Bölüm 2

Bölüm 2

Tek bir imparatorluk içinde beş krallık, dört tüccar cumhuriyeti ve yüzlerce küçük bölge ile soylu hanedanı bulunuyordu.

Yüzlerce soylu hanedanı arasında Kaldevern Hanedanı, köklerini Adelorn kraliyet ailesine kadar uzatıyordu. Kahraman şövalye Kaldevert bu ailenin yan kolunu kurmuş ve aile adı, üyelerinin onun soyundan geldiğini simgelemişti.

Kaldevert, Doğu Sefer Cephesi'nde büyük başarılara imza atmış ve İmparator'dan bir toprak parçası almıştı.

O günden bu yana yüz yıl geçmişti.

Bu aynı zamanda İmparatorluk'un ilk Kılıç Üstadı'nın ortaya çıkışının üzerinden de yüz yıl geçtiği anlamına geliyordu.

Ne derlerdi bilirsiniz?

Birkaç kişiyi öldürürseniz sadece bir katil olurdunuz. Yüzlercesini öldürürseniz kahraman olurdunuz. Binlercesini öldürürseniz fatih olurdunuz. Daha da fazlasını öldürürseniz tanrı olurdunuz.

İnsanların gökteki gök gürültüsü ve şimşeklerin, evlerini yıkan sellerin tanrısal iradenin tecellisi olduğuna inandığı bir çağda, ilk Kılıç Üstadı bir tür doğal afet ya da belki de bazı tanrıların bir uyarısı olarak görülüyordu.

İnsanlar onun çelik ve kanla yazılmış geçmişini bu şekilde hatırlıyordu.

Tanrı'nın günahkarlara, rütbelerine bakılmaksızın verdiği hüküm, ceza ve lanet.

Ve insanlar onun bir gün döneceğine inanıyordu.

Dönüşünün kurtuluş mu yoksa yıkım mı getireceğini kimse bilmiyordu.

Ancak cahil halkın aksine, iktidardakiler —İmparator ve krallar— o geçmişi biraz daha farklı yorumluyor gibiydi.

İlk Kılıç Üstadı'nı ne bir kurtuluş müjdecisi ne de dünyanın sonu olarak görüyorlardı.

Onu stratejik bir silah olarak görüyorlardı.

Keşke o ezici gücü elde edebilselerdi.

Keşke onu kendilerinin kılabilselerdi...

Bazı şeyler zamanla değişmek zorundaydı, ancak korunması gereken değerler de vardı.

Ağır süvariler savaş alanında hâlâ güçlüydü ve şövalyelerin görevi henüz sona ermemişti.

Soyluların topraklarını savunmaları ve lordlarıyla yaptıkları sözleşmelerde belirtilen askeri yükümlülükleri yerine getirmeleri gerekiyordu.

Bir soylu olarak onurunu korumak, bir kavgalı durumdan asla kaçınmamak anlamına geliyordu. Bir soylu haksız tehditlere asla boyun eğmemeli ve cesareti en yüksek erdem olarak görmeliydi; bunu savunmak hayatına mal olacak olsa bile.

Birçoğu hâlâ bu değerlere göre yaşıyordu.

Bu, soylu kelimesinin aynı zamanda savaşçı anlamına geldiği bir çağdı.

Kaldevern Hanedanı'nın toprakları, o dönemdeki örf ve adet hukuku gereği paylaştırmalı miras uygulaması nedeniyle nesilden nesile bölünmüştü.

Sonunda, bölünecek en küçük toprak parçası bile kalmamıştı.

Kaldevern Hanedanı'nın bir kolu artık Stormherz adlı küçük bir malikanede yaşıyordu.

Yaz sıcağının geçtiği ve havanın serinlemeye başladığı yılın o dönemiydi. Hasat edilmiş tarlalar nadasa bırakılmış, burada ve orada devasa kuru saman yığınları duruyordu.

Ancak Lord Abelich'in hâlâ yapması gereken işler vardı.

