Bölüm 200: Seyirci Odası (1)

Eğer bir ülke büyük güç olarak adlandırılabilecek kadar ulusal güce sahip olsaydı, sadece sahadaki birliklerin kalitesinde bir fark olmazdı, aynı zamanda en azından bir tür hava kuvvetlerine de sahip olurdu.

Kiehl İmparatorluğu’nun Griffin Kolordusu vardı ve Aslan Yürekli klanının Kara Aslanları’nın her birinin onları taşıyacak kendi wyvern’i vardı. Benzer şekilde, Ruhr Krallığı da kendi wyvern alt türlerini eğitmiş ve Buz Wyvern Kolordusu’nu kurmuştu.

Çeşitli hava birlikleri arasında iki benzersiz olanı vardı. İlki, ayrı bir uçan canavar ırkı yetiştirmek yerine, çağrılmış yaratıklara ve onların hizmetkarlarına güvenerek uçmayı tercih eden Aroth’un Büyü Krallığı Büyü Birliği’ydi. İkincisi ise, büyük bir uçan canavar türü olan Sfenks’in daha çok bir hava savaş gemisi olarak kullanıldığı Nahama Çöl Krallığı’nda bulunuyordu.

Hava kuvvetlerinde kullanılan tüm canavarlar arasında en klasik olanı, Pegasus olarak bilinen kanatlı attır. Pegasileri yetiştirip hava kuvvetlerine entegre eden iki yer vardı: Shimuin Deniz Krallığı ve Yuras Kutsal İmparatorluğu.

Kanlı Haç Şövalyeleri Komutanı Raphael Martinez’in tek ünlü sembolü haç şeklindeki devasa kılıcı değildi.

Bu devasa Kutsal İmparatorlukta bile, yalnızca tek bir İlahi At’ın var olduğu söylenirdi. Güneş’in Atı Apollon’un, Işık tarafından bahşedildiği söylenirdi.

“Bunların hepsi propaganda,” dedi Raphael, Apollo’ya doğru işaret ederken küçümseyerek.

Apollo, altın yeleli devasa bir attı ve büyüklüğüyle İlahi At olma iddiasını haklı çıkarıyordu. Sadece bedeni bile sıradan bir savaş atının iki katından daha büyük görünüyordu, ancak platin renkli at zırhı giyildiğinde, zaten devasa olan bedeni daha da şişiyordu. Üstelik, sıradan bir pegasusun aksine, Apollo’nun iki çift kanadı vardı.

“…Şaşırtıcı derecede büyük,” diye yorumladı Eugene.

Toynaklarını gürültülü bir şekilde vurarak yaklaşan Apollo, dört kanadını iyice açtı. Görünüşünden, pegasus dendiğinde akla gelen o zarif görüntü hiç görünmüyordu. Devler ve troller gibi orta boy canavarların birçoğu, Apollo’nun önünde korkudan kamburlaşmak zorunda kalacaktı.

“Bu kadar büyük olması çok doğal. Vatikan, Apollon’un Işık tarafından dünyaya bahşedilmiş bir pegasus olduğu yalanını yayıyor, ancak bu adam aslında melezleme, biyolojik büyü ve kutsal büyünün bir karışımıyla oluşmuş kutsal bir melez,” diye açıkladı Raphael.

“…Aman Tanrım… ne?”

“Kutsal bir melez,” diye tekrarladı Raphael. “Sadece Apollon değil. Yuras’ın Kutsal At Süvari Birliği’ne ait tüm pegasiler kutsal melezdir. Yine de Apollon’un hepsi arasında en sıra dışı örnek olduğu doğrudur.”

Apollon yaklaşınca, kişneyerek başını Raphael’e çarptı. Raphael gölgeli gözlerini kırpıştırdı ve Apollon’un başını okşadı.

“Ama böyle bir haber sizi şaşırtmamalı, Sir Eugene. Çeşmeyi kırıp ilahi cezayı vermenin sebebi bu değil miydi?” diye sordu Raphael, retorik bir şekilde.

Eugene, “Lord Raphael, bu konuda ne kadar bilginiz var?” sorusuna karşılık verdi.

“Pek bir şey bilmiyorum,” diye itiraf etti Raphael. “Çünkü bilmek istemiyordum. Yüzlerce yıldır ortodoks din olarak hüküm süren Işık Kilisesi’nin çirkin gerçekleri… bunlar beni gerçekten ilgilendirmiyor. Benim için önemli olan, kilise ne kadar çirkin olursa olsun, Işığın hâlâ var olması. İhtiyacım olan tek şey bu.”

Apollo’nun sırtına binmeden önce Raphael, tek dizinin üzerine çöküp Kristina’ya doğru başını eğdi. Kristina, Raphael’in dizine basmadan önce bir an tereddüt etti. Raphael daha sonra Kristina’nın sırtını dikkatlice destekledi ve ayağa kalkarak onu eyerin üzerine kaldırdı.

“Şimdi sıra sizde, Sir Eugene,” dedi Raphael ona dönerek.

“Buna ihtiyacım yok,” diye hemen reddetti Eugene.

