Bölüm 200: Akıllıca Bir Yanıt

Enkrid başını kaldırdı ve düşmanı tanıdı. O kısacık anda:

“Hepsini öldürün!”

Baskın ekibinin lideri olduğu varsayılan kişi bağırdı, dar gözleri kötülükle parlıyordu.

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Enkrid, liderin aceleyle geri çekildiğini fark etti. Etrafındaki kaosu görmezden gelerek peşine düşmeye karar verdi.

“Gerisini kendiniz halledin.”

Kelimeleri bir kenara attı ve hızla uzaklaştı. Enkrid, Kudretli Kalbi etkinleştirerek genç şövalyelerin yaptığı atılmaları taklit edebiliyordu.

Daha önce de gözlemlediği gibi, bu tekniğe bir miktar hassasiyet eklemek, hareketinin hem süresini hem de hızını uzatabilirdi.

Zihninin hayal ettiğini bedeni gerçekleştirdi. Süreç öncekinden oldukça farklıydı.

Başlangıçta beceriksiz olan hareketleri hızla akıcı ve etkili hale geldi.

Henüz bunu içgüdüsel olarak adlandırmasa da tuhaf da değildi.

Enkrid kaçan adamı amansızca takip etti. Yakalamak kolaydı; hedefiniz çalıların, ağaçların ve dikenli çalılıkların arasından pervasızca geçerken bunu yapmamak zordu.

Kaçak köşeye sıkıştırıldığını fark ettiğinde, silah kılıcını olağanüstü bir beceriyle kullanarak savaşmak için döndü.

Onun kılıç ustalığı tekniğe odaklanmıştı.

Kategorize edilmiş olsaydı, Geliştirilmiş Hızlı Saldırı Okulu kapsamına girerdi, ancak:

“Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığından bile daha kaba.”

Kaçak, saldırılarına hileleri de karıştırdı ve kararlı bir hamleyle bitirmeyi hedefledi.

“İkili çekme tekniğini kullansa daha iyi olurdu.”

Ustalık açısından canavar kadın paralı asker lideri Dunbakel bile üstündü.

Bu, adamın beceriden yoksun olduğu anlamına gelmiyor.

Dunbakel’in yöntemleri kabaydı, zarafetten ve anlamlı yapıdan yoksundu, kaba güce ve aldatıcı hilelere dayanıyordu.

Bunun aksine, bu adam hareketlerinde hiç tereddüt göstermiyordu, bu da sıkı bir eğitimin kanıtıydı.

Ancak bu onu Enkrid’e rakip yapmıyordu.

Çarp, çatla, çatırda!

Adam repertuarını serbest bırakamadan Enkrid mesafeyi kapattı ve kılıcını savurarak kolaylıkla yön değiştirip karşılık verdi.

Adamın tekniğini zaten analiz etmiş olduğundan, onu iki kez görmesine gerek yoktu.

Enkrid çapraz olarak yukarıya doğru bir hamle yaparak adamın kılıcını yakaladı ve göğsünü ortaya çıkardı.

Enkrid hemen omzunu adamın solar pleksusuna çarptı ve rakibini gırtlaktan bir nefes almaya zorladı.

Adamın bocalamasına rağmen gözleri kararlılıkla parlıyordu. Eli belindeki bıçağa uzandı.

Ancak Enkrid, hiç vakit kaybetmeden, koruma kılıcını çekti ve omzuyla ileri doğru bastırırken onu adamın çenesine sapladı.

Tek bir nefeste birçok eylemi tek bir eylemde birleştirdi; Ragna’nın kusursuz tekniğinin bir taklidi.

Enkrid durduğunda adam bastırılmış bir inilti çıkardı.

Bıçaklı eli hâlâ havadayken, sol kolu garip bir şekilde arkasında bükülmüştü.

“Sen kimsin?”

Adam cevap vermedi ve Enkrid’i bıçağı boğazına dayamaya itti. Adem elmasının altından kan damlamaya başladı.

Enkrid kayma numarası yapıp bıçağı daha derine ittiğinde, serbestçe bir kan akışı aktı.