Stormherz'deki Kaldevern mülkü, sabahın erken saatlerinden beri hareketliydi ve bu durum neredeyse serin havayı unutturuyordu.

Lordun hizmetkarları çeşitli ekipmanları toplamak için etrafta koşturuyordu. Taşıdıkları şeylere bakılırsa, açıkça bir av partisine hazırlanıyorlardı.

Ağlar, arbaletler, heyecanla soluyan hevesli av köpeği sürüleri ve yaban domuzu avı için tasarlanmış mızraklar.

Stormherz'in lordu Abelich, ailesinin en değerli varlığı olan muhteşem kahverengi bir savaş atının üzerine oturmuş, hizmetkarlarının ekipmanlarını toplamasını izliyordu.

Sonra önemli bir şeyin eksik olduğunu fark etti.

"Ricky nerede? Ricky nereye gitti?"

"Muhtemelen sessiz bir yere kapanmış, yine boşluğa bakıyordur."

Sert deriden yapılmış bir zırh giymiş olan en büyük oğlu, babasının yanında durmuş ve kayıtsızca yanıt vermişti.

"Yaban domuzu avı hem ailemizin bir görevi hem de önemli bir olay. Ricky artık on yaşında, bu yüzden katılmak zorunda. Onu bul."

Avlanmak, soylular için sadece eğlence amaçlı bir aktivite değildi.

Özellikle yaban domuzları tarlaları mahveder ve mezarları kazardı, bu yüzden köklerinin kazınması gerekirdi.

Güçlü yapılı herhangi bir yetişkin erkek, sürüsünden kopmuş başıboş bir goblini kovalayabilirdi; kurtlar ise yeterince korkutulduklarında kaçacak akla sahiptiler.

Yaban domuzları ise farklıydı.

Bir kez hücuma geçtiklerinde, ölümden başka hiçbir şey onları durduramazdı.

Ve bir soylu hanesinde on yaşını doldurmak, kız ve erkek çocuklarının artık ciddi anlamda farklı şekillerde yetiştirilmeye başlanacağı anlamına gelirdi.

O yaştan önce hepsi sadece çocuk olarak yetiştirilirdi. Ancak on yaşından itibaren, cinsiyetlerine göre saçları ve kıyafetleri bile farklılaşmaya başlardı. Erkek çocuklar avlara katılır ve dövüş sanatı eğitimi alırlardı.

Bu, bir çocuğun annesi tarafından, bir adamın babası tarafından ve bir savaşçının ise kader tarafından yetiştirildiğine inanılan bir yaştı.

Babasının emrini alan en büyük oğul, doğal olarak ikinci oğula baktı.

Bakışlarında sessiz bir emir vardı.

*Git onu bul.*

Küçük kardeş bilerek onun bakışlarından kaçındı ve fark etmemiş gibi davrandı. Bu davranışından hoşnut olmayan en büyük oğul Graut'un kaşı seğirdi.

"Hey."

"Baba emri sana verdi."

"Ben de emri sana veriyorum."

"Sana neden itaat edeyim ki?"

"Çünkü ben en büyük oğlum, sen de ikincisi."

Birinci ya da ikinci olarak doğmak, çabayla değiştirilebilecek bir şey değildi.

Hiç kimsenin kendi seçtiği bir şey de değildi.

Yine de bu sıralamanın dayattığı katı prangalardan hiçbiri kaçamay在一个di.

İkinci oğul Vilter on dört yaşındaydı ve ertesi yıl yetişkin olacaktı. Yetişkinliğe yaklaşan çoğu erkek çocuk gibi, o da zamanla giderek daha asi bir hâl almıştı.

Üç kardeş bir zamanlar çok yakındı, ancak aralarındaki ilişkinin ne zaman ve neden bozulmaya başladığını kimse bilmiyordu.

"Yemin ederim ki bu lanet evi kendi ayaklarımın üstünde durarak terk edeceğim."

Vilter bunu babasının ve kardeşinin duyabileceği kadar yüksek sesle söyleyip uzaklaştı.

