Bölüm 199: Haçlı (2)

Yuras İmparatorluğu’na yemin etmiş Kanlı Haç Şövalyeleri Komutanı, Haçlı Raphael Martinez.

Eugene de adam hakkında birkaç hikaye duymuştu.

Kıtanın en güçlü savaşçılarından bahsedildiğinde akla gelen ilk isimlerden biri de onun adıydı.

Kara Aslan Kalesi Konsey Başkanı.

Beyaz Ejderha Şövalyelerinin Komutanı.

Shimuin’in En İyi On İki Kişisi.

Kuzey Ruhr’un kralı.

Ve Kanlı Haç Şövalyeleri’nin Komutanı.

Eugene, adamın ormanın diğer tarafından kendilerine doğru yürüyüşünü izledi.

Bu adamın gördüğü yıllar, Carmen veya Alchester’ın gördüklerini kat kat aşmış ve artık hayatta olmayan Doynes Aslan Yürekli’nin yaşadığı yüzlerce yıla benziyordu. Ancak, görünüşüne bakılırsa, şimdi onlara yaklaşan adamın yüz yıldan fazla yaşadığına inanmak zordu.

Raphael ergenliğe bile girmemiş gibi görünüyordu. Ona “genç adam” demek abartı olurdu, çünkü görünüşe göre bir erkek çocuğuna benziyordu. Güzel sarı saçlı ve mavi gözlü genç bir çocuk…

Ancak o iri mavi gözlerinde en ufak bir çocuksu masumiyet kırıntısı bile yoktu. Aksine, gözlerindeki hüzünlü ve kasvetli bakış, çocuksu görünümüyle birleşince tuhaf bir hava yaratıyordu.

‘Gerçekten tuhaf,’ diye itiraf etti Eugene kendi kendine.

Bunu birkaç kez duymuş olmasına rağmen, Eugene bunu ilk kez bizzat görüyordu. Ancak, gerçek yaşam yıllarından farklı bir görünüme sahip olmak, böylesine bir güce ulaşmış biri için pek de özel bir şey değildi.

Genç bir bedenin yaşlı bir bedenden daha güçlü olması doğaldı. Bu nedenle, büyücüler, şövalyeler ve diğer savaşçı türleri, bedenlerini mana ile mükemmel bir şekilde kontrol edebilecekleri noktaya ulaşır ulaşmaz, eski bedenlerini daha genç bedenlere dönüştürürlerdi.

Vücutlarını gençleştirdikten sonra, ‘görünüşlerine’ ne yaptıkları zevklerine ve statülerine bağlıydı. Örneğin, yaşlarına uygun, ağırbaşlı bir görünüm sergileyebilirler veya sadece vücutlarını örnek alıp yüzlerini de gençleştirebilirlerdi.

Çevrelerindeki insanların görüşlerini veya kendi otorite konumlarını önemsemeselerdi, Carmen gibi genç bir vücuda ve görünüme sahip olmayı tercih edebilirlerdi. Öte yandan, konumlarının yaratacağı bakışları önemsiyorlarsa, mevcut Konsey Başkanı Klein veya klanın Patriği Gilead gibi ağırbaşlı, orta yaşlı bir görünüme sahip olabilirlerdi.

Ancak Raphael biraz ileri gitmişti. Ya da en azından Eugene’in gözünde öyle görünüyordu. Sadece genç bir oğlanın yüzüne sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda ona yakışan olgunlaşmamış bir vücuda da sahipti. Boyu yaklaşık 160 santimetre miydi? Eugene onun o kadar kısa olmadığını tahmin etti, ama…

‘Çocukluğunda büyümesinin durduğunu söylüyorlar.’

Diğer şövalyelerle karşılaştırıldığında, Raphael özellikle ufak tefekti. Gençken bu durum çok göze batmıyordu. Ancak ergenlik çağının ortalarında, vücudunun fiziksel gelişiminin hızlandığı, diğer şövalyelerin hepsinin ot gibi bitip kaslarını gövdelerine bağladığı dönemde, Raphael’in vücudu daha fazla büyüme göstermemişti.

Raphael, bu kadar olumsuz koşullar altında bile Kanlı Haç Şövalyeleri Komutanı rütbesine yükselmeyi başardı. Manasıyla bedenini mükemmel bir şekilde kontrol edebiliyor olmalıydı, ancak Raphael’in bedeni küçük kaldı. Haçlı, son yarım yüzyıldır kıtanın en küçük ve en güçlü şövalyesi olarak ün salmıştı.

“Sir Eugene Aslan Yürekli?” Raphael, Eugene’e yavaş adımlarla yaklaşırken ihtiyatlı bir şekilde seslendi.

