Bölüm 202: Kuzey Denizi Buz Sarayı (3)

“Anne, çok heyecanlandım!”

Küçük bir yarım elf kızı inatla annesinin bacağına tutunarak sızlandı, minicik elleri karmaşık bir bornozun akıcı kumaşını kavrıyordu.

Uzun boylu, muhteşem, zahmetsizce sakin olan annesi ne sıcak ne de sıcak olmayan bir bakışla aşağıya baktı. üşümüş, hafif bir öfkeyle sabırlı dayanıklılık arasında bir yerde kalmış.

“Ne var, Seraphina?” diye sordu.

“Eğlenceli bir şeyler görmek istiyorum!” Seraphina, kollarını ancak sabırsız bir çocuğun yapabileceği şekilde kavuşturarak ofladı.

“Güneş batıyor,” diye belirtti annesi. “Yakında uyku vaktiniz gelecek.”

“Henüz uyumak istemiyorum!”

Uzun bir sessizlik oldu. Sonra nihayet annesi içini çekti; yıllar boyunca Saray Lordu ve Ebeveyn rollerini aklını tamamen kaybetmeden dengede tutan birinden gelen türden bir iç çekiş.

“O halde,” dedi Seraphina’yı kollarına alarak, “sana eğlenceli bir şey göstereceğim.”

Seraphina itiraz etmek için kıpırdadı -taşınamayacak kadar yaşlıydı!- ama onlar hareket ettikçe şikayetleri azaldı. Annesi geçerken insanlar eğildi, savaşçılar ve büyücüler Kuzey Denizi Buz Sarayı Leydisine saygıyla başlarını eğdiler.

Ve sonra—

Nefesi kesildi.

Ağzı açık kaldı. Protestoları ortadan kayboldu.

Gökyüzü kararmıştı ama dünya aydınlanmıştı.

Parlayan yaratıklar havada yavaşça süzülüyor, camgöbeği ışıkları yakalanan küçük yıldızlar gibi titriyordu. Yüzlerce, belki de binlerce.

Buzböcekleri.

Seraphina’nın geniş ve parlak gözleri, onu çevreleyen ışıklarla tamamen aynı mavi tonundaydı.

“VAAY!”

Annesi izledi, küçük, neredeyse algılanamaz bir gülümseme dudaklarını çekiştiriyordu.

“Çok güzel, değil mi?” diye sordu.

Seraphina öfkeyle başını salladı, heyecanı giderek artıyordu.

Annesi kızına bakarak, “Bu Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın harikalarından sadece biri” dedi. O anda bakışlarındaki soğukluk biraz da olsa eridi. Saray Lordu olarak her zaman karşılayamayacağı nadir bir sıcaklık anı.

Seraphina ona gülümsedi. “Bu manzarayı her zaman hatırlayacağım anne!”

Fakat hafıza zalim bir şeydir.

Solup gidebilir. Gömülebilir. Çalınabilir.

“Baba?” Seraphina, Hua Dağı Tarikatı’nda küçük ve kafası karışmış bir halde duruyordu.

“Annem nerede?”

Li Zenith onun önünde diz çökmüştü, duruşu sertti, başı eğikti, ağır bir şeyin ağırlığı omurgasına baskı yapıyordu.

Seraphina ona baktı ve bir cevap bekliyordu.

“Annenin seninle geleceğini söylemiştin, baba!”

Babası bunu yapmadı. konuş.

Dudaklarını birbirine bastırdı, omuzlarını gerdi – sadece bir saniyeliğine – önce uzanıp yavaşça başını okşadı.

“Anne…” dedi, Seraphina’nın şimdiye kadar duyduğundan daha sessiz bir sesle. “Annem artık daha iyi bir yere gitti.”

Seraphina kaşlarını çattı. “O halde—onu ziyaret etmek istiyorum!”

Babasının nefesi kesildi. Elleri çok az titriyordu. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan onu sıkı bir şekilde kucakladı ve kendisine doğru bastırdı.

Lütfen Sera, diye fısıldadı, sert bir sesle. “Asla böyle söyleme. Yapamazsın… onu ziyaret edemezsin.”

Seraphina anlamadı. Henüz değil.

Ama yakında olacaktı.

