Bölüm 20: O, Ona Benziyor

Bölüm 20: O, Ona Benziyor

Sarmal merdiven yukarıya, hep yukarıya uzanıyordu.

Mürşitler Birliği’nin ana merkezinin en üst katına ulaşmanın bir kuralı vardı: Binanın ortasından itibaren asansörleri bırakıp merdivenleri kullanmak zorundaydınız.

Çünkü Kore dövüş sanatlarının mutlak otoritesi olan Birlik Lideri’nin ofisi orada bulunuyordu.

Ve bu yüzden, bir saygı göstergesi olarak, her dövüş sanatçısının bu uzun, upuzun merdiveni adım adım tırmanması gerekiyordu...

"Hepsi safsata."

Dilini şakdatan bir adam, yaygın olarak anlatılan bu hikayeyi bir kenara itti ve merdivenleri çıkmaya devam etti.

Birlik Lideri’nin ofisine kadar gerçekten yürümek zorunda olmasının nedenini gayet iyi biliyordu.

Sekiz Büyük Tarikat.

Kulağa hoş gelen bir bahaneyle Birlik Lideri’ni en üst kata taşınmaya zorlamışlardı; böylece onu hem denetleyebilecek hem de dizginleyebileceklerdi.

Hatta merdivenleri tırmanırken kimsenin içsel ki kullanamaması için kuralları bile değiştirmişlerdi; hepsi de onu görmeye gelenlere aşağılama ve zorluk yaşatmak içinmiş.

Eğer o zamanlar iç çatışmadan bu kadar korkup kılıçlarımızı gerçekten çekmiş olsaydık...

Geçmişteki belirli bir olaydan sonra, Sekiz Büyük Tarikat’ın nüfuzu kontrolden çıkarak kabarmıştı.

O zamanki Birlik Lideri, hataya varacak kadar dürüst, herkesin kendisi gibi olduğuna inanan —sadece farklı düşünen dürüst insanlar olduğuna inanan— bir adamdı.

"Hah..."

Ve bu inancı sayesinde, kendisini izole etme planlarını zamanında durduramamıştı; şimdi ise Sekiz Büyük Tarikat’ın gücü, hem Mürşitler Birliği’ni hem de Birlik Lideri’nin kendisini gölgede bırakacak kadar büyümüştü.

Bu da işleri günümüze getirmişti.

Sekiz Büyük Tarikat’ın sürekli müdahalelerinden yıpranan Birlik Lideri’nin görevlerini ihmal ettiği ve kaçıyormuş gibi kendini dövüş sanatları gelişimine gömdüğü yönündeki söylentiler, Mürşitler Birliği içinde "işini bilen" herkesin kulağına gitmişti.

Ancak şu anda merdivenleri tırmanan yaşlı adam, her zamanki boyun eğmişliğin aksine, bu sefer yüzünde tuhaf bir kararlılık ifadesi taşıyordu.

"Birlik Lideri. İçeride misiniz?"

Ofis kapısının önünde durup vurdu ve bir an sonra kapı kendiliğinden açıldı.

"No Gucheon mu? Seni buraya hangi rüzgar attı?"

Kapının ardında, antrenman kıyafetleri içinde, terler içinde kalmış beyaz saçlı yaşlı bir adam duruyordu.

Kırışık yüzü hariç, sağlam kasları herhangi genç bir dövüş sanatçısınınkinden aşağı kalmıyordu ve başının arkasında sıkıca bağlanmış saçları sağlıkla parıldıyordu.

Bu, Kore Mürşitler Birliği’nin Birlik Lideri Yeo Pilgeuk’tu.

"Ziyaret etmek için ne zamandan beri bir sebebe ihtiyacım oldu? Sadece biraz sohbet etmeye geldim."

Yeo Pilgeuk bir an için No Gucheon’un hafifçe gülümseyen yüzünü inceledi, ardından kahkahaya boğulup misafirini içeri buyur etti.

"İçeri gel. Bilseydim en azından biraz içki hazırlardım."

