Bölüm 198: Cerrahi İyileştirme

Bölüm 198: Cerrahi İyileştirme

Asher ve diğer öğrenciler, sanki gerçekliğin dengesi bozulmuş gibi, dünyalarının şiddetli bir şekilde eğildiğini ve döndüğünü hissettiler. Sonra birdenbire duyuları hızla geri geldi ve ayaklarının altlarındaki sert toprağa sıkı bir şekilde bastığını hissettiklerinde onları tekrar hayata döndürdüler.

Asher’ın göz kapakları hızla açıldı, bakışları yeni çevresinde gezindi. Bir kez daha aynı tanıdık beyaz ışık tarafından yutulmuş ve başka bir yere taşınmıştı.

Ancak öncekinin aksine burası büyük bir tören salonu değildi. Bunun yerine kendini ileriye doğru uzanan uzun bir koridorda buldu.

Kısa sürede yalnız olmadığını fark etti. Bu koridorda yeni kabul edilen öğrencilerin geri kalanı duruyordu; iki yüz kişi, etrafa dağılmıştı, gözleri şaşkınlık ve şaşkınlıkla açılmıştı. Kafaları huzursuzca duvardan duvara dönüyor, merak içlerini kaplarken her ayrıntıyı kavramaya çabalıyorlardı.

Öğrenciler kendi aralarında konuşurken sohbet hızla yayıldı, fısıltılar sürekli bir uğultuya dönüştü. Bazıları büyük, neredeyse çocuksu gözlerle çevrelerine bakarken şaşkınlıklarını gizleyemiyor, şaşkınlıkları yüzlerinden okunuyordu.

Öte yandan soylular sahte bir kayıtsızlıkla çenelerini kaldırarak kendilerini toparlamaya çalıştılar. Ancak onların arasında bile kısıtlama zayıfladı. Sonuçta burası, kıtanın her yerinde saygı ve kıskançlıkla anılan bir kurum olan Star Academy’ydi.

Burada durmak çoğu kişinin hayaliydi ve gururlu soylular bile etkilenmemek için çabaladı.

Koridorun üzerinde gösterişli bir avize asılıydı; kristalimsi süslemeleri göz kamaştırıcı bir parlaklıkla aşağı doğru akan ışığı yansıtıyordu. Dışarıda havanın hala gündüz olmasına rağmen tüm koridor onun parlaklığı altında ihtişamla parlıyordu.

Aniden koridorda yüksek bir gıcırtı yankılandı ve tüm bakışları kaynağına doğru çekti. Koridorun yan tarafındaki devasa çift kapı bilinçli bir yavaşlıkla açıldı, menteşeleri hafifçe gıcırdadı. Aynı anda iki yüz kafa aynı anda hareket etti, gözleri keskin bir merakla kısıldı.

Çift kapı tamamen açıldığında bir salon ortaya çıktı. Diğerlerinden farklı olarak bu çok daha büyüktü; hem ölçek hem de tasarım açısından bir tiyatroyu andırıyordu. Koltuk sıraları artan sırayla yukarıya doğru tırmandı ve her kişiye en öndeki geniş yükseltilmiş sahneyi net bir şekilde görme olanağı sağladı.

Bu sahnede, sanki çok önemli birini bekliyormuşçasına, ağırbaşlı ve buyurgan, yalnız bir podyum duruyordu.

Hiç kimse hemen ilerlemeye cesaret edemedi. Öğrenciler, sanki bu eşiği davetsiz olarak geçmek bir saygısızlıkmış gibi, açık bir izin olmadan izinsiz girmekten çekinerek, kök salmış bir halde durdular.

“Hareket edin. Bütün günümüz yok.”

Yan taraftan bir ses gürledi; sert ve emredici ama son derece sakin.

Çift kapının yanındaki duvara kayıtsızca yaslanmış bir adam vardı, görünüşüne bakılırsa eğitmendi. Kolları göğsünün üzerinde düzgün bir şekilde katlanmıştı, ifadesi okunamıyordu ama her türlü tereddütü bastıracak kadar güçlü bir otorite taşıyordu.

Öğrencilere iki kez söylenmesine gerek yoktu. Anlayana kadar gözleri sadece bir anlığına onun üzerinde oyalandı. Bu bir öğretmendi ya da en azından Akademi’nin otoritesine bağlı biriydi. Onun emriyle, gruplar halinde ilerlemeye başladılar; her öğrenci, tedirginlikten meraka kadar değişen ifadelerle büyük tiyatroya doluştu.

İçeri adım attıkları anda gözleri daha da büyüdü. Salon adeta zenginlik saçıyordu. Duvarlar süslü oymalarla süslenmişti, merdivenlerin uçlarındaki gümüş korkuluklar parlıyordu ve kırmızı halı bir lüks denizi gibi yayılmıştı. Sanki sırf bu salonun inşası için sayısız platin para dökülmüş gibi her santimetresi savurganlık çığlıkları atıyordu.

Halkın ve düşük rütbeli soyluların çoğu gözle görülür bir şekilde bunalmıştı. Gözleri açgözlülükle fırladı, gizlice tek bir dekorasyonun çalınıp yeniden satılması durumunda ne kadara satılabileceğini merak ediyordu. İçten içe bazıları avizelerden ya da duvar süslerinden biriyle gizlice dışarı çıkma konusunda şakalaşıyordu. Zenginliğin gücü, gerçek lüksü hiçbir zaman tanımamış olanların önünde böyle sergileniyordu.