Aslında Kristina’nın da böyle bir ilgiye ihtiyacı yoktu. Çocukluğunda büyümeyi bırakmış olan Raphael için bunu kabul etmek zor olsa da, Eugene ve Kristina aslında Raphael’den daha uzundular…

“Öyleyse, öne oturmama izin ver,” diye hemen kabul etti Raphael.

Apollo’nun sırtı, iriliği kadar genişti ve eyeri de aynı derecede ferahtı. Üçü birlikte binmelerine rağmen, eyerde rahatça oturabiliyorlardı ve Apollo’nun bacaklarında en ufak bir titreme belirtisi yoktu. Raphael eyerin ön tarafına oturdu ve dizginleri eline aldı.

“Bunu daha önce konuşmuş olsak da, Vatikan’a doğru alçalmaya başladığımızda… lütfen bayılıyormuş gibi yapın, Sir Eugene,” diye hatırlattı Raphael. “Seviyenizin bir ustası olarak, Sir Eugene, baygınmış gibi yaparken de mükemmel bir performans sergileyeceğinden eminim.”

“Bilincimi kaybetmektense ölü taklidi yapmam daha iyi olmaz mıydı?” diye sordu Eugene.

Önemli olan, Kutsal Makam’ı korumakla görevli Paladinler tarafından fark edilmemekti. Görevlerinin başında yakalanırlarsa işler çok zorlaşırdı. Eugene de bunu biliyordu ve ölü taklidi yapma yeteneğine oldukça güveniyordu. İlk paralı asker olduğunda, en zorlu savaş meydanlarında hayatta kalabilmek için bedenini cesetler arasındaki boşluğa gömer, nefesini ve varlığını gizlerdi.

“Oraya varmamız ne kadar sürer? Tam olarak nerede olduğunu bilmiyorum ama Tressia Katedrali’nden oldukça uzakta görünüyor,” diye tahmin yürüttü Eugene.

“Sıradan bir at veya arabaya binseydiniz… hmm. Bu ormandan Tressia tren istasyonuna gitmek muhtemelen bir gün sürerdi. Sonra Tressia’dan Yurasia’nın başkentine trenle gitmek yaklaşık altı saat sürerdi. Ama Apollo’nun hızıyla katedrale en geç dört beş saatte ulaşabiliriz,” dedi Raphael bir an durup Eugene’e bakmak için döndü. “Yine de warp kapısını yok etmeseydiniz, Vatikan’a ulaşmak çok daha hızlı ve kolay olurdu, Sir Eugene.”

Eugene, “Ama ben onu yok ettiğim için, üç gün sonra gelip bizimle buluşmanız bizim için büyük bir şans değil miydi?” diye sordu.

Raphael hemen kabul etti: “Evet, doğru. Eğer warp kapısı ayakta kalsaydı, buraya benden başka biri gönderilebilirdi.”

“Yani sonuç olarak, dikkatli davrandığım için şanslıydım.”

“Evet, çok güzel yapılmıştı.”

Eugene konuyu değiştirdi, “Bu arada… Lord Raphael, gerçekten buna razı mısın? Durumumuzu çözmek için başka bir yol göremediğimden, bunu yapmamızın bir sakıncası olmadığını düşünüyorum, ama önünde başka seçenekler olmalı ve kutsal topraklara hakaret ederek kaybedeceğin çok şey var, değil mi?”

Bu soru kendisine yöneltildiğinde, Raphael omuzlarını silkti ve şöyle dedi: “Elimdeki seçeneklere baktığımda, size yardım etmekten başka tek seçeneğim, sizi ve Aziz Adayı’nı zorla Vatikan’a sürüklemek ya da sizi öldürmek gibi görünüyor. Sir Eugene, dediğiniz gibi, kaybedecek çok şeyim olduğu doğru, ama sahip olduklarımı ancak nefret edeceğim bir şey yaparak koruyabiliyorsam, hepsini kaybetmeyi tercih ederim.”

“Ah…” diye mırıldandı Eugene.

“Ayrıca, Işığın bir takipçisi olarak teyit etmek istediğim bir şey var: Kahraman ve dört çift kanatla kutsanmış Aziz Adayıyla karşı karşıyayken, Papa ve Kardinaller başlarını eğmeyi ve kendi inançlarının tartışmasız doğru ve üstün olduğunda ısrar etmeyi reddedip reddetmeyecekler mi?” Raphael bunu söylerken ağzının kenarları seğirdi.

Sadece bir anlığına, ama Eugene o çocuksu yüzün ardında saldırmaya hazırlanan bir engereğin öldürme niyetini gördü.

Raphael devam etti: “Eğer bunu yaparlarsa, bu küfür olur ve cezalandırılmalıdır. Kilise ayinlerinde en seçkin Paladin olarak saygı görmemi sağlayan bir bedene sahibim. Bu çağda Işığın en keskin kılıcı olmaktan gurur duyuyorum. Karşımda… onları açıkça Işığı inkar edemez bir şekilde küfür ederken yakalarsam, onları nasıl öylece bırakabilirim?”

