Bölüm 198: Haçlı (1)

Tamamen yıkılmış bir tapınağın yakınında, çevredeki araziye pek uymayan devasa bir delik vardı. Bu, Eugene’in birkaç gün önce açtığı delikti.

Çukurun girişinde uzun boylu bir kadın duruyordu. Başını yana eğerek, ucunu göremeyecek kadar derin olan çukura bakıyordu. Gece gökyüzünde yarım ay hafifçe parlasa da, kadının sırtından bir karanlık dalgası yayılmaya başladı.

Kadının yarattığı karanlık, etrafını bir sis gibi sardı ve çukurun derinliklerine doğru çökmeye başladı. Karanlık tamamen dağıldıktan sonra, kadın ayakları tamamen çıplak bir şekilde çukura doğru yürüdü.

Çukura birkaç adım atmıştı ki cesetlerle karşılaşmıştı. Sanki delikten çıkmak için canla başla çabalamış gibiydiler. Bu, belki de kırık bedenleriyle bu kadar derin bir çukurdan çıkmanın zorluğundan kaynaklanıyordu, ancak çöken cesetlerin çoğunda yılan dişlerinden kalma yaralara benzeyen izler de vardı.

Bu cesetlerin çoğunun parmak uçları kan ve kirle kaplıydı ve ezilmiş gibi görünüyorlardı. Ölümlerinden bu yana geçen günlerde bedenleri zaten ölüm katılığıyla kaskatı kesilmişti, ancak yüzlerindeki acı ve dehşetle buruşmuş ifadeler hâlâ aynıydı. Kadın, çukurun derinliklerine doğru ilerlerken bu yüzlerin her birini tek tek inceledi.

Dudaklarını örten ince pamuklu örtü seğirdi. Aşağıya doğru attığı her adımda, etrafındaki boşlukta giderek ağırlaşan kötü bir koku vardı.

Kan ve dökülmüş bağırsak kokusuydu. Bir cesedin ölümünden günler sonra başlayan çürüme kokularıydı. Sayısız cesedin kokusu bu delikte yoğunlaşmıştı. Kadın, kokudan hafifçe tahrik olmuştu. Savaşların çıkmadığı bu huzurlu çağda, bu kadar çok cesedin tek bir yerde gömüldüğü böyle bir yer bulmak zordu.

Özellikle de bu tür cesetler. Bunlar, çok az veya hiç statüsü olmayan değersiz kişilerin cesetleri değildi. Kadın, cesetlerin giydiği üniformaları inceledi. Göğüslerindeki kırmızı haç, Kanlı Haç Şövalyeleri’nin armasıydı ve o kırmızı pelerin de Engizisyon’un Maleficarum’unun simgesiydi.

Yüzden fazla ceset vardı. Hepsi anında ölmemiş olsa da, birçoğu hayatta kalabilir gibi görünüyordu, ancak ağır yaraları ve bitkinlikleri nedeniyle bu çukurdan kaçamamışlardı.

Ancak insan hayatları çok inatçı olduğundan, birkaç kişinin hâlâ son nefeslerine tutunduğu görülebiliyordu. Ölen sesleriyle dualar ediyor veya Tanrılarına mırıldanıyorlardı. Ayrıca yardım dileyen birkaç ses de vardı; bazıları ise tamamen aklını kaçırmış ve anlaşılmaz bir şekilde mırıldanıyordu.

Kadın onlara aldırış etmedi. Onları kurtarmak için hiçbir sebebi yoktu. Aksine, attığı her adımda yayılan karanlık, canlarını alıyordu. Bu sayede toplanan ruhlar göğe yükselemiyor, karanlığın içinde kaybolup gidiyorlardı.

Çukurun en dibinde kadının adımları durdu.

