Bölüm 1996: Kızarmış Kalıntı

Tanışma toplantısı kısa bir süre sonra sona erdi. Tüm tartışma boyunca Ves, Tövbekar Rahibeler’in düşmanlığını azaltmada hiçbir ilerleme kaydedemedi.

Komutan Valerie Chancy, bir erkek çocuğuyla aynı odada kalmanın büyük bir hakaret olduğunu ima ediyordu. İki astı da erkek cinsiyetinden emir almaya karşı bariz bir isteksizlik sergiliyordu.

Ves’i en çok kızdıran şey, gördüğü bariz saygısızlıktı. Onlara göre, başarıları ve Cuma Koalisyonu’nun suratına yumruk atma konusundaki kanıtlanmış yeteneği hiçbir önem taşımıyordu.

Cinsiyeti dışında her şeyini görmezden geliyorlardı. Bu tek özellik, ona karşı tüm tavırlarını belirliyordu! Ves, onlarla ne kadar iyi geçinmeye çalışırsa çalışsın, tavırlarını asla değiştiremeyeceği hissine kapılmıştı!

Durum böyle olunca Ves, onlara diğer güçlerine kıyasla çok daha az bağlılık göstermeye karar verdi. Avatarları, Nöbetçileri ve Savaş Naracıları ilk sıradaydı.

Toplantının sonunda, Tövbekar Rahibeler’in üç lideri sessizce mekiklerine döndüler. Araç hızla havalandı ve Surly Cockatrice’e geri uçtu.

Gloriana tasarım laboratuvarındaki çalışmalarına devam etmek üzere konferans odasından ayrılırken, Ves ve Calabast biraz daha kaldılar.

Lucky, masaya konulan Larkinson Mandası’na atılıp saldırdı.

Nyaaa!

Altın Kedi, mücevher kediden kaçmaya çalıştı ama başaramadı!

“Miyav miyav!”

Goldie’nin parlak tüylerinde elle tutulamayan yalama izleri belirmeye başladı. Lucky, ona bir banyo daha yaptırmaya kararlıydı!

Ves, Lucky ve Goldie’nin birbirleriyle güreşmesini gülümseyerek ve eğlenerek izledi. Atalarının ruhu biraz daha güçlenmiş olsa da, boyut olarak Lucky’ye yetişmekten çok uzaktı!

Calabast, adamın yüz ifadesini dikkatle incelerken, “İlginç bir şey mi oluyor?” diye sordu.

“Ah, önemli bir şey değil.”

Ves’in aksine, Calabast’ın herhangi bir ruhsal potansiyeli yoktu. Olsa bile, Altın Kedi’yi gözlemleyemezdi.

Ves, bu yeteneğe sahip olmamasının bir bakıma utanç verici olduğunu düşünüyordu. Zaten bir ölümlü olarak yetenekli ve becerikliydi. Olağanüstü bir yardım alsaydı ne kadar güçlenirdi?

Ves, Calabast’ın eğlenceli ifadesiyle karşılaşınca fikrini değiştirdi.

Belki de Calabast’ın manevi potansiyelden yoksun olması en iyisiydi. İnsanüstü yeteneklere sahip olsaydı muhtemelen on kat daha korkutucu olurdu!

“Tövbekar Rahibelerle nasıl başa çıktığımı düşünüyorsun?” diye sordu.

“Hmm…” Calabast incecik ön kolunda parmağını gezdirdi. “Daha sert basmalıydın. İlk izlenimler önemlidir ve Tövbekar Rahibeler’in kimin gerçekten sorumlu olduğunu anladığından emin değilim. Sinirlerine dokunmaktan kaçınmak istemen anlaşılabilir olsa da, onlara suskunluğunu kendi çıkarları için kullanabilecekleri fikrini vermemelisin.”

Ves umursamazca elini salladı. “Bunun önemli bir şey olduğunu sanmıyorum. Zaten endişelenmem gereken bir sürü tehdit var. Listeme bir tehlike daha eklemek istemiyorum.”

Gerekirse Ves, son takviyeleri geçici bir tampon olarak kullanabilirdi. Güçlerini etkili bir şekilde kullanmak için saygılarını veya sadakatlerini kazanmak gerekmiyordu.

Elbette, gerçekten onun davasına bağlı olsalardı muhtemelen bu kadar sıkı mücadele etmeyeceklerdi, ancak ikinci sınıf mekalarının ve ikinci sınıf meka pilotlarının gücü, onu önümüzdeki birkaç yıl boyunca güvende tutmaya yetecekti!

Onların varlığı, kendi mekanik güçlerini eşdeğer bir güce yükseltmek için ona değerli zaman kazandırdı. Ves, her hafta birkaç Avatar ve Sentinel’in daha üst sınıfa terfi ettiğine dair raporlar alıyordu.

Saygıdeğer Brutus ve Şan Taburu’ndan bir avuç eğitmen, eğitim seanslarına devam etti. Uzaktan bile olsa, onların içgörüleri ve dersleri, mekanik pilotlarının kendi eksikliklerini fark etmelerini ve eğitimlerinin verimliliğini artırmalarını sağlamada çok önemliydi!