"İçkiyi bıraktım. Birlik Lideri, sen de azaltmalısın. Yaşlıyken içmek zehirle aynı şeydir."

"Hep bir sızlanma. Pekala, o halde en azından sana biraz çay ikram edeyim, biraz bekle."

No Gucheon, çayı bizzat hazırlayan Birlik Lideri’nin gösterişsiz sırtını sessizce izledi.

Mürşitler Birliği’nin liderinin ofisi, ne olduğunu hayal etmenin zor olduğu kadar sadeydi ve bu sadelük onun karakterini yansıtıyordu.

Kendisi için doldurulan çaydan bir yudum aldıktan sonra No Gucheon konuştu.

"Yine gelişime mi dalmıştın?"

"Başka ne yapacak işim var ki?"

Yeo Pilgeuk kendi kendine alay etmesini bir şakaya dönüştürerek güldü.

Bunu yapabilirdi; o ve No Gucheon çok uzun zamandır birbirlerini tanıyorlardı.

Birlik Lideri’ne sadık kalan ve geriye kalan son kişilerden biriydi.

Otoritesi tabana vururken bile Birlik Lideri’ni desteklemeye devam ettiği için konumu Yaşlı’dan Kıdemli Yaşlı’ya kaydırılmış ve Birlik içindeki asıl nüfuzunun çoğunu kaybetmişti.

Öyle olsa bile, bir kez olsun Yeo Pilgeuk’un yanından ayrılmamıştı. Bu yüzden derinden değer verilen bir dosttu.

"Yine de bugün yüzün alışılmadık derecede canlı duruyor. Eğlenceli bir şey mi oldu?"

"Şimdi turnuvadaki ödül töreninden geliyorum. Orada çok cüretkar bir çocukla tanıştım."

"Hı?"

İlk başta Birlik Lideri özellikle ilgilenmiş görünmüyordu, ancak liseli bir çocuğun Genel Klasmanda Altın Ödül kazandığını duyduğunda yüzündeki şaşkınlık ifadesini gizleyemedi.

"Ha! Olağanüstü. Richard Han’dan beri bu ilk kez oluyor, değil mi?"

"Öyle. Artık sadece ona ait olan bir rekor değil."

"Öyleyse senin gözünde, ikinci bir Richard Han olma potansiyeline sahip mi?"

Çocuğun Dünyadaki En Güçlü kişiyle nasıl karşılaştırıldığını sorduğunda, No Gucheon sessizliğe büründü ve düşünceli bir ifade takındı.

Bu bile şaşırtıcı bir tepkiydi—ancak onu takip eden cevap Birlik Lideri’nden bir iç çekiş kopardı.

"Yapısı ve kemikleri son yıllarda gördüklerimin en iyileri arasında, ancak... bünyesi 4. Seviye."

"Ne yazık. Bünyesi biraz daha iyi olsaydı, gerçekten büyük bir usta olabilirdi."

Birlik Lideri içten bir pişmanlıkla konuştu ve çayından bir yudum daha aldı; No Gucheon ise sanki bunu bekliyormuş gibi hafifçe gülümsedi.

"İşin komik kısmı, çocuğun kendisi hiç hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu. Kabul konuşmasında, ilk sınavında birincilik lisansı alacağını cesurca ilan etti."

"Ne?"

"Hem de bunu, 4. Seviye olduğu için onunla ilgilenmeyen Sekiz Büyük Tarikat’ın dövüş sanatçılarının tam önünde, yüksek sesle söyledi."

Bir an için Birlik Lideri öylece bakakaldı, aptala dönmüştü—ve sonra göğsünden gür bir kahkaha patladı.

"Hahahahaha! Yüzlerindeki ifadeleri hayal edebiliyorum!"

Sekiz Büyük Tarikat’ın kibirli gururunu herkesten iyi bildiği için gülmekten kendini alamıyordu.

Birincilik lisansı.

