Bölüm 200

Beyaz meyve bahçesi öğleden sonra güneşinin altında parlıyordu ve berrak dere kendi küçük macerasına doğru kıvrılarak akıyordu. Tarlalardaki ekinler ve ağaçlardaki sulu meyveler, üzerlerine esen rüzgarla sallanırken, kuşlar havada şakıyordu.

Ancak köyün diğer tarafında manzara farklıydı. Sokaklar dar, bakımsız ve ıssızdı; seyrek kulübeler ise gelişigüzel inşa edilmişti. Evlerin çoğu boştu ve içleri örümcek ağlarıyla doluydu.

Ignatius’un yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi ve ağzı açık kaldı. “Meyve bahçesine ne oldu? Herkes nerede?”

“Efendim, geçen yıl olanları unuttunuz mu?” diye fısıldadı Grant.

“Geçen yıl mı? Ah, doğru ya.” Ignatius o acımasız, gülünç geceyi hatırladı. Çok fazla içmiş ve köyde bir dizi iğrenç suç işlemişti. Köylüler dehşete kapılıp bahçeyi terk ettiler. Baronun ardından gelen onca ölüm ve terk edilmişlikten sonra bahçenin büyük kısmı ıssızlaşmıştı.

Ignatius ellerine baktı. Parmaklarında hâlâ masumların kanını görebiliyordu ve kurbanların çığlıkları etrafında yankılanıyordu.

“Lütfen kendinizi suçlamayın efendim. Köylüler size iftira ve küfür attılar. Ne ektilerse onu biçtiler. Ve siz kalan köylülerin vergilerini muaf tuttunuz.”

“Tövbe etmek için biraz geç değil mi baron?” Letho ona soğukkanlılıkla baktı. Eğer o katliama tanıklık etseydi, Letho köylülere yardım edebilirdi, ama artık her türlü şüphe için çok geçti. Artık baronu kınamanın bir anlamı yoktu.

Kraliyet ailesinin çoğu, hatta belki de hepsinin ellerinde köylü kanı vardı. Witcher’lar ne yargıç ne de jüriydi. Aristokrasinin işlediği her suç için asla ceza veremezlerdi. Roy, Witcher’ların tam olarak melek olmayabileceklerini biliyordu, ama şeytan da değillerdi. Sadece ellerinden geldiğince yardım edebilirlerdi.

Grup, köyün doğu kesimindeki evlere gitti. Yolda giderken, ara sıra bahçelerinde tembel tembel oturan köylüleri görebiliyorlardı. Witcherlar köye ilk geldiklerinde, aynı köylü onlara bir saniye bile zaman ayırmamıştı.

Ancak baron ortaya çıktığında durum farklıydı. Köylü, kedi görmüş bir fare gibi, soğukkanlılığını kaybedip evine koştu. Ayrıca, herhangi bir opera sanatçısını utandıracak bir çığlık attı ve sanki iğrenç bir canavarla karşı karşıyaymış gibi kapısını sıkıca kilitledi.

Ignatius, yüzünde ciddi bir ifadeyle iç çekti. Kısa bir süre sonra, geçen sefer gördükleri o sümüklü çocukla karşılaştılar. Deponun yanında başıboş bir köpeği neşeyle kızdırıyordu, ama başını kaldırıp baronu görünce donakaldı. Sanki yıldırım çarpmış gibi titremeye başladı ve göğsü inip kalktı. Gözleri ensesine doğru kaydı ve çocuk, rüzgarın savurduğu tahta bir kazık gibi yere yığıldı.

Ignatius’un yüzü düştü, ama aynı zamanda biraz da garip görünüyordu.

“Burada pek sevilmiyorsunuz galiba, baron.”

Roy aniden durdu ve arkasını döndü. Sonra sanki bir şey arıyormuş gibi hızla etrafını taradı. Roy kendine benzemiyordu. Aklını kaçırmış bir hasta gibi görünüyordu ve sürekli etrafına bakınıyordu. Hanın önünden geçerken pencereden gizlice baktı ama hancıdan başka kimse yoktu. Geçen sefer gördüğü müşteriyi de görmemişti.

