir köşeye sıkıştırıp ona acımasızca bir dayak attılar...

Evet, aslında Doğu Sisi yardım ordusundaki paralı asker grubu olarak tanıdık "Beyefendiler İttifakı" adını duymak bile Şehir Güvenliği güçlerinin çılgına dönmesine yetmişti.

"Sizi pislikler! Sizi bir süre kendi başınıza bıraktıktan sonra sayıca bu kadar çoğaldınız! Ama artık biz buradayız. Bugün sonunuz olacak... Xueti, seni suçüstü yakaladık! Sonunda seni yine ele geçirdik! Kızlar, icabına bakın!"

Pekala, Beyefendiler İttifakı'nın gerçekten de kimsenin kabul etmekte zorlanacağı insanları vardı, o Kıyafet Kesen Kılıç Ustası falan gibi, ama Xueti biraz haksızlığa uğramıştı; aslına bakarsanız o pek bir şey yapmamıştı. Olay sadece Başpiskopos Xueti'nin kış felaketinden muzdarip elfler için o kadar endişelenmesiydi ki, elflerin soğuktan korunması için cüppesini ve atletini çıkarmış ve afet yardımına devam ederken üzerinde sadece bir çift iç çamaşırla kalmış olmasıydı.

Zarafetten yoksun olsa bile, Başpiskopos'un güçlü vücudu erkeksi bir çekiciliğe sahipti, durumun elverişsizliğinden bahsetmiyorum bile; kimse bunu çok fazla irdelemezdi. Ancak "uygun olma takıntıları" olan bu karanlık elflerin, onun eylemlerine kesinlikle katlanamadıkları açıktı. Onu bir ahlaki tehlike olarak gördüler ki bu gerçekten de biraz aşırıydı.

"Karanlık elflerin kendilerinin tam olarak erdem abidesi olmadığını herkes bilir. Bu kadar yanlış anlamak için kendileri de fesat düşünceler peşinde olmalılar. Başından beri önyargılı olan biri için bütün dünya eğridir. Eğer o kişinin kalbi pisse, herkesi de pis sanacaktır!"

Sonunda, diğer tüm ülkelerin adaletsizliğe karşı ortak protestoları nedeniyle, Şehir Güvenliği Kaptanı Yawen ortaya çıkıp şahsen özür dilemek zorunda kaldı. Neyse ki Xueti inanılmaz derecede cömertti ve aceleciliklerini hemen affetti. Ancak Yawen ile diğer Şehir Güvenliği elflerinin geçmiştekileri gerçekten unutmayacakları da aşikardı.

"O sapığa başımızı eğip özür dilemek zorunda kaldık! Bu temelde tarihteki en acınası halimizdi. Hayır, bu en acınası ikinci olaydı; en acınası olan şey bu sapığın asıl amirimiz olması." —Yawen.

Ve iki tam gün bile geçmeden, başka bir olay daha çıkardılar...

Kentaur Kabilesinin Dostu, Efsane Avcısı Beifeng'i tavşan gibi kovaladılar. Xueti ile yaşanan ilk olay genel halkın gözünde anlaşılabilirdi, ancak Beifeng halk tarafından nazik ve saygın, hatta biraz saf ve iyi bir adam olarak bilinirdi. Gözlerini açar açmaz Şehir Güvenliği'nin saldırısına uğrayan bu yarı ejderha Beifeng, genel halkın gözünde fazlasıyla acınası durumdaydı.

"Beifeng'i dövmek için bir sebebe ihtiyacımız var mı? Pekala o zaman, onu sadece Beifeng olma suçundan cezalandıralım."

Belki de bu gerekçe Kükürt Dağı Şehri'nde işe yarardı, ancak dışarıdakilerin gözünde bu açıkça mantıksız ve bariz bir güç kötüye kullanımıydı.