Apollon kanatlarını açtı. Sonra yumuşak bir ışık Apollon’u sardı ve at hızla göğe yükseldi. Eugene, pelerininin içinde sakladığı Akasha’nın elini tuttu ve Apollon’un kanatlarına baktı.

Eugene, Raphael’in ata neden ‘kutsal melez’ dediğini anlamıştı. Apollon’un kanatlarında, büyüyle büyülenmiş bir eser gibi, çeşitli büyüler yazılıydı. Bu, kanatların atın vücudundan çıkan doğal vücut parçalarından ziyade, golemlerde görülen büyü örneklerine veya gövdeye yerleştirilmiş eserlere benzemesine neden oluyordu.

[Ne korkunç…] diye mırıldandı Mer.

Aroth’un Büyü Kuleleri’nde de benzer deneyler yapılıyordu. Ama en azından böyle bir deneyin sonuçlarını, Yuras’ın yaptığı gibi, Işığın bir lütfu veya bir mucizenin kanıtı olarak ilan edip yaymıyorlardı.

Kristina, Apollo’nun kanatlarına sıkıntılı bir bakışla sessizce baktı.

Kristina, gençken Apollon’la da tanışmıştı. Küçük bir kızken, dört kanatlı İlahi At’ın karşısında, Apollon’dan yayılan ışığı görünce çok heyecanlanmış ve bu ışık, Tanrı’sının varlığına daha da inandırmıştı onu. Aynı zamanda ona bir teselli kaynağı olmuştu. Işık kesinlikle var olduğuna göre, bu çağın Azizi olarak seçilmenin kutsanmış bir onur olduğunu düşünmüştü.

Ancak, şimdiki Kristina tüm gerçeği öğrenmişti. Yaratılış süreci ve varoluş amacı farklı olsa da, Işık için bir propaganda aracı olarak yaratılan Apollon ile kendisi, bir Taklit Enkarnasyon olan Aziz Adayı arasında, sonuçta, temelde o kadar da farklı değillerdi, değil mi?

Kristina, Apollo’nun açılmış kanatlarını oluşturan tüyleri inceledi.

Tüylerin her biri güneş ışığından örülmüş gibiydi… ama tüylerin ışığı aslında yapay olarak yaratılmıştı. Sihir konusundaki yüzeysel bilgisine rağmen Kristina bile bunu anlayabiliyordu.

Sadece şu anda neler olup bittiğine bakması gerekiyordu. Apollo’nun uçuşu o kadar hızlıydı ki, aşağıdaki zemindeki manzara hızla geçip gidiyordu, ama önlerinden rüzgar esmiyordu. Ve bu kadar hızlı uçmalarına rağmen, eyerde oturan vücutları hiç titremiyordu…

[Böyle boş düşüncelere dalmayı bırakın ve önünüzdeki bele sarılın.]

“Ha?”

Kristina’nın kafasının içinde aniden sitem dolu bir ses yankılandı.

Anise’nin sesi azarladı, [Kristina Rogeris. Son birkaç gündür dualarında seni bu konuda kaç kez azarladım? Sefil bir hayat yaşadığın doğru olsa da, varoluşunun mucizevi olduğu da bir o kadar doğru.]

‘…Evet…’ diye uysalca kabul etti Kristina.

[Ayrıca, aslında çok şanslısın. Sana dağıtılan kartlar, bir mucizeye dönüşecek kadar şanslı bile sayılabilir. O korkunç dönemde benim gibi onlarca yıl boyunca korkunç savaş meydanlarında dolaşmak zorunda kalmayacaksın. Ayrıca Tanrı’nın varlığı konusunda hiçbir endişe veya şüphe duymana da gerek yok. Çünkü sen ve içinde yaşayan ben, Tanrı’nın varlığının kanıtıyız.]

Kristina, kafasındaki sesin sözlerini inkâr edemiyordu. Kristina retorik becerilerine oldukça güvense de, üç yüz yıl öncesinin büyük Azizi, Kristina’yı hiçbir direnişe yer bırakmadan köşeye sıkıştırmada son derece ustaydı.

[Ne olursa olsun, kendi kurtuluşunu buldun. Artık o acı dolu ritüellerden geçmene gerek kalmayacak ve benim gibi stigmataların acısını hissetmene gerek kalmayacak. Çünkü hissetmen gereken acının çoğunu ben çekeceğim.]

‘Ben… Ben buna razı değilim, Leydi Anise.’

[Bundan hoşlanmasan bile, bunu yapmaya devam edeceğim ve karşılığında yapman gereken tek şey birkaç içki içmek. Ayrıca Kristina, bana Rahibe demeni söylememiş miydim?[1]

‘Nasıl cesaret edebilirim ki—’

[Yoksa bana abla mı demek isterdin[2]? Yine de, kız kardeş ile abla arasındaki fark konusunda tartışmamızın bile komik olduğunu düşünüyorum.]

‘Sana Leydi Anason desek olmaz mı?’

[Bunu istemiyorum. Sen ve ben ruhani ikizim. Aramızda üç yüz yıllık bir zaman farkı olsa da, bu yüzden hâlâ kardeş olarak adlandırılabiliriz. Seninle olan bu bağı beslemek istiyorum, bu yüzden en azından bana kardeş demeye yanaşmıyorsan… o zaman öyle üzüleceğim ve hayal kırıklığına uğrayacağım ki gözyaşlarımı tutamayacağım.]