Sonra Raphael olduğu yerde durdu ve ona daha fazla yaklaşmadı. Eugene hemen cevap vermek yerine Raphael’e baktı.

Gerçekten de ufak tefekti. O çocuksu yüz, her şeyi görmüş yaşlı bir şövalyenin gözleriyle birleşince, en ufak bir uyumsuzluk bile yaratıyordu; bu yüzden ilk bakışta Raphael’in maske taktığı hissine kapıldım.

Raphael, boynuna ve göğsüne işlenmiş kırmızı bir haç bulunan Kanlı Haç Şövalyeleri üniformasını giyiyordu. Zırh giymemişti ama aynı zamanda silahsız da değildi. Raphael’in başının arkasında, kendi boyundan daha uzun, haç şeklinde bir büyük kılıcın kabzası duruyordu.

Raphael’in gözleri Eugene’in yüzünden aşağı doğru kaydı. Eugene, o belirgin bakışın ne görmek istediğini biliyordu. Bu yüzden pelerinini kaldırıp elindeki Kutsal Kılıç’ın kabzasını Raphael’e gösterdi.

“İyi olmana sevindim,” dedi Raphael başını eğerek.

Eugene, bu yaşlı adamın çocuksu maskesinin ardında ne düşündüğünü tahmin etmekte zorlanıyordu. Hele ki Kanlı Haç Şövalyeleri’nin başında oturabilecek biri olarak Raphael, tam bir Işık fanatiği olmalıydı; ve bu olaydan sonra Eugene, kalbinde tüm Işık fanatiği insanların anlaşılmaz varlıklar olduğu sonucuna varmıştı.

“Aziz Aday Kristina hâlâ seninle, değil mi?” diye sordu Raphael, başını yayından kaldırırken.

Raphael’in sürekli kasvetli bakışları hâlâ Kutsal Kılıç’ın üzerindeydi.

Eugene arkasındaki çadırı işaret ederek, “O orada. Peki bizi aramanızın sebebi ne?” dedi.

“Bunu bilmeden sormuyorsun,” diye belirtti Raphael.

“Elbette biliyorum,” diye itiraf etti Eugene. “Ama tam da bu yüzden tavrın oldukça gizemli görünüyor. Böyle bir şey yaptıktan sonra… şey… sanırım bunun sebeplerini kendi bakış açından asla kabul edemezsin. Bu yüzden böyle koşullar altında tek başına buraya gelmen tuhaf ve tavrın da tuhaf bir şekilde sakin.”

Raphael’in dudakları bu sözler üzerine seğirdi. Hafif bir gülümsemeyle, Eugene’in elini koyduğu Kutsal Kılıcı işaret etti.

“Sör Eugene, Kutsal Kılıç tarafından tanındınız. Öyleyse böyle bir şey yapmış olmanızın, size başka seçenek bırakmayan bir sebebi olmalı. Ve Sör Eugene, hâlâ Kutsal Kılıcın üzerinde durabildiğinize göre, Kutsal Kılıcı yaratan Işık Tanrısı da bu davranışınızı onaylıyor olmalı… ya da en azından ben öyle düşünmek istiyorum,” diye tereddütle bitirdi Raphael.

“Hımm,” diye mırıldandı Eugene düşünceli bir şekilde.

“Ayrıca, Aziz Aday Kristina hâlâ yanınızda,” diye ekledi Raphael. “Onunla çok sık görüşmesem de, Aziz Aday’ın çok samimi ve nazik bir insan olduğunu biliyorum.”

Eugene kaşını kaldırdı, “Öyle mi?”

“Evet,” diye başını salladı Raphael. “Onu bir şekilde zorla kaçırmış olsaydın, Aziz Adayı’nın kendi canına kıyacağına inanıyorum.”

Eugene bu tür sözleri duymaktan pek hoşlanmadı.

Eugene çarpık bir gülümsemeyle parmaklarını Kutsal Kılıç’ın kabzasına doladı ve “Böyle şeyleri duymaktan gerçekten nefret ediyorum.” dedi.

“Aynı şey benim için de geçerli,” dedi Raphael başını sallayarak ve gülümseyerek. “Ancak, Kardinal Rogeris tarafından yetiştirilmiş biri olarak, bildiğim ve gördüğüm kadarıyla, Aziz Aday tam da böyle biri. … Yani o Aziz Aday’ın… kutsal töreni yarıda bırakıp size sığınmasına, Sir Eugene, hâlâ inanamıyorum.”

“Buraya gelmeden önce tapınağı gördün mü?” diye sordu Eugene.

Raphael başını salladı, “Oldukça perişan bir durumda.”

