Bölüm 202: Onlara Bu Kadar Güven Veren Nedir? (2)

“Hepsini öldürün!”

Birinci Bölük Komutanı bir kaplan gibi kükredi.

Martai İsyanı sırasında askere alındığından beri yanında savaşan bir yoldaşını kaybettiği söyleniyordu.

“Tam da bunu yapacağız” diye yanıtladı Tabur Komutanı, son derece savunmacı bir formasyon için talimat vermeden önce.

Müttefik kuvvetler altı piyade bölüğünden oluşuyordu. Başlangıçta tam bir tabur olan iki bölük, Yeşil İnci Ovalarından takviye olarak gönderilmişti.

Bu karar bile riskliydi.

Yeşil İnci tamamen savunmasız kalırsa Azpen’in ne deneyebileceğini kim bilebilirdi?

İkinci Bölük Komutanı, “Güney kapısından girerlerse onları oyalayabiliriz. Ancak ovalarda kesin bir savaştan kaçınamayız” dedi.

“Kaç süvarileri var?”

“Elli binici.”

Elli süvari. Enkrid bu sayının az olduğunu düşünmüyordu.

Savaş atları sadece şahlanmak için değil aynı zamanda bakım için de bir servet altın tüketiyordu. Demir zırhlara ihtiyaçları vardı ve binicilerinin de kapsamlı bir eğitime ihtiyacı vardı.

Bu tür bir yatırımla desteklenen ovalardaki süvariler korkunç bir güçtü.

Elli binicinin tek bir mızrak saldırısı bile yüzlerce piyadeyi parçalayabilir.

Müttefik kuvvetlerin toplamı yaklaşık 1.200 askerden oluşuyordu.

Enkrid, “Elli süvari önemli bir değişken olabilir” sonucuna vardı.

Yine de Marcus sakinliğini korudu ve neredeyse etkilendi.

“Böyle bir gücü gizlice mi topluyorlar? Etkileyici.”

Ses tonu endişeden ziyade hayranlık doluydu.

Birisi “Düşmanın ayrıca önemli sayıda okçusu var” diye ekledi.

Rahatsız edici bir haber daha.

Enkrid’e göre bu, düşmanın iyice hazırlandığını doğruluyordu.

“Acil rapor!”

Dramatik duyuru odaya dalan bir izciden geldi. Adam sendeleyerek toplantı salonuna girerken sol kolundan kan damlıyordu.

Bu izci, düşman topraklarının derinliklerine doğru yapılan bir keşif görevinden zar zor sağ kurtulmuştu.

İzci gıcırdayan dişlerinin arasından şunları bildirdi:

“Gizli amblemlere sahip bir birlik düşmana katıldı.”

Martai’nin orijinal kuvvetleri zaten oldukça büyüktü: bir piyade taburu, bir kısmi süvari birliği ve bir okçu bölüğü.

Nitelik olarak Sınır Muhafız kuvvetlerine göre biraz daha düşük olmasına rağmen sayısal üstünlükleri her zaman açıktı.

Yine de Sınır Muhafızları Martai’ye karşı birçok çatışmayı kazanmıştı ve her seferinde zaferi garantilemişti.

Peki şimdi?

Birisi, “Bu iyi değil,” diye mırıldandı.

Konuşmacı, tamamen üst düzey askerlerden oluşan elit bir birim olan Sınır Savunma Birlikleri’ndendi. Savaş yetenekleri tartışılmazdı.

Ancak az önce aldıkları habere göre onlar bile başarıdan emin olamıyorlardı.

Birbiri ardına gelen uğursuz haberler, daha savaş başlamadan moralleri bozmuştu.

“Bağımsız Bölük Komutanı.”

Marcus durumu organize ettikten sonra konuştu.

Enkrid’in kendisine hitap edilen kişinin kendisi olduğunu anlaması biraz zaman aldı.

“…Evet?”

“Bağımsız bir bölük komutanının yetkisinin tam boyutunu biliyor musunuz?”

Böyle bir şey var mıydı?

Marcus şöyle devam etti:

“Bir bölük komutanı olarak, diğer bölüklerden kuvvet talep etme yetkiniz var. İster manga ister müfreze olsun, onlardan istediğiniz zaman çekebilirsiniz.”

‘Bu adam aklı başında mı?’

Dışarıdan sakin görünen Enkrid sessizce Marcus’un zihinsel durumunu sorguladı.

Bu aslında Bağımsız Şirketin diğer şirketlere karşı üstün bir güç olarak hareket edebileceği anlamına geliyordu.

Pratikte şuna benzer:

“Hey, müfrezeni teslim et. Onları kullanacağım ve belki de onları yarı ölü halde geri getireceğim.”

