Bölüm 201: Onlara Bu Kadar Güven Veren Nedir? (1)

“Ben, sadece senin altında kalmak istiyorum.”

Rüzgarlı bir yaz akşamında, beyaz saçlı bir canavar kışlanın önünde konuşuyordu.

“Altında mı?”

Dunbakel soruya yanıt olarak sözlerini dikkatle seçti.

Bu noktada işlerin nasıl sonuçlandığının ne önemi vardı?

“Köle ya da hizmetçi olarak umurumda değil. Senin emrinde kalabildiğim sürece her şeyi yaparım.”

Frokk’un gözleri kişisel hırs veya arzu nedeniyle kör olsa da, önündeki canavarlar tek bir düşünceye odaklanmış görünüyordu: üreme.

O halde sözleri yanlış yorumlanmaya açıktı.

“Biliyorsunuz kıta çok geniş.”

Enkrid’in cevabı, eğer giderse onu durdurmayacağını söylemenin dolambaçlı bir yoluydu.

“Senin altında kalabildiğim sürece.”

Dunbakel dizlerinin üzerine çöktü. Dağınık, yağlı saçları ve saç derisi görülebiliyordu ve pis bir koku yayılıyordu.

Ona baktığında Enkrid’in ilk düşüncesi, onu temizledikten sonra biraz dinlenmeyi tercih ettiğiydi.

Peki onunla ne yapmalı?

Dürüst olmak gerekirse bu, üzerinde ızdırap çekmeye değecek bir şey değildi.

İhanet etme niyetiyle yaklaşsaydı…

‘Bunu başarabilir miydi?’

Ancak ondan önce muhtemelen boğazı Jaxon ya da başka biri, hatta belki Rem tarafından kesilirdi.

Bu sadece bir duyguydu. Bir önsezi.

Gerçekte bu kişinin mutlaka Jaxon olması gerekmez. Ekipteki herkes, özellikle de Rem, ihanetin ilk işaretinde Dunbakel’i öldüresiye döverdi.

Şanslı olan şey, içinde herhangi bir kötü niyet barındırmıyor gibi görünmesiydi. Onu kurtarmak en iyi ihtimalle bir hevesti. Daha derin bir anlam taşımıyordu.

‘Eğer kötü niyet yoksa…’

Enkrid, ekibini on kişilik bir birim olarak düşünmeye başladı.

Bir müfreze genellikle kırk ila elli askerden oluşur, bir bölük ise yüz ila iki yüz kişi tarafından yönetilir.

‘Ama ekibim…’

Rem, Ragna, Jaxon, Audin, Finn.

Kendisi de dahil altı kişi vardı.

Bu kadarı çok fazla değil miydi?

Bu, Enkrid’in Marcus’un vicdanının sağlam olup olmadığını sorgulamasına neden oldu.

‘Beni bölük komutanı yapacaksan, en azından bana daha fazla asker ver.’

Elbette hepsi hayatta kalamayacaktı. Rem tek başına buna izin vermezdi.

Kısaca Andrew’u düşündü. Finn, Andrew’un zamanından beri aralarına yeni katılan tek kişiydi.

Sonuç olarak şirketin insan gücü sıkıntısı vardı ve Dunbakel ortalama bir askerden daha güçlüydü.

Şu anki tavrı da itaatkar görünüyordu.

İtaatkar bir hayvan halkına nadir rastlanırdı.

Karmaşık düşüncelerinin arasında net bir nokta varsa o da şuydu:

‘İnsan gücü sıkıntısı.’

Daha sonra tabur komutanından izin isteyebilirdi. Reddedilirse, her zaman dışarı atılabilir.

“İyi.”

“Kreimhart’a yemin ederim. Her ne kadar dışlanmış biri gibi küfretsem de… dur, ne?”

“İçeri gelin. Yedek bir karyola var. Ama önce yıkanın.”

Dunbakel’e göre bu cesur bir karardı. Enkrid tereddüt bile etmiş gibi görünmüyordu.