Eugene, sorunun Raphael’in yüzünde bir çatlak yaratacağını tahmin etmişti ama bu beklenti gerçekleşmemiş gibiydi.

“Ah, bir şeyi kontrol etmem gerektiğini yeni fark ettim. Aslında, gerçekten teyit etmem gereken bir şey olup olmadığını merak ediyorum… her şey sizin tarafınızdan mı yapıldı, Sir Eugene?” diye sordu Raphael gecikmeli olarak.

“Yüzden fazla Paladin ve Engizisyoncu’yu öldürdüm, ayrıca Cezalandırıcı Atarax’ı da öldürdüm ve… ayrıca… o kimdi?” Eugene belirsiz bir şekilde sustu.

“Kanlı Haç Şövalyeleri’nin Kaptanı’ndan bahsediyorsan, o arkadaşın adı Giovanni’ydi,” diye cevapladı Raphael.

“Ah, evet, Lord… Giovanni ve Kardinal Rogeris. Hepsini ben öldürdüm,” diye dürüstçe itiraf etti Eugene.

Tüm bu konuşma boyunca Raphael’in yüz ifadesi değişmemişti. Başından beri aynı gülümsemeyi korumuş, sakin bakışları ise tüm bunları son derece resmi ve her zamanki gibi bir rapor gibi ele alıyor gibiydi.

“Gerçekten muhteşem bir şey başardın,” diye yorumladı Raphael.

“Evet, şey… işler öyle gelişti,” diye cevapladı Eugene.

Sonra ikisi orada durdular ve aralarında kısa bir sessizlik oluştu.

Konuşmanın gerçekten böyle mi gelişmesi gerekiyordu? Eugene bu soruyu kalbinin derinliklerinde sordu. Raphael’in tepkisi fazla sıradan değil miydi? Yine de, ulusunun sembolü olarak hizmet eden bir Paladin olarak, imparatorluğa ve kiliseye olan sadakati ve aynı zamanda ışığa olan inancı güçlü olmalıydı.

Raphael’in ifadesi gerçekten sakin görünüyordu. Ancak Eugene yine de gardını indirmemişti. Önceki hayatında yaşadıklarından yola çıkarak, birinin ne düşündüğünü ne kadar anlayamıyor ve tavırları ne kadar tuhafsa, o kişinin gizlediği çılgınlık da o kadar absürttü.

Raphael canlandı, “Ah, Aziz Adayı Kristina.”

Çadırın içinde bekleyen Kristina birden ortaya çıktı.

Raphael, çadırdan oldukça uzakta durmasına rağmen Kristina’nın dışarı çıktığını gördü ve gülümseyerek ve elini sallayarak onu selamladı: “Seni yara almadan gördüğüme sevindim.”

Eugene homurdandı, “Onun pek sık görüşmediğin biri olduğunu söylememiş miydin?”

“Doğruyu söylüyordum ama bu ona karşı kayıtsız olduğum anlamına gelmiyor. Ayrıca ona kullandığı sopayı nasıl kullanacağını da ben öğrettim,” diye açıkladı Raphael.

Kristina yaklaşmaya başladı. Eugene onu durdurmak için elini kaldırarak yaklaşmasını engellemeye çalıştı ama Raphael elini Eugene’den bile daha hızlı kaldırdı.

“Aziz Aday,” diye seslendi Raphael. “Lütfen henüz yaklaşma.”

Kristina tereddüt etti, “Lord Raphael…”

“Bütün bunlar hakkında tam olarak ne yapmam gerektiğine hâlâ karar vermedim,” diye bilgilendirdi Raphael onu.

Eugene bu sözler üzerine sırıttı.

Kendisinden kısa olan Raphael’e bakan Eugene, “Başka neleri göz önünde bulundurman gerekiyor?” diye sordu.

Raphael başka soru sormayı reddetti, “Az önce yaşananlar hakkında daha fazla bir şey söylememize gerek olduğunu sanmıyorum. Gerçekten böyle bir şey yapmak istemiyorum ve bunun sizin için de iyi olacağını sanmıyorum, Sir Eugene.”

“Neden bunu sormak istemiyorsun?” diye sordu Eugene merakla.

“Şey, bu… çünkü buraya gelmeden önce tapınağa bir göz attım. Kardinal Rogeris güçlüydü ve dostum Giovanni şövalye tarikatımızdan bir Yüzbaşıydı, bu yüzden yetenekleri tartışmasız iyiydi. Maleficarum’dan Atarax da hafife alınacak bir rakip değildi. Orada yaklaşık yüz yetmiş Paladin ve Engizisyoncu da öldü,” dedi Raphael başını sallayarak. “Böyle bir trajedinin tek bir gün içinde yaşanması için Sir Eugene, inanılmaz derecede güçlü olmalısınız. Bu yüzden dürüstçe söyleyebilirim ki sizinle savaşmak istemiyorum Sir Eugene.”

