Bölüm 1983: Çöken Kum

Bentheim Muharebesi trajediyle sonuçlandı.

MTA haberi ne kadar gizlemeye çalışsa da Komodo Yıldız Sektörü’nün galaktik ağa erişimini sonsuza dek kapatamadı.

MTA bunu yapmaya çalışsa bile, bireysel kaptanlar tarafından yönetilen yıldız gemileri Bentheim Sistemi’ne girebilir, hızlıca bir göz atabilir ve mümkün olan en kısa sürede çıkıp gözlem verilerini çeşitli kişilere iletebilir.

Bu nedenle, Comm Konsorsiyumu, herkesin MTA’nın şimşek ve öfkeyle yaklaştığını görebileceği bir zamanda, kuantum dolanıklık düğümleri üzerindeki ablukayı kaldırmaya karar verdi!

Çok daha büyük bir MTA savaş filosu, kum adam monolitlerinin yansıttığı sistem çapındaki yerçekimi engelleme alanını, tamamen kaba kuvvetle kırdı!

Daha önce hiç kimsenin görmediği kadar güçlü ve istikrarlı bir portal, gemi üstüne gemi ve mekanik üstüne mekanik püskürtüyordu!

Çok amaçlı mekalardan oluşan bir meka bölümüyle birlikte birkaç MTA savaş gemisi Bentheim Sistemi’ne girdi ve onları bu kadar korkutan güçlerinden bazılarını sergiledi!

Uyumluluk Departmanı bu saldırıya önemli miktarda yatırım yaptı ve yerel liderleri düşmanı küçümseme hatasına bir daha düşmedi!

Bentheim gezegenindeki her yapıyı ve yaşamı ezen kum fırtınaları, savaş gemilerinin yörüngeden ana silahlarından bazılarını yüzeye ateşlemesiyle durdu!

Bu devasa gemiler, tüm kum adam kümelerini parçalayan patlamalarla ve bir bölgeyi cam gibi sarsacak kadar büyük bir enerjiyle ezerken hiçbir incelik belirtisi göstermiyordu!

Elbette, yüzeydeki yerleşim yerleri sonrasında çoğu zaman tanınmaz hale geliyordu, ancak kum adamların onları önceden yok etmekte iyi bir iş çıkardıkları söylenemezdi!

Birbirinden farklı mekalardan oluşan oluşumlar, önceki görev gücüne çok fazla sorun çıkaran kum adam monolitlerini yok etmek için yıldız sisteminin her yerine dağıldılar.

Geliştirilmiş monolitlerin güçlü kalkanlarını aşmak için optimize edilmiş teçhizatlarla daha iyi donatılmış olan mekalar, MTA’nın hala galaksiye hükmedecek güce sahip olduğunu kanıtladı!

Temizleme operasyonu oldukça kolay ilerledi. Kum adamların neredeyse tüm kaynaklarını ve enerjilerini Bentheim Muharebesi’ni kazanmaya harcadıkları anlaşılıyor.

Diğer tüm Aydınlar için bu kolay ve ezici zafer çok geç geldi. Sınırlara yakın eyaletleri bir yıldır terörize eden tehdidin sonunu neredeyse hiç kimse kutlamadı.

Çok kısa bir sürede onlarca sınır devleti yok oldu ve trilyonlarca insan gezegenleri kum altında kalarak öldü!

Bentheim gezegenini her yönden saran son kum fırtınası, yıldız sistemindeki birçok kaçan meka ve gemi tarafından mükemmel ayrıntılarla kaydedilmişti!

Yerçekimi engelleme alanı sonunda düştüğünde bile, MTA’nın sergilediği tüm kudreti yakalamak için yıldız sisteminin dış kesimlerinde pek çok meraklı gemi kaldı.

Belki de MTA’nın Komodo Şubesi yıldız sektöründeki hakimiyetini yeniden tesis etmek istiyordu. Ani ve beklenmedik yenilgileri sadece bir tesadüftü!

Yine de, olan olmuştu. CFA, MTA’nın sözde zayıf ve marjinal bir uzaylı ırkının kalıntılarını temizlemedeki bariz başarısızlığından dolayı çoktan övünüyordu.

CFA’nın Başmelek Savaş Grubu da kum adamlar tarafından neredeyse yok edilmişti ama en azından hiçbir gemisini kaybetmedi!

Çoğu vatandaş için, iki galaksi ötesi örgüt arasındaki rekabet, kapasitelerinin çok üstündeydi.

Onlar için önemli olan tek şey hayatlarının hemen sonrasındaki sonuçlardı.

Aydınlık Cumhuriyet’in çok büyük bir zarara uğradığını söylemek yeterli.