Annesi ölmüştü.

Ve her şey değişti.

Hua Dağı’nın Tarikat Lideri olan babası ondan çekildi.

Ondan ayrıldı. Tarikattan. Antrenman dışında her şeyden. Kendini eğitime verdi, sınırlarını zorladı, tek bir takıntının peşinden gitti: Dövüş Kralı’nı geride bıraktı.

Sonra Sun Zenith geldi.

Bir dahi. Göz ardı edilemeyecek kadar parlak bir yetenek. Li Zenith onu evlat edindi, yanına aldı, kendi çocuğu gibi büyüttü.

Peki Sun?

Seraphina’yı küçümsedi.

Bu hemen olmadı. İlk başta değil. Ancak kırgınlık arttı ve çok geçmeden beklentilerin ağırlığı, yetenek çatışması ve rekabetin kaçınılmazlığı, nefretini daha da kötü bir şeye dönüştürdü.

Seraphina öğrendi.

Sıcaklığın geçici olduğunu öğrendi. Bu güven kaybolabilir. Bu kayıp, tek başına taşıdığın bir ağırlıktı.

Böylece soğudu.

Çünkü başka ne yapabilirdi ki?

Seraphina, Arthur’a baktı.

İlk başta Arthur’un ona sadece gözlerini açmasını, buzböceklerine bakmasını, unuttuğu şeyi hatırlamasını söylediğini sandı.

Ama sonra gördü.

Arthur sadece buzböceklerine bakmıyordu.

O başka bir şey düşünüyordu.

Başka bir şey hatırlıyordu.

Ve her ne ise, acıtıyordu.

Seraphina her zamanİnsanları okumakta iyiydim. Arthur’un onu bu kadar büyülemesinin nedeni buydu. Okunması kolay bir insan değildi ama yeterince yakından izlediğinizde çatlaklar belirdi.

Peki şimdi mi?

Anlayabiliyordu.

Arthur’un sakladığı acı… onunkinden daha kötüydü.

“Arthur,” dedi Seraphina, sesi alçak ama kesindi.

Arthur nefes verdi, sürüklenen camgöbeği ışıklara bakarken, ellerini ellerinin arasına sıkıştırmıştı. cepler.

“Anılar komik bir şeydir Seraphina” dedi. “Biz insanlar, olayları olduğu gibi hatırladığımızı düşünmeyi severiz. Ama öyle değil. Önyargılıyız. Duyguların ağırlığı altında anılarımız bükülür, eğrilir, yer değiştirir. Hatırlamak istediğimiz şeyleri unuturuz ve unutmak için her şeyi verebileceğimiz şeyleri hatırlarız.”

Seraphina anladı.

Annesi öldüğünde gençti -her ayrıntıyı hatırlayamayacak kadar gençti- ama cenaze anısı mı? Bu asla solmamıştı. Çok keskindi. Canlı. Yıllardır taşıdığı bir yara.

“Ama sonunda,” dedi Arthur sonunda ona bakarak. Orada bir gülümseme vardı ama gözlerine pek ulaşmadı. “Anılar kanıt değil mi?”

“Kanıt?” diye tekrarladı.

“Yaşadığımızın kanıtı” dedi Arthur. “Hissettiğimizin kanıtı. Anılarımız kusurlu olsa bile, duygularla şekillenmiş olsalar bile, yine de bizimdirler. Bize nerede olduğumuzu, neler yaşadığımızı gösterirler. Ne olduğumuzu, ne olacağımızı gösterirler.”

Seraphina’nın parmakları hafifçe kıvrıldı.

Arthur’un sesi sakin, sabitti; ama bunun altında yatan bir şey vardı. Daha derin bir şey.

“Peki Seraphina,” dedi bakışları sabit ve değişmez bir tavırla. “Unutmayın. Onları gömmeyin. Bu dünyada yapabileceğiniz en iyi şey, hatırlanması gerekenleri hatırlamaktır.”

Uzun bir süre onu izledi, etraflarında titreşen buzböcekleri, yumuşak parıltıları her iki gözlerine de yansıyordu.

Ve sonra, sonunda—

Başını salladı.