Eugene kaşını kaldırdı, “O zaman kavga etmemize gerek kalmaz, değil mi?”

“Öyle olsaydı, buraya gönderilmezdim bile. Ayrıca, az önce söylediklerinin ne kadar saçma olduğunun da farkında olmalısın.”

“Yani gerçekten böyle mi olması gerekiyor?”

“Evet, Sir Eugene, gerçekten inanılmaz bir şey başardınız. Sizinle dövüşmek istemediğimi bir kenara bırakıp, meselenin tüm gerçeklerine bakıp durumu ciddi ciddi düşünürsem, ne olursa olsun sizinle dövüşüp sizi öldürmem gerektiği sonucuna varırım.”

“Ama tek başına buraya gelmek yerine birkaç Paladin daha getirseydin bunu yapmak daha kolay olurdu,” diye belirtti Eugene.

“Bundan başka çare yoktu,” diye omuz silkti Raphael. “Burada bulunan tapınak ve Işık Pınarı, kilise içinde bile gizli tutulmalı… ve ben buraya sadece tam olarak neler olduğunu öğrenmek için geldim.”

“Demek öyle,” dedi Eugene anlayışla başını sallayarak.

Raphael iç çekti, “Doğrusunu söylemek gerekirse, bu hayal edebileceğimin bile ötesinde. Öldürdüklerinizin cesetlerini inceledim ve bulduklarım gerçekten… etkileyiciydi. Böylesine acımasız bir kılıç oyununu böyle bir çağda görmek zor.”

Tekrar sessizlik çöktü.

Raphael sonunda sessizliği bozdu: “Beni buraya gönderen Kutsal Baba’ydı. Çeşme’de olanları doğruladıktan sonra, seni tamamen etkisiz hale getirip Vatikan’a götürmemi, yoksa… başını kesip onlara getirmemi emretti.”

Eugene tereddüt etti, “Bu… Lord Raphael, sizce bu gerçekten mümkün olacak mı?”

“Kutsal Baba’nın komutası altındaki tüm şövalyeler arasında benim kadar güçlü, sadık, güvenilir ve vefalı bir şövalye yok,” dedi Raphael, görünürde hiçbir kibir göstermeden. “Bu yüzden buraya gelmekten başka çarem yoktu.”

“Peki şimdi ne yapacaksın? O büyük kılıcını mı çekeceksin?” diye sordu Eugene meydan okurcasına.

“Hâlâ bunu düşünüyorum ama… Sir Eugene, ya siz kaçıp gitseniz?” diye önerdi Raphael.

Eugene kaşlarını çattı, “Ha?”

“Bunu sadece motivasyon toplamamın daha kolay olacağını düşündüğüm için söylüyorum, ama eğer mümkünse… ya Aziz Adayı burada bırakıp kendi başına kaçarsan?” diye açıkladı Raphael.

“Şu an ciddi misin?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

“Bunu ancak uzun uzun düşündükten sonra söylüyorum,” diye başını salladı Raphael. “Aziz Adayı’nın görebileceği bir yerde bir kılıç dövüşü çıkmasını istemiyorum… ve seni orada böyle heybetli bir şekilde dururken gördükten sonra inancım da biraz sarsıldı.”

“Gerçekten şimdi,” dedi Eugene şüpheyle.

Raphael nefes nefese, “Ah, sana bir şey söylemeyi unuttum? Bu… birbirimize kılıçlarımızı çevirmeden önce senden bir iyilik isteyebilir miyim?” diye sordu.

“Nasıl bir iyilik?”

Konuşmalarında herhangi bir öfke, düşmanlık veya cinayet niyeti olmasa da, Eugene yine de çekilmiş çeliğin tuhaf kokusunu alabiliyordu. Sanki ağzı olan bir kılıçla konuşuyormuş gibiydi. Aynı şey Eugene için de geçerliydi, ancak Raphael kavgaya atılmadan önce ısınma rutinine ihtiyaç duymayan biriydi.

Genç bir çocuğun derisini giymiş bir Paladin olarak, Raphael bunu yapmaya karar verdiğinde, anında delirtici bir cinayet niyetini harekete geçirebilirdi. Gerekirse, Paladinlerin, Kardinallerin ve Engizisyon üyelerinin ölümleri için öfke ve nefret besleyebilirdi. Ardından, bunun yarattığı tüm duyguları cinayet niyetine dönüştürüp bu niyeti büyük kılıcına aktarabilirdi.