Aydınlık-Vesia Savaşı devlete büyük zarar vermişti ve ardından gelen Kum Savaşı yıldız sistemlerinin üçte birinden fazlasını harap etmişti!

Ancak tüm bu kayıplara rağmen, düşen yıldız sistemleri savaştan zarar gören devletin yönetiminde kritik bir rol oynamadı.

Bentheim hayatta kaldığı sürece Aydınlık Cumhuriyet küllerinden yeniden doğacaktı!

Bentheim ayakta kaldığı sürece Aydınlık Cumhuriyet gelişmeye devam edecekti!

Devletin propagandasının çoğu, Bentheim’ın herkese sağladığı inanılmaz değeri vurguluyordu. Ekonomik motoru yeniden çalıştığı sürece, herkesin hayatı normale dönecekti!

Ama şimdi hem kum adamlar hem de MTA onu bombalayıp yok ettiğinden, gezegeni değerli kılan hemen hemen her şey yok olmuştu!

Üretim kompleksleri, araştırma kurumları, canlı ticari merkezleri ve bol miktarda çalışan nüfusu hepsi yok olmuştu!

Aydınlık Cumhuriyet önlem olarak gezegendeki en değerli insanları ve varlıkları tahliye etmiş olsa da, bu kayıpları telafi etmeye yetmedi!

Bentheim Sistemi hala bir liman sistemi olarak değerini korusa da, onu en iyi haline geri döndürmek inanılmaz miktarda zaman ve fon gerektirecekti!

Aydınlık Cumhuriyet’in içler acısı durumu göz önüne alındığında, hükümetin bunu bir asır içinde başarması neredeyse imkânsızdı!

Doğal olarak, MTA bu konuda tek kelime etmedi. Kumadamları soyu tükenmiş bir ırka dönüştürdükten sonra, savaş filosunu geri çekti ve yerli insanlara ortalığı temizleme görevi verdi.

Sonrasında çok sayıda toplantı gerçekleşti.

Carlos Shaw, bu toplantılara dahil edilecek kadar önemli değildi. Bentheim Sistemi’nden kaçmayı başaran çok sayıda savaş gemisinden birinde, Apprentice, tek parça halinde geri dönmeyi başaran birkaç askeri mekanizmadan birinin onarımını denetliyordu.

“Sence ne olacak şef?”

Yanında duran sert bakışlı, orta yaşlı baş teknisyen güverteye tükürdü. “Parlak Cumhuriyet bitti. Artık bitti. Cuma Koalisyonu gelip gezegenin yeniden inşasını finanse etse bile (ki kendi savaşlarını sürdürmekle meşgul oldukları için bunu yapmayacaklar), kaybettiklerimizin bir kısmını geri kazanmamız onlarca yıl alacak.”

“Yıkılan sadece yıldız sistemi değil,” diye iç çekti Carlos. “Mekanik Kolordumuz ve Yıldız Savaşçısı Kolordumuzun büyük bir kısmı da yok oldu.”

“Evet. Ordumuz her zamankinden daha zayıf. Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Vesialılar ve Ylvainanlar devletimizi fethetmek için parmaklarını bile kıpırdatmalarına gerek yok! Birkaç yedek kuvvet gönderip, elimizde kalan değersiz yıldız sistemlerinin var olmayan savunmalarını alt üst edebilirler!”

Aslında o kadar da kötü değildi. Aydınlık Cumhuriyet’in, kalan ekonomisini ayakta tutmak için hâlâ Rittersberg, Yeni Vakıf ve diğer birçok müreffeh yıldız sistemi vardı.

Yine de… devletin Bentheim’a olan muazzam bağımlılığı hâlâ çok acı veriyordu. Ordunun uğradığı tüm kayıplar ve hükümetin biriktirdiği tüm borçlar göz önüne alındığında, Aydınlık Cumhuriyet, Ylvaine Protektorası veya Vesia Krallığı kadar hızlı toparlanamayacaktı; ikisi de kum adam ırkının son karşı saldırısından kurtulmuştu!

“Bu adil değil!” diye küfretti Carlos. “Kum adam neden bizi hedef aldı?! Neden Vesialılar’ı hedef almadı? Neden Reinaldanlar’ı hedef almadı?!”

Baş teknisyen Carlos’un sırtını sıvazladı. “Evlat, uzaylıların mantığını sorgulamanın bir anlamı yok. Kum Adamlar zaten oldukça tuhaf bir gruptu. Eğer derin sınırda kendi işlerine bakmaya devam etselerdi, ırklarını yok etmek zorunda kalmazdık. Yine de bizim için hiçbir anlam ifade etmeyen sebeplerden ötürü insan uzayına saldırdılar.”

