Bölüm 1985: Küçük Dostlar

Ves kürsüden inmeden önce bir duyuru daha yaptı. Bu, haberi vermek ve klan arkadaşlarına gemilerine dönüp işlerine devam ederken zihinlerini meşgul edecek olumlu bir şeyler vermek için en iyi zamandı!

“Klandaşlarım. Aydınlık Cumhuriyet bize sürekli kötü haber kaynağı olmuş olabilir, ama aynı zamanda Bentheim Muharebesi yaşanırken en azından bir zafer kazandık!”

Larkinson ailesi Ves’e çok dikkat ediyordu. Böylesine büyük bir felaketin ardından, iyi haber olarak ne sayılabilirdi ki?

Ves, şüphelerini görmezden gelip sırıttı. “Nihayet, Aydınlık Cumhuriyet hükümetinin topladığı Larkinson’ların serbest bırakıldığını duyurabiliyorum! Bazı… müttefiklerim Spotlight’ın gizli hapishanesine girdi ve ayrılmaya gönüllü olan her Larkinson’ı kurtardı! Şu anda, klanımız ve eski aileleriyle buluşabilecekleri Sentinel Krallığı’na güvenli bir şekilde naklediliyorlar!”

Klan üyeleri onun sözlerinin önemini anladıkları anda ayağa fırlayıp tezahürat yapmaya başladılar!

Beklenmedik ama çok sevindirici duyurusu, başlarının üzerindeki kara bulutları kesin bir şekilde dağıttı. Herkes Bentheim’ın kaybı için hâlâ yas tutsa da, Larkinson ailesi akrabalarını çok daha fazla önemsiyordu!

Ves, ciddi bir yas etkinliğini coşkulu bir mitinge dönüştürmeyi başardıktan sonra, işinin bittiğini düşünerek kürsüden gülümseyerek ayrıldı.

Larkinson’lardan bazılarıyla yüz yüze görüşmek ve kaynaşmak için biraz oyalandı. Clinton, Raymond, Magdalena, Melkor ve diğer nüfuzlu Larkinson’larla görüşerek duruşlarını değerlendirdi ve önceliklerini belirledi.

Genel olarak, klanının liderleri başarılı kurtarma girişiminden çok memnundu. Ves, onlardan büyük övgüler aldığı ve onların gözündeki imajının bir kısmını kurtardığı hissine kapılmıştı.

Herkes kendi gemilerine dönmeye başlayınca Ves, Gloriana, Gavin ve birkaç kişi daha onları Scarlet Rose’a geri götüren bir mekiğe bindiler.

Yolda Gavin, Ves’e dönüp küstahça bir soru sordu.

“Bentheim konusunda… dürüst müydün?”

Ves, okuduğu Rimward Herald makalesinden başını kaldırdı.

Köklü haber kuruluşu, Bentheim Muharebesi’nin etkileri hakkında oldukça derinlemesine bir analiz yazmıştı. Etkileri, MTA’nın prestijinin ciddi şekilde zedelenmesi nedeniyle, tahmin ettiğinden çok daha büyüktü! Rimward Herald, MTA’nın hasarı telafi etmek için önümüzdeki yıllarda çok daha proaktif olacağını öngörmüştü!

“Bu soruyu neden soruyorsun?”

“Yaklaşan Büyük Seferiniz için hiçbir zaman net bir hedef belirlemediniz. Elbette herkes klanınızı zenginleştirmek ve daha da güçlendirmek istediğinizi biliyor. Ancak, Kızıl Okyanus’ta ne yapmayı planladığınızdan kimse emin değil. Galaksiler arası bir kervana mı dönüşüyoruz? Yeni bir devlet mi kurmaya çalışıyorsunuz?

Faaliyetlerimiz klanın çıkarları etrafında mı şekillenecek, yoksa hepimiz sadece bir makine tasarımcısı olarak kariyerinizi kolaylaştırmak için mi çalışacağız?

