Bölüm 1982: Kum Fırtınası

MTA görev gücü kum adam monolitlerinin saldırısına oldukça iyi direndi.

Savaş gemilerinin üstün savunması, sürekli bir pozitron ışını bombardımanına dayanmalarını sağladı. Kalkan sistemleri, gövdelerine doğru hızlanan muazzam miktardaki pozitrona karşı koymada olağanüstü derecede yardımcı oldu.

Gelişmiş güneş ışığı tahrik sistemleri, gemilerin büyük ama ağır kum adam monolitlerini geride bırakmasını ve onlardan daha hızlı hareket etmesini sağladı. MTA bile, kum adam monolitlerinden herhangi birinin gemileri yutacak kadar yaklaşması durumunda neler olabileceğinden korkuyordu!

Ateş gücüne gelince, hem mekalar hem de savaş gemileri muazzam miktarda hasar verebiliyordu. Eğer eski kum adamlar olsaydı, MTA onları çoktan temizlemiş olurdu!

Ne yazık ki olaya dahil olan herkes için, bugünün kum adamları dünün kum adamlarından tamamen farklıydı!

MTA güçlerinin muazzam ateş gücüne karşı, kum adamlar monolitlerini birleştirerek daha küçük olanlara göre daha yavaş olan daha büyük birleşimler oluşturdular.

Ancak mobilitede kaybettiklerini güçte kazandılar!

Daha spesifik olarak, daha büyük kum adam bileşimleri, MTA mekanizmaları ve savaş gemilerinin onlara fırlattığı her şeye dayanabilecek çok daha dayanıklı kalkanlar oluşturabiliyordu! Bir kalkan sınırına ulaşsa bile, başka bir kum adam bileşimi ileri doğru uçup baskıyı ortadan kaldırıyordu!

Kum adamların alışılmadık derecede zekice eylemleri yalnızca bu taktikle sınırlı değildi.

Daha da kötüsü, kum adamlar MTA görev gücüne farklı yönlerden saldırmaya başladı. Kum adamların, MTA uçak gemilerini ve savaş gemilerini kuşatmak için dağınık mekalara daha az odaklandıkları kısa sürede anlaşıldı!

MTA subayları kum adamların geldiğini görebiliyordu ama kuşatmayı kırmak için yapabilecekleri neredeyse hiçbir şey yoktu! Gemileri nereye giderse gitsin, kum adamlar onların hızına ayak uyduruyordu, özellikle de büyük monolitlerini daha küçük ama çok daha hareketli sürülere böldüklerinde!

MTA ateş gücünü yoğunlaştırıp mümkün olduğunca çok sayıda kum adamı alt etmek için elinden geleni yapsa da, düşman sayısı çok fazlaydı!

MTA görev gücünün boynundaki ilmik, bir düzine ileri geminin alanı daraldıkça daha da sıkılaştı.

Hangi hileyi kullanırlarsa kullansınlar, en fazla bir avuç monoliti alt edebildiler! En güçlü antimadde torpidoları ve diğer kıyamet silahları bile en fazla birkaç yüz monoliti yok edebildi!

MTA, gezegenleri parçalayan bu füzeleri fırlatarak kum adamlara şimdiye kadar kimsenin başaramadığı kadar büyük bir hasar vermeyi başarmış olsa da, düşenlerin yerini almaya hazır en az on bin monolit vardı!

Yıpratma savaşında, kum adam rakipsizdi! Kum adam ırkının tüm gücü ve sayısı, Bentheim Sistemi’nde zafere ulaşmak için bir araya gelmişti!

Aynı şey MTA için söylenemezdi. Sorumlulukları aşırı yüklenmiş ve birçok başka öncelikle meşgul olan MTA’nın Komodo Şubesi, Bentheim’a orta büyüklükte bir görev gücünden fazlasını göndermeyi reddetti.

Tek bir savaş gemisi bile olmadan, çeşitli kruvazörler ve muhripler, sayılardaki aşırı dengesizliği telafi edemediler!

