Bölüm 203: Kuzey Denizi Buz Sarayı (4)

Seraphina’yı bıraktım, ikimiz de nefes nefese kalmıştık.

Soğuk hava cildimi ısırdı ama bunun bir önemi yoktu; yüzüm ısınmıştı.

Seraphina da tam olarak hangi pozisyonda kaldığımızı anlamış gibiydi. Bacakları hâlâ sırtıma sarılıydı, vücudu bana yakındı. Bir kalp atımı sonra hızla geri çekildi ve ben de onu yavaşça karla kaplı zemine bıraktım.

Bana baktı, gözleri okunamaz haldeydi.

“Arthur,” dedi, sesi her zamankinden daha yumuşaktı. “Teşekkür ederim. Beni buraya gelmeye ikna ettiğin için. Bunu bana gösterdiğin için.”

Nefesimi verdim ve kendimi topraklamak için elimi saçlarımın arasından geçirdim. “Evet, henüz bitmedi” dedim. “Görecek daha çok şey var.”

Seraphina yalnızca başını salladı. Alaycı bir yorum yok, sert bir cevap yok; sadece sessiz bir anlayış.

Tam orada, parlayan buzböceklerinin altında kamp kurmaya karar verdik.

Uyku kolayca gelmeliydi.

Uymadı.

Çadırımda uzanıp tavana baktım, düşünceler binlerce yöne koşuyordu. Odaklanmaya, plan yapmaya, strateji oluşturmaya çalıştım ama düşünemedim.

Çünkü gözlerimi her kapattığımda Seraphina’yı hatırlamaya devam ettim.

Onun dokunuşu. Sıcaklığı.

Dudakları.

Onu her zaman güzel bulmuştum; ruhani, sanki bu dünyaya değil yıldızlara ait bir şeymiş gibi. Ama şimdi?

Şimdi farklıydı.

Çünkü onu öpmüştüm. İki kez.

Çünkü onu kollarımda tutmuştum.

Ve ilk kez sadece dahi Seraphina’ya, efsanelerin kızı Seraphina’ya ya da soğuk, dokunulmaz kılıç ustası Seraphina’ya bakmıyordum.

Seraphina’ya bakıyordum.

Ve çok tatlıydı.

İnleyerek yatağımda dönüp denedim—ve başarısız oldum – beni saran uykusuzlukla mücadele edemedim.

Sabahları kendimi zar zor kaldırabildim.

Yatak en azından modern mühendisliğin bir başyapıtıydı; kompakt ama inanılmaz derecede rahattı, uyarlanabilir sıcaklık düzenlemesi ve ağırlığı ayarlayan köpükle kaplıydı. Geçmişte insanların ahşap yataklarla nasıl hayatta kaldıkları hakkında hala hiçbir fikrim yoktu.

Bu dünyadaki teknolojiyi seviyorum.

Dışarıya adım attığımda bölgeyi taradım, mana duyularım Seraphina’nın yerini bulmaya hazırdı—

— ve sonra başımın arkasına bir kartopu çarptı.

Gözlerimi kırpıştırdım.

İçinde mana bulunmadığı ve düşmanca bir niyet bulunmadığı göz önüne alındığında, içgüdüsel olarak bunu yapmamıştım. bundan kaçındı. Ancak bu tamamen hazırlıksız yakalanmadığım anlamına gelmiyordu.

“Kartopu mu? Gerçekten mi Prenses?” diye sordum, arkamı dönerek.

Seraphina birkaç adım ötede duruyordu, kollarını kavuşturmuştu, dudaklarında küçük, muzaffer bir gülümseme vardı.

Sadece bir tişört ve şort giymişti; buz ve kar zeminine hiç yakışmıyordu. Ama yine de o Seraphina Zenith’ti. Yarımelf, Buz Kristali Yeşim Beden, soğuğa karşı bağışık.

Elini kaldırdı. Buz manası canlandı, zahmetsizce taze karı bir araya getirdi ve onu mükemmel bir küre haline getirdi.

Sonra, paha biçilmez bir eseri bir binadan fırlatan birinin tüm sıradan zarafetiyle, onu yüzüme fırlattı.

Ben kaçtım.

“Uyarıldın” dedim.

Sadece bir kaşını kaldırdı ve bir kaşını daha yarattı.

Ve böylece, başladı.

Mananın yalnızca yavaş nesil mühimmat için kullanıldığı ve savaşın kendisinin kullanıldığı bir kartopu savaşı mı?

Bu saf bir beceriydi.

Ve ben kazandım.

Ama kavga etmeden değil.