Böyle bir emri kim kabul eder?

Enkrid diğer bölük komutanlarına baktı.

Hiçbiri özellikle yumuşak ya da uzlaşmacı görünmüyordu. Bunlar tecrübeli gaziler ve rütbelerini savaş alanında kazanmış liderlerdi.

Tabur komutanı böyle bir emir vermiş olsa bile herhangi birinin bunu kabul edeceğini hayal etmek zordu.

Birisi “Size bundan daha fazla yetki verilebilir” dedi.

Peri Bölüğü Komutanıydı. Ondan böyle bir açıklama gelmesi şaşırtıcı değildi.

Sınır Savunma Komutanı, “Sınır Savunma Birliklerine ihtiyaç varsa öyle olsun” diye ekledi.

Belki de son olaylardan sonra kendini borçlu hissetmişti.

“İlk Bölük birleşmiştir, ancak bölünmüş olsa bileYine de üzerimize düşeni yapacağız” dedi Birinci Bölük Komutanı.

Neden? Bu adam bir sonraki tabur komutanı için birincil aday olarak görülmedi mi?

Sınır Savunma Komutanı etkili olsa bile, Birinci Bölük Komutanı hafif sıklet değildi.

“Ne, hepimiz Çılgın Bölük’e mi katılıyoruz? Tüm bölüğümü dahil edebilirim,” diye şaka yaptı İkinci Bölük Komutanı.

Her zaman bu kadar omurgasız mıydı? Enkrid, bu adamın, birliklerine el konulduğunda ağzından köpükler saçtığını ve ona “Kuduz Palto” lakabını kazandırdığını hatırladı.

Rayon’un ölümünden sonra yerine geçen Üçüncü Bölük Komutanı ve ziyarete gelen Yeşil İnci Bölük Komutanı da benzer şekilde yanıt verdi.

Üçüncü Komutan, “Bağımsız Bölüğe güvenilebilir” dedi.

Enkrid’in ilk kez tanıştığı Yeşil İnci Komutan bile inanç ve güven dolu bir bakışla başını salladı.

“Bu otorite ne zaman ortaya çıktı?” diye sordu Enkrid, ses tonu eşitti.

“Hemen şimdi!” Marcus geniş bir şekilde sırıtarak konuştu.

‘Bu adam lanetli mi?’

Yoksa kötü bir şey mi yemişti? Belki de sıcaklık onu etkiliyordu; gün geçtikçe daha da sıcaklaşıyordu.

Enkrid yüzünü dikkatle nötr tuttu. Oyunculuk onun yeteneği değildi ama duygularını maskelemek ikinci doğasıydı.

“Pek hayal gücüm yok,” diye devam etti Marcus, Enkrid’in bakışlarıyla karşılaşarak.

“Eğer özgürce hareket etmenize izin verilseydi, strateji ve taktiklerin dışında neleri başarabilirdiniz? Düşman süvarilerini etkisiz hale getirebilir misin? Düşmanı her fırsatta durdurabilir misin?”

Marcus’un hararetli sesinde hiçbir performans belirtisi yoktu. Bu gerçekti.

Bu, Enkrid’e, bir zamanlar etkileyici varlığıyla jestleri, tonu ve karizmasıyla izleyicileri büyüleyen Krang’ın konuşmasını hatırlattı.

Marcus ise tam tersine saf bir tutku yayıyordu.

“Keşiften düşman şehirlerini bozmaya, savaş alanındaki kahramanlıklardan güçlerimize zafer kazandırmaya kadar; başarılarınız yeteneğinizin kanıtıdır!” Marcus açıkladı.

Bang!

Marcus avucuyla masaya vurarak haritaya daha fazla iğne saçtı.

Kimse bakışlarını kaçırmadı. Herkes onun sözlerinden büyülenmiş olan Marcus’a odaklanmıştı.

“Binlerce gnoll arasında tek başına hayatta kalmak, kontrol edilemez bir güç olarak konumunuzu sağlamlaştırmak; beceriniz ve yeteneğiniz yadsınamaz! O yüzden soruyorum: Eğer sınırsız yetki verilirse bu savaşta neyi başarabilirsiniz?”

Marcus neye inanıyordu?

Yaklaşan tehditlerden neden bu kadar etkilenmemişti?

Neden kimse eski bir Black Blade haydutunu kabul etmeye itiraz etmedi?

Diğer komutanlar kendi birliklerini kaybetmeye neden kayıtsız kaldılar?

Cevap onların sarsılmaz inançlarında yatıyordu.

“Bunlar benim başardıklarım.”

Şövalyelik beceri ve başarılar üzerine kuruluydu.

Enkrid sanki yaptığı her şey sonunda kabul edilmiş gibi nadir görülen bir onaylanma duygusu hissetti.

