Bölüm 202

Bölüm 202

Doğanın kanunlarını binlerce yıldır bükmenin ardından, kuzeyli elfler nihayet hak ettikleri cezayla karşılaştılar. Doğanın öfkeli güçleri, bu günahkâr ülkeyi arındırmak ve temizlemek için şiddetli dolular gönderdi. Öfkeli ejderhaları andıran kar fırtınaları toprağı diledikleri gibi kasıp kavurdu ve önceki koruyucudan geriye kalan son yeşil umut pırıltıları da solmaya başladı—anlaşılan fazla şiirselleşmeye başlıyorum, o yüzden en iyisi doğrudan konuya girmek.

Şimdi aramızda olmayan Elf Koruyucu Tanrısı’nın, doğanın gerçek güçlerini dışarıda tutan sihirli bariyeri yok olduktan sonra, iklimler arasındaki devasa uçurum birbirine çarptı. Devasa sıcaklık farkı, hızlı ama istikrarsız bir hava cephesi oluşturarak dolulara, kasırgalara ve diğer doğal afetlere yol açtı. Orman Koruyucu Tanrısı’nın ölümü aynı zamanda bitkilerin ölüm oranını da hızlandırdı; kasırgalar bolca kum ve toprağı süpürerek büyük erozyonlara neden oldu. Tüm bu doğal felaketler üst üste bindiğinde, durumu kontrol altına almak neredeyse imkânsız hâle geldi.

Eğer onları kendi kaderlerine terk edersek, kuzeyli elfler muhtemelen soyları tükenme noktasına gelecektir. Yine de onları bedavaya kurtarmaya niyetimiz yok.

Çoğu kuzeyli insan krallığının vardığı ortak düşünce buydu. Elflere yardım etme hızları oldukça yüksekti —ya da belki de buna yağmalama hızları demeliyim.

Elfler, sihir sırlarını diğer türlere çok uzun zaman önce öğretmiş olmalarına rağmen, sihir kullanan en eski ırk olarak hâlâ hatırı sayılır miktarda ezoterik sihir sırrına, gizli tekniklere ve lanetlere sahiptiler. En azından elfler; rünler, diğer düzlemlerin yabancı dilleri, doğa sihri ve daha birçok alanda hâlâ en iyisiydiler ve bu durum çeşitli insan krallıklarının kıskançlığını uyandırıyordu.

Bazı elf sırları yanlışlıkla açığa çıksa bile, bunları öğrenme şansına erişen şanslı kişiler muhtemelen kendilerine saklayacaklardı. Her halükarda, küçük kuzeyli krallıkların bundan yararlanma şansı yoktu.

Tassel Krallığı dışındaki diğer üç elf krallığı ciddi kayıplar vermiş olsa da, en azından hanedanları hâlâ yerindeydi. Ana orduları artık neredeyse tamamen yok olmuş olsa da, hâlâ arka destek ve lojistik birliklerine sahiptiler; insanlara karşı ellerindeki korumayı sürdürürken kendilerini yeniden organize etme ve kurtarma yeteneklerine de hâlâ sahip idiler.

Diğer elf krallığı hâlâ vardı ama çok uzaktaydılar ve onları kurtarmak için yeterli zaman yoktu. Elf Tanrıları bir şeyler yapmak istiyor gibi görünse de hâlâ harekete geçmemişlerdi. Ancak onları zorla "kurtarmaya" çalışsaydık, bu durum bir istiladan pek farklı olmazdı ve işler oldukça sarpa sardı. Ayrıca meydana gelebilecek olası zincirleme reaksiyonları da hesaba katmamız gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, insan krallıklarının elf topraklarını ilhak etme planlarını durduran şey, bir düzine kadarki elf Yarı-Tanrısı’nın ani ortaya çıkışıydı. O elf Yarı-Tanrıları açıkça diğer elf krallıklarından gelen takviye kuvvetlerdi ve hepsinin Yarı-Tanrı olması, Elf Tanrıları’nın şimdiden müdahale etmeye başladığının en iyi kanıtıydı.