Az konuşan babası hiçbir şey duymamış gibi onu görmezden geldi. Kardeşi kaşlarını çattı, diğer hizmetkarlar ise onun bu davranışını sevimli bulmuşlar gibi sadece gülümsediler.

Vilter malikaneye bağlı gözetleme kulesini, ahırı ve aklına gelen her yeri aradı, ancak en küçük kardeşini bulamadı.

Özellikle görmek istemediği yengesine bile sordu, ancak o da bilmiyordu.

"Acaba aile mezarlığında olabilir mi? Hâlâ Annemizi özlüyor olabilir."

Yengesinin yanında genç bir hizmetçi kız pelerin kenarına nakış işlerken o da konuşmuştu.

Evin hanımı iki yıl önce ateşli bir hastalık nedeniyle ölmüştü.

"Eğer orada değilse, o zaman Annemizi mezara kadar takip etmiş olmalı."

"Lütfen böyle şeyler söyleme. O daha on yaşında. Küçük kardeşine iyi bakmalısın. Ben de yardım edeceğim. Bu arada, ava katılmama gerek olmadığına emin misin?"

"Baba sıcak bir yerde kalmanı söylediğin için. Ama senin için endişelenmiyor. Sadece karnındaki bebekle ilgileniyor."

Bir şey doğru olsa bile, insanın asla söylememesi gereken bazı şeyler vardı.

Vilter her zaman böyle konuşurdu; alaycı, her sözünde dikenler olan biriydi.

Kendisi de pek büyük sayılmayan yengesi ise bu duruma sadece gülüp geçiyordu.

Vilter'in nefret ettiği şey de tam olarak buydu.

Herkes ona bir çocukmuş gibi davranıyordu.

Ya da belki de Vilter'in kendisinin bile anlamadığı bu öfkenin kaynağı, evinin elinden alındığı korkusuydu.

Bu ev —ailesi— büyük ağabeyine ait olacaktı.

İkinci oğul için burada bir yer yoktu.

Vilter, bir zamanlar annesinin yatak odası olan ve artık yengesine ait olan odadan çıktı.

Ardından, onun önerdiği gibi aile mezarlığına indi.

Merdivenlerden inmeye başladığı andan itibaren, yeraltının kendine has soğukluğu ensesini okşadı.

En alta ulaştığında, kendini aşılması imkânsız bir karanlığın içinde buldu.

Yine de uzaklarda, yeraltı dünyasının kalbinde yanan zayıf bir mum gibi, zayıfça aydınlatılmış bir yer vardı.

Duvara monte edilmiş bir meşale altında en küçük kardeşi duruyordu.

Çocuk bir şeye bakıyordu.

Yaşlılar ve ölüler dünyası arasındaki sınırda duruyor gibiydi.

"Ricky!"

Vilter'in bağırtısı mezarlıkta yankılandı.

Yüzünde hâlâ çocuksu dolgunluğu barındıran küçük kardeşi ona doğru döndü.

O, Kaldevern Hanedanı’nın sarı saçlı ve ela gözlü üçüncü oğlu Rickart’tı.

Ricky onun takma adıydı.

Vilter kardeşine doğru yaklaştı.

Rickart ona baktığında, gözleri ışığın vuruş açısına göre yeşil, mavi veya kahverengi görünüyordu. Kızılımsı meşale ışığı altında şu an mavi görünüyorlardı.

"Burada ne yapıyorsun? Bugün avlanacağımızı bilmiyor musun?"

"Sadece buraya gelmek istedim. Bugün Annemin ölüm yıl dönümü."

Rickart'ın önünde, kapağı merhumenin suretinde yontulmuş tahta bir lahit duruyordu.

Bu, onların annesinin tabutuydu.

"Böyle şeyleri hatırlıyor musun? On yaşına girdin artık. Bunu biraz vakarla karşılamayı öğrenmen gerekmez mi? Ve geleceğini düşünmeye başlaman?"

On yaş, kaygısız bir çocuk olarak kalınabilecek bir yaş değildi.