"Duydunuz mu? Beifeng olma suçu mu? Beifeng olduğu için onu cezalandırmak mı? Açıkçası hiçbir şey de yapmamıştı; bu çok fazla! Sadece büyük zorbalar!"

"Kim haklı herkes biliyor. Belki de bu elf hanımefendilerinin hâlâ bana, Beifeng'e karşı önyargılı görüşleri vardır. Anlayabiliyorum. Ya da belki de çok fazla stres çekiyorlar ve beni dövmek streslerini hafifletip önyargılı görüşlerini azaltmalarına yardımcı olacaksa, o zaman lütfen gelin!"

Beifeng'in cömertliği, karanlık elf şövalyelerini mantıksız gösteriyordu— hatta tam zıt bir şekilde deli gibi.

"Beifeng'in kararlılığını dinleyin; temelde bir aziz! Kükürt Dağı Şehri'nin Şehir Güvenliği, şaşırtıcı derecede güçlü olsalar bile, ahlaki karakterleri ve dar görüşlülükleri... hıh, Lord Xueti veya Beifeng'in yanına bile yaklaşamaz! Tüh!"

Pekala, bir bakıma bu sadece Kükürt Dağı Şehri'ndeki bazı geçmiş olayların bir tekrarıydı. Beyefendiler İttifakı, bu sefer küçük bir bedel ödemiş olsa da Şehir Güvenliği ile dalga geçmeyi bir kez daha başarmıştı.

Tabii ki, şahsen ortaya çıkarsam bütün yanlış anlamaları düzeltebilirdim, ama bu da Yeraltı Dünyası'ndaki o geçmiş olayları ve Beifeng ile Xueti'nin gerçek doğalarını açıklamak zorunda kalacağım anlamına gelirdi... Kararımı vermeden önce sadece bir saniye tereddüt ettim. Beyefendiler İttifakı bundan önce de Şehir Güvenliği ile defalarca dalga geçmişti ve Kanun Kilisesi ile yer üstündeki Beyefendiler İttifakı'nın itibarını sağlam bırakabilirdim.

Ancak kısa süre sonra böyle küçük şeyler için boşa harcayacak vaktim kalmadı.

Yeraltı Dünyası Efendisi Annie'nin "samimi iknası" sayesinde Suana nihayet tüm kabilesini göç ettirme kararı aldı. Tabii ki hedefi Doğu Sisi Müşterek Ülkesi'nin nüfusu seyrek geniş topraklarıydı.

"Samimi ikna mı? Annie bunu nasıl yapacağını biliyor mu? Her zaman son derece laf ebesi değil miydi? Sadece Adam gibi, başkalarını yumruklarıyla ikna etmeyi bildiğini sanıyordum. Ne oldu—yeni bir şey mi öğrendi?"

"...Bunu gerçekten gerçek mi sanıyorsun? Suana ve gri elfler, kendilerine en azından biraz yüz kazandırmak için sadece Annie'yi bir bahane olarak kullanıyorlardı."

Gerçekte olan şuydu: Annie Suana ile sohbet ederken tesadüfen "Görünüşe göre burası artık yaşanmaz durumda. Benimle birlikte Yeraltı Dünyası'na gelmeye ne dersin? Eğer olmazsa, bence Kardeş Roland'ın Doğu Sisi de fena değil," demişti. Açıkçası, böyle gelişigüzel bir davet samimiyetsizlikten uzak görünürdü ve Suana'nın tüm kalesinin kaderine karar verme kararlılığını almasının gerisindeki gerçek neden, en başından beri "samimiyet" gibi soyut bir kavramı içeremezdi.

"Görünüşe göre onları taşıyacak kadar güvenilir olduğumuzu düşünüyorlar, bu yüzden işe koyuldular."

Suana, Püskül Krallığı'nın yeni kraliçesi olduktan sonra bile tüm kişisel duygularını bir kenara bırakıp kabilesinin menfaatlerini her şeyin ve herkesin üstünde tutmak zorundaydı.

