Bölüm 198: Maçtan Önce (2)

Ken’in gözlerinde bir tanıma ifadesi belirdi ve ardından kapıdan içeri doğru yürümeye devam etmek zorunda kaldı.

“O adamı tanıyor muydun?” diye sordu aynı toy ses.

“Hayır.”

İkisi bir süre sessiz kaldılar, ardından kısa olanı anons etti.

“Ah dostum, bu çok sıkıcı. Neden buradayız ki?”

Kei adındaki uzun boylu genç, öfkeyle kaşlarını ovuşturmadan önce iç çekti. Arkadaşını profesyonel bir maça götürmek ve ona ilham vermek istemişti.

Arkadaşına döndü ve onu süzdü.

Shinjuku Lisesi’nin dahi kısa stoperi ve vuruşçusu Tatsuo Shiraki. Dağınık kahverengi saçları ve donuk yeşil gözleri vardı; yüzündeki sürekli sıkılmış ifade olmasa yakışıklı sayılabilirdi.

Ortalama boyda ve ortalama bir yapıya sahipti, ama aynı zamanda bir hız tutkunu ve beyzbol dehasıydı.

‘Keşke ciddiye alsaydı…’ diye iç çekti Kei.

***

Personel kapısından içeri girdiğinde Ken’in aklı uğulduyordu. Sıradaki uzun boylu adamı ve yanındaki kısa boylu adamı tanımıştı. Shinjuku Lisesi’nden oyunculardı.

Komiktir ki, Shinjuku Lisesi, önceki hayatında Ulusal Şampiyona’nın ilk turunda onları eleyen takımdı. Böylesine büyük bir sahnede yaşanan o maçın rezilliğini asla unutamayacaktı.

Maç sırasında kısa boylu adamın üsleri çalarkenki sıkılmış ifadesini hatırlıyorum. Onu kaç kez alt etmeye çalışsa da, adam çok hızlıydı.

Garip olan şu ki, daha sonra bu harika çocuk hakkında hiçbir şey duymadı. Hafızasını tarasa bile, sanki çocuk yeryüzünden silinmiş gibiydi.

“Takımın ısınmasını izlemek ister miydiniz?” diye sordu Chris, Ken’in düşüncelerinden sıyrılarak.

“Öyle mi!?” Tetsu, herkes arasında en çok şaşıran ve heyecanlanan kişi gibiydi.

“Tabii, neden olmasın? Eminim koçun bir sakıncası yoktur, yeter ki biz engel olmayayım.” diye gülümseyerek cevap verdi.

Bunun üzerine grup sahaya girdi ve bullpen’e doğru yürüdü. Chris, yanından geçenlerin dostça selamlamasıyla bir ünlü gibiydi.

Profesyonel tesisleri gören Koyama ailesi oldukça etkilenmişti. Tetsu daha önce Koshien’de oynamıştı ama profesyonel bir stadyumun hissini o kadar uzun zaman önce unutmuştu ki.

PAH

PAH

Boğa güreşine yaklaştıkça, deri eldivenlere çarpan topların sesi kulaklarına ulaştı. Lise maçlarında duyulmayan bir çıtırtı vardı ve bu, ikisi arasındaki seviye farkını gösteriyordu.

“Buradan izleyebiliriz, ama kimseyi rahatsız etmemeye çalış.” dedi Chris rahat bir tavırla.

Ken, birkaç tanıdık yüz görebiliyordu, özellikle de gelişigüzel top atan Amerikalı Jason Matthews. O bir closer olduğu için, bu anda tamamen ısınmasına gerek yoktu.

Atış hareketleri ve vuruşları çok kolay görünüyordu, ancak kontrolü kusursuzdu ve vücudu üzerinde ne kadar usta olduğunu gösteriyordu.

Ken’e doğru baktığında yüzünde onu tanıdığını gösteren bir ifade belirdi.

“Ah, Kenny oğlum!”

Bağırmasıyla diğer oyuncular ona doğru döndüler ve çitin dışındaki grubu gördüler. Ken’i tanıyan birkaç kişi dışında, geri kalanlar Chris’e seslendiler.

“Hey Chris, hoş geldin.”

“Bizi tamamen terk ettiğini sanıyorduk.”

Oyuncuların ısınma hareketlerini bırakıp tanıdık yüze merhaba demeye gittiklerini gören teknik direktörün yüzünde buruk bir gülümseme belirdi.

Chris, kendisine dik dik bakan koça özür dilercesine gülümsedi, ancak oyunculara kaba davranmak istemediği için de tavrını korudu.

James çite doğru yürüdü ve yüzünde sevgi dolu bir gülümsemeyle Ken’e merhaba dedi.

“Hey evlat, uzamışsın.” Elini kaldırıp Ken’in kendisinden nerede durduğunu ölçmeye çalıştı. 193 cm (1,93 m) olduğu için gençten birkaç santim daha uzundu, ama yine de etkilenmiş görünüyordu.

“Merhaba James, seni tekrar görmek güzel.” diye cevapladı Ken. İngilizce konuştukları için grupta Chris ve Yuki dışında kimse onu anlayamadı.

Bir sonraki anda James’in gözleri kısıldı ve öne doğru eğildi.

“Son görüşmemizden bu yana bir ilerleme kaydettin mi?”

Ken bir an irkildi, sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. Mevcut atış notunu ve sistemin çevrimdışı olması nedeniyle bakma fırsatı bulamadığı istatistiklerdeki artışı düşündü.

“Elbette. Ulusal Şampiyonaya yeni katıldık.”

James, yüzünde aniden yaramaz bir sırıtış belirmeden önce küçük bir ıslık sesi çıkardı.

“Bana göster.”

“Ne?”

Ken etrafına bakındı, biraz rahatsız hissediyordu. Şu anda atış yapmayı planlamıyordu, özellikle de oyuncuların ısınması gerektiği için.

“Ne oldu? Küçük kız arkadaşının önünde kendini rezil etmekten mi korkuyorsun?” diye alay etti James, ama düşmanca değil, eğleniyormuş gibi bir hali vardı.

“A-Ama başım belaya girmez mi?” diye biraz korkuyla cevap verdi.

Sanki endişelerine cevap vermek istercesine James başını kaldırdı ve bozuk Japoncayla bağırdı.

“Hey Yamamoto, gel de Kenny’nin atışlarından birkaçını izle.”

“Ne?”

Chris bakışlarını Ken’e çevirdi, ancak oğlunun ne kadar telaşlı olduğunu görünce durumu hemen anladı.

“Ah James, artık senin çalışmanı bölmek istemeyiz.” dedi ve ellerini kaldırıp kibarca reddetmeye çalıştı.

Ancak James, Ken’in tekrar sahaya çıkmasını istiyor gibi görünüyordu.

Ancak olay büyüdüğünde, koç köşesinden çıkıp yanımıza geldi. Chris’e başını salladı, ama yüz ifadesi pek de memnun görünmüyordu.

“James, bütün bunlar da neyin nesi?” diye sordu.

“Kenny Boy’un burada birkaç top attığını görmek istiyorum.” dedi James, yüzünde inatçı bir ifade belirirken.

Antrenör dikkatini sanki bir taş yutmuş gibi görünen Ken’e çevirdi.

Uzun bir iç çektikten sonra koç yumuşadı, bullpen’in kapısını açtı ve Ken’e içeri girmesi için işaret etti.

“Ee? EHHHH?”

“Acele edin. Toplarınızı ne kadar hızlı atarsanız, ısınmalarımıza o kadar çabuk devam edebiliriz.” dedi koç.

‘B-Bu iş nasıl bu hale geldi?’