Asilzadelerin şövalye olarak uygun eğitimi almaya başladığı ve eksiksiz bir insanın sorumluluklarını üstlenmesinin beklendiği yaştı.

Sıradan insanlar için beklentiler çok daha sertti.

Abisinin azarlaması karşısında Rickart gözlerini indirdi ve sessizliğe büründü.

Vilter hemen bir suçluluk duydu ve kalbi yumuşadı.

Rickart konuştu.

"Annenin kollarında büyümek, sanki her şeye zaten sahipmişim gibi hissettiriyordu. Bu yüzden geleceğim hakkında pek endişeli değilim."

Vilter küçük kardeşinin ne saçmaladığını anlayamadı.

"...Bir çocuk bedenine hapsolmuş yaşlı bir adam mı yoksa sadece bir aptal mı olduğun asla anlaşılmıyor. Herkes dışarıda bekliyor. Hadi gidelim."

Vilter kardeşinin saçlarını kabaca karıştırdı ve elini tuttu.

"Tamam."

Ağabeyinin eli tarafından yönlendirilen Rickart, sanki yeraltı dünyasından geri dönüyormuş gibi yeraltı mezarlığından ayrıldı.

Merdivenleri tırmandıklarında, sabahın erken saatlerinin koyu çivit mavisi ışığı onları sarıp sarmaladı.

Avluya çıktıklarında, herkesin hazırlıklarını çoktan tamamlamış bir şekilde beklediğini gördüler.

"Tek bir küçük çocuğu bulmak bu kadar uzun mu sürdü?"

En büyük ağabeyleri Graut, sinir bozucu bir yorumda bulundu.

"O zaman gitip kendin bulsaydın."

"Seni alçak... Son zamanlarda yaptıklarını çok fazla görmezden geliyorum."

Bu günler, en büyük ve ikinci oğul ne zaman göz göze gelse kavga ediyorlardı.

Abelich her iki oğlu da hızla kontrol altına aldı.

"Yeter. Ricky, Villy'nin yanında kal. Bu senin ilk avın, bu yüzden sadece uzaktan izleyeceksin. Butch, iki çocuğa sen göz kulak ol."

"Emredersiniz, efendim."

Abelich bu basit talimatları verdikten sonra atını mahmuzladı ve tek başına avludan dörtnala çıktı.

Avcı şapkasına sıkıştırılmış parlak tüy, rüzgarda çılgınca dalgalandı.

Nakkaşların tıkırtısı hızla uzaklarda kayboldu.

Diğerleri onu yaya olarak takip etti.

Abelich kısa sürede tepenin ardında gözden kayboldu, ancak bu önemli değildi çünkü hepsi nerede toplanmaları gerektiğini biliyordu.

Av partisi, köyden on ya da on beş eli silâh tutan erkek ile kâhya benzeri birkaç kişiden oluşuyordu.

Onlar sadece *kâhya benzeri* kişilerdi çünkü ayrı bir maaş almıyorlardı. Bunun yerine vergi ödemekten muaf tutuluyorlardı.

Özünde onlar bağımsız çiftçilerdi.

Ailelerinden biri Kaldevernler'e Abelich'in büyük dedesi zamanından beri hizmet ediyordu, diğerleri ise dedesinin neslinden beri aileyle olan bağlarını sürdürmüştü.

Burası fakir bir bölgeydi, bu yüzden halkı paradan çok sadakate güveniyordu.

Birkaç aile, efendinin hanesinin etrafında birleşmişti.

Daha büyük bir ölçekte bu, zirvesinde İmparator'un bulunduğu feodal toplumun minyatür bir versiyonuuydu.

Savaş çıktıktan sonra efendi hem şövalye hem de subay olarak hizmet eder, kâhyalar astsubay gibi hareket eder ve geri kalan herkes sıradan birer asker olurdu.

Başka bir deyişle, bu grup savaşın en küçük temel birimini oluşturuyordu.

Avlanma aynı zamanda bir tür savaş eğitimiydi.

Ne de olsa av, kalabalık bir kitlenin peşinden koşmasıyla yakalanamazdı.