“Ne yapıyorsun evlat? Ne olduğunu anladığımızı sanıyordum. Neden bu kadar gergin görünüyorsun?” Letho, Roy’un hareketlerinden dolayı kafası karışmıştı.

“İçimde kötü bir his var.” Roy gerildi, yüzündeki ifade sertti.

“Bu bir alamet mi? Bir şey mi hissettin?”

“Emin değilim. Umarım sadece bir şeyler hissediyorumdur.” Roy, kalbinde bir korku hissetti. Soruşturmalarının sonuna yaklaştıklarında, Kemikler Kitabı’nı ele veren ve Jennifer’a hayatını doğaüstü bir şekilde uzatmak için o karanlık büyüyü öğreten kişinin, efsanevi Ayna Ustası Gaunter O’Dimm olabileceğini fark etti.

Ayna Ustası, ayna ve küçük biblolar satan dağınık, gezgin bir tüccar gibi görünebilir, ama aslında başka bir boyuttan gelen bir iblisti. İstediği kişiye dönüşebiliyordu. Köylüler, çiftçiler, sanatçılar, kasaplar ve hatta ayyaşlar. İblis, sözleşme imzalayabileceği harika müşteriler bulabilmek için farklı kılıklarda dünyalar arasında dolaşırdı.

İblis aynı zamanda usta bir manipülatördü. Genellikle müşterilerinin en karanlık anlarında ortaya çıkar ve asla reddetmeyecekleri bir sözleşme imzalattırırdı. Her zamanki ürünlerinin aksine, Usta Ayna’nın gerçek ürünleri çok daha büyülüydü. Sınırsız zenginlik, sonsuz yaşam, rüzgar gibi koşabilen atlar, dünyadaki her şeyi kesebilen kılıçlar, sınırsız şarap depolayan tulumlar, hatta belirli bir sorun için özel bir yardım. Her şey satın alınabilirdi, ancak iblis yalnızca tek bir para birimini kabul ediyordu: ruhlar.

“İstediğin her şeye sahip olabilirsin, ama bir kez sahip olduğunda ruhunu geride bırakırsın.”

Roy için tehlike seviyesi bakımından Gaunter O’Dimm tanrılardan hemen sonra ikinci sıradaydı.

Handaki o adam Gaunter’ın tezahürü müydü? Bana göz dikip hafızamı mı karıştırdı? Roy’un soruları vardı ama cevapları yoktu, ancak kesin olan bir şey vardı. Gaunter, olası müşterisini her saat, her gün yakından takip edecekti. Ancak Roy, izlendiği hissine kapılmıyordu. “Gerçekten öyleyse, umarım sadece geçiyordur.” Eğer o canavar bana göz diktiyse, bu kötü bir haber olacak. Henüz onunla savaşacak kadar güçlü değilim.

Merhum Bram’in evi, tahta ve samandan yapılmış bir domuz ahırına benziyordu. Şu anda içeride kimse yoktu, ancak kümesteki tavuklar ve ördekler uğultu yapıyordu.

Ignatius pek de dost canlısı bir misafir değildi. Tek çocuğunu görmek için acele eden baron, askerlerine baktı ve içlerinden biri ön kapıyı tekmeleyerek açtı.

“Sen kimsin? Yaklaşma!” diye bağırdı kadın dehşet içinde. Baron askerlerini itip eve doğru fırladı, witcherlar da onu takip etti.

Ev iki bölüme ayrılmıştı. Sebze ve diğer eşyalarla dolu pişirme kapları ve raflar özenle yerleştirilmişti. Ayrıca ateşin üzerine yerleştirilmiş çelik bir kazan vardı ve havada beyaz dumanlar yükseliyor, arkasındaki ahşap pencereden dışarı sızıyordu.

