Bölüm 200: Yabancı Ritüel (2)

ŞIIIIIIIK

Boğa güreşi alanında kumaş yırtılma sesi duyuldu, ancak o anda kimse buna dikkat etmedi. Büyük bir güçle ileri atılan, kötü niyetli bir şekilde havada dönen topu takip ettiler.

PAH

“Mmm, bu daha iyi.” diye seslendi James, yüzü sevinçle dolmuştu. Tam öne çıkıp genç çocuğa iltifat edecekken, birden gömleğinin vücudundan sarktığını fark etti.

“Ah! Gömleğine ne oldu?” diye şaşkınlıkla bağırdı.

Öyle yırtılmıştı ki sanki vahşi bir hayvanın saldırısına uğramış gibiydi.

Ai, yüzünün kızardığını hissederek hızla gözlerini elleriyle kapattı. Yine de parmaklarını belli belirsiz ayırarak biraz daha uzun süre baktı.

Ken, büyük gözyaşlarını kullanarak vücuduna girerken esintinin tenini gıdıkladığını hissetti. Böylesine güzel bir gömleğin mahvolmasından rahatsız olmuş gibi görünen annesine baktı.

“Birisi şu çocuğa bir forma versin.” diye bağırdı koç ve ardından hala bullpen dışında olan Chris’e doğru yöneldi.

Chris’in gözlerine bakarak eğildi.

“Bu çocuğa ne yediriyorsun?”

Ses tonunda suçlama yoktu, sadece takdir vardı. Yokohama Warriors’ta profesyonel bir koç olmasına rağmen, Ken’in performansından fazlasıyla memnun görünüyordu.

“Emin değilim,” diye yanıtladı Chris. Aslında, Tetsu dışında katılımcılar arasında en şoke olan kişi oydu.

Dr. Yukichi’yi görmeye geldikleri son sefer hariç, Ken’i en son ortaokul ikinci sınıftayken sahada görmüştü. Oğlunun o iki yıllık kısa sürede ne kadar canavarlaştığını ancak şimdi fark etmişti.

Tetsu, sadece atıştan değil, aynı zamanda karşısındaki gencin fit ve biçimli vücudundan da şok olmuştu. Ken’in genellikle giydiği kıyafetlerden, çocuğun sıska ve uzun boylu biri olduğunu sanmıştı, ama tamamen yanılmıştı.

Kızının parmaklarının arasından vücuduna baktığını görünce yüzünün kızardığını hissetti.

“Lanet olsun, bakma.” diye çıkıştı ve iri, yumuşak ellerini onun gözlerinin üzerine koydu.

Ancak kısa süre sonra serçe parmağında bir ısırık hissetti ve şaşkınlıkla çığlık attı.

Çalışanlardan biri formayla geldiğinde, Ai çoktan bu görüntüyü zihnine kazımıştı. Yüzünde, kızarmış yanaklarıyla uyumlu, memnun bir ifade vardı.

Üzerini değiştirdikten sonra Ken biraz tuhaf görünüyordu. Üzerindeki beyzbol forması ve şık iş pantolonuyla, kibarca söylemek gerekirse gülünç görünüyordu.

“Hahahaha! Ne kadar da güzel görünüyorsun Kenny Boy” diye yorum yaptı James, kolunu gencin omzuna atarak.

Ken o an utandı. Dürüst olmak gerekirse, keşke hemen eve gidebilseydim. Bu şekilde giyinip ortalıkta dolaşmak zorunda kalma düşüncesi bile her genci utandırmaya yeterdi.

James onu biraz daha kendine doğru çekti ve konuşmadan önce biraz eğildi.

“Eğer gelişmeye devam edersen, eminim seni yakında büyük liglerde göreceğiz.” dedi, sesi özgüven doluydu.

“Teşekkürler Bay Matthews,” diye yanıtladı Ken, adamın cesaretlendirici sözlerine minnettarlık duyarak. Sporun profesyoneli tarafından takdir edilmek, daha önce hiç başına gelmemiş bir şeydi ve bu iyi hissettirmişti.

Ama henüz işinin bitmediği anlaşılıyordu.

“Ama küstahlaşma. Vuruş sıramızdaki herkes o topu vurabilirdi, hatta faul yapabilirdi. Gelişmek için hâlâ birkaç yılın var, bu yüzden bunun kafanı karıştırmasına izin verme.”

Ken’in kazandığı özgüven hızla suya düştü. Carlos gibi oyuncuları strike out yapabildiğine göre, en azından bazı profesyonel oyunculara karşı bir şansı olacağını düşünmüştü. Vuruş sırasının sonunda olsalar bile.

Ancak James’in sözleri onu tekrar yeryüzüne indirmiş gibiydi.

On yıldan fazla süredir Major Lig’de oynayan bir adamın sözlerine güvenmemek elde değildi. Sonuçta, nihai hedefi kardeşiyle birlikte Major Lig’e ulaşmaktı.

“Evet efendim, elimden geleni yapacağım.” diye cevapladı Ken, içten bir gülümsemeyle.

“İyi!”

James, cevabındaki samimiyeti görünce keyfi yerine geldi. Gözünü diktiği çocuğun kısa sürede bu kadar ilerleme kaydetmesinden mutluydu, üstelik bundan hiç de küstahça bahsetmiyordu.

Memleketinde çok sık iyi fideler bulur, ancak gurur veya uygunsuz iş ahlakı yüzünden çürürlerdi. İnsanların samimi olup olmadıklarını anlayacak kadar onları tanıyordu.

“Babanla birlikte soyunma odasından bir pantolon al, çok komik görünüyorsun.” dedi ve yanından geçerken Ken’in kıçına bir şaplak attı.

Bu teması beklemeyen Ken, refleks olarak yanaklarını gerdi ve kalçalarını örttü. Major League maçlarında meşhur popo şaplaklarını görmüştü, ancak ilk kez böyle bir tokat yiyordu.

Birdenbire çitin diğer tarafından gelen bulaşıcı bir kahkaha duydu, bunu hemen tanıdı.

Babası yanlarını tutmuş, histerik bir şekilde gülüyor, gözlerinin kenarından yaşlar akıyordu, grubun geri kalanı ise şaşkınlıkla ona bakıyordu.

Ken yedek kulübesinden ayrıldığında Chris hâlâ nöbet geçiriyordu. Ken onun karşısına çıkana kadar sakinleşmeyi başaramadı.

“N-Ne bu kadar komik?” diye sordu Ken, sesinde hafif bir rahatsızlık vardı.

Chris kıkırdadı ve kolunu Ken’in omzuna attı, yüzünde bilmiş bir ifade belirdi.

“Amerika’da ilk kez kıçıma şaplak attığımda sen de benim gibi tepki verdin.” dedi, yüzünde hala eğlenen bir ifade vardı.

“Ah…” Ken kaderini kabullenmiş gibiydi, grup tesislere doğru geri döndü.

“Hadi yerlerimize geçmeden önce pantolonunu değiştirelim.” dedi Chris oğlunu teselli ederek.

James, Ken ve grubunun soyunma odasına doğru gidişini izlerken yüzünde bir gülümseme vardı.

‘Sana yalan söylediğim için özür dilerim Kenny Boy. Sadece rehavete kapılmanı istemiyorum.’