Bölüm 199: İstek

Kaius ve savunmacılardan oluşan maiyeti, korsan robotlarını yirmi dakika boyunca kovaladıktan sonra pes ettiler. Korsanları taşıyıcılarına kadar kovalamaya devam etmek, pusuya düşme riskini taşıdığından, savunma robotları aşırıya kaçmadan önce akıllıca davranıp geri çekildiler.

“Harika bir çalışma!”

Üssün içindeki herkes, keşif birliklerinin hayatta kalanların nakliye araçlarına binip havalandığını bildirmesi üzerine sevinç çığlıkları attı. Saldırıdan tamamen vazgeçip kayıplarını azalttılar.

“Keşke o Yorgun Yılan’ı yakalayamasaydık. Anlamsız saldırılarının amacını ona sorabilirdik.”

Elbette, Boşluk Ejderhaları birçok gemi ve robotu feda etti ve karşılığında Kaine Hanesi’ne zarar vermekten başka hiçbir şey alamadı. Ves, Kaine Hanesi’ni durdurup çok övülen keşif gezilerini mahvetmenin öncelikli hedeflerinden biri olması gerektiğini düşündü. Bu bağlamda, gizemli korsan grubu bazı başarılar elde etti, ancak kayıplarını telafi etmeye yetmedi.

Ves sonunda kafasını kaşıdı. “Hiçbir sıradan korsan grubu bu kadar çok varlığı boşuna harcamaz.”

“Baştan beri onların elinde olan bir şey değil,” diye yanıtladı D’Amato. “Boşluk Ejderhaları, ağır işleri yapmaları için belli ki kuklalar kullanıyordu. Savaş her kötüye gittiğinde, her zaman en hızlı kaçanların onlar olduğunu unutma.”

“Yine de, ödünç alınmış olsun ya da olmasın, bu kadar çok gemi ve meka kaybetmek genel güce zarar verecektir. Bu kadar çok top yemi kaybettikten sonra rakiplerini tehdit etme kabiliyetleri çok daha az olacaktır.”

Boşluk Ejderhaları’nın en korkutucu yanı, bu kadar çok korsan örgütünü etkilemeyi başarmış olmalarıydı. Zihin değiştirici uyuşturucuları vicdansızca kullanmaları nedeniyle neden hiçbir tepki almadılar?

Teğmen D’Amato ona gülümsedi. “Korsanlar, grubun en zeki insanları değiller. Küçük korsan çeteleri, yıldızlar arasında güvenli liman bulmakta çok zorlanıyorlar. Tahminimce Ejderhalar gizlice birkaç korsan limanını kontrol ediyor. Ne zaman insan gücü az olsa, şüphelenmeyen ziyaretçileri kaçırırlar.”

Böyle bir plan, korsanlığa başvuranların acımasız koşullarını gözler önüne seriyordu. Belki bazı korsanlar olup bitenlerden haberdardı, ama gemilerine ve makinelerine başka nerede hizmet verebilirlerdi ki? Bu haydutlar, insan dayanışmasına sırt çevirdikleri için merhameti hak etmiyorlardı.

Kurtulanlar parçaları toplarken saatler geçti. Ves, Kaius’un onarımına yardım etmek için gönüllü oldu. Korsan robotların önünde yenilmez gibi görünse de, aslında mekanik bileşenlerinde ciddi hasarlar meydana geldi.

Zaman yetersizliğinden dolayı, onarım ekibi, kısa vadede parçalanmaması için durumunu stabilize etmeye odaklandı. Birçok mekanik teknisyeni, savaş alanına saçılmış arızalı mekaniklerin üzerinden geçerek, hala tamir edilip edilemeyeceklerini değerlendirdi.

Ves, savaş alanına bu kadar çok enkazla dolu olarak baktığında, yerde ne kadar değerli bir şey olduğunu düşünmeden edemedi. Kurtarıcı gözü, birkaç milyar dolarlık bir rakamla karşılaştı.

Korsan robotları genellikle ucuz malzemelerden yapılmış ucuz robotlardan oluşuyordu. Asıl hazine, Gri Söğüt Yıldız Sektörü kuvvetlerinin kullandığı makinelerdeydi. Bu yüksek kaliteli robotlar, gövdelerinde birçok üreticinin kullanmayı sevdiği değerli egzotik malzemeler kullanıyordu.