Kristina sessizce düşünüyordu.

[Bu aynı zamanda hayatım boyunca gerçekleştiremediğim pişmanlıklarımdan biri. Sienna’dan büyük olmama rağmen, o kibirli Sienna bana bir kez bile abla demedi. Onu abla demeye zorladığımda, beni görmezden gelip bana tuhaf tuhaf bakardı, sonra da Hamel ile birlikte değerli kutsal suyumu çalıp kendileri içmek için iş birliği yaparlardı.]

‘Gerçekten… bunu mu yaptılar?’ diye sordu Kristina inanmazlıkla.

[Evet. Bu yüzden, bana hiç abla denmediği için içimde bir pişmanlık hissediyorum. Ama madem bana abla demeye çekiniyorsun ve çok utangaçsın, o yüzden bir uzlaşmaya varıp bana Rahibe demene izin vereceğim. Peki Kristina Rogeris, bunda nasıl bir sorun olabilir ki? Rahibeler arasında “rahibe” unvanının kullanılması doğal değil mi?]

‘Tamam, Rahibe Anise,’ diye itiraf etti Kristina sonunda.

[Adımı buna eklemenize gerek yok.]

Kristina tereddüt etti, ‘…Evet… Rahibe… ama… deneyimsizliğimden kaynaklanıyor olabilir. İlk talimatınızı tam olarak anlayamadığımı düşünüyorum. Tekrarlayabilir misiniz, Rahibe?’

[Kristina! Kime benzediğini bilmiyorum ama gerçekten kurnaz bir tarafın var. Belli ki doğru duymamış gibi davranıyorsun ama sadece sırtına bir yumruk atmamı istiyorsun, değil mi? Ne kadar da utanmaz bir kadın!]

‘H-hayır,’ diye kekeledi Kristina. ‘Gerçekten, gerçekten seni doğru düzgün duyamadım.’

[Eğer öyleyse, dikkatlice dinle. Kristina, ölmeden önce en çok neye pişman olduğumu biliyor musun?]

Kristina, bu ani soru karşısında hemen cevap vermedi, bunun yerine birkaç dakika düşündü. Sadık Anise’nin bıraktığı pişmanlıklar düşünüldüğünde… aslında soruyu düşünmeye gerek yoktu.

Kristina derin bir nefes aldıktan sonra kendinden emin bir bakışla sessizce cevap verdi: ‘Sen Hapis Şeytan Kralı’nı ve Yıkım Şeytan Kralı’nı öldüremedin.’

[Hayır.]

Kristina, bu kesin inkar karşısında duraksadı. ‘O zaman… sen ve Hamel… hayır, Sir Eugene ve diğerleriyle… Ah! Acaba dünyayı kurtaramadınız mı?’

[Yine hayır. En çok pişman olduğum şey hayattan zevk alamamaktı.]

Kristina’nın düşünceleri bu kesin cevap karşısında dondu.

[Dikkat et Kristina Rogeris. İkimiz de var olduğumuz andan itibaren mutsuzduk. Buna katılıyor musun?]

‘…E-evet…’ diye tereddütle kabul etti Kristina.

[Başımıza gelen talihsizlikten sonra, ikimiz de sonunda mutlu olma şansı yakaladık. Bu şekilde doğduğumuz ve türlü zorluklar çektiğimiz için, dünyadaki herkesten daha mutlu olmayı hak ediyoruz. Özellikle de ben! O korkunç Şeytan Ülkesi’nde on yıldan fazla dolaştım ve neredeyse her gün damgalanmanın acısını çekerken bile sayısız insanı kurtarmak için elimden geleni yaptım.]

Kristina onu teselli etmeye çalıştı: ‘Kardeşim, senin hikayen tüm Işık rahipleri için parlak bir örnektir.’

[Öyleyse ne olmuş yani? Sayısız insanı kurtarmak için elimden geleni yapmama rağmen, kendi hayatımı kurtaramadım. İblis Kral’ın bize merhametle bahşettiği huzur içinde nasıl yaşadığımı sanıyorsun? Şeytanlık diyarından döndükten sonra ölmem yaklaşık yetmiş yıl sürdü. Bu süre zarfında, İblis Kral’ın merhametinin verdiği huzurun tadını çıkaramadım veya hayattan tatmin olamadım.]

Kristina sessizce dinledi.

[Uzak geleceğe bir şekilde hazırlanmak için kendimi kırsaldaki bir manastıra kapattım ve bir sürü şımarık velete ders verdim. Ara sıra kan dilenmek için gelen Papa ve Kardinalleri dinlemek neredeyse tek zevkimdi. Tüm bunlar olurken, kendimi mükemmel bir Işık Enkarnasyonu yapmaya çalışırken dua etmeye ve gelecek nesli beslemeye devam ettim. Ama bu bile başarısız oldu! Hayatım boyunca mükemmel bir Işık Enkarnasyonu olamadım. Kiliseye orta parmak göstermek için bedenimi saklamaya çalışsam da, o lanet olası Hamel yüzünden bunu bile başaramadım.]