Mevcut Püskül Krallığı açıkça çok fazla insanı kızdırmıştı. Kış felaketini atlatsalar bile, yaralarına tuz basmak isteyecek başkalarının olacağı kesindi. Dahası, tüm türleri artık yeni bir şeye dönüştüğü için artık Elif Tanrılarına güvenemezlerdi ve hayatta kalmalarını garanti altına almak için katılacak ve arkasında duracak bir grup bulmaları gerekiyordu.

Başka bir gruba katılmaları gerektiği zaten garanti edilmiş olsa o, önemli olanın hangi gruba katılacaklarıydı. Eğer o grup en nihayetinde düşerse, o zaman gri elfler için gerçekten de başka bir gelecek kalmazdı.

Diğer insan krallıkları mükemmel bir güç sergileyebilmiş olsaydı, belki elfler başka bir seçim yapabilirdi, ancak Doğu Sisi Müşterek Ülkesi hem savaşta hem de ardından gelen afet yardımında tartışmasız başrol oyuncusuydu. Gösterdikleri güç ve temel kuvvet sadece bir yönüydü; Yeraltı Dünyası, yeni Suçsuzlar fraksiyonu, Kanun Kilisesi ve diğer pek çok kişiyle olan sıkı bağlantıları da kritik faktörlerdi.

Hepsinden önemlisi, Doğu Sisi'nin bariz hızlı gelişimi ve yeni teknolojisi ile muhtemelen tüm Kuzey Diyarı'nı kapsayacak olan Sis İttifakı planıydı. Kabilesinin yararını her şeyin üstünde tutan Suana gibi bir politikacı için yapması gereken seçim oldukça açıktı. Gerisi iç anlaşmazlıklarla başa çıkmak ve karşı çıkanların kabul edebileceği bir uzlaşmaya varmaktı.

Dürüst olmak gerekirse, zamanın akışı hakkında hiçbir fikri olmayan ve her zaman kendilerini anlamsız tartışmalara kaptıran elflerin bu kadar çabuk bir karara varması için Suana gerçekten de her şeyini vermişti. Kendine has bencil bir düşünce tarzına da sahip olduğu söylenebilirdi.

"Ben bir elf miyim? Yoksa bir ölümsüz mü? Açıkça söylemek gerekirse artık bir ölümsüzüm, ama hayatta kalan gri elfler hep bana güveniyor. Belki de sadece Suçsuzların yuvası, Doğu Sisi benim de evim olabilir. Yoruldum—çok yoruldum. Kabilesi bunu atlatabildiği sürece, dinlenecek bir yer bulacağım; zaten çoktan öldüm nasıl olsa."

Savaşı kışkırtan yüz kızartıcı komplo ortaya çıktıktan sonra, aslen iktidarın dizginlerini elinde tutan Yaşlılar Konseyi devrildi. O yaşlılar, eski kral Adrian'ın ortak komplocuları, öfkeli gri elf siviller tarafından kaidelerinden aşağı sürüklendiler. Sonunda hayatlarını korumayı başaran yaşlılar en şanslılar arasındaydı.

Ancak işin ironik kısmı, Suana'nın babası Adrian'ın hayatı boyunca hayalini kurduğu ve bunun için çok çalıştığı şeyi başarmış olmasıydı—Püskül Krallığı'nın tamamını tamamen kontrol etmek, ancak bu kendi hayatı ve Püskül Krallığı'nın varlığının kendisi pahasına gerçekleşmişti.

Böyle devasa bir göçün ardından, Tassel gri elflerinin en iyimser olanları bile Doğu Sisi ne kadar cömert olursa olsun onların ülke içinde bir ülke olmalarına asla izin vermeyeceğini biliyordu. Kısa vadede belki yine nispeten izole bir bölgede yaşayabilirlerdi, ancak uzun vadede—veya belki de sonsuza kadar—orada ikamet etmeye devam edeceklerse, tek seçenek orijinal sakinlerin arasına dağılmalarıydı. Bu sadece Doğu Sisi Müşterek Ülkesi için değil, gri elfler için de faydalı olacaktı.