İşte bu yüzden, diğer üç elf krallığına yapacağımız yardım, altın ve elf sihirli eşyaları karşılığında onlara acilen ihtiyaç duydukları gıda ve kış malzemesi kaynaklarını göndermekten ibaret olabilirdi. Elf sihirli sırlarının gerçek hazinelerini elde etmek imkânsızdı.

Ancak Tassel Krallığı farklıydı. Gerçek Tanrı Lorci, ilahi gücünü kullanarak Tassel Krallığı’ndaki tüm elflerin düşmüş elflere dönüşmesini sağlamış, onları koyu gri tenli grikan elflerine çevirmişti. Başka hiçbir elf onları kabul edecek gibi görünmüyordu. Ne de olsa yüzeydeki elflerle karşılaştırıldığında grikan elfleri, hem fiziksel görünüm hem de karakteristik özellikler açısından Yeraltı’ndaki kara elf soydaşlarına çok daha fazla benziyordu.

Bu, Lorci’nin kurnazca bir hamlesiydi; temelde Tassel elflerinin diğer elflerin yanına dönme umudunu tamamen ortadan kaldırmıştı. Başka gidecek yolu olmayan Tassel elfleri sadece onu takip edebilirdi. Ancak Lorci aniden ortadan kaybolunca, tüm Tassel grikan elfleri umutsuzluğa gömüldü; diğer elf krallıkları ihanetleri nedeniyle onlardan nefret ediyor, insanlar ise savaşın failleri oldukları için onlardan nefret ediyordu.

Eğer Tassel Krallığı’nın soyluları hâlâ hayatta olsaydı, o zaman bir işe yarayabilirlerdi ama ne yazık ki hayatta olsalardı bile muhtemelen sadece idam edilmek üzere sürüklenirlerdi.

Öldürülmüş bir kurbanın ruhundan gelen suçlamadan daha inandırıcı hiçbir şey olamazdı. Banshee Suana geri döndüğünde, karanlık komplolar herkesin görebileceği şekilde gün yüzüne çıktı ve eski Kral Adrian artık herkes tarafından hırslı bir savaş çığırtkanı olarak biliniyordu. Bu savaş, Elf Ormanı Koruyucu Tanrısı Clareladin’in ölümünün ve çevrelerinin hızla kötüleşmesinin doğrudan nedeni olduğundan, soyluların ve kraliyet ailesinin itibarı dip yapmaktı.

Bu savaşta çok fazla kayıp vermiş olmaları ve Tassel hükümetinin kendi vatandaşlarını sert kıştan kurtarmak için yardım organize etmekten tamamen aciz olması da işin tuzu biberi oldu. Yakınlardaki diğer elf krallıkları, kendileri de kış şartlarıyla ve doğal afetlerle uğraşıyor olmasintı olmasalardı, intikam için ordu toplayarak ateşe körükle giderlerdi.

Diğer elf krallıklarına yapılan yardım çağrıları reddedildikten sonra Tassel, hayatta kalabilmek için başka seçenekleri kalmadığından komşuları Sleuweir Krallığı’ndan yardım istemek zorunda kaldı. Her ne kadar yakın zamanda savaşmış olsalar ve savaş çığırtkanlarının çoğu ölmüş olsa da, aralarında hâlâ derin bir kan davası vardı. Tassel elfleri bu yardım çağrısından pek bir umut beslemiyorlardı.

Ancak Sleuweir bu isteği kabul etti. Kraliçe Glina kendi vatandaşlarının duygularını hesaba katmış ve Sleuweir’in kendi ordusunu bir afet yardım birimi olarak göndermemiş olsa da, diğer insanların gidip elfleri "kurtarmasını" kolaylaştırmıştı.

Davet edilmeden bile gelen o diğer insan ülkelerinin "afet yardım birlikleri", Sis İttifakı adı altında elfleri kurtarma çalışmalarına başladı.

Gerçekten de biraz bencil oldukları ve elfleri kurtarırken aynı zamanda adeta hırsız gibi davrandıkları inkar edilemese de, ölümün eşiğindeki birçok grikan elfini kurtarmayı başardıkları su götürmez bir gerçektir.