Beş yıl sonra Ves, mekanik kuvvetlerinin çoğunun geçişini tamamlayacağını varsayıyordu. O zamana kadar, Tövbekar Rahibeler’in göreceli önemi azalmıştı. Önemli kayıplar verirlerse, önemleri daha da azalacak.

Diğer mekanik güçlerinin aksine, Tövbekar Rahibeler’in saflarını yenilemenin bir yolu yoktu. DIVA ve Hegemonya’nın daha fazla takviye gönderme planı yoktu.

Tamamdır. Ves zaten bu jesti takdir etmişti.

Ves ve Calabast, Tövbekar Rahibeler’i nasıl organize edeceklerini tartışmaya başladılar. Onları savaşta ve savaş dışında nasıl konuşlandıracaklarını gözden geçirdiler. Emirlerinin ne kadar katı olması gerektiğini ve onları hizada tutmak için ne tür kurallara uymaları gerektiğini belirlediler.

Bu kolay bir karar değildi!

Ves istikrarı ön planda tutarken Calabast kontrolü vurguluyordu.

Ves bir uzlaşma teklif etmediği takdirde tartışma çıkma tehlikesi vardı.

“Şimdilik kendi bildiğin gibi yapmana izin vereceğim,” dedi. “Ancak, Tövbekar Rahibeler’in isyan edeceğine dair herhangi bir işaret gördüğümüz anda, çabalarına son vereceğim. Anlaşıldı mı?”

Calabast kıkırdadı. “İnsanlara emir verme konusunda giderek daha ustalaşıyor gibisin. Bu tavrı daha sık benimsemelisin. Tövbekar Rahibeler çok geçmeden ayaklarının önünde diz çöküp ağlayacaklar!”

“Öf, lütfen ciddi ol. Şimdi, umarım Tövbekar Rahibeler’i yakından takip edebilirsin. Her ne kadar emirlerime uymaya sözde kararlı olsalar da, tüm kadınların cezalandırma görevine razı olup olmadıklarından tam olarak emin değilim.”

“Bana ne yapacağımı söylemene gerek yok. Kara Kedilerime gemilerinin sistemlerine sızmalarını emrettim bile. Ay sonundan önce içeride olup biten her şeyi gözlemleyebileceğim.”

Sesi alışılmadık derecede kendinden emindi ve Ves’in onun yeteneklerinden şüphe etmesi için hiçbir sebep yoktu. Eski DIVA ajanı için Hexer gemilerine böcek yerleştirmek çocuk oyuncağı olmalıydı.

“Bana açıklamanı istediğim bir şey var.” dedi. “Devletin benden aslında ne bekliyor? Tövbekar Rahibeleri’ni bana, bazı istenmeyen kişilerden kurtulmak için atadığından şüpheliyim.”

Stratejik ortağı ona güven verici bir gülümsemeyle baktı. “Zaten bilmediğin bir şey değil. Tövbekar Rahibeler’in bir çocuğun emrinde hizmet ederek tövbe etmesi gerekiyor. En uygun aday sensin ve ayrıca takviyeye ihtiyacın var. Bunları nasıl kullanacağın büyük ölçüde senin takdirine bağlı.”

Onlara asker gibi davrandığınız sürece, onları istediğiniz zaman savaşa sokabilir ve top yemi olarak kullanabilirsiniz.”

“Bu, Tövbekar Rahibeler yok olursa, ailenin reislerinin beni suçlamayacağı anlamına mı geliyor?”

“Ves. Onları öldürmek, cezalandırma görevlerinin bir nevi amacı. Hegemonya hükümeti onlardan kurtulmak istiyor, ancak bunun yol açtığı ciddi israf nedeniyle onları hemen infaz etmekten kaçınıyor. 600 mekanik pilotunu sana atayıp Hegemonya’nın cepheye ayırabileceği değerli insan gücünü kurtarmak daha iyi.”

“Anlıyorum. Tövbekar Rahibeler yok olmak zorunda mı?”

“Kaderlerine sempati duyuyor musunuz? Duymayın. Eski ideolojileri, yayılmasına izin verilseydi, Hexer halkını ancak felakete sürüklerdi. Müttefikleri yok. Cezalarının normalden biraz daha hafif olmasının tek nedeni, davalarının her zaman Hegemonya’nın çıkarına olmasıydı. İyi niyetli ama yanlış yönlendirilmiş Hexer’lar, aşırılıklarını fazla ileri götürdüler.

Eğer kendilerini daha ılımlı bir düşünce okuluna adasalardı, o zaman Hegemonya’nın en güvenilir savunucularından biri olurlardı!”

Ves, Calabast’ın Tövbekar Rahibeler tasvirine tam olarak inanmadı. Kadınlar hiç de ‘iyi niyetli’ görünmüyordu ve her çocuğu öldürme arzuları ‘yanlış yönlendirmenin’ çok ötesindeydi!

Her neyse, Ves, yeterli hareket alanına sahip olduğunu öğrendiğinde biraz daha rahatladı. Tövbekar Rahibelere cam gibi davranmak veya sadık astlarının hayatlarından çok onların hayatlarını önceliklendirmek zorunda değildi.