“Black Blade Band! Biz ana üsten geliyoruz!” adam panik içinde ağzından kaçırdı.

“Ana üs? Neden?”

“Bir devriye!”

Yalan. Enkrid’in içgüdüleri ona bunu söylüyordu. Adama ne gözlerini kıstı ne de dik dik baktı; Sakin tavrı yeterince rahatsız ediciydi.

“Sadece kontrol etmek istiyorum; bana gerçeği söylemeyi mi planlıyorsun?”

“…Ne?”

Tabii ki hayır.

Enkrid kararlı bir hareketle koruma kılıcını adamın boğazına doğru sürükledi.

Adem elmasının altındaki yeni yarık onun ölümünün garantisiydi.

Uzun sorgulamalar için zaman yoktu ve olsa bile adamın değerli bilgilere sahip olması pek mümkün değildi.

Durum zaten açıktı: Kara Kılıç’ın ana üssünün şimdi ne önemi vardı?

Fışkıran kandan kaçınan Enkrid, adamın cesedini kenara itip geri döndü.

Diğerlerine dönersek durum ortadaydı.

Savaşmışlardı. Ve kazanmışlardı.

Zafer geride cesetlerle dolu bir savaş alanı bıraktı. Cesetler her yere dağılmıştı.

Hayatta kalan üç kişi toplanıp bir kenara bırakılmıştı.

Enkrid ölü adamın eşyalarını karıştırmaya başladı. Rem ve Ragna da aynısını yapıyordu.

Arkamızda birKurtarılabilecek her şey israf olur.

Ganimetlerin arasında bileğe takılan bir ok fırlatıcı, zehirli kum, yarısı yenmiş bir somun ekmek, birkaç gümüş para, bakır para ve küçük bıçaklar buldular.

Haydutların taşıdığı silahlar bile Krona’ya çevrilebiliyordu.

Ancak hepsini geri taşımak zor olabilir.

Onu bir sırt çantasına tıkmak geri dönüş yolculuğunu meşakkatli hale getirir; yalnızca ağırlık bile sorun olur.

Ve her şey sığmaz.

“Onu sen taşıyorsun.”

“Ölüm dileğiniz var mı?”

Ragna ve Rem’in çekişen sesleri kulaklarına ulaştı.

“Yeter” diye araya girdi Enkrid.

Bakışlarını kasıtlı olarak kurtardıkları üç hayduta çevirdi.

“Yani ana grup gitti mi?”

Üç kişiden biri teselli edilemez bir şekilde ağlıyordu, açıkça hiçbir fikri yoktu.

Gözleri gergin bir şekilde fırlayan diğer ikisi daha anlayışlı görünüyordu.

Üç ağız. Konuşmak için birçok fırsat.

“E-Evet efendim! Her şey bitti. Gördüğümüz kadarıyla her yer yanıyordu. Görünüşe göre burayı kendileri ateşe vermişler,” diye kekeledi içlerinden biri, alnından ter damlıyordu.

Nemli hava, bir veya iki gün içinde yağmurun yağabileceğini gösteriyordu.

“Orman yangınına dönüşmeyecek.”

Her ne kadar geniş çaplı bir saldırıyı beklemese de Enkrid bunu kimin düzenlediğini biliyordu.

Sınır Savunma Kuvvetleri. Eğer onlar olsaydı kaosa yol açmak için pervasızca yangın çıkarmazlardı.

“Ya sen?”

“Ana üsten bir adam, sonumuzun geldiğini söyledi ve bazılarımıza hayatta kalmamızı ve haberi iletmemizi emretti…”

Adam, savaşmak yerine kaçtığını açıkça belirterek sözünü kesti.

Silahında kan bile yoktu; yalnızca titreyen elleri terden sırılsıklamdı.

Enkrid bu üçünün hayatta kalan tek kişiler olduğunu tahmin etti. Ormana dağılmış olan diğerleri muhtemelen zaten canavar yemiydi.

“Buraya kadar gelmeyi başardın, öyle mi?”

“Bir kısayol var!”

Enkrid’in ilgisini hemen hisseden iki haydut, nefes bile almadan kelimeleri ağzından kaçırdı.