‘Beni başından beri kabul etmeyi mi planlıyordu?’

Aklından bu tür düşünceler geçti. Ama hayır, bu değildi. Öldürülebileceği, öldürülmesi gerektiği sayısız an olmuştu.

Ancak öyle değildi.

Bu onun, kaprisli bir şekilde konuştuğu kişiler bile olsa, sözünü tutan biri olduğu anlamına geliyordu.

“Takıma resmi olarak katılmak için komutanın onayına ihtiyacınız olacak. Hayır derse yapabileceğim hiçbir şey yok.”

‘Sorun çözüldü.’

Dunbakel reddedilme ihtimalinin düşük olduğuna inanıyordu.

Kendisi komutan olsaydı ve onun gibi biri başvursaydı, on görevli getirseler bile, başını sallayarak onaylardı.

Onu kim reddeder?

“Beni beklemeyi falan unutun. İlgilenmiyorum. Katılmak istiyorsanız bir silah alın ve savaşın. Savaşta ölürseniz öyle olsun.”

Enkrid’in kapıyı açıp içeri adım atmadan önce söylediği tek şey buydu.

Dunbakel şaşkınlıkla orada dururken tereddüt etti.

Bunu istemişti ama harekete geçme zamanı geldiğinde cesaretinin olmadığını fark etti.

Bunu arzuladığı zamanlarda bile kendisine bahşedilenleri kabul etmek daha büyük bir kararlılık gerektiriyordu.

Gerçekten içeriye adım atabilir mi?

‘Benim gibi biri mi?’

Tamamen reddedilmeyi bekliyordu. Bu yüzden bocaladı.

Sonra kışlanın kapısı tekrar açıldı.

“Geliyor musun, gelmiyor musun?”

Açık kapıdan koyu renk saçları ve delici mavi gözleri gördü. Güzel olarak tanımlamakta tereddüt ettiği yüzü, kararlı ifadesinden aşağı doğru süzülen ay ışığıyla aydınlanıyordu.

GirişteSpartalı bir askeri kışlaya giden Dunbakel, gözyaşlarının dolduğunu hissetti.

Neden?

Ne önemi vardı?

Belki de şimdiye kadar kimse onu hoş karşılamadığı için.

Çünkü ilk kez birisi ona herhangi bir art niyet olmadan içeri girmesini söylüyordu.

“Geliyorum.”

İleriye doğru adım atarken sesi titriyordu.

Hayatın fırsatlar sunduğunu söylediler ve Dunbakel bu adamla tanışmanın da onlardan biri olduğunu hissetti.

Başkaları onu reddetse bile…

Dayanacaktı.

Herkes onu küçümseyip lanetlese bile…

O sebat edecekti.

“Hey, sormam lazım.”

Kışlanın içinde turuncu saçlı bir kadın Enkrid’e seslendi. Sanki bir fırsat bekliyormuş gibi hızlı hızlı konuşuyordu.

“‘Büyüleyici Şeytan’ takma adını gerçekten seviyorsun, değil mi? Bu yüzden başıboş insanları getirmeye devam ediyorsun, değil mi?”

Kreeeeak!

Yanında bir leopar tısladı.

“Ee!”

Ses karşısında irkilen Dunbakel irkildi. Yakınlarda Rem konuştu.

“Rahatla. O leopar pek ısırmaz. Ah, oradaki Kral Gözküresi dışında. Onu kışkırtmadığın sürece güvendesin.”

Kışlada neden bir leopar vardı? Dunbakel’in kafası karışmıştı ama bunun üzerinde durmamaya karar verdi.

Atmosfer korktuğu kadar sert değildi.

“Saçmalamayı bırak ve onu temizlet. Pis kokuyor,” dedi Enkrid çoktan eşyalarını toparlamaya başlamıştı.

Yıkanmaya hazırlanırken hafif keten bir gömlek aldı. Bu sırada turuncu saçlı kadın yaklaştı.