“Bu hurdaların hepsini kurtarabilecek miyiz?”

“Belki de hayır. Gelen filonun yeterince dost canlısı olup olmadığına bağlı. Artık yaklaştıklarına göre, daha detaylı okumalar aldık. Toplu okumalar oldukça endişe verici, ancak Ark Horizon’un varlığını da tespit ettik.”

Yer ekibi bir süreliğine ana gemilerinin ele geçirildiğinden korktu. Lord Jeremiah Kane’den bir sinyal almaları birkaç gerilim dolu saat sürdü. Komutan Tregis, iletimi tüm üsse duyurmaya karar verdi.

Yaşlı adam projektörde yaşlı ve yorgun görünüyordu. “Sevgili keşif ekibi üyeleri, hepiniz için zorlu bir dönemdi. Gri Söğüt Yıldız Sektörü’nden ayrıldık ve Kaine Hanesi’nin kaderini tersine çevirme umuduyla ışık yılları kat ettik. Düşmanlar yol boyunca her adımımızda bizi takip etti, ancak bizi aşağı çekmek için kararlı girişimlerine rağmen, tüm zorluklara rağmen direndik.

Başarılarınızla gurur duyun.”

Sözleri, Kaine Hanesi’nde doğrudan çalışan kadın ve erkekler üzerinde oldukça duygusal bir etki bıraktı. Hepsi, saygıdeğer asil hanedana güçlü bir aidiyet duygusu taşıyordu. Mesajı, Ves gibi dış danışmanlar nezdinde daha az yankı buldu.

Lord Kaine, sonraki birkaç dakikayı bundan sonra olanları anlatarak geçirdi. Keşif filosu kum adamların saldırısını savuşturduktan sonra, Boşluk Ejderhaları pusuya yattığında yıkıcı bir kayıp yaşadılar. Perişan haldeki kurtulanlar, önceden belirlenmiş bir geri çekilme noktasında bir araya gelene kadar çok uzaklara kaçtılar.

“Yenilgi en iyi adamları bile alçakgönüllü kılabilir,” dedi Lord Kaine sakin bir sesle. “Olanları değiştiremesem de, bu girişimin sonucunu değiştirebilirim. Bu nedenle, uzun uzun düşündükten sonra, yardım için Ortak Filo İttifakı’na başvurmaya karar verdim.”

Bu, yoğun filonun varlığını açıklıyordu. Birkaç muhrip ve bir avuç fırkateyn, Ark Horizon’u bir şeref kıtası gibi çevrelemişti. Devasa filo taşıyıcısı, küçük gemilerden daha büyük bir kütleye sahip olsa da, özel savaş gemileri olarak eşsiz bir güce sahiptiler.

Korsan filosunun hızlı bir galibiyete oynamaktan başka seçeneği yoktu. Ellerindeki mekanik güçlerle üs kampını ele geçiremeyeceklerini anladıkları anda, kayıplarını azaltmaya ve savaş gemileri pisliklerini yemeden kaçmaya karar verdiler.

“CFA’nın yardımını almak ucuz olamaz.”

Teğmen D’Amato başını salladı. “CFA, insanlığın korsanlara ve uzaylılara karşı ortak savunmasıdır. Görevlerinden kaçmazlar ama kapılarını çalan servet avcılarını kurtarırken de bir pay alırlar.”

Yukarıdan, bedelin ne kadar olacağı bilgisi geldi. Yer ekibinin kurtarılmasını garanti altına almak gibi düşük bir bedel karşılığında, CFA keşif gezisinin tüm mineral kazanımlarının yüzde seksenini talep etti. Kaine Hanesi, uzaylı vahşi doğasından özenle kurtardıkları ana damarın büyük bir kısmından vazgeçmek zorunda kaldı.

Dahası, CFA sahadaki olayların özetini aldıktan sonra, Doktor Jutland’dan alınan malzemeleri de talep etti. Bu sadece araştırma malzemelerini ve mağarasından alınan örnekleri değil, aynı zamanda Kaius’un kendisini de içeriyordu. Kaine Hanesi, bu baskıcı talepler karşısında sadece uysal davranıp boyun eğebildi.