Gerçekten Hamel’in suçu muydu bu?

Kristina bu sorunun cevabından emin olamadığından hiçbir cevap vermeden ağzını kapalı tuttu.

[Sonuçta, bir Aziz olarak hayatım pişmanlık ve başarısızlıklarla doluydu. Ancak merhametli Işık, ruhumu zorla yukarılara yönlendirmedi, bunun yerine beni bir melek olarak kabul etti. Bu dünyada kalabilmemin ve şimdi senin içinde yaşayabilmemin yolu buydu.]

‘Ah… evet, gerçekten şanslıydı.’

[Evet, doğru. Gerçekten çok şanslı! Ama ne yaptığını sanıyorsun? Sana bu kadar nimet bahşedilmiş olmasına rağmen, hâlâ o tayın durumuna üzülüyor ve kendini onun yerine koyuyorsun. Neden ben, bu kadar sefil bir hayat yaşamış biri olarak, bana ait bile olmayan bu üzüntü duygularıyla uğraşmak zorunda kalayım ki?]

‘B-bu…’

[Dikkat et Kristina Rogeris. Mutsuz olabiliriz ama mutlu olmayı hak ediyoruz. Sonuçta, sözde Aziz bir yanılsamadan başka bir şey değildir, bu yüzden bedenimizin saf olup olmamasının mucizelerimizin gücü üzerinde hiçbir etkisi yoktur.]

‘Bu-bu çok saçma…! Böyle bir gerçeği nasıl keşfettin, Rahibe? Acaba…’

[Yanlış anlamayın! Hayatım boyunca bir aziz gibi yaşadım. Ancak, bu şekilde ölüp melek olduktan sonra, Işık ve mucizeler yaratma gibi şeyler söz konusu olduğunda bedenin pek de önemli olmadığını fark ettim.]

‘Ama bu… bu…’

[Bu noktada neden böyle saçmalıklar söylüyorsun? Kristina, gizli şehvetin yüzünden Hamel’in kıçına iyice dokunmadın mı?]

Kristina sesi bastırmaya çalıştı, ‘Ahh, Ahhh! Kardeşim, öyle değildi. Sadece Sir Eugene yaralıyken onunla ilgilenmenin bir parçasıydı…’

[Evet, evet, anlıyorum. Ne kadar gizli olursan ol, sanırım bir kez daha görmezden gelebilirim… Ama Kristina! Şu anki duruşun ne kadar dengesiz olursa olsun, içinde hapsolmuş haldeyken senden bile daha endişeliyim.]

Kristina duruşunu kontrol ederken ifadesini yumuşattı. Apollo’nun eyerinin en arkasında oturmuş, bacaklarıyla atın gövdesine sıkıca tutunuyordu. Sonra, eyeri tutmak için iki eliyle aşağı uzandı.

O kadar da tehlikeli değildi aslında.

Tek başına oturmaya devam etmesi onun için hiçbir sorun olmayacaktı. Apollo’ya bahşedilen mucizeler, binicilerinin düşme ihtimalini tamamen ortadan kaldırmıştı. Dahası, Kristina Anise’nin kanatlarını çağırabiliyordu, yani düşerse tek yapması gereken kanatlarını açıp uçmaktı.

[Hayır. Kanatlarım sadece gösteriş amaçlı. Onlarla uçmak imkansız.]

‘Ha?’

[Şu anda gerçekten önemli olan bu mu? Kristina! Acele et ve Hamel’in beline tutun.]

‘Gerçekten buna… gerek yok…’

[Eğer istemediğini söylersen, bunu yapmak için vücudunu zorla hareket ettirmeye çalışmam gerekecek. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bu, senin inisiyatifini elinden alacağım ve içeriden olup biteni izlemekten başka bir şey yapamayacaksın anlamına geliyor.]

‘Kız kardeş!’

[En çılgın hayallerinizin ötesinde şeyler yapacağım. Senin gibi gizli biri için bu daha iyi olmaz mıydı? Öyleyse bunu kaçınılmaz bir şey olarak düşün ve içeriden manzaranın tadını çıkar…]

Kristina, Anise’nin sözlerini dinlemeyi bırakıp ellerini eyerden kaldırdı. Sonra birkaç an tereddüt ettikten sonra ellerini Eugene’in beline koydu. Elleri, en ufak bir yağ izi olmayan güçlü yanlarına daha sıkı tutundu.

“…Öhöm… öhöm!” Kirstina kendi kendine verdiği utançla öksürdü.

Eugene’in başını çevirip kendisine şüpheli bir şeyler söyleyeceğini bekliyordu ama Eugene böyle bir tepki göstermedi.

Eugene ise, “Uzun zamandır neyi düşünüyorsun?” diye sordu.

Kristina cevap vermeden önce bir kez öksürdü, “Öhöm… Bir süredir meditasyon yapıp dua ediyordum.”