Zayıf bir kadın, sanki bir şeyi engelliyormuş gibi sırtını duvarın köşesine dayamış, yatağın üzerinde duruyordu. Yüzü mezar taşı kadar beyazdı ve korkudan buruşmuştu. “Ba-Baron?”

“Evet. Benim, Ak Bahçe Baronu Ignatius Verrieres. Adınız Rina mı?” Baron gülümsedi ama bu çirkin bir gülümsemeydi. Yumuşak bir sesle konuşmaya çalıştı. “Endişelenmeyin. Kötü bir niyetim yok. Sadece sizi görmek istiyorum.”

“Lütfen, daha fazla yaklaşmayın!” Kadın, acı dolu bir geçmişi hatırlamış gibi titremeye başladı. “Endişelenmenize ihtiyacım yok baron. Sizi burada hoş karşılamıyoruz.” Geriye dönüp endişeyle baktı. “Lütfen hemen gidin.”

Ignatius kollarını açtı ve kadının isteğini görmezden gelerek ona yaklaştı.

“Yeter baron.” Roy, onunla kadının arasına girdi. “Çaresiz bir kadına zorla mı saldıracaksın? Bunu asla yapmayacağına söz vermiştin.”

“Pekala. Davranışım için özür dilerim hanımefendi. Sizi korkutmak istemiyorum.” Baron, yüzünde özür diler bir ifadeyle omuz silkti. Yavaşça geri çekildi, vücudundaki yağlar jöle gibi sallanıyordu. “Bir kızınız var, değil mi? Onu görebilir miyim? Her şeyi yaparım…” Baron boynunu uzattı ve “Verdiğim zararı telafi etmek için her şeyi yaparım.” diye vurguladı.

Kadın, sanki birini koruyormuş gibi beceriksizce duruyordu ve baron bunu fark etti. “Arkanızda biri var mı? O, değil mi? Bakabilir miyim? Lütfen?”

Baron ellerini alçakgönüllülükle birleştirdi. Kolgrim’in cenazesinden özür dilediğinden beri ailesinin onurunu bir kenara bırakmıştı. “Zavallı kızın bir babaya ihtiyacı var ve Beyaz Bahçe baronu olarak ona sahip olduğum en iyi şeyleri vereceğim.”

“Bekle. Az önce bana telafi etmek için her şeyi yapacağını mı söyledin?” Kadının aklından bir şey geçti ve korkusu kayboldu. Bir anlığına gözlerinde bir delilik belirtisi belirdi, ama yerini şaşkınlık ve şok aldı.

Ignatius, kadının yumuşamasından çok memnundu. “Evet, ne istersen. Hayal kırıklığına uğramayacaksın. Tek yapman gereken suçlarımı affetmek ve çocuğu bana vermek.”

Kadının yüzü hafifçe kızardı ve çiftlik işleriyle uğraştığı için irileşmiş ellerini sımsıkı kenetledi. Ardından söyledikleri herkesi şok etti.

“O zaman baron, seninle evlenmek isterim. Beni ve çocuğu kaleye götür.”

Ignatius bunu duyunca şaşırdı, Witcher’lar da öyle. Roy, bir şeyler duyup duymadığını merak etti. Saldırıya uğrayan bir kadın, saldırganıyla evlenmek mi istiyor? Hiç mi tiksinti duymuyor?

“Benimle evlenir misin?” Baron, kadını tepeden tırnağa süzdü. Kadının düzgün bir görünümü ve kıvrımlı bir vücudu vardı. Parayla satın alınabilecek en ucuz kıyafetleri giymiş ve taşralı bir köylü gibi görünse de, bu güzelliği örtbas edemiyordu.