“Bu felaketten çıkarılacak bir ders olduğunu düşünüyorum.”

“Hangisi?”

“Galaksi hiçbir anlam ifade etmiyor. Çılgın şeyler her zaman olur. Yapabileceğin en iyi şey hazırlıklı olmak.”

Makine tasarımcısı alaycı bir tavırla, “Bunu zaten biliyorum. Galaksi gerçekten mantıklı olsaydı, burada olmazdım.” dedi.

Atölye bölmesinde mekaniklerin bakım sesleri yankılanırken ikisi de sessizliğe gömüldü.

Başka bir yerde, Yüzbaşı Orfan, Binbaşı Verle’ye keskin bir bakışla bakıyordu. Verle, özel bir görüşme için Princely Jackal’daki ofisine çağrılmıştı.

“Ciddi misiniz binbaşı?”

“Flashlight’ın istihbaratı yanlış değil. Hükümet içindeki bazı aktörlerin çeşitli yabancı diplomatlar arasında gizli görüşmeler yürüttüğüne dair çok sayıda işaret var. Casusların edindiği bilgilere göre, Cuma Koalisyonu’nun Ylvaine Protektorası ve Vesia Krallığı’nı devletimizin yeniden inşasına yatırım yapmaya zorlamayı amaçlayan bir anlaşmaya aracılık ettiğine dair ipuçları var!”

“Bu imkansız! O iki eyalet de oldukça kötü durumda! Aslında, Protektora bölgesi de tüm bu isyanlar yüzünden neredeyse bizim kadar hasar gördü!”

“Cuma Koalisyonu da bir miktar fon sağlıyor. Ancak ağır yükü kendileri üstlenmek istemiyorlar.”

“Parayı neden doğrudan Aydınlık Cumhuriyet’e vermiyorsunuz?”

“Emin değilim.” Binbaşı Verle kaşlarını çattı. “Ben tam olarak resmi göremiyorum, sanırım El Feneri de bilmiyor. Durum ne olursa olsun, Cuma Koalisyonu, kayıp altyapımızın büyük bir kısmını yeniden inşa etme sorumluluğunu Ylvainanlar ve Vesialılara vermeye kararlı görünüyor.”

“Ylvainanlar ve Vesialılar bu anlaşmayı kabul edecekler mi efendim?” diye kuşkuyla cevap verdi Yüzbaşı Orfan.

“Yapacaklar. Çünkü Cuma Koalisyonu, hükümetimizi yardım eden iki devlete bazı… tavizler vermeye zorlamış olabilir. Diyelim ki bundan sonra devletimizde Vesian ve Ylvainan nüfuzunu bolca göreceğiz. Yabancılar bize bedava yardım etmeyecek.”

Hiçbir şey bedava değildi. Rosa bile bu kavramı anlamıştı.

Ancak anlaşmanın ilk bakışta göründüğü kadar basit olmadığına inanıyordu. Binbaşı Verle’nin endişesi çok açıktı.

“Bunun ötesinde bir şey var, değil mi? Yabancılar bu anlaşmadan aslında ne elde edecek? Ne kadar süre kalıp işlerimize karışacaklar?”

“Bu gelişmedeki potansiyel tehdidin farkında olduğunuzu görüyorum.” Binbaşı Verle ona pişmanlık dolu bir gülümsemeyle baktı. “Flashlight analistleri işe koyuldu ve önümüzdeki yıllarda neler olacağını tahmin etmeye çalıştı. Tahminler pek iyi görünmüyor.”

“Doğrudan söyle bana. Kabul edebilirim efendim.”

“En olası senaryolarda, Aydınlık Cumhuriyet yüzeyde hâlâ bağımsız bir devlet olacaktır. Pratikte ise, iki yabancı devletin ekonomik ve kültürel etkisi, o dönemde savaş sonrası toplumumuzun dokusuna derinlemesine yerleşmiş olacaktır! Her şehirde Ylvainan kiliselerinin ortaya çıkmasını bekleyebilirsiniz.

Kurucu ailelerimizin soylu ailelerin katı kurallarını ve geleneklerini benimsemelerini bekleyebilirsiniz.”

“Bu..” Yüzbaşı Orfan şaşkın görünüyordu!

“Parlak-Vesia Savaşları bir daha yaşanmayacak, çünkü Vesialılar Parlak Cumhuriyet’i neredeyse her açıdan fethettiler!” diye haykırdı Binbaşı Verle! “Elbette, bizi Ylvainanlar’la paylaşmak zorundalar. Elbette, en büyük ödül olan sağlam bir liman sisteminden mahrum bırakıldılar, ama kimin umurunda?