Bunlar çok etkili sorulardı. Aynı zamanda oldukça hassas sorulardı, öyle ki Ves iletişim cihazının projektörünü kapattı.

“Sana cevap vermem gerekmiyor, Benny.”

“Sorularımın pek uygun olmadığını biliyorum ama… Bu soruları ve şüpheleri taşıyan tek kişi ben değilim. Hepimizin üzerinde çalıştığımız şeye dair daha net bir vizyon sunabilirseniz çok iyi olur.”

Haklıydı. Gavin, bir bekçi ve bilgi kanalı görevi görmek için her gün birçok insanla etkileşim kuruyordu. Zamanının çoğunu yeni bir tasarım üzerinde çalışmak için tasarım laboratuvarlarında geçiren Ves’in aksine, Gavin, çalışanlarının genel duygularını çok daha derin bir şekilde anlıyordu.

Gavin, halkının peşinden koşması gereken hedefler konusunda endişelenmeye başlamışsa, Ves’in önünde ciddi bir sorun olabilir. Belki hemen değil, ama yön eksikliği önümüzdeki birkaç ay ve yıl içinde büyük bir bölünmeye yol açacaktır!

Ves, düşüncelerini toparlamak ve cevabını en iyi şekilde ifade etmek için bir an durdu.

“Öngörülebilir bir süre için, klanımın ve benim çıkarlarımızın örtüştüğünü söyleyerek başlayayım. Bu, planlı bir çalışma. Larkinson Klanını, çıkarlarımı ilerletmek için kurdum. Bunu asla saklamadım. Ancak Larkinson Klanını aynı zamanda başarımı sizin gibi akrabalarıma ve çalışanlarıma yaymanın da bir yolu olarak görüyorum.

Kimsenin kölem olmasını istemiyorum ve kazancımı paylaşmaktan çekinmiyorum.”

Gavin yavaşça başını salladı. “Böyle söylerseniz, çalışanlarınız LMC’ye ve diğer kuruluşlara olan bağlılıklarının devamı konusunda kendilerini çok daha güvende hissedeceklerdir.”

“Kuruluşuma katılan herkes benim bir parçamdır. Larkinson Klanı’mız henüz kendi başına egemen bir devlet olmasa da, onu sorumlu bir şekilde yönetmeyi amaçlıyorum. Sefer filomun yönetimini herkes için mümkün olduğunca faydalı ve adil olacak şekilde şekillendirmek istiyorum.

Her konuda adil olacağıma söz veremem ama herkesin, en alt kademedeki çalışanın bile bana sadık kalma kararından memnun olmasını umuyorum. Hepinizin hak ettiği şey bu. Anlıyor musun Benny?

Asistanı bir süre önce çok kötü bir hata yapmıştı, bu yüzden bu örtülü uyarı da onu tetikte tutmaya yaradı!

Gavin öksürdü. “Anlıyorum patron. Arka plandaki, soyadını paylaşmayan yüzleri hâlâ düşünmene sevindim. Klanınızın bir parçası olmayabiliriz ama yine de seni ve klanını desteklemek için elimizden geleni yapmaya hazırız. Tek isteğimiz, biz küçük dostlarımıza karşı biraz anlayışlı olmaya devam etmeniz.”

“Seni hiçbir zaman küçük bir adam veya arka plandan ayırt edilemeyen bir yüz olarak görmedim,” diye yalan söyledi Ves. “Tüm çalışanlarıma değerli varlıklar olarak davranırım. Sadakatleri için minnettarım. Bizimki gibi bir gerçeklikte, buna ulaşmak çok zor. En yakın arkadaşlarınızın ve müttefiklerinizin bile ne kadar ikiyüzlü olabileceğini ilk elden öğrendim.

Ailem bile bu kuraldan muaf değil, çünkü kuzenlerimden biri beni satmaktan çekinmedi!”