Görünüşe göre Raphael, sorunlarını dövüşerek ve öldürerek çözmenin gereksiz yere karmaşık olduğunu düşünen biriydi. Şimdiye kadarki sözlerinden, bakışlarından ve tavrından anlaşıldığı kadarıyla, kılıcını son derece profesyonel bir şekilde kullanıyordu.

“Lütfen Kutsal Kılıcı çek,” diye sonunda konuştu Raphael. “Ve önümde Kutsal Kılıcın ışığını çağır.”

Kristina haykırdı, “Lord Raphael! Sir Eugene gerçekten de—”

“Bunu söylediğim için beni bağışlayın, Aziz Aday Kristina, ama sözlerinizi dinleyemeyeceğimden korkuyorum. Şu anda ihtiyacım olan şey, kararımı verebilmem için gerçekleri doğrulamak,” dedi Raphael birkaç adım geri çekilirken.

Raphael’in sürekli bulanık gözlerine baktıktan sonra Eugene yavaşça başını salladı. Kutsal Kılıcı çıkarıp ışığını göstermesi için kendisine ilk kez bir istekte bulunulmuyordu.

Eugene Kutsal Kılıcı çekip ışığını her çektiğinde, onu gören tüm Işık inananları Eugene’in Kahraman olduğunu kutladılar. Ancak bu koşullar altında bile, Eugene’in görüşlerinin kendi bakış açılarıyla çeliştiğini öğrendiklerinde, Eugene hakkındaki değerlendirmelerini anında değiştirdiler.

“Bu yeterli mi?” diye sordu Eugene, Kutsal Kılıç’ın bıçağı pelerininin içinden tamamen çıkarılıp ışık saçmaya başladığında.

Kutsal Kılıç’tan ışık çıkarmak Eugene için hiç de zor değildi. Tek yapması gereken Kutsal Kılıcı tutup ışık arzusuna odaklanmaktı.

Eugene’in bu ‘ışık’ hakkında pek çok sorusu vardı.

Eugene tapınaktaki sadıkları öldürürken, Kutsal Kılıç Eugene’in istediği gibi ışık saçmamıştı, ama Eugene’in elinden kurtulmak için ellerini de yakmamıştı. Aksine, Eugene’i tapınağın sisleri arasında doğru yolu bulmaya yönlendirmiş ve Kardinal Rogeris’i öldürdüğü son anda, Eugene’in isteği olmasa bile parlak bir ışıkla parlamıştı.

Sanki Eugene’in iddia ettiği gibi bunun gerçekten İlahi İntikam olduğunu kanıtlamaya çalışıyordu.

Bu koşullar altında bile, ‘Işık’ gücünü tapınağın tüm din adamlarına ödünç vermişti. Sonunda Sergio, yüksek seviyeli ilahi büyü kullanarak melekleri çağırmış ve hatta damgasını kullanmıştı.

Eugene’nin elindeki Kutsal Kılıç, Işık Tanrısı’nın, kendi Enkarnasyonunu taklit etme girişimini ve Kristina’nın bu sahte Aziz’e dönüşümünü tamamlayarak İlahi İntikam’ı getirmeyi amaçlayan töreni küçümsediğini gösteriyor gibiydi.

Ama aynı zamanda Tanrı, diğer inananlara da ışığını vermişti.

Anason, Işık Tanrısı’nın tüm takipçilerini sevdiğini ve her birine ışığını bahşettiğini söylemişti.

Işık Tanrısı, Eugene’in iradesine cevap verip ışığını Eugene’in karşı karşıya olduğu rahiplerden çekseydi daha iyi olurdu. O zaman, Kahraman olarak konumu göz önüne alındığında, Eugene hiçbir kısıtlama olmadan hareket edebilirdi.

Ancak Işık Tanrısı bunu yapmamıştı. Işık Tanrısı, iyiliksever olmaktan çok kayıtsız görünüyordu. Enkarnasyonunun cesedinin, bir Aziz formunda Enkarnasyonunun bir taklidini yaratmak için kullanılmasına izin vermiş ve Yuras’ın yüzlerce yıldır Taklit Enkarnasyonunu mükemmelleştirmek için yürüttüğü insanlık dışı deneylerde kullanılmak üzere ışığını sessizce bağışlamıştı.

Bu durum yüzlerce yıldır böyle devam ediyordu.