Ve tüm bunlar gerçekleştiğinde, birkaç bin yıllık tarihe sahip Püskül Krallığı sona erecekti. Geriye kalan tek şey Doğu Sisi Müşterek Ülkesi'nin yeni bir türü olacaktı—Doğu Sisi gri elfleri.

Devasa elf göçü kitleleri yola koyulduğunda, şimdiden memleket hasreti çekmeye başlayan gri elfler, sanki doğal afetleri ve kara savaş bulutlarını ortadan kaldıracak ani bir mucize için dua ediyorlarmış gibi her birkaç adımda bir başlarını çevirip geriye bakıyorlardı... ve tam o sırada tanıdık bir şarkı yeniden yankılandı.

"Dajh da jd, ka su odd as da..."

[Uzak akrabalarımız, nereye gittiniz, burada vatanımızda sizi özledik...]

Ölümsüz banshee Suana bir kez daha o tanıdık yolcu şarkısını söylemeye başladı. Eskiden, vatanlarının üzerinde savaş bulutları asılı durduğunda, Tassel kabilesi için bir ütopya aramak üzere tek başına doğum yerini terk ederken tam bu şarkıyı söylemişti.

"Fre de ld, kad..."

[Evdeki ulu ağaçlar hâlâ masmyeşil mi, o tanıdık kaynak göl hep çocukluğumu hatırlatır, gökyüzü ne kadar da maviydi...]

Belki de çok uzun zaman önceki Tassel, vatanındaki arkadaşlarım ve ailemle vedalaşırken tıpkı böyle gülümsemiştir.

"Harika çocukluğum şimdi sona erdi ve kabus gibi bir savaş hemen önümde, ama ben, Küçük Tassel, şarkı söylemeyi o kadar çok seviyorum ki dağların öbür yanında huzurlu ve güzel bir diyarın olacağına inanıyorum. Hımm—belki de bu dağların arkasında öyle bir diyar yoktur, ama o dağların arkasındaki dağların arkasında, kesinlikle böyle bir yer vardır..."

Bu durum, Tassel'in geçmişte bir krallık kurmak için yola çıktığı zamanla fazlasıyla benzerdi. İyimser ve hatta neşeli olması gereken bir şarkı olmasına rağmen, daha genç elflerin bir kısmı çoktan sessizce hıçkıra hıçkıra ağlamaya başlamıştı, birçoğu ise alçak sesle şarkıyı birlikte söylemeye başladı. Tüm alçak elf sesleri kısa süre sonra birleşerek engin gökyüzünde yankılandı.

"Sevgili Hala Susan, seni çok özledim. Ama Küçük Tassel hâlâ eve geri dönemiyor; rüyamdaki ütopya vatanımı henüz bulamamış olmama rağmen, at nallarının altında her zaman dört yapraklı yoncaların saklandığına ve rüyamdaki ütopya vatanımın tam önümde olduğuna inanıyorum."

Tassel asla pes etmeyenlerdendi ve o kaotik çağda hızlı ve hafif adımlarla dağları ve okyanusları, bu dağları, oradaki o dağları ve bu dağın arkasındaki dağın arkasındaki dağları aşarak her yerde şarkısını söyledi, ta ki sonunda...

"Cevapladım; tam da orada! Rüyamdaki ulu ağaç bana yönünü gösteriyor; rüyamdaki ütopya vatanımı görmek üzereyim."

Gerçekten de bulmuştu! Şarkıdaki tereddüt ve melankoli tamamen kaybolmuş, neşe ise şimdi zirveye ulaşmıştı.

"Dda jd ad! Dal dada aty..."

[Akrabalarım, sonunda bizim için bir rüya diyarı buldum, yeni evimiz kuzeyde...]