Kara Kılıç Haydutları dağlarda kendi topraklarını oluşturmak için canavar saldırılarına katlanmış bir gruptu. Vahşi doğada dolaşırken atlı haydutlara, denizlere açıldıklarında ise korsanlara dönüştüler.

Ancak denizleri yöneten daha kötü şöhretli gruplar vardı ve geniş doğu ovaları amatör haydutlara yer bırakmıyordu.

Dolayısıyla Kara Kılıç Haydutları iç bölgelerdeki en büyük haydut grubuydu.

Bu bölgedeki uzun süredir varlıkları göz önüne alındığında, yerel arazide oldukça bilgili olmaları sürpriz değildi.

“Ben tüm yolların uzmanıyım!”

Enkrid iddialarına ilgi gösterdiğinde başka bir haydut hemen araya girdi.

“O canavar kadın hiçbir şey bilmiyor! Hala kendisinin bir tür paralı asker, aptal fahişe olduğunu düşünüyor…”

Gereksiz gevezelikleri azaldı.

“Bunu şehirde konuşalım.”

Enkrid, haydutları şehirdeki yetkililere teslim etme kararı aldı. Uygun gördükleri şekilde onları idam mı, hapse mi yoksa cezalandırmaya mı karar verebilirlerdi.

“Ah…”

Haydutlardan biri kısa bir inilti çıkardı ve sonunun trajik olmayabileceğini fark etti.

“L-lütfen…”

Sesindeki çaresizlik, Enkrid’in ona nadir bir an merhamet göstermesine neden oldu.

“Bunu burada mı bitireyim?”

Haydutun gözleri çılgınca etrafı taradı.

“H-Hayır efendim!”

Daha sonra cesetleri yağmalamaya devam ettiler, ganimetlerini ölen kişinin yırtık elbiselerinden yaptıkları derme çatma çuvallara doldurdular. Silahlar, aletler ve değerli her şey paketlendi.

Sonra mezar kazma görevi geldi.

“Sen de kaz,” diye emretti Enkrid.

Bu sırada Ragna, Dunbakel’in bileklerindeki bağları kesti. Anlaşmaları açıktı; görev bittiğinde serbest bırakılacaktı.

Enkrid canavar kadınla daha fazla ilgilenmedi.

Hayatta kalan üç haydut cesetleri gömmeye yetecek kadar mezar kazdığında gece olmuştu.

“Burada kamp yapalım mı?”

“Gerek yok,” diye karar verdi Enkrid. “Gece boyunca yürüyeceğiz.”

“Kabul ediyorum”, Rem ve Ragna şikayet etmeden yanıt verdiler.

Toplanan ganimeti yol boyunca buldukları bir arabaya yüklediler. Arabayı çekecek at olmadığından üç haydutun arabayı kendilerinin çekmesi gerekiyordu.

Artık bir arabadan çok daha fazlası vardıbir “insan arabası”.

Tıkırda, tıkırda.

Suçlular gecenin köründe arabayı engebeli arazide sürüklerken hırıltılar ve nefes nefese kalıyorlardı. Dunbakel ara sıra arabayı iterek onu takip ediyordu.

Enkrid canavar kadının gitmesine izin vermeyi düşündü. Haydutlarla aynı uğursuz havaya sahip değildi.

Yaşama arzusu gerçekti ve tutumu şaşırtıcı derecede dürüst ve açık sözlüydü.

Onun için önemli değildi. Zaten onu serbest bırakmaya karar vermişti ve bu karara sadık kalacaktı.

Daha da önemlisi şirkete geri dönüp Marcus’a rapor vermekti.

Şehre dönüş yolculuğu gidiş yolculuğundan çok daha uzun sürdü. Atları yoktu, yükleri artmıştı ve arabayı çeken haydutlar onları yavaşlatıyordu.

Nihayet şehir kapısına vardıklarında:

“Oraya kim gidiyor?”

Galerideki bir asker aşağıya seslendi. Arkasında üç okçunun okları vardı ve hareketleri her zamankinden daha dikkatliydi.