“Toplumumuza bakmanın çok… alaycı bir yolu bu.” Gavin gergin bir gülümsemeyle baktı. “Böylesine güvensiz bir tavır takınmanın sağlıklı olup olmadığından emin değilim. Aramızda köprü kurman için sana ihtiyacımız var. Yeni düşmanlar edinmek yerine, yeni arkadaşlar edinmeye çalışmalısın. Tekliflere açık olduğun sürece seninle iş birliği yapmak isteyen daha çok insan var.”

“Öyle mi?” Ves, Lucky’nin sırtını okşarken kaşını kaldırdı. “Ne tür tekliflerden bahsediyorsun?”

“Siz ve Gloriana ününüzü duyurduğunuzdan beri, iş birliği ve değişim talepleriyle dolup taşıyoruz. İş ittifakları, araştırma paylaşımı gibi daha kapsamlı iş birliği teklifleri de mevcut. Bu tekliflerin çoğunu, çoğunlukla fırsatçı ve samimiyetten uzak oldukları için eleme özgürlüğüne sahip oldum.

Bu, zamanınıza değecek pek çok geçerli talebin hala mevcut olduğu anlamına geliyor.”

“Kaç tane var?”

“Şu anki sayıma göre 84 teklif var. Araştırmalarımıza göre, bunların hepsinin iyi niyetle yapılmış olması çok muhtemel, bu yüzden kandırılma endişesi yaşamanıza gerek yok. Klan ve LMC’nin istikrarsız durumu göz önüne alındığında, daha fazla iş ortağıyla arkadaş olmaya ve daha fazla ilişki kurmaya başlamanızın çok faydalı olacağını düşünüyorum.

Larkinson Ailesi’nin bu günlerde yaslanabileceği pek fazla dostu yok.”

“Haklısın. Sentinel Krallığı veya Hexadric Hegemonyası ile ilişkimiz bozulursa başvurabileceğimiz başka bir yer yok.”

“Devletim asla sana karşı dönmeyecek!” Gloriana bu sefer sessizliğini bozmadan edemedi! “Hegemonya, Aydınlık Cumhuriyet veya Ylvaine Himayesi gibi değil! Dostlarımızın yanındayız! Erkek olsan bile, sevgilim olarak korumamıza hakkın var!”

Bu sözleri başkası söyleseydi, Ves pek endişelenmezdi. Ancak erkekleri koruma düşüncesi, Hexer toplumunda çok farklı bir anlam taşıyordu!

Eğer Hexer’in Ves gibi bir çocuğu koruma fikri onu yaldızlı bir kafese kapatmak anlamına geliyorsa, o zaman bu teklifi kesinlikle reddetti!

“Eminim Benny, devletini kötü bir şeyle suçlamak istemiyor, Gloriana.” dedi ve asistanına döndü. “Tüm bu teklifleri inceleyecek kadar istekli değilim. Bana sadece en umut verici veya ilginç olanları söyle.”

Gavin iletişimini açtı ve ilk teklifi sundu. “Madem Sentinel Krallığı’nda biraz zaman geçireceğiz, sanırım yerleşik gruplarından biriyle daha iyi bir ilişki kurmamız iyi olur. Leydi Miralix’i hatırlıyor musun?”

“Evet.” Ves, genç ama hırslı soyluyu ve katıldıkları Taç Avı’nı hatırlamak için implantına ihtiyaç duymadı. Sonunda Zeigra’nın maneviyatını toplamayı başardı! “Hatırlıyorsam, Nöbetçi Ordusu’na falan katılmıştı, değil mi?”

“Doğru. Şu anda Sentinel Ordusu’nda bir mekanik kaptan olarak görev yapıyor olsa da, soylu hanedanıyla yazışabilecek kadar özgür. Sentinel Krallığı’na doğru yola çıktığımızı öğrendiğinden beri, seninle hanedanı arasında daha kapsamlı bir iş birliği öneriyor.