Düzenli bir şekilde hareket etmeleri gerekiyordu ve bunu yapmak için düzenli olarak birlikte çalışmayı pratik etmeliydiler.

Avın izini sürmek, onu istenen konuma sıkıştırmak ve işini bitirmek, avcıların her zaman birbirlerini göremeyeceği geniş bir alanda gerçekleşirdi. Seslerin yönüne göre karar vermeli ve, *Eğer bu tanıdığım adamsa, şu şekilde hareket ederdi,* diye düşünmeliydiler.

Bu bir günde veya iki günde öğrenilebilecek bir şey nesilden nesile, babadan oğula ve ardından toruna aktarılırdı.

Başka bir deyişle, avlanmak hem savaş eğitimi hem de pratik bir eğitimdi.

Bu, Rickart'ın bu tür pratik bir eğitime ilk katılımıydı. Buna rağmen çocukta ne bir heyecan ne de korku emaresi vardı. Her zamanki gibi kayıtsız kalmaya devam etti.

Çeşitli ekipman parçalarını taşıyan adamlar önden yürürken, Rickart ve Vilter de Butch'ı takip ediyordu.

Tarım sezonunun ölü dönemiydi. Hava biraz serindi, hem tarlalardaki hem de çayırlardaki otlar sarımsı kahverengiye dönerek kuruyordu. Ağaçlar muhteşem sonbahar yapraklarıyla kaplıydı.

"Daha önce hiç yaban domuzu gördün değil mi, Ricky?"

Butch soruyu sordu.

O, "kâhya benzeri" adamlardan birinin oğluydu ve efendinin oğullarıyla aynı köyde büyümüştü. Çocukluklarından beri yakınlardı.

Omzunda birkaç yaban domuzu mızrağı duruyordu. Uzun, geniş mızrak uçları neredeyse insan yüzü büyüklüğündeydi.

Daha küçük bir şey, bir domuzun sert derisini delmeyi başaramazdı.

"Emin değilim. Gördüm mü?"

"Bundan iki yıl kadar önce görmedin mi? Orada değil miydin?"

"Annem hasta olduğu için onun yanında kaldı."

Vilter, Butch'ın yanıltıcı hafızasını düzeltti.

"Ah, doğru ya. O kadar gerilmene gerek yok, Ricky. Kamp kurup bir süre orada yaşayacağız. İşler hızlı biterse dört gün, uzun sürerse belki iki hafta. Yaban domuzunu muhtemelen ancak öldürüldükten sonra görürsün. Tehlikeli olmayacak."

Gerilmesine gerek olmadığına dair güvence üzerine Rickart sadece zayıfça gülümsedi.

"Gördüğümde oldukça uslu görünüyordu. Yetişkinlerin tehlikeli olduklarını söyleyerek neden bizi korkutmaya çalıştıklarını anlamıyorum."

Vilter, her zamanki söylenme tonuyla konuşurken elindeki sopayı gereksiz yere otların arasında gezdiriyordu.

"Gerçekten de tehlikeliler. Canavarlar bile kendi hayatlarına değer verir. Bir yaban domuzu bir kez zıvanadan çıktı mı, son derece tehlikeli hale gelir."

"Butch, hiç zıvanadan çıkmış bir yaban domuzu gördün mü?" diye sordu Vilter.

"Hayır, görmedim. Ama Rian'ın babası birinin saldırısıyla boynuzlanarak ölmüştü. O sırada küçüktüm, o yüzden ikiniz bunu muhtemelen bilmezsiniz."

"Şey, insanlar her türlü şeyden ölürler. Günün birinde ben de öleceğim."

Anneleri, Rian'ın babası...

Ölümün her zaman elinin altında olduğu bir dünyaydı bu.

Hastalık, öngörülemeyen kazalar, savaş ve açlık.

Stormherz, en azından gıda konusunda nispeten şanslıydı. Kesinlikle zengin değildi ama mevcut nüfusun zar zor geçinebileceği kadarını üretiyordu.