Kuşatma hızla daralırken, MTA’nın zamanı ve mekanı tükendi.

Kum adam monolitleri çok büyük miktarda kütleçekimsel girişim yaydığından, gemiler ağdan kaçmak için FTL sistemlerini devreye sokamadılar.

MTA’nın içinde bulunduğu zor durumu izleyebilen herkes, bu devasa çatışmanın sonucunu nefesini tutarak izledi.

Daha büyük birleşmeler çağrılırken, çok sayıda lazer, mermi, füze ve daha egzotik silahlar yaklaşan megamonolitlere çarpıyordu.

Yavaş da olsa ilerlemeleri durdurulamadı. Boyutları 12 kilometrelik bir savaş gemisinin boyutunu aşıyordu ve savunmaları da o kadar kötü değildi!

Ürettiği inanılmaz enerji miktarı herkesi şaşkına çevirdi. Şu anda bile, kum adamların bu kadar enerjiyi nasıl ürettiğini kimse bilmiyordu!

Kum adam ırkı madde ve enerjiyle doğrudan bir ilişkiye sahipti.

Uzaylılar, bireysel üyelerini güçlendirmek için egzotiklerin daha yüksek niteliklerine açtılar ve bu da daha sonra kolektifin güçlenmesine dönüştü.

Kum adamlar aynı zamanda tüm aktivitelerini sürdürebilmek için ihtiyaç duydukları enerjiye de açlardı!

Birkaç aylık geri çekilme ve konsolidasyonun kum adamlar üzerinde ne kadar büyük bir fark yarattığı şaşırtıcıydı. Şimdi, ikinci sınıf devletler bile bu kadar çok gelişmiş kum adamı savuşturmayı başaramadı!

MTA görev gücünün vahim durumunu gözlemlemek giderek zorlaşıyordu. Herkes, en azından yedekte birkaç silah bulundurduğunu umuyordu.

Galaksinin en güçlü iki insan örgütünden biri olan MTA, uzun zamandır ezici gücü ve ileri teknolojisiyle adından söz ettiriyordu!

Ancak gemiler MTA’nın itibarına yakışır şekilde hareket etseler de bu yeterli değildi!

Kum adam monolitleri ve megamonolitleri nihayet görev gücünü köşeye sıkıştırdığında, ilk gemi nihayet kum adamlarla yakın mesafeden savaşmanın ne demek olduğunu tattı!

Çok amaçlı robotlardan oluşan küçük bir birlik, yaklaşan kum fırtınasından kaçmaya çalıştı, ancak robot aniden enerji almış gibi öne doğru hızlandı!

Çok geçmeden birinci sınıf robotlar giderek yoğunlaşan bir kum fırtınasının altında kaldılar!

“Destek lazım!”

“Çık!”

“Yapamayız!”

“Aaahhh!”

Tuzaklanan mekaların etrafında bir monolit oluştuğunda, inanılmaz miktarda ısı ve basınç kalkanlarına çarptı!

Görev gücünün geri kalanı kısa bir süre sonra mech’lerle iletişimi kaybetti, ancak etkilenen mech’ler daha büyük bir acil durum yaşanırken kayıp mech’lerine dikkat etmediler!

“Muhteşem Başrahip yakalandı!”

MTA görev gücünün ikinci büyük kruvazörü, yaklaşan kum adam megamonolitlerinden çıkış yolunu bulamadı. Çarpışmalardan kaçınmak için çok fazla açıdan yaklaşıyorlardı!

Megamonolitler Muhteşem Başmelek’in kalkanına değdiği anda, kum adamlar sanki bir hindiyi balla kaplamaya çalışıyormuş gibi kalkanı çevrelemeye başladılar.

Oluşan tabuta daha fazla kum adam eklemek için daha fazla megamonolit geldi. Bu arada, Muhteşem Arkon ve MTA’nın diğer gemileri ve robotları, sıkışan gemiyi kurtarmak için çaresizce çabaladılar, ama boşuna!