“Enkrid, Bağımsız Şirket’in kaptanı”, bağlılığını duyurdu.

Askerin meşale ışığı titredi ve yukarıdan bir ses yanıt verdi.

“Sen misin?”

Venzance’dı. Kısa bir süre sonra kapının yan kapısı açıldı ve içeri girmelerine izin verildi.

Malları arabadan boşaltırken Venzance onları karşılamaya geldi.

“Bütün bunlar nedir? Bir sığınağa mı baskın yaptınız? Kendiniz haydutluk mu yapacaksınız?”

“Haydutluk değil, yalnızca bir karşı saldırı” diye yanıtladı Enkrid.

Kazananlar ganimetleri alır. Bu, savaş alanının temel kuralıydı.

Tek bir baskın için taşıma miktarı aşırı olsa da Enkrid’in sözleri doğru değildi.

Venzance ikna olmamış bir halde başını eğdi. Enkrid’in uzun açıklamalara vakti yoktu.

“Neden bu kadar gerginsiniz?”

Sonuçta şehirden yalnızca bir tam gün uzaktaydı.

Bu kısa yoklukta bile havadaki gerginlik elle tutulur haldeydi.

“Tabur komutanından her şeyi duyacaksınız. Doğrudan ona gidin,” diye cevapladı Venzance sertçe.

Ses tonu, Enkrid’in daha önce her şeyi onunla paylaşmaması nedeniyle daha fazla ayrıntı vermediğini gösteriyordu.

Enkrid içeri girmeden önce sırıtarak “Sapıklık sana yakışıyor” dedi.

Rem ve Ragna da arkadan takip ederek üç hayduta gidecekleri yere kadar eşlik ettiler.

Rem, haydutları işaret ederek bir askere “Onlara dikkat edin” dedi.

“Bu adamlar kim?”

“Kara Kılıç Haydutları.”

İsim gözle görülür bir tepkiye yol açtı.

Neden buradalar?

Beyaz saçlı canavar kadın Rem ve Ragna’nın arkasından sessizce takip ederken Venzance şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Onu durdurmalı mıyım?

Enkrid’in grubundan herhangi bir itiraz gelmeyince işin peşini bırakmadı.

Venzance onları uğurladıktan sonra astlarından birine döndü ve dikkatli bir ses tonuyla sordu:

“Gerçekten dar kafalı mıyım?”

Ast yutkundu. Dürüstlük bir erdemdi ama bazen beyaz bir yalan daha büyük bir erdemdi.

“Hiç de değil efendim. Cesursunuz, hatta normal” dedi, ancak Venzance’e “cesur” demeye cesaret edemedi.

Bu onun vicdanı için çok ileri bir adım olurdu.

Sonuçta Venzance’ın dar görüşlü olduğu açık değil miydi? Özellikle de Enkrid’in kadınlar arasındaki popülaritesinden dolayı kıskançlıkla dolup taşan herkes bunu yapabilirdi.

“Öyle değil mi? O kadar da önemsiz değilim, değil mi?”

Ast, akıllıca bir yanıt olarak başını salladı.

***

Tabur komutanının huzuruna çıkan Enkrid, aklını kurcalayan soruyu dile getirdi.

“Neden bana söylemedin?”

Bilseydi bile önemli bir soruna yol açmazdı; hatta daha proaktif bir şekilde yanıt verebilirdi.

Marcus sanki cevap belliymiş gibi gözlerini genişletti ve sonra konuştu.

“Yüzbaşı Enkrid, oyunculukta berbatsın.”

Marcus bunca zamandır Enkrid’in oyunculuğunu mu gözlemliyordu?

Hayır, bu değildi. Bu sonucu Enkrid’in olağan konuşma ve tavırlarından çıkarmış olmalı. Bu sözü duyunca Enkrid kendi kendine şunu itiraf etmek zorunda kaldı:

“Birini kandıracaksan, müttefiklerinden başla.”

Bu, stratejinin temel ilkesiydi.

“Peki, eğer tehlikeye düşersem ne yapardın?”

“Rem ve Ragna’yı seninle göndermedim mi?”