Ves, iğrenç detayları duyunca yüzünü buruşturdu. “Görünüşe göre keşif gezisinin gerçek galibi CFA. Tüm o monoeksurite ulaşmak için parmaklarını bile kıpırdatmalarına gerek kalmadı.”

“En azından bize biraz kırıntı bıraktılar. Kazançlarımızın yüzde doksan dokuzunu talep edebilirlerdi.”

Keşif gezisi o kadar çok kilogram monoeksurit taşıdı ki, herkesin aklına geldikçe gözleri yemyeşil oluyordu. Onları kurtarıcılarına teslim etmek çok acı vericiydi, ama yine de bu garip ve düşmanca gezegende sonsuza dek mahsur kalmaktan daha iyiydi.

D’Amato’nun da belirttiği gibi, CFA onlara büyük bir servetin yüzde yirmisini bırakmıştı. Bu, tüm kayıpları hesaba katıldığında bile Kaine Hanesi’nin hâlâ oldukça cömert bir kâr elde etmesini sağlıyordu.

“CFA bize biraz kırıntı bıraktı çünkü taleplerin devam etmesini istiyorlar. Taleplerinde aşırıya kaçtıkları yönünde bir üne kavuşurlarsa, insanlar yardım için başka yerlere yönelecektir.”

Savaş gemileri ve Ark Horizon yörüngeye girerken, çok sayıda nakliye aracı ve mekik yeraltı mağarasına indi. Gemilerin yaydığı bol miktardaki ısı binlerce hekzabatı kendine çekti, ancak iyi hazırlanmış mekikler onları şiddetli bir mermi yağmuruna tuttu.

Yarı yıkık üs, yeni gelenleri endişe ve rahatlamayla karşıladı. Kaine Hanesi’nden birkaç subay durumu değerlendirmek üzere gelmiş olsa da, diğer nakliye araçlarının çoğu CFA’ya aitti.

Silahlı uzay erleri mekiklerden ve nakliye gemilerinden ayrılıp tüm üssü kilit altına aldılar. Sanki onlardan yeterince hızlı kurtulamayacaklarmış gibi, her işçiyi ve mekanik pilotu bekleyen bir nakliye gemisine doldurdular.

“Peki ya bizim robotlar!?”

“Eşyalarınızı daha sonra geri alacağız. Lütfen önce nakliye araçlarına binin.”

CFA’nın baskılarına karşı kimse tek kelime edemedi. Ves’i bulduklarında onu diğerlerinden ayırdılar. “Bay Larkinson, durumunuzu tedavi etmek için bilim gemisi Ramulus’ta bulunmanız rica olunur.”

Ves’in CFA tarafından çağrılması bekleniyordu. Doktor Jutland’ın araştırmalarına olan açık ilgileri, deli adamın vücudunda uyguladığı müdahalelere kadar uzanıyordu. Çalışmalarının canlı bir örneği olarak, CFA’ya bağlı araştırmacılar onu asla serbest bırakmazlardı.

“Gitmeden önce arkadaşlarımla biraz konuşabilir miyim?”

“Hızlı yap.”

Bu ertelemeyle Ves hızla arkasını döndü ve iletişim cihazını Lucky’nin yakasına geçirip Melkor’a teslim etti. “Lucky’ye iyi bak. İstediği yerde dolaşmasına izin verme.”

Kuzeni ona başını salladı. “Alışkanlıklarını biliyorum. Onu göz hapsinde tutacağım.”

Kedisinin ve iletişim cihazının CFA’nın elinden uzak tutulacağından emin olan Ves, D’Amato’ya döndü. “Yardımcı bir gözlemci oldun, teğmen. Bu aylarda senden çok şey öğrendim.”

“Ben de öyle. Ben her zaman gemi tutkunuydum, ama senin çalışmaların bana mekaların karmaşık dünyasını gösterdi.”

İkisi de birbirleriyle uzun süreli etkileşimleri sayesinde birbirlerinden bir şeyler öğrenmişlerdi. Ves onun varlığından hiç hoşlanmasa da, stajyer mühendis çalışırken onu asla engellemedi. Sadece bu bile başlı başına bir övgüyü hak ediyordu.