“Şimdi bile, sen Kuzey Denizi Buz Sarayı’sın,” dedi Arthur, yaklaşarak. Sesi sabitti, ifadesi okunamıyordu; hafif bir gülümseme kıvrımı dışında. “Şimdi bile sen hâlâ burada karda oynayan, buzböceklerini görünce nefesi kesilen, bu adayı kendisinin bir parçasıymış gibi seven o küçük yarımelf kızısın. Bu asla değişmeyecek.”

Seraphina ona baktı, nefesi soğuk havada kıvrılıyordu.

“Arthur,” diye mırıldandı. “Ben… anlamıyorum.” Parmakları hafifçe kıvrıldı ve hiçbir şeye tutunamadı. “Sana bakıyorum ve sanırım bir fikrim var. Çok acı çektin. Ama yine de gülümsüyorsun. İnsanları manipüle ediyorsun ama yine de çok önemsiyorsun. Nasıl? Nasılsın böyle?”

Arthur’un ifadesi değişmedi. Aksine gülümsemesi derinleşti ama arkasında okunamayan bir şey vardı. Uzak bir şey.

“Biri bana bir keresinde şöyle demişti,” dedi, “asla insan olmaktan vazgeçme. Hissetmeyi asla bırakma. Asla yaşamayı bırakma.” Yavaşça nefes verdi, soğuk nefesini bir fısıltı gibi kesiyordu. “Öyle yapıyorum. Hayatta olduğum sürece öyle hissediyorum. Değer verdiğim kişileri korumak için insanları kullanabilirim, ama aynı zamanda elimden geldiğince onları koruyacak olan da benim.”

Sanal Kütüphane İmparatorluğum ile ilgili güncel bilgilere sahip olun

Seraphina başını çevirmedi.

Gerçek.

İçindeki her şey ona yalan söylemediğini söylüyordu. Onu Arthur Nightingale yapan şeyin ne olduğunu çözmeye çalışarak geçirdiği her içgüdü, her gözlem, her sessiz an.

Peki ona aşık olmasının nedeni bu değil miydi?

Seraphina yumruklarını sıktı.

Umurumda değil, diye düşündü. Onun İkinci Kahraman olup olmaması umurumda değil. Öyle olmasına gerek yok. Çünkü—

Çünkü benim gözümde Arthur’dan daha kahraman olan kimse yok.

Yanlış olsa bile. Önyargılı olsa bile.

Önemli değildi.

Yavaşça karda tek dizinin üstüne çöktü.

Arthur’un gözleri genişledi. “Seraphina…?”

“Ben, Seraphina Zenith,” dedi, sesi sabit ve tereddütsüzdü, “Arthur Nightingale’in Şövalyesi olacağıma yemin ederim.”

Arthur baktı.

“Seraphina, ne…” Kendini kesti, gözle görülür bir şekilde kızardı. “Ne yapıyorsun?”

“Bir şövalye yemini,” diye yanıtladı Seraphina basitçe. “Unvan olarak bir şövalye olmayabilirim ama bir kılıç kullanıyorum. Ve sana yemin ederim. Senin için savaşmak istiyorum. Seninle. Sonsuza kadar.”

Sözleri sessiz ama kesindi.

Çünkü Seraphina seçimini yapmıştı.

Başkası için savaşmayı hayal edemiyordu.

Arthur nefes verdi, elini saçlarının arasından geçirdi, açıkça bıkkındı. “Benim Şövalyem olma,” diye mırıldandı ve başını salladı.

Daha cevap veremeden adam aşağı uzanıp kollarını tuttu ve onu yukarı çekti.

Nefesi kesildi.Yanakları soğuktan değil, ani yakınlıktan kırmızıya dönmüştü.

“Şövalyeler bunu Efendileriyle yapamazlar, biliyorsun,” diye mırıldandı Arthur ve yüzündeki alaycı sırıtış tüm vücudunun ısınmasına neden oldu.

Seraphina gözlerini kıstı. Sonra, Arthur tepki veremeden omuzlarını tuttu, bacaklarını beline doladı ve…

onu öptü.

Derin bir şekilde.

Arthur’u ikinci kez öptüğünde.

Ve onun kollarının kendisini sardığını hissettiğinde, Seraphina bir yemin daha etti.

Her zaman onun kılıcı olacağına.