"Bu arada, kılıç çalışıyor musun Villy?"

"Hayır. Gidip savaşlarda dövüşmek istemiyorum. Zaten büyük oğul değilim, neden uğraşayım ki?"

"Yine de çalışsan daha iyi olmaz mı? Kılıç kullanmak herkesin sırf istiyor diye öğrenebileceği bir şey değil. Sırf nefsi müdafaa için bile olsa..."

"Biliyorum. Bırak artık başımın etini yemeyi."

"Peki. O halde en azından bir planın var mı? Genç efendi bey olduktan sonra..."

"Kardeşim lord olunca ne oluyor? Beni buradan kovacağını mı söylüyorsun?"

"Şey, bugünlerde aileler artık mülklerini eşit olarak paylaşmıyor. Neden gururunu bir kenara bırakıp şimdiden biraz destek istemiyorsun?"

"Kardeşimden hiçbir şey için dilenmek istemiyorum."

"...Sahiden sen de ha."

Geçmişte kural, toprak ve mülkün çocuk arasında eşit olarak paylaştırılmasıydı.

Artık durum böyle değildi.

Mirası bölmek aileyi zayıflattığı için, her şeyi büyük oğula bırakma kültürü giderek yerleşiyordu.

Sonuç olarak meşru varis olmayan herhangi bir oğul için hayat oldukça zorlaşabilirdi. Soylu aileler genellikle diğer oğullarını küçük yaşta manastırlara veya şövalye tarikatlarına gönderirdi.

Ne de olsa soylu bir ailenin içindeki kardeşler ya en güçlü müttefikler ya da en tehlikeli siyasi düşmanlar olabilirdi.

Veraset çizgisi istikrarsızsa, ailenin hizmetkarları ve vasalları huzursuzlaşırdı. Yüksek otorite için rekabet eden hizipler ne pahasına olursa olsun engellenmeliydi.

Yine de bazı ikinci oğullar çok çalışıp rütbe atlayarak piskopos veya başrahip olurlardı.

Bir şövalye tarikatına katılmak onur vericiydi ama aynı zamanda birçok açıdan tehlikeli ve yorucuydu. Sıkı bir toplu yaşam, yorucu bir eğitim ve savaş vardı. En önemlisi, soylular orada hiçbir ayrıcalıklı muamele görmezdi.

Kısacası, meşru büyük oğul olarak doğmayan herkes kendi geçim yolunu bulmak zorundaydı.

Kaldevern Hanedanı'nın kurucusu Kaldevert de kendi çabalarıyla öne çıkmıştı.

Zaten on dört yaşında olduğu düşünüldüğünde, Vilter oldukça uzun süre aileyle birlikte kalmıştı. Ancak ağabeyi bir kadınla evlenmişti ve yakında bir çocuğu olacaktı, bu yüzden Vilter'in kendi yolunu bulmaya başlama zamanı gelmişti.

Çocuk kız olsaydı belki evde biraz daha uzun kalabilirdi.

Ya da doğduktan hemen sonra ölseydi...

Hepsi anlamsız düşüncelerdi.

Zaten yeterince büyümüştü, bu yüzden ne olursa olsun yakında ayrılması gerekecekti.

Vilter’ın duygularının son zamanlarda karmaşıklaşması çok doğaldı. Kendi başına hayatta kalmak için kendini hazırlamak zorundaydı.

Benzer bir konumda olan başka biri daha vardı.

Küçük kardeşi Rickart.

Belki de Rickart anlamak için hâlâ çok küçüktü. Vilter ona dönüp baktığında, çocuk her zamanki gibi ilgisiz ifadesini takınıyordu.

Küçük kardeşi bazen çocuk bedenine hapsolmuş yaşlı bir adam gibi görünürdü. Garip, nazik ve iyi kalpliydi.

Rickart yürürken yere bakıyor, ardından bakışlarını masmavi gökyüzüne çeviriyor, sonra uzaklara dalıp gidiyordu...

Sadece hiçbir şey düşünmüyor gibi görünüyordu.

