Bölüm 199: Yabancı Ritüel (1)

Ken, bullpen’e adım attığında endişeliydi. Sadece kendisi ve Ai’nin ailesi onu izlemekle kalmıyor, aynı zamanda Yokohama Warriors oyuncuları da etrafını sarmıştı.

Koçun yüzünde, ısınmaya geri dönmek ister gibi sinirli bir ifade vardı. Bu anda gergin olduğu için suçlanamazdı, ancak içinde heyecanlı bir yanı da vardı.

Zaten hep istediği bu değil miydi? Profesyonel olmak?

Başka hangi genç 16 yaşında böyle bir şansa sahip olabilir ki?

Cevap hiçbiriydi. Japonya’da kulüplerin ve izcilerin lisede okuyan gençlerle konuşmasına karşı katı bir politika vardı; gençlerin yalnızca ebeveynleri veya velileriyle doğrudan konuşmalarına izin veriliyordu.

Ken, onu dikkatle izleyen babasına döndü. Görünüşe göre o da bu bullpen’da son kez bulunduğu zamandan beri ne kadar geliştiğini görmek istiyordu.

“Harika. Göster bakalım neler yapabiliyorsun Kenny,” dedi James, ona bir beyzbol topu uzatarak.

Topu alıp avucunun içine aldı ve derinin tenine değdiği o tanıdık hissiyatı hissetti. Ken o anda ruhunun derinliklerine bakan çiftleri hissedebiliyordu, bu yüzden oyalanmadı ve hızla Yamamoto’nun karşısındaki tümseğe doğru ilerledi.

Omuzunu birkaç kez çevirdikten sonra, biraz ısınmak niyetiyle yakalayıcıya bir atış yaptı. Birkaç atıştan sonra, düğmeli gömleğinin atış aksiyonuna engel olacağı oldukça açıktı.

Ken, biraz garip hissetmesine rağmen gömleğinin düğmelerini açtı ve profesyonel oyunculardan birkaç ıslık sesi ve kahkaha aldı.

“Aman Tanrım, utanıyorum.”

“Burası sıcak mı yoksa sadece bana mı öyle geliyor?”

“Hahaha.”

Ancak, söz konusu çocuğun belirgin göğsünü görünce bu kahkahaların bir kısmı dağıldı. Buzdağının sadece görünen kısmını görmelerine rağmen, çocuğun harika durumda olduğu ilk bakışta belliydi.

O gün salonda bulunmayan birkaç oyuncu da heyecanla izlemeye başladı.

Yaklaşık 15 topun ardından Ken, düzgün atış yapmaya başlayabilecek kadar ısındığını hissetti. Tam pozisyonuna girecekken, yüksek bir sesle sözü kesildi.

“Ah, biri her ihtimale karşı sabit telefonu kapatsın. Geçen sefer kırdığında başımız belaya girmişti.”

Ken’e göz kırparken yüzünde kötücül bir gülümseme vardı.

Ken, kaygısının büyük bir kısmının kaybolduğunu hissederek gülümsedi. James İngilizce seslendiği için onu anlayabilecek sadece birkaç kişi vardı, onlar da Ken ve ailesiydi.

James’e minnettar bir bakış attıktan sonra yakalayıcıya doğru döndü ve derin bir nefes verdi.

Ai, farkında olmadan babasının gömleğini kavramış, ikinci el bir gerginlik hissetmişti. Lise maçlarında babasının sık sık atış yaptığını görmüş olsa da, tüm bu profesyonellerin önünde başarılı olmasını istiyordu.

Ken zihnini boşalttı ve uzattığı eldivene baktı. O anda tek bir düşüncesi vardı, o da ne kadar ilerlediğini göstermekti.

Tek kelime etmeden doğruldu, sol dizini göğsüne doğru kaldırdı ve öne doğru atıldı. Ayağı yere sağlam bastığında, kolu hızla döndü ve topu parmak uçlarından uçurdu.

İzleyenler, formun binlerce saatlik çalışmayla mükemmelleştirildiğini hemen anlayabiliyordu.

Top, parmak uçlarının yarattığı torkla şiddetle dönerek havada kararlı bir şekilde ilerledi. Ancak hedefine tam isabetle yönlendirildi ta ki…

PAH

Ai yumruğunu sıktı, kalbinde sessizce tezahürat ediyordu.

James sanki bir şeyler ters gidiyormuş gibi derin bir şekilde kaşlarını çattı, hafif hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Sonrasında bullpen’de sessizlik hakim oldu, sanki hiç kimse böyle bir sonucu beklemiyormuş gibi.

Alkış

Alkış

Aslında öne doğru yürüyen ve ellerini dramatik bir şekilde çırpan koçtu. Az önceki yüzündeki sinirli ifade, yerini şaşkınlığa ve takdire bırakmıştı.

Ken’in vücuduna birkaç kez yukarıdan aşağıya baktıktan sonra başını salladı.

“Harika bir teklifti genç adam. Ama kendini tuttuğunu anlayabiliyordum.” dedi, gayet ciddi bir tavırla.

“Ne?”

Bu açıklama karşısında Ai’nin anne ve babasında da aynı şaşkınlık ifadesi vardı, özellikle de bayılacak gibi görünen Tetsu’da.

‘B-Bu beni geri mi tutuyordu!?’

Buna neredeyse inanmak istemiyordu. Zama Lisesi’ndeki parlak günlerinde bile, Koshien’e gittiğinde bile, birinci sınıf öğrencilerinden böyle bir atış görmemişti.

Ken başını salladı.

“Bu ayakkabılarla oynayamam.” dedi ve şu anda giydiği modaya uygun ayakkabıları işaret etti.

Ayağını doğru bir şekilde yere koyamazsa, özellikle bir toprak yığınının üzerinde dururken, her zamanki gücünü üretmesi mümkün değildi.

“Ah…”

James, bu gerçeği fark edince yüz ifadesi normale döndü. İlk başta çocuğun bunu ciddiye almadığını düşünmüştü, ancak söyledikleri mantıklı gelmişti.

“Ayakkabı numaranız kaç?” diye sordu antrenör.

Ken bu soru karşısında biraz şaşırdı.

‘Elbette beni kramponla denemeye zorlamayacaklar…’

Oysa durum tam da böyleydi. Antrenör, onlara bedenini söyledikten sonra 42 numara kramponlarla geri döndü ve onları giymesini söyledi.

Ken reddetmek yerine omuzlarını silkti. Zaten buraya kadar gelmişti, sonuna kadar gitmenin ne zararı vardı ki? Sistem olmadan kendini biraz tuhaf hissediyordu ama yardımına ihtiyaç duyacak bir durumda değildi.

Kramponlarını taktıktan sonra ayağa kalktı ve sahaya geri döndü. Artık düzgün atış yapma konusunda hiçbir sorunu yoktu.

Bu sefer daha önce dikkat etmeyenler birden sustular ve dikkatlerini tepedeki adamın figürüne çevirdiler.

Ken bir kez daha kendini zorladı, ancak bu sefer hareketlerinde daha fazla kararlılık ve vahşet vardı. Sanki avını katletmek için güçlü pençelerini kullanan bir leopar öne atılmış gibiydi.