Aşağıda hava o kadar karanlıktı ki kadın daha fazla karartamadı. Sınırlarına kadar yoğunlaşan ölüm kokusu, her nefesi bir neşeye dönüştürüyordu. Kadın peçesini hafifçe kaldırıp kokuyu içine çekti. Sonra gözlerinde bir sevinçle biraz daha aşağıya baktı.

Çukurun dibinde görünürde hiçbir toprak parçası yoktu. Üst üste yığılmış cesetler de yoktu. Bunun yerine, çukurun dibinde yağmur suyu gibi kıpkırmızı kan birikmişti.

O kan gölünde, ceset kalıntılarının etrafta uçuştuğu görülebiliyordu. Bu, kadının sımsıkı bastırdığı dudaklarının ince bir gülümsemeyle gerilmesine neden oldu. Sonra, mor gözleri parlayarak kan gölüne doğru bir adım attı.

Güm!

İleri doğru bir adım attığında kan gölünde bir dalgalanma oluştu. Gölün yüzeyi berraklaştı ve altındakiler ortaya çıktı. Çiğnenmiş gibi görünen cesetler vardı, ama bu artık berrak olan kanın, cesetlerden dökülmüş olması için hâlâ çok fazlaydı.

“Şey, ben sadece Atarax’ın ölümüne neyin sebep olduğunu görmek istiyordum,” diye kendi kendine yorum yaptı kadın.

Kadının düşüncesine göre o, nadir bulunan aydın bir rahipti.

İçinde bulunduğumuz çağda, kara büyü koşulsuz bir şekilde reddedilmedi. Bir iblis topluluğunun piskoposluk makamına yükselmesi imkânsız olsa da, isterlerse Işık Kilisesi’ne girip rahip olabilirlerdi.

Ancak, bir Engizisyoncunun kara büyüye karşı büyük bir önyargısı olması yerine onu anlamaya yönelik en ufak bir isteğinin olması hayal bile edilemezdi.

Geçmişte, bir süre gizlice onunla temas halinde olduktan sonra, bu kadın Atarax’la şahsen tanışmıştı. O zamanlar Atarax, örgütünün düşmanından kara büyü konusunda tavsiye isterken bile yozlaşmaz bir tavır sergilemişti. Hayır, o zamanlar Atarax’ın tavrı sadece yozlaşmaz olmaktan ziyade, neredeyse göz korkutucuydu.

Biz Engizisyon olarak sizi her an avlayabiliriz. Bu nedenle, hayatınıza değer veriyorsanız, taleplerimize uyum sağlamalısınız.

Kadın, Atarax’ın isteğinin gerçek niyetlerini gizlemekten başka bir şey olmadığını hemen anlamıştı. Çünkü Atarax’ın kara büyü konusunda istediği tavsiye, bir düşman olarak onunla nasıl başa çıkılacağına dair değildi.

Kadın, onun bir gün düşeceğini bekliyordu.

Atarax’ın, Işığın işlediği her türlü adaletsizliği affedip hoş göreceği yönündeki kibirli yanılgısının paramparça olduğu anı görmek istemişti. Böyle bir seviyeye ulaşmış bir din adamı düşerse, ruhuna nasıl eşsiz bir tat sinerdi acaba? Kadını genç Atarax’ı gizlice damgalamaya iten şey merak ve açgözlülüktü.

“Atarax’ın cesedinden geriye hiçbir iz kalmadı,” diye belirtti kadın. “Ruhu da burada değil. Umut ettiği ve emin olduğu gibi cennete mi yükseldi? Ya da belki de ruhun kendisi kaybolmuştu… Haha. Son anlarını gerçekten canlı canlı görmek istiyordum.”

Kadın kendi kendine konuşmuyordu.

Kan gölünün ortasında yüzen bir varlığa bakıyordu. Tüm uzuvları kesilmiş, geriye sadece bir gövde ve bir kafa kalmıştı. Yine de, ölümün kesin olduğu bir durumda bırakılmış olmalarına rağmen, bir şekilde hayatta kalmayı başarmışlardı.