O tarikatların, sırf bu onuru ilk sınavlarında ellerine verebilmek için geç çiçek açan yeteneklerine ne tür bir çaba ve destek akıttıklarını çok iyi biliyordu ve bu da çocuğun açık provokasyonunu keyifli bir şekilde cüretkar kılıyordu.

"Sen seni! Ben bu kafesteyken dışarıda bütün eğlenceyi sen yaşamışsın, değil mi?"

"Birlik Lideri. En şaşırtıcı haber henüz gelmedi."

Yeo Pilgeuk başını salladı.

"Daha da mı var? Çocuğun adını bile henüz duymadım. En azından önce onu söyle..."

"Kılıç İblisi’ne benziyor."

"Yeni... Yeni söylediklerimi yanlış mı duydum?"

No Gucheon’un ciddi cevabı üzerine, Birlik Lideri’nin yüzünden gülümsemenin tüm izleri ilk kez silindi.

Kılıç İblisi.

Bu unvanı duyduğu anda, yaşlı adamın yumuşak ifadesi bir duygu seliyle lekelendi.

Pişmanlık, kalıntı bir bağlılık, öz eleştiri, bir kayıp hissi, öfke...

Birlik Lideri kendini toplamak için uzun bir nefes aldı ve No Gucheon’a ciddi bir bakış fırlattı.

"Bizimle bağlarını tamamen koparalı on yıldan fazla oldu. O kişiliğiyle, başka bir çırak almış olması imkansız, bir çocuğunun olması ise daha da saçma, değil mi?"

No Gucheon, Kılıç İblisi denilen adamı Birlik Lideri kadar iyi tanıyordu.

İşte bu yüzden Kim Muhyuk’un kılıcındaki soluk izleri fark etmişti.

"...Aralarındaki ilişkinin ne olduğunu bilmiyorum ama bir şeyden eminim. O çocuk kesinlikle Kılıç İblisi’nin kılıcından etkilenmiş."

Ortada bir hikaye varmış gibi hissediliyordu ve etrafta çok fazla kulak vardı, bu yüzden o sırada ayrıntıları sormamıştı.

Ancak o günden beri No Gucheon, Kim Muhyuk’un turnuva görüntüsünü defalarca, onlarca kez izlemiş ve emin olmuştu.

O çocuk, iz bırakmadan ortadan kaybolan Kılıç İblisi ile bir şekilde bağlantılıydı.

Birlik Lideri bir süre sessiz kaldı, ardından boş bir kahkaha attı.

"Güzel, anladım. Şimdi en azından bana şunu söyle—adı ne?"

"Kim Muhyuk."

Kim Muhyuk. Kim Muhyuk...

Birlik Lideri ismi birkaç kez tekrarladı, sanki zihnine kazıyormuş gibi.

No Gucheon çay fincanını boşaltıp ayağa kalktığında şöyle dedi:

"Birlik Lideri, onu yakında kendin de göreceksin. Gelecek yılın başlarında lisans sınavına girecek."

"Kılıç İblisi’ne benzeyen kılıcıyla genç, geç açan bir yetenek, tam da şimdi ortaya çıkıyor... Heyecanlanmaktan çok endişelenmemiz gerekip gerekmediğini merak ediyorum."

Sözlerini bu şekilde söylemişti ama eski dostunu uğurlarken, Mürşitler Birliği Lideri’nin dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrılmıştı.

*****

Birincilik lisansı alacağımı ilan ettiğimden beri birkaç gün geçmişti.

Törende bulunan çocuklar olsun ya da başkaları olsun, benimle alay eden paylaşımlar dövüş sanatçıları topluluklarını ve diğer panoları dolduruyordu.

"Turnuvada Altın kazanıyor ve yerini tamamen unutuyor,"

"Herhangi bir serserinin paldır küldür girip birincilik lisansı alabileceğini mi sanıyor,"

"Bunu ekran görüntüsü alıp asmalıyız ki ömür boyu rezil olsun," ve bunun gibi şeyler.

"Muhyuk! Şu pisliklerin hepsini dava edelim!"

"Hiç yoktan yere sinirlenmeyi kes."