Eugene’in Kutsal Kılıç tarafından kabul edilen Kahraman olduğu doğru olsa da, Yuras’ın fanatikleri – özellikle de perde arkasında neler olup bittiğini bilen ve üzerlerine kazıdıkları Stigmata’nın ışık tarafından verildiği yalanını söyleyen Papa ve Kardinaller – Eugene bu trajedinin gerçeğini açıklasa bile, hiçbir pişmanlık veya tövbe göstermeyebilirlerdi. Raphael Martinez’in bugün buraya tek başına gelmiş olması, Eugene’in onların ne düşündüklerini tahmin etmesine de olanak sağladı.

Papa ve Kardinaller bu konuyu tamamen örtbas etmeyi amaçlıyorlardı.

Raphael, parlayan Kutsal Kılıcı birkaç dakika boyunca sessizce izledi.

Sonra elini kaldırıp kabzayı başının arkasından kavradı.

Sırtına, başının üzerine bağlanmış büyük kılıcı tek hareketle çıkarmak imkânsızdı, bu yüzden Raphael büyük kılıcın kabzasını omzuna doğru çekti. Göğsüne sarılı kemer de bu hareketle birlikte hareket etti ve büyük kılıç artık omzuna asılıydı.

Schiiing.

Haç şeklindeki büyük kılıç yavaşça kınından çıktı. Raphael, çekilmiş büyük kılıcın kabzasını iki eliyle tutuyordu.

Eugene, Kutsal Kılıç’ın yaydığı ışığı kapatmadan sadece Raphael’e baktı.

Fıs …

Raphael’in büyük kılıcından bir ışık çıktı. Öylesine gelişigüzel çağrılan bu ışık, Eugene’in birkaç gün önce Paladinler tarafından çağrılan ışıktan kıyaslanamayacak kadar parlak ve derindi.

Raphael sessizce iki farklı ışığı karşılaştırdı.

Işık, Raphael’in koyu gölgeli gözlerine yansıdı. Hiçbir eğlence belirtisi göstermeden kendi büyük kılıcına baktı, sonra hafifçe başını salladı.

Büyük kılıç bir daire çizerek döndü. Sonra büyük kılıcı yanına koyup destek olarak havaya kaldırdı ve olduğu yerde diz çöktü.

“Kahramana saygı gösterin,” dedi Raphael başını eğerek.

Eugene, Raphael’in niyetinin ne olduğunu hâlâ anlayamıyordu.

Raphael daha sonra iki eliyle büyük kılıcını başının üzerine doğru kaldırdı ve “Ve Işığa tapın” dedi.

Raphael başını kaldırdı. Kılıçlarından gelen parlak ışık altında Raphael, Eugene’e baktı, sonra başının üzerine kaldırdığı büyük kılıcını dizlerinin önündeki yere indirdi.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Eugene sonunda.

“Kutsal Kılıç seni tanıdı. İnancın birçok mümini öldürmüş olmana rağmen ışığı sönmedi ve şimdi bile parlak bir şekilde parlıyor,” dedi Raphael, başını tekrar eğerek. “Işık, elinizdeyken bile bu kadar parlak kaldığına göre, Sir Eugene, yaptığınız şey müminlere karşı bir katliam değil, Işık’tan gelen İlahi bir İntikamdı.”

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?” diye sordu Eugene şüpheyle.

“Basit bir inanan olarak, gerçekleri hakikatten ayırmaya gerek duymuyorum. Sadece Parlak Işığın iradesini takip etmem gerekiyor,” dedi Raphael sakince.

Eugene kaşını kaldırdı, “Düştüğümden şüphelenmiyor musun?”

“Düşmüş birinin eli hâlâ böyle bir ışık yayabiliyorsa, o zaman düşmeleri doğruydu,” dedi Raphael omuz silkip gülerek. “Uzun zamandır Işığı takip ettim ve her zaman İnanca sadakatle hizmet ettim. Bu süre zarfında, inancımı neredeyse sarsacak pek çok şey gördüm. Burada bulduğum şey gizli bir tapınak, istismardan farksız bir ritüelin izleri, ölmüş eski Azizlerimizin kayıp kalıntıları ve Papa ile Kardinaller arasında gizli bir iş birliğinin kanıtlarıydı.”

Eugene sessiz kaldı.

“Ama Işık onlara cömertçe, diğerlerinin çoğundan daha parlak bir ışık bahşetti ve ben acı ve şüphe içindeyken, az önce gördüklerim yüzünden inancıma olan güvenimi kaybetmişken, Tanrı bana yine de ışığını bahşetti. Bu yüzden sonunda ‘bu tarafın’ doğru taraf olması gerektiğine karar verdim… ama Sir Eugene, ışığınızı gördükten sonra, bu tarafın doğru tarafta olmadığı açık,” diye kararlılıkla söyledi Raphael ayağa kalkarken. “Öyleyse gidip Papa’nın kafasını keselim.”