İlk kartopundan kurtulduğum anda Seraphina’nın gözleri keskinleşti ve söylenmemiş meydan okumayı kabul ettiğini biliyordum. Tereddüt etmeden bileğini salladı, avucunda taze kar toplanırken buz manası dönüyor ve neredeyse cerrahi bir hassasiyetle mükemmel biçimli bir küreye dönüşüyordu.

Hızlı bir şekilde fırlattı. Çok hızlı.

Zamanında zar zor kurtuldum, kartopu kulağımın yanından vızıldayarak geçti ve yakındaki bir ağaca çarptığında kırağıyı tekmeledi.

‘Pekala, bu işi ciddiye alıyor.’

Karı çıplak ellerimle topladım, hızlıca yuvarladım – süslü bir mana çalışması yok, sadece eski moda bir verimlilik – ve onu doğrudan ona fırlattım.

Yana eğilerek ondan kaçtım zahmetsizce.

Sonra sırıttı.

İşte o zaman fark ettim ki,

Başımın belada olduğunu.

Seraphina hızlı hareket etti. Dövüş tarzı genellikle hızdan ziyade hassasiyete dayanan biri için fazla hızlıydı. Ama burada? Soğukta, karda kendi halindeydi. O, kavgayı şöyle ördü:tipide bir hayalet, sanki doğanın kendisi savaş alanını süslemeyi seçmiş gibi arka planda titreşen buzböcekleri.

Sadece kartopu atmadı.

Hesapladı.

Onları kıvırmaya, yüksek bir kavis çizerek düşen füzeler gibi aşağı inmelerine ve beni tahmin edilemeyecek şekillerde kaçmaya zorlamaya başladı. Onları ağaçlardan sektirdi ve imkansız açılarda sekmelerine neden oldu. Ve en kötü yanı?

Mana güçlendirmesini bile kullanmıyordu.

Bu onun doğal olarak nişan almada bu kadar iyi olduğu anlamına geliyordu.

Yine de kaybetmek üzere değildim.

Seraphina’nın isabetliliği varsa, benim de uyum yeteneğim vardı.

Körü körüne fırlatmak yerine onun hareketlerini tahmin etmeye başladım. Tek atıştan kaçınmak için dalma şekli, atıştan önce vücudunun bükülme şekli; küçük ifadeler, minik desenler. Ayarladım. Atışlarımı ben yönettim.

Ve vuruşlar yapmaya başladım.

İlki omzuna çarptı ve yan tarafına kar serpintisi gönderdi.

İkincisi mi? Doğrudan vuruş. Tam karnına.

Nefesi kesildi, bir an için dengesini kaybetti ve ben de saldırıya geçtim; biri bacağını sıyırıp diğeri doğrudan gövdesine isabet eden iki hızlı atış daha.

Şok içinde gözlerini kırpıştırarak geriye doğru tökezledi.

Ve sonra—

Ani bir eğri top yüzüme çarptı.

Soğuk tenimi sıyırdı ve ben de tökezleyerek şoku uzaklaştırıp geri çekildim ve özellikle o korkunç atışa ihanet.

Sessizlik.

Sonra Seraphina güldü.

Gerçek, samimi bir kahkahaydı, donmuş havada hafif ve netti. Bana sırıtarak baktı, altın rengi gözleri parlaktı, ifadesi her zaman taşıdığı ağırlıktan tamamen arınmıştı.

Yüzümdeki karı sildim ve dramatik bir şekilde iç çektim. “Tamam. Kabul ediyorum. İyi bir atıştı.”

“İyi mi?” Bir kaşını kaldırdı. “Mükemmeldi.”

Omuzlarımı oynatarak başımı salladım. “Elbette. Ama sonunda?” Ceketimdeki son karı da silerken sırıttım.

“Yine de kazandım.”

Ancak Seraphina, sonuca ilişkin alternatif bir yorum geliştirmiş gibi görünüyordu.

Çadırları toplayıp uzaydaki halkalarımıza yerleştirirken, “Eğlendiğimizden beri herkes kazandı” dedi.

Sırıttım. “Acımasız bir zavallı olma Sera.”

Düz bir ifadeyle gözlerini kıstı. “Yüzüne iki kez darbe yiyen birine göre fazlasıyla kendini beğenmişsin.”

“Stratejik fedakarlıklar” dedim, kolumda kalan bir miktar karı silkeleyerek. “Zafer için ödenecek küçük bir bedel.”

Seraphina içini çekerek başını salladı. “Peki, kartopu savaşı şampiyonu, şimdi nereye gidiyoruz?”

“Merkez” dedim.

İfadesi değişti. Biraz. Okunamayan bir şeyin titremesi. “Yani… ana sarayı mı kastediyorsun?”

Başımı salladım.

“Evet” dedim. “Orada önemli bir şey var.”

Tartışmadı.

İhtiyacı yoktu.