Eğer o açgözlü Vesian soylularını benim kadar iyi tanıyorsanız, toplumlarını devletimizde kökleştirmek ve kalıcı kılmak için ellerinden gelen her şeyi yapacaklardır!”

Yüzbaşı Orfan’a bu bir korku senaryosu gibi geldi! Bu sadece Mekanik Kolordusu’nun uğruna savaştığı her şeye ihanet etmekle kalmıyor, aynı zamanda bildiği devletin de sonu demekti! Düzgün bir Brighter komutanı yerine bir Vesia soylusundan emir almaya başlayacaksa, artık üniformasını giymesinin ne anlamı vardı?

“Umarım kaynağınız uyarıcı madde etkisinde değildir.”

“Bağlantılarım bu istihbaratı olabildiğince kapsamlı bir şekilde doğrulamaya çalışıyor. Önümüzdeki birkaç gün veya hafta içinde, geleceğin ne getireceği belli olacak. Sadece bundan sonra söyleyeceklerim için biraz bağlam sağlamak adına sizi önceden bilgilendirmek istedim.”

“Ne oldu binbaşı?”

“Üst komuta kademesiyle yazışmalarım sonucunda, oldukça cesaret kırıcı bazı ipuçları yakaladım. Henüz erken olsa da, Mekanik Kolordusu’nun yakında tüm birliklerini kapsamlı bir şekilde yeniden düzenleyeceğine inanıyorum. O kadar çok eksik mekanik alay var ki, daha küçük ve daha sağlam bir yapı oluşturmak için hepsini birleştirmek mantıklı.

Korkarım ki 6. Flamrant Vandallar artık bildiğimiz şekliyle var olmayacak. Generaller muhtemelen bizi bir grup vahşi mekanik alayla birleştirmeyi tercih edecekler!”

“Ne?!” Yüzbaşı Orfan sandalyesinden kalktı. “Bunu yapamazlar! Birçok savaşta savaştık! Çok sayıda onur kazandık! Hatta o yaşlı piç Senatör Tovar’ın ömrünü bile uzattık!”

Binbaşı Verle sakince ellerini kavuşturdu. “O zaman öyleydi, şimdi böyle. Gücümüz muazzam bir şekilde azaldı. Fabrika gemimiz ve diğer birçok pahalı gemi kum adamlara yenik düştü. Eyaletimizin ekonomisi perişan haldeyken, Mekanik Kolordusu’nun bizi tekrar eski gücümüze kavuşturabileceğini gerçekten düşünüyor musunuz?”

Mech Corps bunu yapmak istese bile, büyük ihtimalle Volari Starhawks veya Apocalypse Heralds gibi birinci sınıf mech alaylarını yeniden inşa etmeyi tercih edecektir!”

Yüzbaşı Orfan ne kadar inkar etmeye çalışsa da, Binbaşı Verle’nin muhtemelen haklı olduğunu bilecek kadar ayıktı! Vandallar hiçbir zaman üst düzey yöneticilerin gözdesi olmamıştı!

“Üstelik kaptan, devletimiz eski rakiplerimizle dost olmak zorunda kaldığı için varlığımız da biraz tuhaflaşacak. Vesialılar muhtemelen bizim gitmemize sevineceklerdir!”

“Yani Vesyalılar kendi topraklarında başıboş dolaşmamızdan rahatsız oldukları için dağılmak zorunda mıyız? Bu bir savaştı! Vesyalıların kendi topraklarımızda bize yaptıklarından daha kötüsünü yapmadık!”

Binbaşı Verle başını salladı. “Gerçekler adil değil Rosa. Vesialılar için onurlarına leke sürmüşüz. Aydınlık Cumhuriyet onlarla iyi geçinmek istiyorsa, mekanik alayımızı dağıtmak onların iyi niyetini kazanmak için kolay bir hareket!”

“Patronlarımızda hiç gurur var mı?! Biz Aydınlarız! Vesyalılara her zaman karşı koyduk!”

“Gurur faturaları ödemez. Gurur midemizi doldurmaz. Varlığımızı sürdürmek artık bize uygun değil. Aslında tam tersi geçerli. Aktif bir mekanik alayı olarak varlığımızı sona erdirmek, devlete bol bol ödül kazandıracaktır! Mekanik Birlikleri’nin bu karara uymayacağını düşünüyorsanız, hükümetin Ves Larkinson’a tüm savaş ödüllerine rağmen nasıl davrandığına bir bakın.

Şimdi sıra bizde.

Yüzbaşı Orfan bu çarpıcı haberi duyunca kısa bir sessizlik oldu.

“Ne yapacaksın?”

“Sanırım tahmin edebilirsin. Vandalları korumanın tek bir yolu var.”