Şu anki prestijiniz ve şöhretinizle Laterna Hanesi sizinle büyük bir projede işbirliği yapmak konusunda oldukça istekli.”

“Ah? Laterna Hanesi’nin esas olarak kedi cennetini işletmek ve genetiği değiştirilmiş kedileri satmakla meşgul olduğunu sanıyordum.”

“Yanılmıyorsun, ama Laterna Hanesi, üyelerini ve hanedan birliklerini kendi mekalarıyla donatmak için bazı meka tasarımcıları çalıştırıyor. Hanedan, sizin mekalarınıza ilgi duymaya başladı ve sizden bir kaplan meka serisi tasarlamanızı istiyor.”

Ves sandalyesinde daha dik oturdu. Lucky bile Gavin’in sözlerine dikkat kesilmek için mırıldanmayı bıraktı!

“Doğru mu duydum? Benden canavarsı robotlardan oluşan bir ürün serisi tasarlamamı istiyorlar!?”

“En az dört, en fazla sekiz. Sanırım bu görevi incelemeye karar verirseniz, Laterna Hanesi ile kesin detayları görüşebilirsiniz. Bu görevi yerine getirdiğiniz sürece, Laterna Hanesi, Sentinel Krallığı’nda kaldığımız süre boyunca bize bolca yardım sunarak size borcunu ödemeye hazır.”

Bu çok değerli bir şeydi, özellikle de halkının son zamanlarda çok fazla çalkantı ve bozulma yaşadığı düşünüldüğünde.

Yine de… “Ben o kadar emin değilim, Benny. Bright Cumhuriyeti’ne ve Ylvaine Himayesi’ne güvendikten sonra, bir kez daha başka bir devlet aktörü tarafından sırtımdan bıçaklanmak istemiyorum. Elbette, Laterna Hanesi’nin bana kin beslemesi gerekmez, ama ertesi gün fikirlerinin tamamen değişip değişmeyeceğini kim bilebilir?”

Gloriana yine araya girdi. “Bu olmayacak! Aydınlık Cumhuriyet’in aksine, Sentinel Krallığı, Hegemonya’nın arka bahçesinde! Ben ve hanedanım sizi arkadan desteklerken, Sentinel Krallığı’nda hiç kimse size ihanet etme cesaretini göstermemeli! Ylvaine Himayesi’nde olanlar mümkün olmamalı çünkü Cuma Adamları pusu kurmak için çok uzaktalar!”

“Sana katılıyorum ama Cuma Koalisyonu tek düşmanım değil. Nyxian Geçidi, Sentinel Krallığı’nın hemen yanında ve orada yaşayan korsanlar ve diğer pislikler, medeni uzaydaki herkes için bir tehdit oluşturuyor. Ayrıca, Hegemonya bile tamamen birleşik değil, değil mi? Wodin Hanedanlığı’nın Hegemonya içinde hiçbir iç düşmanı olmadığını gerçekten söyleyebilir misin?

Ya Hexer rakiplerinden biri beni hedef almaya karar verirse? Bunun asla olmayacağını garanti edebilir misin?”

Gloriana oturduğu yerde kıpırdandı. Şu anda çok garip görünüyordu!

Ves, Gavin’e döndü. “Bu görevlendirme kulağa çok ilginç gelse de, bu kadar çok kaplan robotu tasarlamak çok fazla iş gerektiriyor. Ayrıca kendimizi soylu bir hanedana veya başka bir gruba çok bağımlı hale getirmek istemiyorum. Bir sonraki teklifiniz lütfen. Çok zaman almayan ve çok fazla bağlılık gerektirmeyen bir şey bulmaya çalışın.”

Ödüllerin çok az olması önemli değil. Ben sadece Sentinel uzayında bilinen ve dost canlısı bir grup haline gelmek için yeterince şey yapmak istiyorum.”