“Bram öldükten sonra çocuğu tek başıma büyüttüm. Tarlada ve evde saatlerce çalışmak ve çocuğu beslemek zorundayım. Daha bir yıl oldu ama tüm vücudum acıyor. Ben sadece bir kadınım.” Rina, geçen yılki hayatından bahsederken gözlerinde yaşlar parladı. “Onu yanına alabilirsin ama beni de yanına almak zorundasın.” Başını kaldırdı, telaşlı görünüyordu. “Hayatım boyunca köylüydüm ve bu acıyı yaşadım. Ucuz kıyafetler ve kötü yemekler yüzünden bu acıyı yaşadım. Yeni kıyafetler de istiyorum. Bir de taze ekmek ve et!”

Kadın, baronun gözlerinin içine baktı ve başını daha da yukarı kaldırdı. Tüm gücüyle bağırdı: “Bir hanımefendi gibi yaşamak istiyorum! Halkının önünde benimle evlenmeni istiyorum!”

“Ben, Ak Bahçe Baronu, şartlarınızı kabul ediyorum, Rina.” Baronun yanaklarındaki hafif sarkıklıklar titredi, ama cevabını vermekte tereddüt etmedi. “Sen ve çocuk kaleye vardığınızda evleneceğiz.”

Roy için tam bir şoktu. Şakaklarına masaj yaptı, yüzünde hala inanmazlık vardı. O bir baron, kadın ise köylü bir kadın, ama öylece nişanlandılar mı?

“Hayatta göreceğin en şok edici şey değil evlat. Bundan çok daha fazlasıyla karşılaşacaksın. Bir baronun daha önce saldırdığı kadınla evlenmesi en uysal olanlardan biri,” diye fısıldadı Letho sakince. “Ailesini öldüren biriyle evlenen birini gördüm.”

“Ama o onun kurbanı, o da ona saldıran.”

“İnsanlar karmaşıktır. O kadının onunla evlendikten sonra sadık kalacağını gerçekten düşünüyor musun? Sanmıyorum.” Letho, kadının gözlerinde az önce parlayan arzuyu fark etti ve barones olduktan sonra ne yapacağını tahmin edebildi.

“Ne demek istiyorsun?”

Letho bu soruyu cevaplamadı. “Hadi gidelim. Bakalım burada hayalet tozu bulabilecek miyiz. Bundan sonra Ignatius’un başına ne geleceği onun sorunu, bizim değil.”

“Tatlım mı? Tatlım, canım kızım. Buradayım.” Beşikte, beyaz bir bezle örtülü minyon bir bebek yatıyordu. Yaklaşık bir yaşındaydı, teni açık, yüzü tombul. Başparmağını emiyordu, karşısındaki yabancıya sakince bakıyordu. Az önce yaşanan küçük gürültü onu hiç etkilememişti.

“Gözlerine bak. Obsidiyenden bile güzeller. O benim çocuğum, hiç şüphe yok! Verrieres ailesinden biri!” Baron sevinçle elini uzattı ve bebeğin yanağını hafifçe sıktı. Bebek hiç yüzünü çevirmedi. Hatta kısa, tombul kollarını barona doğru uzattı.

Baron kulaktan kulağa gülümsüyordu ve bebeği beşikten aldı. Bebek de onu sevmiş gibiydi ve onunla dalga geçerken gırtlak sesi çıkarıyordu.

“Söz veriyorum ki o sizin kızınız, baron,” dedi kadın yere bakarak, sanki ona kocasıymış gibi davranıyormuş gibi nazikçe.

“Baron.” Witcherlar geri dönüp paspasın altında buldukları hayalet tozunu ona gösterdiler. “Bak bakalım, rün onda mı?”

“Evet. Bu sadece benim soyumdan bir üyede var. Bu benim çocuğum.” Baron bebeğin başının arkasına dokundu ve çocuğu okşadı. “Witcher’lar, neden burada durmuyoruz? Ödülünüzü hemen şatoda alabilirsiniz,” diye yalvardı.

“Verdiğimiz sözü bozup ailenin lanetini mi sürdüreceksin?” Roy beşiğe yaklaştı ve bebeğin ağlaması kesildi. Yaklaşana baktı ve Witcher’ı görünce, sanki ondan gelen kötülüğü hissedebiliyormuş gibi ağlamaya başladı.