Memnun musunuz? Hayır, bundan daha derindi.

Uzun zamandır unutulmuş bir rüyanın, sanki gerçekliğin bir parçası haline gelmiş gibi, ulaşılabilir olduğu hissediliyordu.

Ve bununla Enkrid amacını buldu.

Kendisine bir soru sorulmuştu, şimdi yanıtlayacaktı.

“Elit güçler.”

Bu dünyada savaş alanının dengesi genellikle şövalyelerin veya şövalye seviyesindeki savaşçıların varlığına bağlıydı.

Mücadeleye bir şövalye girdiğinde ve düşmanın eşdeğeri olmadığında bir katliam kaçınılmazdı.

Ancak şövalyeler çatıştığında sonuç genellikle bir düello oluyordu ve strateji bazen gidişatı tersine çeviriyordu.

Ne Martai ne de düşman Enkrid’in neler yapabileceğini ve ne de Çılgın Bölük’ün gücünü biliyordu.

Bu gizemi Marcus yaratmıştı.

Şövalye düzeyinde güçle donatılmış, son derece öngörülemez elit bir kuvvet.

Şu anki halindeki farklılığı kabul eden Enkrid sonunda konuştu:

“Bilmiyorum. Ama elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Basit bir cevaptı ama Marcus tatmin olmuş görünüyordu ve geniş bir şekilde gülümsüyordu.

“Güzel.”

Yetki verilirse onu kullanır.

Enkrid kalbi küt küt atarak dışarı çıktı.

Vay be!

Duvarların ötesinden kornaların hafif sesi ve uzaktan davul sesleri geliyordu.

Düşman gelmişti.

“Bütün birlikler toplanın!”

Toplantı odasından çıktıktan sonra Marcus emirler yağdırdı ve Enkrid hızla koşmaya başladı.

Kendisinin ve şirketinin çekirdek üyelerinin savaşacağı savaş alanı onu bekliyordu. Ancak her zaman olduğu gibi onları toplamak bile başlı başına bir zorluktu.

Öyleydibaş belası bir ekip olarak geçirdikleri günlerden beri.

Enkrid kışlaya doğru ilerlerken, bölük üyelerinin zaten silahlanmış ve hazır olduğunu gördü.

“Dışarı çıkıyoruz, değil mi? Marcus sana karşı her şeyi yapmış olmalı, muhtemelen süvarileri falan yok etmeni mi istiyor?”

Kraiss, deri kaskını çarpık bir şekilde başının üstüne tünemiş halde konuştu.

‘O bunu çözdü.’

Enkrid de bundan şüphelenmişti.

“Hayır.”

“Sonra ne olacak? Düşman komutanının kafasını kesmeni mi söyledi sana? Bu biraz fazla.”

“Hayır.”

“Hmm? O halde sana ne söyledi?”

“O sordu.”

Daha fazla ayrıntıya girmeden Enkrid liderliği ele geçirdi.

O ve Kraiss konuşurken Rem araya girdi.

“O Kral Gözküresi piçi senin dışarı çıkacağını söyledi ve bu gerçekten oluyor mu?”

Evet. Ama Rem ne zamandan beri emirlere şikayet etmeden uyuyordu?

Her savaşın, önce müttefik komutanın kafatasını parçalamak zorunda kalmasıyla başladığı konusunda homurdanırdı.

Enkrid’in artık komutan olduğunu düşünürsek bu muhtemelen bazı şikayetleri susturmuştu.

Rem’in istekliliği şaşırtıcı değildi; savaş alanında başarılı oldu.

Daha sonra şaşırtıcı olan şey geldi.

Ragna, “Martai güçleriyle kimliği belirsiz birliklerin bir araya geldiğini duydum” dedi.

Genellikle düşman kuvvetlerine aldırış etmeyen adam bir şekilde ödevini yapmıştı.

Enkrid gökyüzünün düşüp düşmediğini görmek için başını kısaca yukarı kaldırdı.

Öyle değildi. Gökyüzü açıktı, neredeyse bulutsuzdu.

“Doğru,” diye onayladı Enkrid.

Başını eğdiğinde Audin arkasından güldü.

“Kardeşim, hadi gidelim. Rab’bin kucağına gidecek olanlar bizi dışarıda bekliyor.”

Bu bir rahipten beklenecek bir şey değildi ama yine de Savaş Tanrısı’na hizmet edenler sıklıkla bu şekilde davranırdı.

Jaxon sessizce başını salladı.

Kraiss’in çağrısı bu kişiler üzerinde nadiren işe yaradı.

Peki neden şimdi hepsi bu kadar isteyerek toplanmıştı?