“Kan büyüsünün kullanımına bağlı olarak, gerçekten de ölümsüzlerle kıyaslanabilir bir ölümsüzlüğe ulaşabilirsin,” diye fısıldadı kadın. “Farkında mıydın? Kan büyüsünü kara büyüden farklı bir şey olarak sınıflandırmış olabilirsin, ama gerçek şu ki durum tam olarak böyle değil. Kan büyüsü, aslen insanların kanını emip içmeyi seven vampirler tarafından geliştirilmiştir.”

Hemoria, her an kesilecekmiş gibi görünen son nefeslerine tutunmaya devam ediyordu.

“İblisler arasında bile vampirler özellikle yüksek bir ölümsüzlük sınıfına sahiptir. Tek bir damla kan olduğu sürece yeniden canlandırılabilirler. Kan büyüsü de aynısını yapabilmeli, değil mi? Bir vampir gibi başkalarının kanıyla beslenmek yerine, kendi kanını mana ve büyüyle çoğaltabilmelisin… Haha. Ama senin durumunda, sıradan kan büyüsünün iyileştirebileceği sınırı aşmış gibisin,” diye gözlemledi kadın.

“…Sen…” Hemoria’nın dudakları açıldı. Kadına dik dik bakarak, kısık bir sesle, “…Amelia Merwin…” dedi.

Hapisteki Üç Büyücüden biri.

Çölün Zindan Efendisi. Kara Diken. Ölüm Cevapçısı.

Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalayan kara büyücüler arasında Amelia Merwin, özellikle eksantrik ve güçlü biri olarak tanınıyordu, bu yüzden birçok lakabı vardı. Hüküm sürdüğü Ashur Çölü, Nahama Krallığı tarafından Kısıtlı Bölge ilan edilmiş ve her türlü erişim yasaklanmıştı.

“Neden… buradasın?” diye sordu Hemoria.

“Sana daha önce söylemedim mi? Buraya Atarax’ın cesedini görmeye geldim. Onu hayattayken düşerken görememiş olmam talihsizlik, ama cesedi kaldığı sürece onu bir ölümsüze dönüştürmeyi düşünüyordum. Ah, bilmiyor olabilir misin? Ceset kaldığı ve sadece birkaç gündür ölü olduğu sürece, ölen kişinin ruhunu çağırmak için kullanılabilir,” dedi Amelia gülümseyerek ve elini kaldırarak.

Elinde keçi başından ve birkaç kemikten yapılmış bir asa belirdi.

Vızzzzz!

Asasından çıkan Karanlık Güç[1] kanı buharlaştırdı.

Amelia devam etti: “Ancak Atarax’ın cesedi kayıp. Başka birçok ceset olmasına rağmen, hepsi işe yaramaz ve değersiz. Ama bu derin çukurun dibine kadar inmekle iyi etmişim gibi görünüyor. Sanki kaldırımda bir mücevher bulmuşum gibi.”

“…Bırak gitsin…!” diye tısladı Hemoria.

Amelia’nın Karanlık Gücü, Hemoria’yı sarmıştı. Hemoria, onun kavrayışından kurtulmak için bedenini savuruyordu ama parçalanmış bedeninin verebildiği tek direnç, sırtını kamburlaştırıp başını sallamaktı.

Hayır. Gerçek şu ki, Hemoria’nın elinde başka direniş yöntemleri vardı. Kan büyüsü, Amelia’nın Karanlık Gücü tarafından bastırılıyordu. Biraz daha yaklaşabilseydi, Hemoria bir şans yakalayacağından emindi…

Amelia’nın Karanlık Gücü Hemoria’nın bedenini kendisine doğru çektiği anda, Hemoria’nın her iki yanağında da desenler belirdi.

“Dur!” diye kükredi Hemoria.

Komut ne kadar basitse, gücü de o kadar güçlüydü. Amelia Merwin’i uzun süre elinde tutmasına gerek yoktu. Hemoria’nın sadece bir an durması gerekiyordu.