Dürüst olmak gerekirse o kadar da umrumda değildi ama babam benim adıma öfkelenmeye devam ediyor ve annem ona bunu kesmesini söyleyerek omuzlarının arasına vuruyordu.

Pekala, anlıyorum.

Açık söylemek gerekirse, dövüş sanatçılarının çoğu on yıllık antrenmandan sonra bile birincilik seviyesine ulaşamazdı ve daha niceleri yirmi yıllarını verseler bile bundan öteye gidemezdi.

O sıradan insanların bakış açısından, benim küçük iddiam ne kadar itici görünmüştü kim bilir?

Eğer bir şey varsa, internetteki birkaç gönderiyi okuduktan sonra biraz kendi içime dönüp düşündüm.

"Gelecekteki hedeflerim hakkında konuşurken... sanırım vasat insanlara karşı yeterince anlayış göstermemişim."

"......"

"......"

"Ne?"

İkisi de söyleyecek çok şeyimiz var ama söylemeyeceğiz diyen yüzlerle bana bakakaldı, ben de onların ne sorunu olduğu hakkında hiçbir fikrim yokmuş gibi baktım.

Her halükarda.

Törende verdiğim sözü tutmak için elimden gelen her şeyi yapmaya niyetliydim.

"O halde antrenmana çıkıyorum."

"Pekala. Kendini çok fazla zorlama!"

"Öğle yemeğini aldın, değil mi?"

Ailemin hazırladığı öğle yemeği elimde sallanırken ve arkamda onların destek ve endişe karışımı bakışlarıyla, hafta sonu sabahı erkenden evden ayrıldım.

Bugün sadece bir ipucu bulabilsem, harika olurdu.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca, dövüş sanatçıları lisans sınavını göz önüne alarak en çok neye ihtiyacım olduğunu derinlemesine düşünmüştüm.

Sınav gelecek yılın Ocak ayında olacaktı, bu da bana kabaca dört ay veriyordu.

O zamana kadar birincilik lisansı kazanmak için en çok ihtiyacım olan şey neydi?

Gerçek dövüş deneyimim fazlasıyla var. Sınavı geçmeme yetecek kadar içsel ki'ye sahibim. Fiziksel şartlandırmamı da daha da ileriye itebilirim.

Sonunda vardığım sonuç tek bir noktada düğümleniyordu.

Mevcut seviyemi doğru bir şekilde tartabilecek ve zayıf yönlerime işaret edebilecek gerçek bir üstadın rehberliğine ihtiyacım var.

Serserilik günlerimde mükemmelleştirdiğim kılıç ustalığımla gurur duyuyordum ama bunun tek cevap olduğunu hiçbir zaman düşünmemiştim.

Özellikle de sınırlarımı sürekli zorlamaktan edindiğim kötü alışkanlıklar yavaş yavaş vücudumu mahvediyorken.

Şimdi onları olabildiğince düzeltmeye çalışıyordum ama daha objektif bir gözle bakılmasına ihtiyacım vardı.

Ve bunu öyle her önüne gelene soramazdım.

Nasıl ele alırsam alayım, ortada sadece tek bir kişi vardı.

Bu yüzden vardığım sonuç şuydu: Bir yerlerde inzivada olması gereken Kılıç İblisi’ni aramaya gidecektim.

Adında "İblis" kelimesi geçen, alışılmadık bir şekilde ortodoks yola mensup bir dövüş sanatçısı.

Ancak ona bu unvanı verenler ortodoks yol değildi—kara yolun dövüş sanatçılarıydı.

Gençliğinde Kılıç İblisi, kara yolun dövüşçülerini pataklayarak ortalıkta gezinmiş ve son derece pratik, savaşta bilenmiş bir kılıç stili yaratmıştı.

"Sorun şu ki, arama alanı çok ama çok geniş..."

Buluşmayı kararlaştırdığımız metro istasyonuna biraz erken vardım ve etrafa bakındım, içimde ezici bir histen fazlası vardı.