Ves, Şef Ramirez ve Yüzbaşı Kaine’e birkaç söz söylemek isterken, sabırsız CFA aralayıcıları onu kararlılıkla hızlı bir mekiğe ittiler.

Ves, mekiğin özel olduğunu anında anladı. Ves, daha önce sıkıştırılmış alaşımlardan yapılmış bir mekiğe hiç rastlamamıştı. Bu küçük araca yatırılan muazzam servet, örgütün gücünü ve zenginliğini sergiliyordu.

Mekiği kurtarılan araştırma verileriyle yükledikten sonra, araç hızla havalandı. Ves, görüntü ekranından mekiğin, Kaine Hanesi’nin kullandığı mekiğin en az dört katı hızda uçtuğunu tahmin etti.

Yeraltı mağarasından çıktılar ve çok kısa bir süre sonra yörüngeye ulaştılar. Mekik uzayda hızla ilerledi ve sensörlerle dolu, büyük ve tuhaf görünümlü bir geminin hangar bölümüne girdi.

Ves mekikten çıktığında etrafına bakındı ve hangar bölümünün boş olduğunu gördü. Açıkçası, gördükleri onu sandığı kadar etkilememişti.

Ramulus’un iç mekanı aşırı derecede zorluğa dayanacak şekilde inşa edilmişti. Ves sadece birkaç tane iyi bilinen sıkıştırılmış alaşımı tanıdı. Abartılı harcamalara rağmen, beyaz iç mekan oldukça sıkıcı görünüyordu; sanki tasarımcı mürettebatı neşelendirmemek için elinden geleni yapmış gibiydi.

Ves, sade görünümüne rağmen geminin yüzeyin altında birçok gelişmiş sistem sakladığından şüpheleniyordu. Silahlı iki güvenlik görevlisi onu laboratuvarlara doğru yönlendirirken, bunun ipuçlarını yakaladı. Her garip cihaz, Ves’i bunların işlevini anlamaya zorluyordu.

Daha da dikkat çekici olanı, üniformalı birkaç uzay aracının yanından geçerkenydi. Mürettebatın her üyesi güzel veya yakışıklı görünüyordu; bu da pahalı gen terapisi aldıklarının bir işaretiydi. Gen takviyeleri kadar inanılmaz olmasa da, birinci sınıf süper devletler, sağlıklarını iyileştirmek ve hastalıklara karşı çok daha az duyarlı hale getirmek için tüm vatandaşlarına gen terapisi uyguladı.

Ves, sessiz ama son derece donanımlı bir laboratuvara girdiklerinde merakını bastırmak zorunda kaldı. Bir avuç araştırmacı onu bekliyordu. Baş bilim insanı öne çıkıp elini sıktı. “Ramulus’a hoş geldiniz, Bay Larkinson. Ah, cildiniz büyüleyici!”

Araştırmacılar, ellerinde tıbbi tarayıcılarla cesedinin başında toplanmadan önce kendilerini tanıtmamışlardı bile. Durumunun ön ölçümlerini aldılar ve bulgularını kendi aralarında tartıştılar.

“Bir ay boyunca bizimle olacaksınız Bay Larkinson. Ramulus’ta rahatınıza bakmanızı öneririm. Yeni durumunuzun temellerini anlamamızı sağlayacak kapsamlı bir muayene hazırladık.”

Umarım araştırmacılar onun rahatsızlıklarını tedavi etmeyi unutmamışlardır. Değişen fiziğinin kökenine inme konusundaki doymak bilmez arzuları, Ves’i Jutland’ı hatırlatacak şekilde sinirlendiriyordu.

En azından ev sahipleri, onu sonsuza dek yanlarında tutma niyetlerinin olmadığını söyleyecek kadar anlayışlıydı. CFA’nın Kaine Hanesi ile yaptığı sözleşme, onun güvenli bir şekilde geri dönmesini garantileyen bir madde içeriyordu. Böylesine seçkin bir organizasyon, zaten büyük ölçüde kendi lehlerine olan bir sözleşmeyi asla ihlal etmezdi.

Sonuçta onlar iyi adamlardı.