Hemoria’nın çenesi iyice açıldı, sonra havadan bir ısırık aldı.

Çatırtı!

Amelia’nın başı yana eğildi. Boynunun yarısından fazlası ısırılıp yok olmuştu. Fışkıran kan, Amelia’nın pamuklu duvağını ve kıyafetlerini kırmızıya boyadı. Eğer insan olsaydı, kesinlikle ölmüş olurdu.

Ancak Amelia Merwin ölmedi.

Eğik başı bir kez daha dikleşti. Kan fışkırması aniden durdu. Boynunun eksik kısmını yoklarken Amelia kıkırdadı.

“Kan Büyüsü’nün üstüne bir de Kelime Sanatları eklendi. Her iki büyü türü de bir zamanlar Kutsal İmparatorluk tarafından zulüm gördü. Ve o dişler…” Amelia, Hemoria’nın keskin dişlerine bakarken sustu.

Bunlar sıradan dişler değildi. Kara büyüye yakın lanetler, bir diş formuna indirgenmişti. Böyle bir yöntemle yapılmış dişleri diş etlerine yerleştirme fikri çılgıncaydı, ama…

“Vücudunun sahip olduğu büyüyü en iyi şekilde kullanmak için gerçekten tasarlanmışsın,” diye iltifat etti Amelia. “Bir insan küçük yaştan itibaren büyü konusunda ne kadar eğitim alırsa alsın, senin o seviyeye ulaşması zor olurdu. Her şeyden önce, eğer böyle bir yeteneğin varsa, bunu başka şekillerde de sergilemeliydin, ama sen sadece kan büyüsü ve kelime sanatlarında uzmanlaşmış gibisin, diğer her şey o kadar da iyi değil.”

Hemoria’nın gözleri korkudan titriyordu.

Amelia devam etti, “Dürüst olmak gerekirse, bu şaşırtıcı. Kutsal İmparatorluk’un… hayır, Engizisyon’un hem büyü hem de kara büyü konusunda bu kadar bilgili olduğunu düşünmek.”

“Şşş… Sus artık…” diye hırladı Hemoria zayıfça.

“Ah,” diye hafifçe soludu Amelia. “Sanırım farkında değilmişsin? Sadece Atarax değil. Engizisyonun her çağda kara büyücülerle temas kurdu. Daha önce kimlerle temas kurduklarını bilmiyorum ama Atarax’tan önce bile iki Engizisyoncuya kara büyü konusunda tavsiyelerde bulunmuştum.”

Hemoria’nın yüzü solgunlaştı.

“Ne? Hayal kırıklığına mı uğradın? Hizmet ettiğin Engizisyon’un kara büyücülerle ve üstelik benimle, Amelia Merwin’le bağları olmasından nefret mi ediyorsun? Bu kadar yol kat ettikten sonra neden şimdi? Aslında onlara hayranım. Büyücüler arasında bile, tanrıları uğruna kara büyüyü anlamaya bu kadar adanmışlık görmek nadirdir,” diye kıkırdadı Amelia kendi yaralarını yoklarken.

Parmaklarının gittiği her yerde yeni deriler çıkıyor, yaralı etleri yeniden birleşiyordu.

“Ah, ama aralarında bile Atarax oldukça ilginç bir bireydi,” diye iç çekti Amelia. “Konuyla ilgili hiçbir şey bilmemesine rağmen beni tehdit etmeye çalışırdı ve ışığın onu koşulsuz olarak korumaya devam edeceğine dair o kadar emindi ki…”

“E-efendim…! Babama hakaret etme!” Hemoria, vücudu boşuna kıvranırken bir çığlık attı.

Babası!

Bu sözler üzerine Amelia’nın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Yanına gidip Hemoria’nın saçlarını tuttu. Hemoria’nın başını sertçe yukarı çektikten sonra Amelia yüzünü Hemoria’ya bastırdı ve gözlerinin içine baktı.