Sonunda tabut o kadar büyüdü ki kalkan daha fazla zorlanmaya dayanamadı! Düştü ve kum adamlara geminin gövdesine dokunmak için altın bir fırsat verdi!

Bunu başardıklarında, savaş gemilerinin zırhları oldukça iyi dayanıyordu, ancak kum adamlar katı maddeleri parçalamada uzmanlaşmışlardı!

Yüzlerce yıl önce, kum adamlar Starlight Megalodon’a pusu kurup onu çökertmeyi başardılar.

Eğer kum adamlar bu inanılmaz başarıyı çok uzun zaman önce başarabildilerse, sıradan bir kruvazör nasıl direnebilirdi?

Teknoloji son üç yüzyılda çok ilerlemiş olsa da, Bentheim Sistemi’ne saldıran kum adamlar eski kum adamlar değildi!

“Hayır! Kayboldu!”

Muhteşem Arkon’un etrafında oluşan devasa kum adam megaliti sonunda içe doğru şişti! Bu, kum adamların kruvazörün dış kabuğunu delmeyi veya parçalamayı başardığı anlamına geliyordu!

Muhteşem Arkon’un düşüşü, Bentheim Muharebesi’nde bir dönüm noktası oldu. Kum adam megalit ‘yemeğinin’ tadını çıkarırken, diğerleri kendi lokmalarını kapmak için farklı yönlerden yaklaşıyordu!

“MTA özel görev gücü bitti!”

“Bentheim kayboldu!”

Makine Kolordusu askerlerinin başına akıl almaz bir şey geldi.

Mekanize alaylardan bazıları çekilmeye başladı!

“Nereye gidiyorsun?!”

“Bentheim kaybedildi! Mümkün olduğunca çok gücümüzü korumamız gerekiyor!”

“Korkaklar!”

Hayatta kalan mekanik alayların askerleri ve komutanları, ne tür gerekçeler ileri sürerlerse sürsünler, artık savaşın kazanılabilir olduğuna inanmıyorlardı.

Savaş güçlerinin çoğunu kaybettikten ve kum adamların yıldız sisteminin en güçlü savunucularını nasıl kararlı bir şekilde alt ettiğini gördükten sonra, birçoğu keyfi olarak kendilerine verilen emirleri görmezden gelerek ayrılmaya çalıştı!

İlk birlikler savaş hattından ayrıldıktan sonra, kalan savunmacılar üzerindeki baskı arttı!

Çok geçmeden, aşırı yüklenmiş mekanik alaylar artık dayanamadı! Savaş araçlarının çoğunu kaybetmişlerdi ve sağlam kalan binlerce kum adam monolitine karşı koyacak durumda değillerdi!

Daha fazla komutan birliklerine geri çekilme emri verdi. Eylemleri durdurulamaz bir çöküşe yol açtı!

İşin aslına bakılırsa, hiçbir asker hayatını boşuna harcamak istemezdi!

Bentheim’ı savunmak ne kadar önemli olursa olsun, meka pilotları ve meka komutanları zaferin artık mümkün olmadığına inandıklarında, direnme istekleri buharlaştı!

Hatta sonunda firarilerin saflarına Flamrant Vandallar bile katıldı.

Vandalların çoğu bu onursuz eylemden dolayı utanç duydu. Geri çekilmeleri haklı olsa bile, gurur ve onurları kalıcı bir darbe aldı!

Yüzbaşı Orfan savaşmaya devam etmek istiyordu. Kum adamlarla işi henüz bitmemişti!

Ama… Vandal arkadaşları onun kadar istekli değildi. Tanınmayacak kadar bitkin olan yoldaşları, güçlerini toplayamadılar!

En iyi durumlarına geri dönseler bile, mekalar olmadan ne yapabilirlerdi ki?