Ve tüm afet yardım birlikleri arasında en çok öne çıkanı, oldukça uzaklardaki küçük bir ülkeye, Doğu Sisi Ortak Ülkesi'ne aitti.

Bu savaş sayesinde ünlenen Prenses Şövalye Reyne, Kutsal Yasa Kilisesi’nin tüm inananlarıyla birlikte birliğe liderlik etti. Onlar, hırsızlardan farksız olan diğer "afet yardım birliklerinden" çok farklıydılar. Elfleri kurtarmak için gerçekten de ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı.

Gittikleri her yerde elflere kaynak sağlıyor, acı çeken elfleri bulup arıyor, elf mülteciler için geçici barınaklar inşa edilmesine yardım ediyor ve acil kurtarma çağrılarına yanıt veriyorlardı. İnanılmaz derecede iyi bir itibara sahiptiler.

"Kötülüğe iyilikle karşılık vermek mi? Kesinlikle böyle iyi kalpli biri olduğunu düşünmüyorum."

"Hmph, tabii ki o kadar aptal değilim. Sadece diğerleri gibi aptalca sığ değilim. Onlara karşı tetikte olan ve onları hırsız gibi gören mültecilerden büyük faydalar sağlayabileceklerini gerçekten düşünüyor musun? Benim hedefim hiçbir zaman o kadar basit olmamıştı ki."

Çok geçmeden mülteciler göç etmeye başladığında, sözlerim doğrulandı ve yaptığım seçim meyvelerini vermemi sağladı.

Sürekli yaşanan felaketler nedeniyle Tassel kraliyet ailesi tüm otoritesini yitirmişti, komşu elf ülkeleri intikam için öfkeyle hazırlanırken doğal afetler bu başlangıçta konforlu olan cenneti yeryüzündeki bir cehenneme çevirmişti. Kabul etmek istesinler ya da istemesinler, Tassel Krallığı temelde çökmekteydi ve diğer elf krallıkları onları dışlarken, bazı insan ülkeleri şimdi göç etmek isteyen grikan elflerine kapılarını açmaya çalıştı.

Ancak göç eden grikan elflerinin yüzde doksanından fazlası Doğu Sisi Ortak Ülkesi’ni seçti. Bu devasa göç dalgası birçok değişimi beraberinde getirecek ve en azından yanlarında sayısız kitap ve bilgi getireceklerdi.

Evet, başlangıçtan beri hedefim buydu. Onlar düşmüşken soymak pek anlamlı değildi. Nüfuslarının çoğunu aldığım sürece, sonunda her şeyi elde edeceğim tabi ki.

Bu seçimi yapmalarında Doğu Sisi Ortak Ülkesi’nin son zamanlardaki ünü kadar, Doğu Sisi’nin o zamandan beri sahip olduğu iyi itibar da etkili olmuştu.

Doğu Sisi Ortak Ülkesi elf köle ticaretine karışmamakla kalmamış, aynı zamanda köleliği kesin olarak yasaklayan bir ülkeydi; oysa diğer ülkelerin çoğunda bir dereceye kadar elf köleliği bulunuyordu. Kendilerinin aniden herhangi bir insanın kölesi olmasını önlemek ve diğer ülkelerin davranışlarından kendi gözleriyle görebildikleri kişisel kıyaslamalar sayesinde, en azından normal düzeyde zekaya sahip çoğu gri elf sonunda Doğu Sisi’ni seçti.

Doğal afetlerin de bana yardımıyla, Suana’yı ikna etmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Kendilerine karşı nefret dolu elf komşularının yanında o kadar zor koşullarda kalmaktansa, tüm halkının göç etmesi çok daha iyi olurdu. Aksi takdirde, bu kışı atlatsalar bile bir sonrakinde ne yapacaklardı? Elf Tanrıları biraz boş vakit buldukları an, o dar kafalılıklarıyla muhtemelen derhal Tassel’in ihanetinin intikamını planlamaya başlayacaklardı. Kuzeydeki diğer üç elf krallığı öncü olmaktan mutluluk duyacaktı ve Glina’nın Sleuweir’deki herkesin intikam aramasını durduramayacağı gerçeğinden bahsetmiyorum bile.

Bir ülkenin bu noktaya gelmesi, onun sonu demektir.