Hemoria’nın morali bozulunca sırtından bir ürperti geçti.

Ölüm korkusu, gözlerine kilitlenmiş gözlerinden fışkırıyor gibiydi. Hemoria daha fazla bir şey söyleyemedi ve vücudu korkudan titriyordu. Daha fazla dayanamayarak, yanaklarındaki Söz Sanatları’nın izleri kayboldu.

“…Babanız mı?” Amelia, diğer eliyle Hemoria’nın çenesini tutarken alaycı bir şekilde sırıttı.

Amelia bu tutuşla Hemoria’nın ağzını zorla açtı ve keskin dişlerden birine tutundu.

Pupuput!

Dişin zorla çekildiği boşluktan kan fışkırıyordu. Ancak Hemoria çığlık bile atamadı.

Amelia, çekilmiş dişi bir o yana bir bu yana çevirip tararken omuzlarını silkti ve sordu: “İnsanları yedin, değil mi?”

Hemoria’nın yüzü daha da soldu.

“Buradaki cesetlerden ve henüz tam olarak ceset olmayanlardan. Hepsi senin yoldaşların değil miydi? Bu çukurun dibinde hayatta kalmak için kendi yoldaşlarını yedin,” diye suçladı Amelia.

Hemoria kekeledi, “H-hayır, ben yapmadım—”

“Kendin yemediğin bahanesini mi uydurmaya çalışıyordun? Bunun ne kadar saçma bir bahane olduğunun farkında değil misin? Buradaki cesetlerin ve yarı ölü olanların kanını emmek için kan büyüsü kullandın. Onları kendi kanını geri kazanmak ve yaralarını iyileştirmek için kullandın. Birkaç günün daha olsaydı, muhtemelen bu delikten kendi başına çıkabilecek kadar iyileşirdin,” dedi Amelia, başını Hemoria’nın kafasına bastırırken.

Sıçrama!

Hemoria’nın uzuvsuz bedeni kan gölüne geri düşerken, havuzun içinde batmış olan tüm cesetleri gördü.

Aslında cesetler o kadar ağır hasar görmüştü ki, bir zamanlar insan olduklarını anlamak bile zordu. Onları öldüren Hemoria değildi. Hemoria, kanını bu ölü cesetlere bağlayıp onlardan kan almıştı…

Ya da en azından öyle düşünmüştü.

“Böyle şeyleri gerçekten seviyorum,” diye neşeyle itiraf etti Amelia. “Işığa koşulsuz itaat etmesi gereken bir Engizisyoncunun gizlice bir kara büyücüyle iletişime geçip kara büyü çalışması bile yeterince eğlenceli… ama kapalı kapılar ardında bir çocuk babası olacağını düşünmek bile. Sonra da o kızın, hayatta kalmak için hem Paladinlerin hem de Engizisyoncuların kanını emeceğini öğrenmek.”

“Hayır. Bu doğru değil,” diye inkar etti Hemoria çaresizce. “Ben…”

Amelia acımasızca devam etti: “Sonunda, kızın gerçek bir insan bile olmadığını, bir tür hayalet olduğunu öğreniyorum. Babanın cesedini almak için bu kadar yolu geldim ama… ahaha! Babandan çok daha eğlenceli bir keşifsin.”

Hemoria, Amelia’ya bakmak için başını hafifçe kaldırdı. Karanlığın ortasında parlayan o mor gözler dehşet vericiydi. Hemoria, bir dua mırıldanırken farkında olmadan alt dudağını ısırdı.

“Kendini buna dönüştürdükten sonra, seni kurtaracak ışığı mı arıyorsun gerçekten?” diye alay etti Amelia. “Işığa inanmıyorum ama yine de bunu güvenle söyleyebilirim. Işık acımasız bir pislik olmayabilir, ama senin gibi, senin yaptıklarını yapmış birine yine de bakacağını mı düşünüyorsun?”