“…Ha?” diye soludu Eugene.

“Papa Aeuryus, Vatikan’ın Kabul Salonu’nda dönüşümü bekliyor,” diye açıkladı Raphael. “Kardinal Beshara ve Kardinal Pietro da Aeuryus’un yanında olmalı.”

Eugene bir kez daha şaşkına döndü.

“Üçü bir arada olduğu için hepsinin kellesini tek seferde alabiliriz. Vatikan’a atanmış epey Paladin var ama ben önden gidersem, Kabul Odası’na ulaşmamız kolay olur,” diye düşündü Raphael.

“Dayan,” diye emretti Eugene.

Planlarına kapılan Raphael sözünü kesmeden devam etti: “Aeuryus’a doğrudan eşlik eden Refakatçi Şövalyeler var, ama toplamda sadece on kişiler ve yetenekleri, öldürdüğün Giovanni’ninkine benziyor.”

“Bir saniye bekle,” diye tekrar denedi Eugene.

“Sanırım asıl sorun Aeuryus, Beshara ve Pietro’da olacak. Sir Eugene, Sergio’yu öldürdüğünüzü söylediniz, ama ışığı kullanabildi mi?” diye sordu Raphael.

Eugene, “Öyleydi ama—” diye cevap verdi.

“Gerçekten de, merhametli ışık inanan herkesi aydınlatır. Bu sayede Papa ve Kardinalleri öldürmekte zorlanacağız.” Sanki çok doğalmış gibi, Raphael kendini Eugene ve Kristina’nın yanında saymış ve planlarında onları ‘biz’ olarak birbirine bağlamıştı. “Bu yüzden elbette sürpriz bir saldırı öneriyorum, ama bunun için sizin yardımınız gerekecek, Sör Eugene. Öncelikle, birlikte Kabul Salonu’na girebilmemiz için beni alt etmiş gibi davranın, sonra Kardinalleri gafil avlayabiliriz. Ama bu durumda geriye Aeuryus kalıyor… Hm… sorun şu ki, Aeuryus’u tek hamlede öldüremediğimiz sürece tüm Paladinler, Engizisyoncular ve Rahipler çağrılacak, yani onu öldürmeyi başarsak bile—”

“Dur, bir dakika bekle!” diye aceleyle bağırdı Eugene, Raphael’in sözlerini kesmek için. “Onları öldürmeye niyetim yok.”

“Ama öldürülmeyi hak etmiyorlar mı?” diye sordu Raphael şaşkınlıkla. “Ayrıca sizi de öldürmeyi planlıyorlar, Sör Eugene.”

“Gerçekten mi?” diye sordu Eugene.

“Bence, muhtemelen peşinde oldukları şey bu. Duyduğuma göre, özel emanet sandığında saklanan kutsal emanetlerin çoğu bir yerlerde kaybolmuş,” diye bilgilendirdi Raphael onları.

“…Huh?” Eugene bu habere şaşkınlıkla tepki verdi.

Raphael başını salladı, “Onların ortadan kaybolmasının kesin nedenini bilmiyorum ama bunun seninle bir ilgisi olmalı, değil mi?”

Eugene, Işık Pınarı’nı ve tapınağın mekanizmalarında filtre ve su arıtıcı görevi gören kalıntıları hatırladı. Bunların hepsi ışığa dönüşmüş ve Eugene’in gözlerinin önünde kaybolmuştu.

‘Az önce Vatikan’daki kutsal emanetlerin de kaybolduğunu mu söyledi?’ Eugene bu haberi kaşlarını çatarak düşündü.

Sonuçta bu kalıntıların çoğu eski Azizlerin kalıntılarıydı.

“Yuras’ın kuruluşundan bu yana depolanan özel sınıf kalıntıların çoğu kayboldu ve kutsal bir yer olarak kabul edilen Işık Pınarı da ortadan kayboldu. Kardinal Rogeris öldü ve bir sürü Paladin ve Engizisyoncu da öldürüldü, bu yüzden Papa ve diğer Kardinallerin sizi öldürmeye çalışması veya bundan sizi sorumlu tutması doğal değil mi, Sir Eugene?” diye uyardı Raphael.

“Ama sonunda onlar da rahip değil mi? Kutsal Kılıç’ın ışığını görünce senin gibi onlar da din değiştirmeyecekler mi?” diye sordu Eugene umutla.