"Göç edin. Tüm Kuzey Diyarı’nda, bu savaşta neredeyse hiç kayıp vermeyen Doğu Sisi Ortak Ülkesi’nden başka, kabilenizi gerçekten kabul edebilecek başka bir ülke muhtemelen yoktur. Yıllar boyunca inşa ettikleri itibarı da gördünüz ve bu ülkede Yasa Tanrısı’na tapınılıyor; her türün vatandaş olarak eşit hakları var. Suçsuzlar bile güneşin altında açık alanda yaşayabilir, dolayısıyla gri elfleriniz de elbette bunu yapabilecektir."

Suana hemen yanıt vermedi ve acele bir karar vermesi için üzerine de gitmedim. Sonunda kesinlikle kabul edeceğini biliyordum. Tüm bu felaket raporlarıyla birlikte, Tassel grikan elfleri soyunun tükenmesini istemediği sürece, ona sunduğum yol olabilecek en iyi seçimdi. Sadece tam olarak planladığım gibi hareket edebilirdi.

Dürüst olmak gerekirse benim de bencilce amaçlarım vardı ama sonunda yine de istedim seçimi yapacaktı çünkü bu onların hayatta kalmalarının tek yoluydu. Hiç şüphe yok ki bu, Suana’ya baştan beri açıkça belirttiğim, karşılıklı çıkarlara dayanan tamamen açık bir komploydu ve Suana’nın kabul etmesi sadece an meselesiydi. O kabul edene kadar samimiyetimi göstermek için kurtarma çalışmalarına sabırla yardım edecektim.

Kurtarma çalışmalarında, şiddetli hava koşulları Borealis hariç tüm küçük hava gemilerini tamamen kullanılamaz hale getirse de Aurora Şövalyeleri ve elit savaşçılar yine de elflerde derin bir iz bıraktı ve birçoğunun ünü arttı.

"Melek Kanatlı Aurora Şövalyeleri", "Dağ Büyüklüğündeki Yüzen Kurtarma Hava Gemisi" ve "Biraz Garip Cinsel Tercihlere Sahip Yakışıklı Ejderha Avcısı Prenses" hep birlikte Doğu Sisi’nin ününü artırmaya ve gri elflere Doğu Sisi’ye yönelik umut ve beklenti aşılamaya yardımcı oldu. Suana nihai kararı verip tüm kabilesini göç etmek için çağırdığı sürece, bu büyük geçiş kesinlikle başarılı olacaktı.

Elbette gülsem mi ağlasam mı bilemediğim bazı şeyler de vardı...

"‘Centaur Kabilesi’nin Daimi Dostu?’ Bu da ne?"

"Ah, bu Lord Beifeng’in yeni unvanı. Büyük miktarda orman yok edildiği için, Tassel Krallığı’nın ormanlardaki centaurları kendi evlerini kaybetti, değil mi? Ama o inatçı kabile liderleri ölümün eşiğinde olsalar bile evlerini terk etmek istemediler. Hepsi ölüp gitmek üzereyken Lord Beifeng araya girdi!"

İnatçı oldukları için kabile liderlerinin suçu olmayabilirdi, bildiğim kadarıyla bu orman centaurları ve Gökkuşağı Geyiği Kabilesi kişisel olarak artık hayatta olmayan Orman Koruyucu Tanrısı’na aitti. Ayrılmalarını engelleyen bir tür sözleşme imzalamış olabilirlerdi ama şu anda tüm dikkatim başka bir şey tarafından çekilmişti.

"...Beifeng ne zamandan beri insanların gözünde bir lord olmaya başladı?"

Sadece bu hizmetkarın yorumlarından bile onun bir Beifeng destekçisi olduğu açıktı. Bu hizmetkarın, Beifeng tarafından çoktan zehirlenmiş olabilecek Shawen’li bir yarı-canavar insan olduğunu düşünerek başka bir insan hizmetkar yetkiliye dönüp sordum.

"Beifeng ne yaptı? +18 kısıtlı içerikse boş ver, onu bilmek istemiyorum."