Hemoria nefes nefese, “Ben… hepsi ışık içindi…” dedi.

“Baban da aynı şeyi söyledi. Muhtemelen ölmeden önce de aynı şeyleri söylemiştir, değil mi? Işık gerçekten ikinizi de korusaydı, uzuvlarınız kesilmezdi ve babanız ölmezdi. Hayır, durun bakalım. Işık bu dünyayı gerçekten umursuyor olsaydı, babanız sizin gibi bir şey yaratmaya cesaret edemezdi. Varlığınız ışığa bir hakaret!” diye tısladı Amelia.

Pat!

Asasını Hemoria’nın sırtına doğru salladı.

“Görünüşe göre bir aptal olarak, ne tür bir varlık olduğunu bile bilmiyorsun, o yüzden sana bilgi vereyim. Sen normal bir insan değilsin. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bir insanı çeşitli başka şeylerle karıştırarak yaratılmış bir kimerasın,” diye onu aydınlattı Amelia.

Hemoria’nın titremesi durdu.

“Atarax’ın baban olduğunu mu söyledin? Muhtemelen genlerinin bir kısmı Atarax’ın sperminden ve kanından kopyalanmış olduğu içindir, ama hem bir büyücü hem de kara büyücü olarak benim bakış açıma göre, Atarax ile ilişkin bir avuç kumdan ibaret. Sen de öyle düşünmüyor musun? Son birkaç gündür hayatta kalmak için bu kadar çok kan emdikten sonra, Atarax’tan miras aldığın kanın vücuduna emdiğin kandan daha koyu olduğunu gerçekten düşünüyor musun?” diye sordu Amelia.

“Hayır… Bu doğru değil…” diye zayıfça yalanladı Hemoria.

“Ne demek doğru değil? Bu kadar bariz bir şeyi neden inkâr ediyorsun? Ah, sanırım bu doğal geliyor. Siz fanatikler, ışık dışındaki her şeye inkârla tepki veriyorsunuz. Sorun değil. Biraz anlayış göstereceğim. Kişiliğinizin ve inançlarınızın gücünün çok, çok güçlü kalmasını tercih ederim,” diye itiraf etti Amelia, Karanlık Gücünü kullanarak Hemoria’nın bedenini havaya kaldırırken. “Seni eğitmeyi bu kadar eğlenceli hale getirecek şey bu. Endişelenme, seni öldürmeyeceğim. Bunun yerine, istediğini vereceğim. Uzuvların kesilmiş olsa ne olmuş? Tek mesele uzuvlarını geri kazandırmak, değil mi? Ha… bu arada, adın tam olarak ne?”

Hemoria cevap vermedi. Veremedi.

Amelia’nın kıkırdayarak söylediği sözler, sanki sadece şaka yapıyormuş gibi son derece rahat bir şekilde dile getirdiği gerçekler, Hemoria’nın aklını karıştırmıştı.

“Konuşmayacak mısın? Öyleyse, bir dahaki sefere senden duymaktan başka çarem kalmayacak. Şimdi, bundan sonra, anlamanı istiyorum. Işık seni korumadı. Ölürken seni umursamadı. Yaptığının kaçınılmaz olduğunu mu düşünüyorsun? Evet, doğru. Işık gerçekten seni umursasaydı, yoldaşlarının kanını emmek zorunda kalmazdın,” dedi Amelia, Hemoria’yı sürüklemeye başlarken tüm bunları hoş bir sesle. “Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Hizmet ettiğin ışık, dualarının anlattığı kadar nazik değil. Öyleyse, bundan sonra neye kızman gerektiğini biliyor musun?”

Amelia’nın sesi çok uzaklardan geliyor gibiydi. Hemoria, bulanık görüşünde küçük bir ışık gördü.

Fakat o ışık bir şeytanın elindeydi. Bu şeytan, inanılmaz ve korkunç bir cinayet niyeti ve bu dünyada var olan her şeye karşı nefret besleyerek Hemoria’ya yaklaşmıştı.