Uzayda doğan makinelerinin neredeyse yüzde yetmişi uzayda uçuşan hurdaya dönüştü! Geriye kalan yüzde otuzu ise kum adamlara karşı koyamayacak kadar zayıftı. Sadece birkaç sıyırma darbesi almış olsalar da, inanılmaz derecede güçlü pozitron ışınları makinelerin felç edici hasar görmesine neden oldu!

Yüzbaşı Orfan’ın kaçınılmazı kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Vandallar, Mekanik Kolordusu’nun herhangi bir askeri kadar cesurca savaştı, ancak kum adamlarını kanatacak silahlar olmadan mücadele etmek zordu!

Sonunda, Binbaşı Verle her Vandal’ın beklediği emri verdiğinde hiçbir şey söylemedi. Atlayıp kaçıyorlardı.

Belki de kum adamlar, kendilerinden kaçmaya çalışan mekanik alayların peşine düşmediler. Bu, kalan mekanik alayların da kaçmasına sebep oldu!

Artık durum tamamen kontrolden çıkmıştı. MTA savaş gemilerinin ay büyüklüğünde bir kum fırtınasına kapılmasıyla, başka hiçbir yardım kaynağı yoktu!

Bentheim’daki vatandaşlar gökyüzüne baktıklarında, soluk gölgeler ve ışık titreşimleri giderek büyüyordu.

Sonunda sokaktaki insanlar gökyüzündeki katı cisimleri bile görebildiler!

Metal gemilerin güven verici görüntüsü ve düzgün meka dizilimi yerine, kıyametin yüzünü gördüler.

Bentheim, yerleşik bir gezegen olarak tarihindeki ilk, tek ve son kum fırtınasını yaşadı.

Yıldız sektörünün geri kalanında ise herkes karanlıktaydı. Birçok kişi son gelişmeleri takip etmek için haber portallarına yöneldi. MTA’nın şaşırtıcı derecede güçlü kum adam istilacılarını püskürtmede pek de başarılı olamadığının ortaya çıkması, Cuma Adamları ve Büyücüler de dahil olmak üzere birçok kişiyi şok etti!

Ani iletişim kesintisi herkesin spekülasyonlarını körükledi. Galaktik ağ sorular ve belirsizliklerle doluydu!

Ancak tüm açıklama taleplerine rağmen, MTA, Bentheim Sistemi’nde neler olup bittiği konusunda sessizliğini korudu. Rittersberg’deki politikacılar bile, en önemli ekonomik yaşam hatlarında neler olup bittiğini bilmiyordu!

Ves, masaüstü terminalinin yansıttığı aynı haber güncellemelerini uyuşuk bir ifadeyle izliyordu.

“Miyav.”

Lucky pençesini ön koluna bastırdı.

“Biliyorum, biliyorum. Vurucu mekanizmasının tasarımı üzerinde çalışmam gerekiyordu. Sadece… Yapamıyorum. Bentheim benim yuvam olmayabilir ama uzun yıllar hayatımı şekillendirdi.”

“Miyav.”

“Bentheim Muharebesi iyi gitseydi, Komün Konsorsiyumu ablukayı bu kadar uzun süre sürdürmezdi. Korkarım ki… düşünülemez olan gerçekleşti.”

Sezgileri haklı olduğunu gösteriyordu. Şimdiye kadar topladığı tüm ipuçları ve kum adam monolitlerinin nicelik ve niteliğini analiz etmesiyle, Ves, MTA görev gücünün kapasitesinin çok üzerinde olduğunu biliyordu!

Sözde ilkel ve geri kalmış kum adamlar, herkesin inandırdığından çok daha güçlüydü! Kimse, neredeyse hiç aklı olmayan uzaylıların, yıldız sektörünün en zeki askeri liderlerinin gözleri önünde böylesine derin ve uzun vadeli bir strateji izleyeceğini beklemiyordu!

“Ne sürpriz!” diye soludu.

Geriye dönüp baktığında, şaşırmamalıydı. Eğer gerçek suçlu hakkındaki tahminleri doğru çıkarsa, kum adamların böylesine sinsi bir plan yapacağını tahmin etmeliydi!