Raphael karşılarında oturduğu için Kristina, Anise hakkında konuşamayacağını hissetti. Eugene’in kendisinden şüphelenmediğini görünce rahatlayan Kristina, kollarını dikkatlice daha da uzattı. Böyle devam ettikten sonra, sonunda kollarını onun beline dolayarak vücudunu öne doğru eğmeye çalıştığı an…

Tokat!

Eugene’nin pelerininin içinden bir el fırladı ve Kristina’nın elinin arkasına hafifçe vurdu.

“Sınırı aşma” diye uyardı Mer.

Kristina, “Hangi çizgiyi aştım acaba? Leydi Mer, lütfen garip bir yanlış anlama yapmayın. Sadece pegasustan düşmek istemediğim için böyle bir şey yapıyordum…” diye itiraz etti.

Mer, başını pelerininden çıkarıp Kristina’ya sessizce baktı. Kristina, daha fazla bahanenin boşuna olduğunu bilerek bakışlarını hafifçe kaçırdı ve Eugene’in belindeki ellerini gevşetti.

“Yüzündeki o ifadeyi sil,” Kristina’nın dudakları aniden kendi kendine hareket etmeye başladı. “Çünkü silmezsen, yüzüne bir şaplak atabilirim.”

Dudakları bu sözleri söylerken, Kristina onları durdurmak için fazla çaba sarf etme gereği duymadı. Bunun yerine, ağzı açık kaldı. Sonra, dudaklarını büzerek, Kristina’nın gözlerinin içine inatla baktı ve sonunda Eugene’in kollarına çekildi.

“Sör Eu-Eu-Eugene!” Mer kekeledi.

“Biliyorum… Biliyorum, ama… bu tür bir durumda bir şey söylemek benim için hâlâ zor…” diye mırıldandı Eugene.

“Sör Eugene!” diye itiraz etti Mer bir kez daha.

“Bu… şey… bu çocuğa karşı çok kötü olmamaya çalış…” diye uysalca rica etti Eugene.

“Eğer o genç dostumuz benim duygularımı dikkate alırsa, ben de ona aynısını yaparım,” dedi Anise, Kristina’nın ağzıyla.

Sonunda Mer, Kristina’ya daha fazla müdahale edemedi. Bu sayede Kristina, uçuş boyunca Eugene’in beline tutunabildi ve Mer de uçuşun yarısını Eugene’in kollarında geçirdi.

“…Haaah…” Eugene iki kadının arasında sıkışıp kalınca derin bir iç çekti.

Aslan Yürekli malikanesindeki huzurlu zamanları özlemişti.

* * *

Yuras’ın başkenti Yurasia’ydı. Bu devasa başkentin kalbinde görkemli ve güzel bir saray bulunuyordu.

Burası Vatikan’dı.

Sarayın üzerindeki gökyüzünde, kanatlarını açmış dört kanatlı bir pegasus daireler çiziyordu. Bu, Kanlı Haç Şövalyeleri Komutanı ve Işık Apollon tarafından bahşedilen İlahi At Raphael Martinez’in sevgili atıydı.

Vatikan’ı koruyan şövalyeler, gökyüzünde dönen ışığa doğru eğildiler. Vatikan’a atanan yüzlerce Paladin arasında, yalnızca Haçlı ve İlahi Atı Apollon, Vatikan’ın üzerinden doğrudan göklerden inerek, merkezinde bulunan Beyaz Saray’a ulaşma ayrıcalığına sahipti.

“Bir sürü var,” diye gözlemledi Eugene. “Kaç tane var acaba?”

“Sadece Paladinler açısından, en az beş yüz tane var,” diye yanıtladı Raphael. “Bunların yaklaşık iki yüzü Kan Haçı Şövalyeleri’nden, geri kalan Paladinler ise diğer birimlerden. Kilise Askerleri’ni de sayarsanız, sayıları binleri buluyor. Yuras son derece iri ve her türlü şeyi yapmış, bu yüzden… birçok düşmanı da var.”

“Evet, doğru,” diye mırıldandı Eugene onaylayarak.

“Aslında gerçek şu ki, düşmanlarından ziyade… Hmm, Sir Eugene, bunu eğlenceli bulabilirsiniz ama Vatikan’ın bu kadar çok güvenliğe sahip olmasının asıl sebebi tüm bu fanatikler,” diye itiraf etti Raphael.

Eugene kahkahalara boğuldu, “Bwahaha!”

“Bunun seni eğlendireceğini biliyordum. Yurasia’da yaşayan inananlar böyle değil… ama bazen kırsal kesimde yaşayan inananlar, Papa’yla bir şekilde görüşmek ve en azından cübbesinin eteğine dokunmak umuduyla Vatikan’a geliyorlar,” dedi Raphael bakışlarını indirirken.

Eugene şu anda Raphael’in önündeki eyerdeydi, ancak düzgün oturamıyordu ve eyerin üzerine örtülmüştü. Bu, Raphael tarafından alt edildikten sonra buraya getirildiği yanılsamasını yaratmak içindi.

Kristina da Raphael’in arkasında sessizce oturuyordu. İllüzyonlarının kurgusuna göre, Kristina masumca düşmüş Kahraman’ın saldırısına yakalanmıştı. Bu şekilde kaçırılırken, Raphael tarafından kurtarılmıştı.