Canı yanacaktı ama belki de Vilter’ın ona hayatın sert gerçeklerini öğretmesi gerekiyordu.

Vilter bunu düşünürken, Rickart uzaklara bakmaya devam etti ve işaret etmek için bir elini kaldırdı.

"Şu bir yaban domuzu değil mi?"

Butch ve Vilter aynı anda Rickart’ın işaret ettiği yöne döndüler.

Uzaklarda, ormanın sınırına yakın bir yerde, bir yaban domuzu son sürat koşuyordu.

"Ah. Öyleymiş."

Lord Abelich ata binmiş bir halde onu takip ediyordu.

Ancak ortada bir terslik vardı.

Domuz yavaşça yönünü değiştirdi ve üzerlerine doğru koşmaya başladı.

İlk başta üç çocuk sadece baktılar çünkü daha çok uzaktaydı. Ancak Butch ve Vilter onun doğrudan kendilerine doğru geldiğini fark ettikleri an saçları diken diken oldu ve akılları başlarından gitti.

Durum aniden kritikleşti.

Sahiplerinin ellerinden kurtulan av köpekleri çılgınca havlamaya başladı.

"Hav! Hav!"

"Butch! Butch! Küçük efendileri koru!"

Önde yürüyen adamların arasında olan Butch’ın babası aceleyle arkasını dönüp bağırdı.

Koru mu?

Bunu nasıl yapacaktı ki?

"Iıı..."

Yaban domuzu gittikçe yaklaşıyordu.

Uzaktan fark etmemişlerdi ama sıradan bir boyutta değildi. Omuzları bile Rickart’tan daha yüksek görünüyordu.

Üstelik çok hızlıydı.

Korkuya kapılan yetişkinler uzaktan mızraklarını fırlattılar, ancak silahlar boş havada öylece boşa ıslık çaldı.

"Butch! Butch!"

Babasının sesi Butch’ın kulaklarına boğuk geliyordu.

Olduğu yerde öyleceakalıp kaldı.

Vilter da aynı şeyi yaptı.

O sırada biri Butch’ın sırtındaki mızraklardan birini kaptı ve onu şiddetle kenara itti.

Butch kuru otların üzerine devrildi.

Ricky görüş alanına girdi.

Yüzündeki bebeksi dolgunluğu henüz kaybetmemiş olan küçük çocuk, mızrağı tersten tuttu ve sapını omzuna dayadı. Ucunu üzerlerine gelen domuza doğru doğrulttu.

Bacaklarını biri önde diğeri arkada olacak şekilde iki yana açtı ve öne doğru düşecekmiş gibi ağırlığını ön ayağına verdi.

Kimse tek kelime edemeden, devasa domuz çocuğa çarptı.

Tak-tak-tak-tak!

Güm!

Rickart geriye doğru uzağa fırladı ve çimlerin üzerinde yuvarlandı.

Yanında durmakta olan Butch ve Vilter olanların ne anlama geldiğini bile anlayamadılar. Sadece boş ifadelerle öylece dikildiler.

"Ricky! Ricky!"

Lord Abelich, yere düşen Rickart’a doğru çaresizlik içinde koştu.

Aceleyle andan indi ve üçüncü oğlunu inceledi.

Şaşırtıcı bir şekilde küçük çocuk bilincini kaybetmemişti. Kuru sarı otların arasında uzanmış, gökyüzüne bakıyordu.

Avuç içleri yırtılmış ve kanıyordu.

Abelich'in kalbi neredeyse duracaktı. Farkında olmadan Rickart'ı kollarının arasına çekti.

"L-Lordum. Lordum."

Arkadan biri ona seslendi.

Abelich içgüdüsel olarak başını çevirdi.

Orada, mızrağın tam gözlerinin arasından tertemiz bir şekilde saplandığı yaban domuzunun leşi yatıyordu.

Ne?

Kimse ağzını açıp tek kelime etmedi.

Ovanın ortasında duyulan tek ses, esen rüzgar ve köpeklerin havlamasıydı.