“Yedek elbisen yok değil mi? Senin adına biraz isteyeyim mi?”

“Sana vereceklerini mi sanıyorsun?”

“Neden olmasın!”

Finn hızlı adımlarla liderliği ele geçirdi. Mehtaplı gecenin altında Dunbakel gerilimin hafiflediğini hissetti.

“Adın?” Finn dışarı çıktıklarında sordu.

“Dunbakel.”

“Ben Finn.”

Elini uzatan Finn, karşılıklı güven ve iyi niyet göstergesi olarak silahsız olduklarını ve kötü niyet taşımadıklarını belirten bir el sıkışma teklif etti.

Dunbakel kabul ettiğinde Finn gülümsedi.

“Ama cidden, banyo yapmayalı ne kadar oldu?”

“Ah, altı ay mı?”

Canavar halkı genellikle banyo yapmaktan hoşlanmazdı.

“Hadi biraz daha uzaklaşalım.”

Dunbakel, Finn’in rehberliğinde hamama girdi ve şikayet etmeden küvete girdi.

Su karardı ve Finn kapının önünde temiz kıyafetler bıraktı.

Dunbakel, Enkrid’i kokusuyla bir daha rahatsız etmemeye karar vererek kendini iyice fırçaladı.

Kışlaya döndüğünde, belki de nadir görülen temiz olma deneyiminden dolayı kendini daha hafif hissetti.

“…Böyle mi görünüyorsun?”

Enkrid içeri adım atarken sordu.

“Neden? Farklı olan ne?”

Dunbakel beceriksizce aşağıya baktı. Bedene oturan kıyafetler, bol bir tunik ve geniş pantolonla figürünü vurguluyordu.

Kıyafet miydi?

“Boş ver. Senin yerin burası. Orada uyu. Ve Tanrı aşkına, düzgün iç çamaşırları giy.”

Gerçekten mi? Bu aşırı görünüyordu ama Dunbakel başını salladı.

Enkrid gönülsüzce belirlenen noktayı işaret etti.

Ve böylece Dunbakel bağımsız şirketin bir parçası oldu. Hiç kimse onun bir düşman ya da Kara Kılıç’ın bir üyesi olarak geçmişinden bahsetmedi.

Öyle olsa bile ne ondan şüphe ettiler ne de onu uzaklaştırdılar.

Neden?

Bilmiyordu. Henüz değil.

***

Birimin içindeki hava buz gibi soğuktu ama Enkrid aynı kaldı.

Ayağa kalktı, eğitimine başladı ve Finn’in izolasyon tekniği çalışması sırasında dayak yediğini kısaca gözlemledi.

“Yani Ailcarazian dövüş sanatları bu kadar mı fazla, rahibe?”

Keskin diliyle her zaman tutarlı olan Audin, bizzat cehennemin ağzından konuştu. Finn’in alnında gözle görülür bir damar şişmişti.

Sabah boyunca bolca terledikten sonra Enkrid, kurumuş boğazını rahatlatmak için su içti. Yumuşak ekmeğin üzerine tereyağı ve portakal marmelatını sürdü.

“Bunu nerede buldun?” diye sordu ekmeği ısırarak. Marmelat nefisti; tatlı, keskin ve mükemmel dengeli.

Yanında oturan Kraiss, cevap vermeden önce ekmeğini çiğneyip yuttu.

“Baharatlı kuruyemiş dükkanının karşısında yeni bir dükkan açıldı. Sahibi, donuk kahverengi saçlı, çilli bir kadın, yaklaşık yirmi altı yaşında. Adı Juri. Erkek arkadaşı yok. İdeal tipi seninle Ragna arasında bir yerde ve benim gibi erkeklerden kesinlikle nefret ediyor.”

Enkrid, neden bu kadar spesifik davrandığını merak ederek Kraiss’e yan gözle baktı.

“Biz Gilpin lonca üyelerininşehirdeki tüm önemli isimleri tanıyorum.”