“Şu anda sizi göremiyorlar, Sir Eugene,” diye bilgi verdi Raphael. “Onların gözünde Apollon sadece devasa bir ışık kaynağı gibi görünüyor. Apollon’a İlahi At denmesinin sebeplerinden biri de bu.”

“Onu alabilir miyim?” diye hemen sordu Eugene, Raphael’i suskun bıraktı.

“Beyaz Saray’ın tavanı açıldı. Gökyüzünden doğrudan Beyaz Saray’a inme ayrıcalığına sahip olan tek kişiler Apollon ve bendik,” dedi Raphael, önceki soruyu duymazdan gelerek.

Eugene konunun değişmesini kabul etti, “Bu, sizin onlara ihanet edebileceğinizden en ufak bir şüphe duymadıkları anlamına gelmiyor mu, Sör Raphael?”

“Evet. Onlarca yıldır sadık bir şövalye ve Işık’ın takipçisi olarak hizmet ettim. Eğer onlara ihanet edeceğimi düşünselerdi, gerçekten sizinle görüşmem için beni gönderirler miydi, Sir Eugene?” diye sordu Raphael, Apollon’un dizginlerini çekerken kıkırdayarak. “Gerçi bu bana pek mutluluk vermiyor. Onlar… yaptıklarının küfür olduğuna dair en ufak bir fikirleri yok. Kesinlikle haklı olduklarına ve sadece Işık’ın iradesini yerine getirdiklerine inanıyorlar. Tamamen haksız oldukları söylenemez, çünkü iyiliksever ışık onları parlak ışığıyla kutsamaya devam ediyor.”

Beyaz Saray’ın dairesel tavanı açılmış, aşağıya doğru uzanan bir geçidin girişi ortaya çıkmıştı. Apollon dört kanadını açıp yavaşça geçitten aşağı indi.

Eugene bundan sonra ölü taklidi yapmak zorundaydı. Raphael’le konuşmayı bıraktı, nefesini ve varlığının tüm izlerini tuttu. Kristina da ifadesini düzeltti, tanıdık maskeyi geri getirdi ve yüzünü onunla örttü.

Eugene, Raphael’e tam olarak güvenmiyordu. Raphael’e buraya kadar eşlik etmeyi kabul etmiş olsa da, Eugene hâlâ Raphael’in söylediği her şeyin yalan olma ve tüm bunların bir oyun olma ihtimalini düşünüyordu. Görüşme Odası’nda planladıkları sürpriz sırasında, Raphael’in kılıcı Kardinaller veya Papa yerine Eugene’in boynuna saplanabilirdi.

Bu yüzden Eugene sağ elini hâlâ pelerininin içinde saklı tutuyordu. Ama eli Kutsal Kılıç yerine Ay Işığı Kılıcı’nın üzerindeydi. Durum ne olursa olsun, Eugene Ay Işığı Kılıcı’nın ışınlarını serbest bırakarak bu zorluğun üstesinden gelebileceğinden emindi.

Eugene, Kristina ve Anise’ye güveniyordu. Raphael onlara ihanet edebilirdi ama bu ikisi kesinlikle ona ihanet etmezdi.

“Güzel bir duygu,” dedi Eugene göğsünün içinde bir şeyin gıdıklandığını hissederek gülümseyerek.

Bu his, kısmen işlerin nasıl sonuçlanacağını bilmemenin verdiği gerginlikten, kısmen de artık kendisine asla ihanet etmeyecek yoldaşlarının olduğunu bilmenin verdiği bir histi. Yeniden doğduktan sonra, üç yüz yıl önce savaş meydanlarında varlığını hiçe saydığı yoldaşlarının tanıdık varlığına tekrar alışması zordu.

Hele ki böyle bir durumun içindelerken.

Beyaz Saray’ın bodrum katına, ‘Kabul Odası’ olarak bilinen yere ulaştılar. Burası Papa’nın dairesinin bir parçası değildi. İnananların, yukarıdaki göklerde bulunan Işık’la görüşme yapabilecekleri bir yerdi burası. Işık, burada bir vahiy gönderecek ve damgalanmış piskoposlar arasından yeni Papa’yı seçecekti.

Orijinal koşullar altında, Kristina burada saklanan diğer bazı kutsal emanetlerin tanınmasını alacak ve Aziz Adayı’ndan tamamen Aziz’e dönüşecekti. Tüm bunlar yapıldıktan sonra, Eugene ve Kutsal Kılıç, Papa ve Kardinalleri önünde yeni Kahraman olarak onaylanacaktı.

Ama sonuçta bütün bu törenler, Işık tarafından ‘seçilmiş’ olan Kahraman’ın, kendisini bir kez daha Papa’ya ve Kardinaller’e kanıtlamasını sağlamaktan başka bir şey değildi.

[Kristina Rogeris,] Anise, Kristina’nın endişeli zihninin içinden ona seslendi. [Sen takdir edilmeye ihtiyacı olan biri değilsin.]

Kristina Apollo’nun yanından inip ayağa kalktı.

[Bunun yerine, size inançlarını kanıtlamaları gerekenler onlar olacaktır.]