Bunu kısa bir sessizlik izledi. Doğru, durum o kadar da riskli değildi.

“Şehirdeki atmosfer neden böyle?”

Enkrid konuyu sorunsuz bir şekilde değiştirdi veYakınlarda oturan Peri Bölüğü Komutanı cevap verdi.

“Keşif ekipleri tarafından iki girişimde bulunuldu, duvarlara tırmanmaya çalışan casusların dahil olduğu dört olay ve kılık değiştirmiş düşmanlar tarafından kapılardan geçmeye yönelik üç girişimde bulunuldu.”

Bunların hepsi tek bir günde değil, zaman içindeki olayların bir özetiydi.

“Kim?”

“Gerçekten sana söylememe gerek var mı?”

Peri Komutanı’nın retorik sorusu Enkrid’i bilgisizlik iddiasından vazgeçmeye sevk etti.

“Martaï.”

Marcus cevaba yanıt verdi.

“Doğru. Martaï savaş ilan etti.”

Kusursuz bir zamanlama mıydı?

Hayır, muhtemelen bekledikleri an geçmeden önce önleyici bir hamleydi bu.

Sadece bir gün içinde şehirde önemli bir olay patlak verdi.

Başka bir savaş.

Bu seferki uluslararası bir çatışma değil, şehirler arası bir çatışmaydı.

Savaş Martaï ile Sınır Muhafızları arasındaydı.

Böyle bir senaryoda, merkezi hükümetten takviye sağlansa bile bunlar konuşlandırılamaz.

Martaï makul bir bahane hazırlamadan harekete geçmezdi ve liderlerinin de aptal olma ihtimali pek yoktu.

Marcus, kızgınlık ve inanamama karışımı bir ifadeyle kıkırdayarak, “Sınır Muhafızları topraklarının önceki nesilden beri Martaï’nin etki alanının bir parçası olduğunu iddia eden sahte belgeler gönderdiler” dedi.

“Bunun karşılığında biz de onlara benzer bir belge gönderdik.”

Peri Komutanı sırıttı. Misillemeleri, bunun tersini, yani ihtilaflı toprakların her zaman Sınır Muhafızlarına ait olduğunu iddia eden sahte belgeler oluşturmaktı.

Adeta uydurma resmi kayıtların savaşıydı.

“Akıllıca bir yanıt” diye düşündü Enkrid, ancak tüm bunları neden onunla bu kadar ayrıntılı olarak paylaştıklarını merak ediyordu.

“Seni savaş alanında görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum” dedi Marcus, bakışlarında ciddiyetin ötesine geçen bir yoğunluk vardı. Gözlerinde neredeyse saygılı bir şeyler vardı ama Enkrid bunu rahatsız edici bulmuyordu.

“Hadi orada biraz eğlenelim.”

Peri Komutanı her zamanki tuhaf mizahını ekledi.

“Buna ‘balayı savaşı’ mı demeliyiz?”

“Yeniden evleniyor musunuz Komutan?”

Enkrid insan tarzı bir yumrukla karşılık verdi ve Marcus’un içten bir kahkaha atmasına neden oldu.

“Warmonger” takma adının arkasında, yaklaşmakta olan çatışmadan korkmayan, kurnaz bir strateji uzmanı saklıydı.

Açıkça güvendiği bir şeye sahipti ve Enkrid elinde olmadan bunun ne olduğunu merak ediyordu.

Raporunu bitirip kışlaya geri döndükten sonra içeri girmeden hemen önce durakladı.

“Gitmiyor musun?”

Onu sessizce takip eden Dunbakel durdu.

Kışlanın dışında dururken tuhaf görünüyordu. Neden kimse onu durdurmamıştı?

Ufukta bir savaş varken kamptaki disiplin gevşek görünüyordu.

Bunu düşünen Enkrid onunla yüzleşmek için döndü.

Kararlılığını toplayan Dunbakel konuşmak için ağzını açtı.

Bir canavar kadının belirgin tınısıyla alçak ve boğuk sesi inkar edilemez derecede kadınsıydı.

“Söyleyeceklerim var.”