Enkrid bu insanlarla ilişkisinin nasıl değiştiğini bir kez daha fark etti.

Bir takım liderinin kum torbası olmaktan…

İlginç buldukları bir lidere…

Gereksiz sorun yaratmayan birine…

Artık bazı şeyleri bilen, onlara öğreten ve bu sayede kendini geliştiren bir takım liderine dönüşmüştü.

Ve dahası:

“Onlara liderlik edersem…”

O artık sadece bir ekip lideri değildi; adamlarının tanıdığı bir komutandı.

Kalbi hızla çarptı. Sanki uzun zamandır unutulmuş bir rüyanın peşindeymiş gibi.

“Peki sana tam olarak ne sordu?” Kraiss tekrar bastı.

“Ne yapabileceğimi sordu” diye yanıtladı Enkrid.

“…Vay be, utanmazlıktan bahsediyoruz.”

Kraiss hikayenin geri kalanını bu tek satırdan çıkardı.

Temel olarak Marcus, Enkrid’e tüm potansiyelini kanıtlamasını söylemişti.

“Peki ne dedin?”

“Elimden geleni yapacağımı söyledim.”

“Bu konuda ciddisin, öyle mi?”

Kraiss’in sözleri Enkrid’in hafif bir gülümsemesiyle karşılandı.

Kendime güveniyor muyum? Yoksa sadece aptal mı?

Bu kibir miydi yoksa tamamen başka bir şey miydi?

Göğsündeki çalkantı sadece savaşma arzusu muydu?

Yoksa yeni bir pozisyona ve sorumluluğa sahip olduğunu bilerek yoldaşlarının yanında durmanın heyecanı mıydı?

Bilmiyordu.

Öğrenmeyi de umursamadı.

Şimdilik sadece kılıcını sallamak istiyordu. Düşmana neler yapabileceğini göstermek için.

İçindeki ateş her zamankinden daha yüksek sesle kükredi; hırs, arzu ve amacın bir karışımı.

Yürürlerken Enkrid, Dunbakel’in biraz geride kaldığını fark etti ve ona döndü.

“Gözlerinde ne var?”

“Onlar iyi. Kendi ağırlığımı kaldırabiliyorum” dedi.

Gözleri, morarmış cildin üzerinde öne çıkan mavi, altın renkli irislerle çevrelenmişti.

Sorumlunun kim olduğunu sormaya gerek yok.

Şirkette yalnızca bir kişi böyle bir “sanat”ı boya olmadan yaratabilirdi.

“Rem’in eseri mi?”

“Sadece küçük bir fikir tartışması gösterisi. Dövüşmenin nasıl bir his olduğunu görmek istedi,” dedi Rem kayıtsız bir tavırla.

Enkrid, konuyu bir kenara bırakarak, “Çocuklar birkaç dayakla büyüyor,” diye düşündü.

Eğer dayak yemeyi kaldıramayacak olsaydı ilk etapta “izin altında hizmet edeyim” gibi şeyler söylemezdi.

Dong!

Gözetleme kulesinin zili çaldı.

Düşman görünürdeydi.

Duvarların dışında çalışan çiftçiler aceleyle açık kapılardan geri dönüyorlardı. Bunlar köylülerdi, kalenin etrafındaki araziyi işleyen insanlardı.

Düşmanın sayısı ne olursa olsun önce surlara saldıracaklardı. KuşatmaSilahlar gerekli olacaktır.

“Mangonelleri var, değil mi?” Enkrid sordu.

“Elbette” diye yanıtladı Kraiss.

“Köylülerden biraz kıyafet alın; bedenimize uygun bir şey. Hemen şimdi.”

“…Bu harika bir plan olacak,” diye belirtti Kraiss, daha fazla açıklama yapmadan emri yerine getirmek için hemen harekete geçti.

Enkrid, Kraiss’in hızlı anlayışını takdir etti ve duvardaki komutanlara katılmak yerine kapılara doğru ilerledi.

Kraiss kısa süre sonra kıyafetlerle geri döndü.

“Hiçbir şeyin Audin’e uyması mümkün değil.”

“Kardeşim, bu mütevazının sadece bir çuvala ihtiyacı var.”

Audin sorunu umursamadı, yakındaki bir pazar tezgahının brandasını yırttı ve onu bir pelerin gibi üzerine örttü. Bu ona şaşırtıcı derecede çok yakışıyordu.

“Peki plan nedir?” Rem sordu.

Enkrid ayrıntılı açıklamaların gerekli olup olmadığını düşündü.

Sonra öyle olmadıklarına karar verdi.

“Beni takip edin ve görün.”

Bunun üzerine Enkrid ve Çılgın Bölük kapıların ötesine yürüdü.