"Orman centaurlarının sadece ölümün sırasını beklediğini, Lord Beifeng ve Casio’nun onların yanına gidip o inatçı kabile liderlerine antik geleneklerine göre meydan okuduklarını duydum. Mükemmel yetenekleriyle bugüne kadar her düelloyu kazanmayı başarmışlar ve en yaşlı ile en saygıdeğer kabile liderlerinden birkaçını daha alt ettikleri sürece centaurları ormandan çıkarabilecekler!"

"Öyle mi, gerçekten de iyi iş çıkarıp şaşırtmış."

Oldukça şaşırmıştım. Bildiğim kadarıyla bu adam ne kadar saygın ve dürüst görünse de kendisine hiçbir faydası olmayan bir şeyi asla yapmazdı. Başkalarını kurtarmak için bu kadar çok çalışmasını beklemiyordum.

*Güm!*

Yakındaki bir şezlongda oturan Elisa, okumakta olduğu kalın tarif kitabını aniden sertçe kapatırken gözlüğünü düzeltti ve yanlış anlamamı düzeltti.

"Centaurların en sevdiği spor güreştir ve antik geleneklerine göre genellikle tüm kıyafetlerini çıkarıp nehirlerde veya şelalelerin altında çıplak olarak güreşirler. Ve o centaur kabile liderlerinin çoğu güçlü erkekler..."

Pekâlâ, artık bu konuda daha fazla fikir beyan edemeyecek durumdaydım. Bir süre bocaladıktan sonra ancak tek bir cümle kurabildim.

"...İyi iş çıkarmış."

Başka ne diyebilirdim ki? Ne olursa olsun, elflerin müttefiklerini kurtarmak Doğu Sisi’nin ününü artırırdı. Belirli bir bireyin kişisel arzuları gün yüzüne çıkmadığı sürece onu durdurmama gerek yoktu. Aksine, onu desteklemem bile gerekirdi.

"Ama o piçi sıkı takip edin ve saçma sapan bir şey yapmasına izin vermeyin. Beifeng’i hayvanlarla dolu bir ormanda bırakmak zaten yeterince tehlikeli. Ayrıca, o centaurlar... ıh. İlk karşılaşmalarında Casio’ya bakış şekli aklıma geldi. Düşündüğüm gibi, onu o zamanlar hemen öldürmeliydim. Eğer bu sefer bir skandala imza atarsa—hayır—kesinlikle çoktan bir skandala imza atmıştır; skandalı ortaya çıkarsa demeliydim..."

Bunu düşündükçe paniklemeye başladım, bu yüzden aniden masaya vurup ayağa kalktım.

"Hayır! Acele edip oraya gitmem ve onu durdurmam lazım! Doğu Sisi’nin ününü mahvetmesine kesinlikle izin veremem."

Yine de tam adalet duygusuyla dolup taşarak öfkeyle kükrediğim sırada durduruldum.

"Acele etme; gitmeden önce yemeğini ye."

"Bundan sonra merkezinde olacağı saçma haberlerin ne olduğunu kim bilir! Yemeğimi bitirene kadar çok geç olacak!"

"Amelia bu yemeği pişirmek için çok çalıştı. Hiç olmazsa birkaç lokma yemelisin."

Elbette çoktan çok geç olmuştu ama centaurların ormanında değil. Son birkaç gündeki deneyimlerime dayanarak, bu yemeği yedikten sonra yine Styx Nehri’nde bir turist olarak geri dönecektim. Kaçmak için bir bahane bulamazsam, o zaman benim için çok geç olacaktı.

"Hayır, bittikten sonra hiçbir yere gidebileceğimi sanmıyorum."

"Yemek yemesen bile hiçbir yere gitmene izin yok. Amelia’ya yemek yapmayı öğretmek için çok çaba harcadım."

"Amelia’ya yemek yapmayı öğretirken hiçbir iyi niyetin olmadığını biliyorum! 'Karanlık Yaşam Çalan Yemek Teknikleri, Eksiksiz Baskı' başlıklı o kitabı aldığından beri bunun olacağını zaten tahmin etmiştim."