Bu gerçekten doğru muydu? Mükemmel marmelat yapan biri önemli bir figür müydü?

“Bu önemli, değil mi? Tadına baktın.”

Yeterince adil.

Enkrid yemeğine devam ederken Kraiss bir kez daha gevezelik etmeye başladı.

“İleride de benzer olayların yaşanması kaçınılmaz.”

“Benzer olaylar mı?”

“Çevremizdeki insanlar Sınır Muhafızlarını yalnız bırakmayacak.”

Enkrid yarı yolda durdu ve Kraiss’e baktı. Büyük gözleri bir an için şaşkınlık içinde oturan ve boş boş hiçbir şeye bakmayan Dunbakel’e doğru kaydı.

Birinin ona yapacak bir şey vermesi gerekiyordu.

Bakışlarını Kraiss’e çeviren Enkrid, Kraiss’in devamını dinledi.

“Krallık, Azpen’i geri püskürterek topraklarını genişletti. Bu, Sınır Muhafızlarının askeri şehrinin hem düzenli ordu için bir garnizon kasabası hem de kuzey Naurillia’nın merkezi ticaret merkezi haline geldiği anlamına geliyor. Zaten o tarafa doğru gidiyor.”

Son zamanlarda ticaret kervanları daha sık ziyaret ediyordu ve şehre sürekli yeni mal akışı sağlanıyordu. Nüfus artıyordu.

“Juri, marmelatın küçük partiler halinde yapılamayacağından bahsetti. Çabuk satılmazsa bozulur. Neyse ki artan yaya trafiği iyi satılmasını sağlıyor.”

Marmelat dükkânını bu yüzden açtı.

Ticari başarı nüfusa ve oradan geçen insan sayısına bağlıydı; Kraiss’in bitmek bilmeyen yorumlarıyla herkesin kafasına kazıdığı temel gerçek bu.

“Peki çevredeki güçler Sınır Muhafızlarına nasıl bakıyor?”

“İyi pişmiş bir barbekü veya olgun bir domates gibi” diye yanıtladı Kraiss.

Ellerinde yemeye hazır bir bıçak olsaydı, tek yapmaları gereken onu oymaktı.

Sınır Muhafızlarının tutumu böyleydi. Mükemmel bir şekilde kızartılmış barbekü gibi o kadar baştan çıkarıcı görünüyordu ki, yeterince aç olan herkes bir ısırık almak isterdi.

Açlıktan ölmek üzere olan güçlere bu nasıl görünecekti? Onu hemen yutmak isterler.

Enkrid’in kurtardığı yerleşim yeri sonunda gerilimi azaltan bir ticaret yoluna dönüşebilir, ancak şimdilik:

‘Kuzeydeki ticaret merkezi.’

Kraiss, Sınır Muhafızlarının mevcut durumunu böyle tanımladı.

Kraiss, “İşte bu yüzden kurtlar dönmeyi asla bırakmıyor” diye ekledi.

“Bunu ne zaman anladın?” Enkrid sordu.

“Azpen’i geri ittiğimizden beri bu konuda bir şeyler ters gidiyor.”

Yani Marcus da biliyor muydu?

Dönüşünde şehri sevmekle ilgili şakalar yapan tabur komutanı, tehlikeyi başından beri anlamıştı.

Ve eğer tehlikeyi biliyorsa, muhtemelen onunla nasıl başa çıkacağını da biliyordur.

Toplantı zamanı gelmişti.

“Hadi gidelim.”

Kraiss arkadan “Baharatlı kuru et ve marmelatı savunalım Komutan,” diye espri yaptı. İşin tuhafı, kulağa pek de çılgınca gelmiyordu. Bu iki yiyecek Enkrid için de oldukça değerliydi.

Tabur komutanının ofisi zaten toplantı odasına dönüştürülmüştü.

Masanın üzerine yayılmış büyük bir harita vardı ve üzerine satranç benzeri parçalar dağılmıştı.

“Düşmanın sayısını biliyor muyuz?” Marcus sordu.