Birkaç dakika içinde tüm öğrenciler ileri doğru ilerledi; her biri hem istikrarlı hem de istekli adımlarla yerlerini aldı. HayırDük ve İmparatorluk evlerinin blokları, sanki yer baştan beri onlara ayrılmış gibi ön sıralara doğru hızla ilerleyerek kendilerini hemen ortaya koydular.

Mükemmel duruşlarla oturuyorlardı, saçları tertemizdi, kıyafetleri kusursuz detaylarla parlıyordu. Minyatür saraylarda krallar gibi oturuyorlardı, astları doğal olarak etraflarında toplanıyorlardı.

Asher tüm bunları en ufak bir ilgi kırıntısı bile olmadan gözlemledi. Bunun yerine yanlarından geçip arka sıralara doğru yükselen merdivenleri tırmandı.

‘Aklı başında kim önde oturmak ister ki? Bu bir basketbol ya da futbol maçı değil, diye düşündü kuru bir sesle.

Orta sıraya ulaşana kadar yükseldi, sonra bir sıra geri döndü ve sakince oturdu. Ancak yerleşir yerleşmez, birinin yanındaki koltuğa kaydığını fark etti.

William’dı.

Çocuk en başından beri onu takip ediyordu ve şimdi tam yanına oturmayı seçmişti. Ne de olsa William’ın arkadaş olarak gördüğü çok az kişi vardı ve Asher belki de şu ana kadar bulduğu en yakın şeydi.

Asher üst düzey soylular arasında en önde otursaydı William muhtemelen tamamen farklı bir koltuk seçerdi ama burada rahattı.

Asher bunu umursamadı. Başkalarını gereksiz yere uzaklaştıran tipte değildi. Doğası gereği yalnız bir kurt değildi ve öyle olmayı da düşünmüyordu.

Ethan olarak yaşadığı önceki hayatında bile arkadaşları, yanında duran insanlar vardı. Sırf başka bir dünyaya göç ettiği için aniden soğuk, yalnız bir kahramanın arketipine dönüşmeyecekti.

Bu bir klişe roman değil, gerçekti.

Yine de diğer öğrenciler kavga etmekten kasıtlı olarak kaçındılar. Etraflarındaki boş koltuklar tesadüf değildi; kasıtlıydılar.

“Onuncu Güneş”in fısıltıları Asher’a bir gölge gibi yapışmıştı ve hiç kimse çocuğun doğasını gerçekten bilmiyordu. Ya yıllarca süren aşağılama, alay ve küçümseme zihnini tehlikeli bir şeye yöneltmişse? Ya kişiliği dengesiz bir şeye dönüşmüşse? Öğrenciler ondan tamamen uzak durmanın daha güvenli olduğuna karar verdiler.

O sırada başka bir figür hiçbir uyarıda bulunmadan merdivenlerden yukarı çıkıp sıralarına girdi.

Ryaen Gümüşgölge.

Her zamanki gibi sakin bir ifadeyle yaklaştı, adımları neredeyse muhteşem görünen zahmetsiz bir zarafet taşıyordu. Sırada durduğunda gözleri doğrudan Asher’a takıldı.

“Bu koltuk dolu mu?” diye sordu, sesi ölçülü, sakin ve tereddütsüzdü.

Asher’ın bakışları onunla buluşmak için kalktı. Karanlık, kristal gözleri ışıkların altında hafifçe parıldadı ve bir an için kendini sessizce onun güzelliğini kabul ederken buldu.

‘Gerçekten büyüleyici… Tuhaf. Bu ortaçağ benzeri zamanlarda insanlar genellikle doğal güzelliklerle kutsanmış gibi görünürken, modern zamanlarda çoğu, yaklaşmak için bile makyaj katmanlarının veya cerrahi iyileştirmelerin arkasına saklanmak zorunda kaldı,’ diye düşündü Asher içten içe.

Yine de bu düşüncelerin hiçbiri dudaklarından kaçmadı. Hissettiği tek şey hayranlıktı, başka bir şey değil. Sırf onunla bir zamanlar kavga ettiği için umutsuzca aşık olacak kadar delicesine aşık değildi.

“Hayır” diye sakince yanıtladı. “İstediğin yere oturmakta özgürsün.”

Ryaen, onun yanındaki koltuğa oturmadan önce, onaylayarak başını hafifçe eğdi; hareketleri akıcı ve zarifti. William sağında sağlam bir şekilde otururken, kendisi düzgün bir şekilde soluna yerleşti.

William ilk başta hiçbir şey söylemedi. Bakışları kısa bir süre Ryaen’e doğru titreşti, gözlerinde merak belli belirsiz dans ediyordu ama sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi. Ancak bir dakika sonra öne doğru eğilip Asher’ın kulağına fısıldadı.

“Neden bizimle oturuyor?” diye mırıldandı, sesi alçaktı, çok ileri gitmemeye dikkat ediyordu.

Asher ona doğru eğildi ve cevabını da aynı şekilde sessiz tuttu. “Neden ona kendin sormuyorsun?”

William cevap veremeden Asher’ın solundan soğuk bir ses sözünü kesti.

“İkinizi de mükemmel bir şekilde duyabiliyorum.”

Ryaen’dı. Konuşurken onlara bakmamıştı bile ama sözleri havada net bir şekilde yankılanıyordu.

Hem Asher hem de William dondu. Birlikte hafifçe öksürdüler, ses utanç verici derecede garipti ve sonra bakışlarını ileriye çevirerek sanki tamamen kendini kaptırmış gibi sahneye baktılar. İkisi de sessizce yanlarında oturan genç kadın yokmuş gibi davranarak cevap vermedi.