“Ben iman etmedim. Hayal kırıklığımdan kurtarıldım,” dedi Raphael sakin bir gülümsemeyle. “Başta hayal kırıklığına uğradığım için, beni farklı bir yola sokacak bir tetikleyiciye ihtiyacım vardı. Ama Papa ve Kardinaller benden farklı. Onlar için, aniden ortaya çıkan Kahraman olarak, Sir Eugene, sen sadece Işığın bir hevesisin. Sana bir mucize olarak tapabilirler, ama mecbur kalırlarsa sana düşmüş biri veya şeytan demekten çekinmezler.”

Tıpkı Sergio’nun yaptığı gibi.

“Sör Eugene, umut edebileceğiniz en iyi şey onların kabul edilmesidir, din değiştirmeleri değil. Bu üçü çok yüksek bir mevkideydi, çok şey gördü ve çok zor kararlar alma kararlılıklarını bu kadar kolay yitiremeyecekleri kadar pekiştirdiler. Sizin yüzünüzden kaybettikleri her şeyi telafi etmek için sizden bir şeyler yapmanızı isteyecekler ve benim kanaatime göre böyle bir talebi yerine getirmek imkânsız, bu yüzden onları öldürmek daha iyi olur,” diye tavsiyede bulundu Raphael.

“Sence benden ne yapmamı isteyecekler?” diye sordu Eugene.

“Kahraman olduğunu kanıtlamak için Hemluth’un üç prensinden birini öldürmeni isteyebilirler… Hmm, bir daha düşününce, bu Hapishane Şeytan Kralı’na karşı çok fazla kışkırtma olabilir. Yuras vatandaşlığına tamamen geçmek çok hafif kalır… ah! Tam da olması gerektiği kadar etkili bir istek düşündüm. Papa Aeuryus muhtemelen Ruhr Kralı’nı öldürmeni isteyecektir,” diye yüksek sesle ilan etti Raphael.

“…Ha?” Eugene inanmazlıkla ağzı açık kaldı.

“Ruhr Kralı, Vahşi Kral, Aman Ruhr. Ülkeleri, Kutsal İmparatorluk liderliğindeki Şeytan Karşıtı İttifak’a katılmayı defalarca reddetti ve birkaç yıl önce Helmuth ile etkileşime girmeye başladı. Kral Aman’ın kişisel gücü, tüm kıtanın en iyilerinden biri olarak sayılmaya değer, bu yüzden varlığını sürdürmesi Papa’nın gözünde bir diken gibi sayılabilir,” diye açıkladı Raphael.

“Ama neden benden bunu yapmamı istesinler ki?” diye sordu Eugene.

Raphael, “Ne kadar sinir bozucu olursa olsun, Papa kendi başına bir hamle yapamaz ve Yuras, Ruhr’a karşı savaş açmaktan hiçbir şey kazanamaz. Bu yüzden sizi kullanmaya çalışacaklar, Sir Eugene. Muhtemelen başarısız olman durumunda beynine bir mühür yerleştirecekler. Böylece, girişim başarısız olsa bile, Yuras ile olan bağlantı ortaya çıkmayacak ve Kiehl veya Aslan Yürekli klanı suçu üstlenmek zorunda kalacak.” diye düşünmeye devam etti.

“Hah,” diye homurdandı Eugene inanarak.

Raphael başka bir fikir düşündü: “Ya da belki uzuvlarınızı kesip kutsal emanetlere dönüştürebilirler.”

“Eğer durum buysa, o zaman onların isteklerinden birini kabul etmek zorunda kalmadan onları nasıl ikna edebileceğimizi konuşalım,” dedi Eugene zorla konuyu değiştirdi.

“Bu imkansız gibi görünüyor…” diye mırıldandı Raphael ciddi bir ifadeyle.

Eugene bu sözleri duymazdan gelip başını çevirdi. Kristina hâlâ uzakta duruyordu.

Eugene ona seslendi: “Kristina, buraya gel.”

Kristina şaşkınlıkla “Ha?” dedi.

“Buraya öylece yürüme, bunu yap,” diye talimat verdi Eugene.

“‘Bununla’ ne demek istedi?” Kristina bir an şaşırdı, ama kısa süre sonra Eugene’in ondan ne istediğini anladı. Hafifçe öksürerek ellerini göğsünün önünde birleştirdi.

Kristina bir sonraki adımını attığında…

Fuhuş!

Sırtının arkasından sekiz kanat açıldı.

“Bunu gördüklerinde ikna olmayacaklar mı?” diye sordu Eugene, Raphael’e, Kristina’yı işaret ederken. Kristina kanatlarını açmış bir şekilde yaklaşıyordu.

Raphael’in metanetli maskesi paramparça olmuştu.

Ağzı, çocuksu yüzüne en çok yakışan saf bir hayranlık ve heyecan ifadesiyle kocaman açılmıştı.