“Hadi devam edelim,” dedi. “Daha önce Tövbekar Rahibelerin bana önemli bir şey de getirdiğini söylemiştin. Bu, şu anlama mı geliyor…”

Calabast yavaşça başını salladı. “Tövbekar Rahibeler liderleriyle toplantımızı yaparken, ajanlarım paketi mekikten aldılar bile. Hemen boş depolama bölmelerinden birine koyduk. Hadi gidip kontrol edelim, olur mu?”

Ayağa kalkıp konferans salonundan çıktılar. Ves, Lucky’nin itirazlarına rağmen Larkinson Mandası’nı aldı.

“Miyav!”

“Tahmin edebileceğiniz gibi, bu paketi güvence altına almak zordu,” dedi Calabast alçak sesle. “DIVA’daki birçok lider bu abartılı isteğinize itiraz ediyor, ama neyse ki sizin için, kurumu yöneten aile büyükleri oldukça ileri görüşlü. Uzun bir araştırmadan sonra, sonunda özlenmeyecek ama yine de belirlediğiniz tüm kriterleri karşılayan bir nesne bulduk.”

“Siz Hexer’ların neler elde etmeyi başardığını görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum. Umarım fena değildir.”

“Şu konu hakkında…”

Depo bölmesinin girişine ulaştıklarında kadının sesi kısıldı. İçeri girdiklerinde, siyah giysili birkaç personel tarayıcılarını bir kasa üzerinde gezdiriyordu. Sessizce çalışmalarını durdurup girişte geri çekildiler.

Calabast yaklaşınca metal sandığı kapalı tutan kilidi dikkatlice açtı.

BİP.

Kasa açıldı ve içindeki değerli şeyler ortaya çıktı.

Ves, sandalye büyüklüğündeki kasada saklanan nesneye şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Biraz… yanmış gibi görünüyor. Tamamlandı mı?”

“Bu, uzun zamandır Heksizm Tapınağı’nın en gurur verici eserlerinden biri olan, çok ünlü bir heykel olan Üstün Anne İdolü’nün tek kalıntısıdır. Heykel, en parlak döneminde her yıl milyarlarca hacıyı kendine çekiyordu. Özellikle çocuklarını büyütmek konusunda cesaret almak isteyen hamile kadınlar arasında popülerdi.”

“Bu heykelin en parlak dönemine ait bir tasviriniz var mı?”

“Elbette.”

Heykelin bir tapınağın önüne yerleştirildiğini gösteren arşiv görüntülerini yansıttı. Kalabalık bir kadın topluluğu saygıyla heykele yaklaşıp dua etti.

Üstün Anne İdolünün neden bu kadar büyük bir hayranlık uyandırdığını anlamak zor değildi. Heykeltıraşı, parlak mermer gibi parlayan metalik bir heykel yapmayı başarmıştı. Eserin içine entegre edilen egzotik unsurlar, heykelin yüzeyinde ışıltılar saçmasına neden olmuştu.

Ves’e göre heykel, başyapıt seviyesine ulaşmaya çok yakındı! Bu olağanüstü bir başarıydı!

Heykelin boyutu oldukça büyüktü. Yarım bir robot kadar uzundu.

Üstün Anne İdolünün en parlak dönemindeki görkemli tasviriyle karşılaştırıldığında, Ves kavrulmuş ve kararmış kalıntıda hiçbir şey göremedi!

Aslında, Calabast enkaz parçasının orijinal heykele ait olduğunu belirtmeseydi, Ves onu çöp olarak değerlendirip mürettebatına onu hava kilidine atmalarını emrederdi!

“DIVA’nın bana bu nesneyi neden hediye etmeyi seçtiğini anlıyorum,” dedi Ves sonunda. “Nereden çaldılar bunu, unutulmuş bir depodan mı?”

“Yeterince yakın,” diye omuz silkti Calabast. “Önemli değil. Önemli olan bu eserde aradığın şeyi bulabilmen. Söyle bakalım, bunun üzerinde çalışabilir misin?”

“Para iadesi talep edebilir miyim?”

“HAYIR.”

“Ben de öyle düşünmüştüm.”

Omuzlarını silkti ve kararmış hurda parçasını farklı bir şekilde incelemeye başladı. Zihnini yoğunlaştırdı ve manevi vizyonuyla kalıntının kalıntılarını incelemeye başladı.

Bulması oldukça zor olsa da, Ves bir miktar manevi kalıntı tespit etti. Orijinal heykel muhtemelen muazzam miktarda manevi birikim biriktirmiş olsa da, heykeli yok eden olay muhtemelen çoğunu yok etmiştir.

Yine de, enkaz parçasının içinde kalan kalıntı, Ylvaine’in besin paketinin ambalajında bulduğu ruhsal enerjiden daha güçlüydü!

“Bununla çalışabilirim,” dedi isteksizce, Calabast’ın rahatlamasına sebep olacak şekilde. “Tam olarak ideal değil ama… bakalım bunu faydalı bir şeye dönüştürebilecek miyim. Mükemmel bir sonuç garanti edemem ama en azından hedefime ulaşabilirim.”