Hemoria’yı ve diğer inananları koruyacağına söz veren ışık, şeytanın elindeki ışık tarafından gölgede bırakıldı. Sonra şeytanla dans etmeye başladı.

“…Grgrk.”

Hemoria’nın sımsıkı kenetlenmiş çenesinde dişleri gıcırdatılmaya başladı.

* * *

Işık Pınarı’nda düzenlenen ritüellerin sona ermesinden iki gün sonra, Eugene ve Kristina, geniş bir ormanın derinliklerine kurdukları bir çadırda kalıyorlardı. Çadır, Samar Yağmur Ormanı’nda dolaşırken kullandıkları sihirli bir eserdi.

Bu seferki tepki hafif olsa da, Eugene son iki gündür kendini zorlamadan yatakta kalmak zorundaydı. Kristina, Eugene bu durumdayken ona bakmış, sadece yemek zamanı geldiğinde küçük hayvanları avlamak ve ot toplamak için çadırdan çıkmıştı.

Bazen Mer, Eugene’in bakımını devralmayı teklif ettiğinde Kristina diz çöküp dua ederdi.

Artık dualarını yüksek sesle söylemese de, yüreğinin derinliklerindeki ışığa çekiliyordu.

Ne zaman böyle olsa, kafasının içinde Anise’nin sesini duyuyordu ve Anise’nin sesini dinlerken Kristina’nın vücudunu yumuşak bir ışık sarıyordu.

“Geceleyin ışık yakmamıza gerek yok gibi görünüyor,” diye küstahça yorum yaptı Mer.

Kristina’yı çevreleyen ışık orta derecede parlaktı. Sihirle çağrılabilen ışıkların veya gökyüzündeki güneşin aksine, bu ışığa uzun süre baksalar bile gözleri acımazdı. Kristina da oldukça sıcaktı, ancak bir kamp ateşi kadar sıcak değildi. Mer, Kristina’nın ne kadar sıcak olduğunu seviyordu çünkü eli Kristina’ya ne kadar yaklaşırsa yaklaşsın, kendini çok sıcak hissetmiyordu.

“Okumak istediğimde yanımda olması gerçekten çok hoş olurdu. Soğuk kış günlerinde ona sarılıp birlikte uyumak da iyi olurdu…” Mer, Eugene’e dik dik bakmak için sözünü kesti. “Elbette, Sir Eugene, bunu yapmanıza izin verilmiyor.”

“Bunu yapmak istediğimi ne zaman söyledim ki?” diye itiraz etti Eugene.

“Eğer Leydi Anise o bedeni ele geçirip sana sarılmaya kalkarsa, bunu kararlılıkla söylemelisin,” diye talimat verdi Mer. “Ona bunu yapamayacağını söyle. Anladın mı?”

“Ben neyim, çocuk muyum?” diye homurdandı Eugene.

“Bazen çocuk gibi davranıyorsunuz, Sir Eugene.”

“Benimle konuşmayı bırak ve ondan da biraz uzak dur. Namaz kılmaya çalışırken neden onu rahatsız ediyorsun?”

Kristina diz çökmüşken, Mer başını Kristina’nın bacaklarına dayamış bir şekilde yatıyordu.

“Ne kadar yumuşak ve tüylü hissettirdiğini seviyorum,” diye memnuniyetle iç çekti Mer. “Her ne kadar bu hissi hayatının geri kalanında asla yaşayamayacağın bir his olsa da. Ah, sırf ben söyledim diye gizlice nasıl bir his olduğunu anlamaya çalışmana izin verilmiyor—”

“Artık durdur şunu,” diye homurdandı Eugene sol eline sarılı bandajı açarken.

Eli iki gün önce Kristina’nın mucizesi sayesinde ezilmiş olsa da, artık tamamen iyileşmişti. Koluna bandajlar sarılırken parçalanan kemikler bile tamamen iyileşmiş ve hiçbir sinir kopmamıştı.