Raphael, bitkin Eugene’i iki eliyle taşıyordu. Böylece, Kabul Odası’nın kapısına doğru yürüdü.

Kapıyı çalmasına gerek yoktu.

Seyirci Odası’nın kapıları kendiliğinden açıldı.

Sonraki oda tıpkı bir adliye sarayını andırıyordu. Odanın yüksekte kalan başucunda uzun beyaz bir masa duruyordu ve arkasında üç orta yaşlı adam oturuyordu.

Sergio Rogeris’in oturması gereken koltuk boştu. Boş koltuğun yanında, omuzlarına kırmızı örtüler örtmüş, din adamı cübbesi giymiş iki Kardinal daha vardı.

Başında üç katlı bir taç, elinde platin bir yüzük ve bir asa bulunan orta yaşlı bir adam ikisinin ortasında oturuyordu.

Bu, Işık Kilisesi’ni son birkaç on yıldır yöneten Papa Aeuryus’tu.

“İyi iş çıkardınız Lord Raphael,” dedi Aeuryus.

Aşağıda duran Raphael’e ve bilincini kaybetmiş olan Eugene’e baktı.

Aeuryus, “Orada ne gördüğünü ve ne yaptığını duymak isterim.” diye rica etti.

“Elbette, olanları tek bir ayrıntıyı bile atlamadan anlatmama izin verin, Ekselansları,” dedi Raphael başını eğerek. “Ama ondan önce, lütfen bu düşmüş olanla ne yapılması gerektiği konusunda bana bilgi verin.”

“Onu yakına getir. Düşmüş olsa da, hâlâ belli bir statüye sahip biri ve Işık tarafından seçilmiş Kahraman olduğu için…” dedi Aeuryus asasını kaldırırken.

Papa’nın işaret parmağında taktığı platin yüzük yumuşak bir ışık yaymaya başladı, ardından asayla rezonansa giriyormuş gibi ışık yayıldı ve her iki nesneden de yayılmaya başladı. Raphael eğik başını kaldırmak yerine, Eugene’i havaya kaldıran iki kolunu kaldırdı.

Musluk.

Raphael gizlice bir şey söylemeye çalışmadı. Bunun yerine, parmak uçlarıyla Eugene’in beline hafifçe dokundu. Sonra yavaşça odanın başındaki yüksek kürsüye doğru yürümeye başladı. Raphael yaklaşırken, Aeuryus sandalyesinden kalktı.

Diğer Kardinaller yerlerinden kalkmadılar. Gözleri Kristina’daydı, Eugene’de değil. Gözlerinin sorularla dolu olduğu açıkça görülüyordu. Ama o gözlerde, görülebilen tek şey ritüelin ilerleyişi ve Kristina’nın tamamen Aziz’e dönüşüp dönüşmediğiyle ilgili bir endişeydi; merhum Sergio için yas tutulmuyordu.

Aralarındaki mesafe giderek artarken Aeuryus yavaşça asasını uzattı.

Raphael, Eugene’i sanki bir kurban olarak sunuyormuş gibi daha da yükseğe kaldırdı.

Raphael’in parmak uçları Eugene’in beline bir kez daha dokundu. Bu sefer dokunuşun gücü öncekinden daha fazlaydı. Parmak uçlarını sırtında hissettiği anda, Eugene’in bedeni hafifçe yukarı doğru süzüldü.

Çıtırda!

Şimşek gibi hareket eden Eugene sırtından sekerek havaya fırladı. Korkan Aeuryus, asasını öne doğru uzattı.

Fışşş!

Eugene’in bedenini bir ışık patlaması sardı, ancak Eugene’in pelerininden çıkardığı Ay Işığı Kılıcı ışığı ikiye böldü. Bununla ileriye doğru bir yol açtıktan sonra, sol eli Kutsal Kılıcı çekti. Kılıcı çekerken, Eugene keskin bir darbe savurdu. Asayı tutan Aeuryus’un sağ kolu kesilip havaya uçtu.

“Haagh!” Kardinallerden şaşkın bir nefes sesi duyuldu.

Bu değişikliğe hemen tepki verecek olan Kardinaller, yerlerinden kıpırdayamaz hale geldiler. Bunun nedeni, Raphael’in anında savrulan büyük kılıcının tam boyunlarının önünde durmasıydı. Raphael, büyük kılıcını boyunlarına o kadar yakın çekmişti ki, boğazlarında hafif kesikler oluşmuştu.

Kolu henüz dirseğinden kesilmiş olmasına rağmen Aeuryus çığlık atmadı.

Bunun yerine, Eugene’e soğuk gözlerle baktı ve sordu: “Peki sen ne yapmayı planlıyorsun?”

Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı çapraz bir şekilde tutuluyordu. İki kılıç, Aeuryus’un boynunu bir makas gibi iki yandan sıkıyordu.

Eugene, “Kristina,” diye seslendi.

Bu çağrı üzerine Kristina başını sallayıp öne doğru bir adım attı.

Vızıldamak!

Işık huzmeleri yayan sekiz kanat, Seyirci Odası’ndaki her şeyi ışıklarıyla kaplıyordu.