Roy garip bir şekilde gülümsedi ve bebekten uzaklaştı. “O kadar korkutucu muyum?” Baronun kucağındaki bebeğe baktı. Minyon, tombul ve sevimliydi. Çoğu durumda sevimli bir bebek olurdu ama…

‘Bal

Yaş: Bir yaşında

Cinsiyet: Kadın

Durum: Yeniden doğdu (White Orchard’ın Verrieres ailesinin kurucusu Jennifer Verrieres’in ruhu yasak bir büyü kullanarak Honey’nin bedenini ele geçirdi.’

O, ruhu yüzyıllık bir bebek.

Bunun böyle olduğunu biliyordu ama zamanı geldiğinde bunu yapmaya cesaret edemedi. O sadece savunmasız bir bebek. “Mutasyon neden duygularımı çalmadı?”

Letho’nun kaşları derin bir şekilde çatıldı. O da bir ikilemdeydi. Bir hayaleti yok etmek başka, bir bebeği öldürmek başka bir şeydi. Yumruğumdan daha küçük.

Cadılar birbirlerine baktılar ve aynı anda, “Sen yap.” dediler.

Aralarına sessizlik çöktü.

Baron dişlerini gıcırdatıp bebeği ona uzattı. “Ona bakın, Witcherlar. Gülümsemesine bakın. O çok tatlı bir kız, ama eğer yapabiliyorsanız, yapın. Sizi durdurmayacağım.”

“Ne yapıyorsun baron?” Kadın, bebeğinin önünde gergin bir şekilde duruyordu. Witcher’ların gözlerindeki bakış onu tedirgin ediyordu.

“Sorun değil Rina. Witcher’lar sadece Honey’nin iyi olup olmadığını görmek istiyor.” Ignatius, Witcher’ların işi bitirmekte zorlandığını görebiliyordu ve rahat bir nefes aldı. “Witcher’lar, bu saçma kuralı sona erdireceğim ve onu iyi bir hanımefendi olarak yetiştireceğim. Yaşı gelince onu Oxenfurt’a göndereceğim ve cadılıkla ilgili her şeyi ondan gizli tutacağım. Onu çok çok uzak bir diyara evlendireceğim. O kitap olmadan hiçbir şey hatırlayamaz.”

“İşler o kadar basit değil baron. O hayatta olduğu sürece…” Roy bir işaret yapıp Rina’yı hipnoz altına aldı. Baronun gözlerinin içine bakarak, “Ailenin laneti asla bozulmayacak ve o, bir bakıma gerçek kızını öldürüyor.” dedi. Kızının zavallı ruhu, daha büyüyemeden öldürüldü.

Baron, kucağındaki bebeğe baktı. Yumuşak ama kararlı bir sesle, “O benim soyumun sonuncusu. Onun için her şeyi yaparım, bu laneti korumak pahasına bile.” dedi.

Cadılar sessizliğe gömüldüler.

İnsanlar neden soylarını devam ettirmeye bu kadar önem veriyor? Roy’un buna bir cevabı yoktu ama bebeği de öldürmek istemiyordu, bu yüzden bunu haklı çıkarmak için bir bahane uydurdu. Jennifer bir varlıkla anlaşma yaptı ve bu varlık Üstat Ayna olabilirdi. O iblis şimdiye kadar yalnızca tek bir para birimini kabul etti: ruhlar. Jennifer’ı öldürürsem, iblisin istediği bu olurdu. Jennifer’ın ruhunu aldıktan sonra, bir sonraki hedefim de bu olabilir.

Roy, bir sonraki ‘müşteri’ olma ihtimaline karşı, bilinmeyen varlığın Jennifer’ı kovalamasına izin vermeye karar verdi. Letho’ya baktı. Letho, bebeği öldürmeyi neden reddettiğini anlayabiliyordu ve başını salladı. “Baron, şanslı bir adamsın. Witcherlar genellikle insanlara, özellikle de kendilerini savunamayanlara saldırmazlar. Onu bağışlayacağız, ama ödüle gelince…”

“Hayal kırıklığına uğramayacaksın!” Baron sevinçten kızarmış görünüyordu. “İki katına çıkarırım! Dört yüz kron!” diye karar verdi.