‘Düşündüğüm gibi, mucizelerinin gücü eskisinden daha güçlü,’ diye gözlemledi Eugene.

Kristina’nın mucizeleri daha önce başka din adamlarının gerçekleştirdiği mucizelerle kıyaslanamazken, Samar Yağmur Ormanı’nda kullandığı şifa büyüsü henüz bu seviyeye ulaşmamıştı.

Tüm bunlar, Anise’nin Kristina’nın içinde yaşaması sayesinde oldu. Bir gün Kristina, Anise gibi kopan uzuvlarını yeniden canlandırabilecek noktaya gelecekti.

Eugene böyle bir günün geleceğini beklerken bir yandan da endişeleniyordu. Sonuçta, uzun zaman önce ölmüş olan Anise’i bu dünyada tutup acı çekmesini sağlamak değil miydi bu?

“Hayır… dur bir dakika. Eğer böyle düşünürsek, ilk etapta üzülmen gereken kişi benim. Üç yüz yıl önce ölmüş biri neden yeniden doğup böyle bir baş ağrısı çekmek zorunda olsun ki…?” Vermut, o piç kurusu,” diye sessizce kendi kendine küfretti Eugene.

Anason, Vermut hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Eugene aracılığıyla, Vermut’un Sienna’nın göğsünde bir delik açtığını öğrenmişti, ama bunun dışında hiçbir şey bilmiyor gibiydi. Kaçınılmazdı. Helmuth’tan döndükten sonra Anise, Vermut’la bir daha hiç karşılaşmamıştı.

Bu, İblis Krallarıyla yapılan yemin yüzündendi.

Kavganın bu şekilde bitmesinden dolayı hayal kırıklığına uğrayan tek kişi Sienna değildi.

“Hımm,” diye mırıldandı Eugene, bandajı açıp ayağa kalkarken düşünceli bir şekilde.

Kristina da dua etmeyi bırakıp gözlerini açtı. Gözlerinde hafif bir endişeyle Eugene’e döndü.

“Neden bu kadar şaşırdın? Birinin gelip bizi aramasını bekliyorduk,” diye belirtti Eugene.

Kristina tereddüt etti, “Ama…”

“Sorun değil,” dedi Eugene çadırın girişini açarken.

Uzaktan biri onlara yaklaşıyordu. İsteselerdi, varlıklarını gizleyip Eugene ve diğerlerine gizlice yaklaşmaya çalışabilirlerdi, ama bunun yerine, gelişlerini belli eden bir gösteriyle yaklaşıyorlardı. Amacı, Eugene’in tarafını uyarmak ve bir yanıt hazırlamaları için zaman kazandırmaktı.

“Ne kadar da nazik,” diye mırıldandı Eugene, pelerininden Kutsal Kılıç’ı çıkarırken.

Eugene kim olduğunu bilmese de, Yuras’ın yüksek rütbeli bir rahibi olacağı kesindi. Belki de başka bir Kardinal?

Hayır… Bugün onlara yaklaşan varlık, bir şövalyeye yakın bir şeydi. Kanlı Haç Şövalyeleri’nde en azından Yüzbaşı rütbesinde biri olmalıydı.

‘Hayır, farklı,’ diye kaşlarını çattı Eugene.

Hatta bundan bile daha büyüktü. Aralarında hâlâ epey mesafe olmasına rağmen, Eugene o kişinin varlığının verdiği hissin son derece yoğun olduğunu anlayabiliyordu. Onlara yaklaşan, Beyaz Ejderha Şövalyeleri Komutanı Alchester’a benzeyen bir savaşçı olmalıydı.

‘Yani, Kan Haçı Şövalyeleri’nin Komutanı bu mu?’ diye sordu Eugene, figür yaklaşırken.

Haçlı Seferi’ydi.

Eugene onunla buluşmak için öne çıktı.