Bundan beş yıl sonra, uzun süredir saklanan Kılıç İblisi YouTube’da belirecek, vücudu bir ağaç dalı kadar kurumuş olacaktı.

Ömrü boyunca mükemmelleştirdiği tüm kılıç ustalığını ücretsiz olarak kamuoyuna açıklayacak—ve tam üç gün sonra ölü bulunacaktı.

Haberde küçük bir paragraf yer alacaktı: "Seul, ○○ Bölgesi’nde bir dövüş sanatçısının yalnız ölümü."

"...Bunu ona, o hala sıcakken götürmeyi tercih ederim."

Omuzumda sallanan öğle yemeği çantasına bir göz attım.

İçinde aileme cömertçe hazırlamalarını söylediğim, üç kişilik paketlenmiş bir öğle yemeği vardı.

Kılıç İblisi ile şahsen hiç tanışmamıştım ama benim için bir öğretmen gibiydi.

YouTube’a yüklediği kılıç ustalığını incelemek için uzun zaman harcamıştım, onu gerçek dövüşlerde uygulamıştım ve bu sayede ölmüş olmam gereken birkaç durumdan kurtulmuştum.

Benim gözümde bu onu bir hayırsever yapıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, neden inzivaya çekildiğini veya neden yalnız ölmek zorunda kaldığını gerçekten bilmiyordum.

Sadece bu sefer biraz daha iyi bir hayat yaşamasını istiyordum.

Bana kılıç ustalığını kendisi öğretmese bile.

Düşüncelere dalmışken, istasyonun önünde buluşmak üzere sözleştiğimiz adam ortaya çıktı.

"Hey! Deli pislik!"

"...O koca kaçık."

İri bir gövde, bir çekirge gibi beşer beşer merdivenleri tırmanarak yukarı fırladı.

Metrodan tek hamlede fırlayan Shin Kangheon bana sırıtarak baktı.

"Acele edelim de gidip maçımızı yapalım. Yakınlarda bir antrenman salonu ayırtmıştım bile!"

Dün gibi.

Kılıç İblisi’ni aramak için tek başıma yapacağım tüm ayak işlerini devasa ölçüde azaltmanın bir yolunu bulmuştum.

Shin Kangheon’un ayırttığı antrenman salonuna doğru ilerlerken, yüzü heyecanla parlayarak durmaksızın gevezelik ediyordu.

"Dün sohbet odasında konuştuklarımızı hatırlıyorsun değil mi? Eğer ben kazanırsam, kanalıma geleceksin ve 'Büyük Kardeş Shin Kangheon benden kat kat üstün bir dövüş sanatçısıdır. Yenilgimi kabul ediyorum' diyeceksin. Bu sözü tutacaksın, değil mi?"

"Eğer kazanırsan, ne istersen yaparım."

"Ha? Bakalım o kibirli yüz ifadesi ne kadar sürecek. Peki sen kazanırsan ne oluyor? Buluştuğumuzda söyleyeceğini söylemiştin."

Dün gece düellomuz üzerine bir iddiaya girmiştik: Kazanan, kaybedene bir istekte bulunma hakkı verecekti.

Benim durumumu bu kadar çok merak eden Shin Kangheon’a şöyle dedim:

"Bugünden itibaren üç gün boyunca peşimden geleceksin ve benim işlerimi göreceksin. Nasıl?"

"Seni... Seni ufacık pislik."

Yani, nesnel olarak söylemek gerekirse, bu onun YouTube kanalında görünmekten çok daha basit bir şarttı, değil gururu mu incinmişti ne—oyunbaz sırıtışı büzüldü ve beni canlı canlı yemek istermiş gibi dik dik bakmaya başladı.

Yüzüme küçük bir gülümseme yerleşmesine izin verip bir dürtükleme daha ekledim.

"Eğer bu çok uzunsa, çokluk olsun diye iki güne indiririm."

"Seni bugün... yarı yariğe öldüreceğim."

Gezvezeliği aniden uçuruma düşen Shin Kangheon ile birlikte, ayırttığı antrenman salonuna doğru yol aldım.