“Her saat başı izci gönderiyoruz. Gözlemlediğimiz kadarıyla, en az iki tabur piyadeye sahipler gibi görünüyor,” diye bildirdi bir ast.

Marcus kuru bir kıkırdamayla “Bu çok fazla,” dedi, hiçbir korku belirtisi göstermiyordu.

Açıkça bir şeyler gizliyordu.

Diğer bölük komutanları toplanırken Enkrid sessizce Marcus’un yanında durdu.

“Söyleyecek bir şeyin mi var?” diye sordu Marcus, Enkrid’i fark ederek.

“Şirketimin ondan az üyesi var.”

Peki ne? Marcus’un gözleri sorar gibiydi. Hiçbir suçluluk belirtisi olmayan bir tabur komutanıydı.

“Bölük komutanı olarak anılmamı haklı çıkarmak için en azından bana daha fazla asker verilmesi gerekmez mi?” Enkrid devam etti.

“Birisini ekleyebilir miyim? Bunlar daha önce yakaladığımız canavar halkı.”

Daha önceki ilişkisi Black Blade haydutlarıylaydı.

Bir haydutu sadece saflara eklemek için bağışlama fikri, özellikle de yakın zamanda asil doğumlu bir haydutun idam edilmesinden sonra saçma görünüyordu.

“Devam edin.”

‘Bu kadar mı?’

Tüm gereken bu muydu?

Marcus, sanki daha fazlasını söylemeye gerek yokmuş gibi dikkatini başka bir yere çevirerek, “Yardımcıyı düzenleme hakkında bilgilendirin,” diye ekledi.

Etrafına bakan Enkrid, diğer komutanların hiçbirinin umursamadığını fark etti. Hatta Peri Bölüğü Komutanı, Enkrid’in görmezden geldiği, klasik peri tarzı bir şaka olan “Başka bir kadın mı?” diye ağzını bile açtı.

Tartışma düşmanın oluşumuna, potansiyel savaş alanlarına veasker sayıları.

“Martai süvari konuşlandırabilir ama bizim süvarimiz yok.”

Sınır Muhafızlarının ahırlarındaki atların toplam sayısı, acil haberciler için ayrılmış olanlar da dahil olmak üzere elliyi geçemez. Ancak süvarilerin atlardan daha fazlasına ihtiyacı vardı.

Eğitimsiz bir birim, düşman için olduğu kadar kendisi için de tehlikeli olabilir.

Sınır Savunma Komutanı tartışmanın ortasında geri döndü. Raporu bekleneni doğruladı: Black Blade haydutlarının bir grubunu pusuya düşürmüşlerdi.

Ancak beklenmedik bir ayrıntı vardı.

Komutan teatral bir ses tonuyla şunları söyledi: “Kara Kılıç haydutlarından bazıları Alt-Baron Vancento’ya önceden saldırdı. Baron, eskort görevini bırakarak kaçtı. Bu bir başarı olarak kabul edilemese de, haydut avcılarının daha sonra yok edilmesi övgüye değerdi.”

Marcus masayı sert bir şekilde çarparak birlik konumlarını işaretlemek için kullanılan iğnelerin haritaya dağılmasına neden oldu.

“Bir soyluya zarar vermeye cesaret edebileceklerini düşünmek bile! O aşağılık Kara Kılıç pisliği!” diye bağırdı Marcus, sesinden teatral öfke damlıyordu.

“Eh, onlarla hızlı bir şekilde ilgilendik. Eğer onları takip etmeseydik kim bilir ne olurdu?”

Sınır Savunma Komutanı’nın tuhaf ses tonu sözlerini yalanlıyordu.

Enkrid bu maskaralık oynanırken ifadesiz bir şekilde izledi.

Toplantı, Marcus’un boşluklarla dolu bir strateji sunmasıyla devam etti.

‘Neye güveniyor?’ diye merak etti Enkrid, tedirginliği giderek artıyordu. Ona bu kadar güven veren şey neydi?