Beklenmedik bir anlaşmaya vardılar. Sonunda, lanetin kaynağı olan Bal Verrieres kaleye götürüldü ve baron onu büyütecekti.

Cadılar ödemelerini talep ettikten sonra hiç tereddüt etmeden kaleyi terk ettiler.

Alacakaranlık çökmüştü ve kamp ateşinin ışığı, Beyaz Meyve Bahçesi’nin hemen dışındaki bir kır parçasını aydınlatıyordu. Roy, Kemikler Kitabı’nı alevlere fırlattı ve yasak kitabın küle dönüşmesini izledi.

‘Yıl 1261, Ağustos…’ Deri günlüğünü çıkarıp içine bir şeyler karaladı. ‘Beyaz Bahçe, Amavet Kalesi, Verrieres ailesi, bir lanet… Jennifer Verrieres, sonsuz gençlik ve yaşam arayışında Ayna Ustası’yla bir anlaşma yapmış olabilir. Bedeli mi? Kendi torunları.’

Tüy kalemini bırakıp derin bir nefes aldı. “Onu öylece bırakıp mı gideceğiz?”

“Ölümden daha kötü kaderler de var,” diye ima etti Letho, cüce içkisinden bir yudum alırken. “Özellikle de yanında iki entrikacı kadın varsa. Kolgrim’den daha kötü bir sonla karşılaşacak. Belki bir dahaki sefere buraya geldiğimizde kale gitmiş olur ve bu da yeterince cezadır.”

Genç Witcher günlüğünü sertçe kapattı. “Anlamıyorum. Mary’nin ölen çocuğunun babası kim? Hem Florian’ın annesi kim? Ignatius’un karısını kalede hiçbir yerde göremiyorum.”

“Bunun cevabını biliyorsun. Sadece kabul etmek istemiyorsun.” Letho boynunu çıtlatıp gece gökyüzüne baktı. “Kitapta ne yazdığını hatırlıyor musun? Soy ne kadar safsa, büyücünün sakladığı anılar o kadar fazla olur. Sanırım aileye evlenen tüm erkekler sadece birer maskeydi, ama bunu geride bırakmalıyız. Daha mutlu bir şeyden konuşalım.” Letho cevap vermeyi bıraktı ve sordu: “Ne kadar paran var evlat?”

Roy şoktan kendine geldi. O da paraya ilgi duyuyordu. “Ignatius bize toplam altı yüz kron verdi. Şimdi iki bin sekiz yüz kronumuz var. Herhangi bir kuzey krallığının başkentinde dördümüz için küçük bir ev almaya yeter.”

“Beş. Kolgrim bizimle kalıyor.”

“Evet, ama okulu yeniden canlandırmak istiyorsak bir malikanenin yerleşebileceği bir araziye ihtiyacımız olacak. Bunun için daha fazla paraya ihtiyacımız var.”

Letho, Roy’un bunu söylediğini duyunca rahatladı. Roy’un cimri olduğunu düşünüyordu ama mali işlerden sorumlu kişi o olsaydı paranın tamamının harcanacağını biliyordu.

“Sırada malzemeler var, sonra da demircilik işine başlayabiliriz.” Roy heyecanlı görünüyordu.

“O kadar acele etme.” Letho başını salladı. “Malzemeleri bir kenara bırakırsak, usta bir demirciyle boy ölçüşebilecek tek kişi Kolgrim’di. Serrit, Auckes ve ben okulun silahlarının mükemmel bir kopyasını yapamayız. Önce usta bir demirci bulmalıyız.”

“Belki bir çözümüm vardır.” Roy anılarını gözden geçirdi ve yardım edebilecek birini buldu. Sıradaki durak, Vizima.

White Orchard Arc: Son