"'Karanlık Yaşam Çalan Yemek Teknikleri, Eksiksiz Baskı' mı? Bu açıkça 'İngiltere’nin Klasik Tarifleri'. İngiltere’nin ne tür bir ülke olması gerektiği hakkında hiçbir fikrim yok ama yemek tarifleri gerçekten eşsiz ve yaratıcı. Öğrenmesi kolay olmasından bahsetmiyorum bile, Amelia’nın öğrenmesi için oldukça uygun."

"Evet, gerçekten de oldukça basitler. Sadece iki türü var; ya fırında pişirmek ya da tencerede kaynatmak ve hiçbir baharat türü gerekmiyor. Sadece yerken hangi baharatı seviyorsan onu ekle; bu gerçek orijinal lezzet. Bu pişirme yöntemi zaten yeterince tuhaf ve bir de Amelia’nın sihirli kazanı eklendiğinde..."

"Çoktan bitti. Bugüne kadar ana yemek için çok çaba harcadım, lütfen sabırsızlıkla bekleyin." Arkamdan aniden Amelia’nın sesi duyuldu.

Arkama döndüğümde, gökyüzünü işaret eden devasa bir balık kafası gördüm ve onun hala salyaları temizlenmemiş olan ardına kadar açık ağzını fark ettim. Acınası sonundan şikayet ediyor gibi görünen şaşkın dev balık gözleri bana bakıyordu.

"İngiltere’nin ünlü yemeği, Yıldızlara Bakış."

*Blergh!*

Güçlü bir öğürme hissi midemde aniden dönüp durdu. Sadece 'İngiltere’nin ünlü yemeği' olsaydı iyi olurdu ama Amelia ona kendi anlayışını da katmıştı.

"Bu bir Derin Demin Balığı değil mi? Yüksek zekaya sahip mega tehlikeli büyülü bir canavar ve başa çıkılması inanılmaz derecede zor. Yeraltı’nın karanlık nehrinin bir spesiyalitesi değil mi bu? Nasıl ele geçirdin? Eh! Aslında hâlâ yaşıyor!"

"Bir yemek için beni öldürmeye cüret mi ediyorsun? Seni lanetliyorum—seni lanetliyorum—seni ve çocuklarını on bin nesil boyunca lanetliyorum! Aahh!"

Amelia, az önce bayılttığı balıktan çektiği yumruğunu geri çekerken kendinden memnun bir şekilde güldü.

"Tarifte en önemli kısmın malzemelerin orijinal lezzetini koruması ve en yüksek seviyedeki malzemelerin en iyisi olması gerektiği yazmıyor muydu? Derin Demin Balığı kesinlikle iyi bir tada sahip olacaktır. Ve canlıyken en tazesidir. Evet, lezzetli!"

Bunu söyler söyler, Amelia oracıkta bizzat tadına bile baktı.

"Ah, acıyor, solungaçlarım gitti! Gözlerimi yeme!"

Yarı yenmiş yemeğin lanetlerine tanık olup onları dinlerken, bu anormal sahne o kadar korkutucu bir hâl aldı ki artık ne diyeceğimi bile bilemiyordum. Tek yapabildiğim, bir kaçış yolu bulma niyetiyle temkinli bir şekilde geri çekilmekti.

Ama arkamdan daha da korkutucu sözler döküldü.

"Harika, artık akşam yemeği için de malzemelerimiz var."

"Öğretmenim, akşam yemeği için ne pişireceğiz? Bu yemeği bitirdikten sonra eskisinden daha kendimden emin hissetsem de, yine de daha basit olanının daha iyi olduğunu düşünüyorum."

"İngiliz yemeklerinden daha basit bir şey; hadi Japon yemeği yapalım, sashimi!"

"Tencereye atıp kaynatmaktan bile daha kolay mı? O zaman keser kesmez hemen yiyebilecek miyiz?"

"Aynen öyle, sashimi denilen bu yemek böyledir..."

Pekâlâ, bu konu beni daha fazla korkutmadan çoktan kaçmıştım. O anda, uzun bir süre boyunca dışarıda yemek yeme kararı çoktan almış bulunuyordum.

Not:

1. Lilith ve Roland tarafından 198. Bölümde adlandırıldığı şekliyle ölümsüzler.