Bunun yerine yürüdük.

Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın kalıntıları önümüzde uzanıyordu; el değmemiş beyaz karla bir zamanlar dünyanın en güçlü mezheplerinden birinin enkazı arasında keskin bir tezat oluşturuyordu.

Fakat adanın derinliklerine doğru ilerledikçe bir şey giderek daha net hale geldi:

Ana saray henüz düşmemişti.

Yok edilmişti.

Uzaktan bakıldığında hâlâ şekli vardı. Bir zamanlar elf elleri tarafından oyulmuş ve dönemin en iyi mimarları tarafından güçlendirilmiş, buz ve büyüden oluşan büyük bir kalenin ana hatları hâlâ korunuyordu. Ama yakından bakıldığında?

Enkaz halindeydi.

Çatlamış ve kırılmış devasa sütunlar, bir zamanlar kusursuz olan oymaları zaman ve savaş nedeniyle aşınmış.

Bir zamanlar büyücülerin ve savaşçıların toplandığı büyük giriş salonu artık bir iskelet yapıdan başka bir şey değildi; yüksek buz duvarları kırılmıştı, destek kirişleri kırılmıştı, temeli toprakta bir yara gibi yarılmıştı.

Bir zamanlar merdivenler zarif yaylar halinde spiral şeklinde kıvrılıyordu, şimdi tehlikeli bir şekilde asılıydı, bazıları yarı çökmüştü, diğerleri ise açık gökyüzünden başka hiçbir yere gitmiyordu.

Tavan gitmişti. Tamamen. Geriye sadece parçalanmış kalıntılar kaldı, yukarıdaki soğuk gökyüzünü çerçeveleyen sivri kenarlar.

Ve harabenin tam kalbinde—

Taht odası.

Ya da ondan geriye kalanlar.

Bir zamanlar Kuzey Denizi Buz Sarayı Lordu Saray Lordu’na ait olan güç koltuğu artık parçalanmış bir platformdan başka bir şey değildi; taht devrildi, ortasından çatladı, altında karmaşık elf işçiliği neredeyse tanınmayacak haldeydi. buz ve çürüme katmanları.

Tarikatın bir zamanlar mana ile parıldayan işaretleri solmuş, büyüleri çoktan sönmüştü.

Seraphina sessizce yanımda yürüdü, parmakları çökmüş bir duvarın donmuş kalıntılarını sıyırıyordu.

“…Düşündüğümden daha kötü,” diye mırıldandı.

Hiçbir şey söylemedim.

Çünkü henüz en önemli kısma ulaşmamıştık.

“Bunu hissedebiliyor musun Luna?”

“Evet,” diye yanıt verdi. “Sana rehberlik etmeme izin ver.”

Manamın onun yönlendirmesi altında akmasına izin vererek içten başımı salladım. Burada bir şey vardı; harabenin altında, zamanın ve trajedinin ağırlığı altında gömülü bir şey.

“Erebus,” diye mırıldandım, Lucent Harmony’yi etkinleştirdim.

Erebus içeri adım attığında yanımdaki havada karanlık ve kesintisiz bir yarık açıldı; iskelet formu şekil verilmiş bir gölge gibi ortaya çıktı.

“Erebus,” dedim sesimi sakin tutarak. “Seraphina’nın emirlerine uyacaksın. Onun üzerinde Kemik Zırhı kullan, ona yardım et.”

Erebus selam verdi. “Evet Usta.”

Seraphina kollarını kavuşturdu ve kızıl kemiklerin kendisine doğru fırlamasını izledi. Vücudunu ikinci bir deri gibi sararak koruyucu bir katman oluşturdular; hantal değil ama güçlendirilmiş, dayanıklılık için tasarlandı.

Başını hafifçe eğerek zırhı temkinli bir merakla inceledi. “Bu kadar ciddi mi?”

My Virtual Library Empire aracılığıyla güncel bilgilere ulaşın

“Evet, evet” dedim.

Sonra etrafımızdaki dünya çarpıklaştı.

Sanki görünmeyen bir eşiğe adım atmışız gibi hava dalgalandı, gerçekliğin sınırlarında büküldü. Harabeler bulanıklaşıyor, paramparça olmuş saray titriyor; bir an katılaşıyor, sonra kaybolma tehlikesi taşıyan bir serap gibi değişiyor.

Seraphina gerildi.

Ona döndüm ve hafifçe gülümsedim. “Zindana dalış hakkında ne düşünüyorsun?”

Her zamanki soğukkanlılığı bozuldu.

Buz mavisi gözleri genişledi, ağzı şokla hafifçe açıldı.

Ah.

Doğru.

Muhtemelen önce bu kısmı açıklamam gerekirdi.