Bölüm 199: Yaşlanmayan Kraliçe

Bölüm 199: Yaşlanmayan Kraliçe

Öğrenciler kendi aralarında gevezelik etmeye devam ettiler, sesleri büyük salona çarpan dalgalar gibi yükselip alçalıyordu. Aynı anda iki yüz kişi konuştu ve gürültü cilalı duvarlarda sonsuz bir şekilde yankılandı.

Sonra hiçbir uyarı vermeden odayı dolduran parlaklık titreşti. Büyük avize karardı ve salon aniden ılıman bir karanlığa gömüldü. Yalnızca sahneye odaklanmış, orada sessiz bir nöbetçi gibi duran yalnız podyumu aydınlatan tek bir ışık huzmesi kalmıştı.

Ayak sesleri uzaktan hafifçe yankılanırken odayı bir sessizlik kapladı. Yavaş, kasıtlı ve sakin adımlar, her bakışı kaynağına çeken bir ağırlık taşıyordu. Tanıdıkları anında yüzlerinde belirdi, çünkü bu varlık açıkça görülüyordu. Kısa süre önce onları ormana ışınlayan da aynı yaşlı adamdı.

Ölçülü bir rahatlıkla ileri doğru yürüdü. Beyaz-siyah saçları düzgün bir şekilde arkasında toplanmıştı, ifadesi okunamıyordu. Sahneye çıkarken siyah gözleri aşağıdaki öğrenci sıralarında gezindi.

Tüm sohbetler kesildi. Her mırıltı, her hareket hışırtısı, hatta nefes ritmi bile kaybolmuş gibiydi. Adamın gelişi havadaki tüm sesleri kuruttu.

“Yıldız Akademisi’ne hoş geldiniz,” diye başladı yaşlı adam, sesi sakin ama aynı zamanda tüm salonu rahatlıkla dolduran bir otorite taşıyordu. “Bu andan itibaren artık sadece aday değilsiniz, artık resmi olarak bu kurumun öğrencilerisiniz.”

Sözleri ağır bir şekilde düştü ve kesinlik duygusu uyandırdı.

“Şunu unutmayın: hiçbiriniz burada olmak için tek bir kuruş bile ödemediniz. Alacağınız her kaynak, her zerre eğitim ve alacağınız her fırsat doğrudan Hükümdar tarafından desteklendi. Bu hafife alınacak bir ayrıcalık değil. Yıldız Akademisi’nde en ufak bir tembelliğe veya beceriksizliğe bile tolerans göstermiyoruz. Her birinizin düklüklerin büyük mirasçılarının ilerleyişine ulaşmasını beklemiyoruz, ancak büyüme bekliyoruz. İster büyük ister küçük, Buradaki her öğrenciden ilerleme beklenir,” durakladı, gözleri hafifçe kısıldı, “her şeyden çok küçümsediğimiz şey.”

Sözlerinin ağırlığı görünmez bir dağ gibi çöküyordu.

“Basit bir ifadeyle,” diye devam etti kararlı bir sesle, “eğer testte ilerleme kaydedemezseniz okuldan atılırsınız.”

Atmosfer yoğunlaştı. Sessizlik artık sakinlik hissi vermiyordu; bunaltıcı, boğucu geliyordu; sanki her öğrenci birdenbire görünmez prangalarla zincirlenmiş gibiydi. Yüzler sertleştirildi; kaşlar çatıldı.

Çoğu kişi için bu, gerçeğin ortaya çıktığı andı. Akademi’nin kapısından zar zor adım atmışlardı ve onlara zaten başarısızlığın hoş görülmeyeceği söylenmişti.

“Ama,” dedi yaşlı adam, bir duraklamanın ardından ses tonu hafifçe yumuşayarak, “beni yanlış anlamayın. Bahsettiğim ilerleme, Yaşam Sıralamanızdaki ilerlemeyle sınırlı değil. Bu tür atılımlar zaman alır ve aklı başında hiçbir eğitmen, her öğrencinin her yıl önemli bir düzeyde yükselmesini bekleyemez. Demek istediğim diğer ilerleme biçimleri, beceri, anlayış, kontrol ve çabadaki gelişmelerdir. Daha fazla açıklama yapmama gerek olmadığına inanıyorum.”

Rahatlama koridorda dalga dalga yayıldı. Omuzlar gevşedi ve dudaklardan ölçülü iç çekişler kaçtı. Yaşam Sıralamalarında ilerleme, onlarca yıl sürebilecek meşakkatli bir süreçti. Eğer Akademi yıllık atılımlar talep etseydi, bu neredeyse imkansız olurdu.

“Şimdi öyleyse” dedi adam, ses tonu resmiyete dönüyordu. “Birçoğunuz beni sadece ‘Yaşlı Adam’ olarak tanıyorsunuz. İzin verin kendimi doğru dürüst tanıtayım. Ben Berion, Yıldız Akademisi Dokuzuncu Müdür Yardımcısıyım.”

Nefes alışlar yumuşak bir şekilde yankılanıyordu. Tek başına isim bile ağırlık taşıyordu ama Müdür Yardımcısı unvanı birçok kişiyi şaşkına çevirerek sessizliğe büründü. Yaşlılıktan her an çökebilecekmiş gibi görünen Berion, az önce kendisini Akademi’nin yönetici isimlerinden biri olarak tanıtmıştı.

Arkada Asher’in düşünceleri hızla karışıyordu.

‘Tam da düşündüğüm gibi,’ diye düşündü kendi kendine. Ama aklında başka bir soru yanıyordu.

‘Eğer Berion dokuzuncu Müdür Yardımcısıysa, o zaman Müdürün kendisi ne olacak? Bir zamanlar aynı yüce konumu elinde bulunduran sekiz kişiden daha uzun süre hayatta kalmış olmalı. Ama Berion bile zaten çok yaşlı. Bu ancak onuncu Müdür Yardımcısının zaten düşünüldüğü anlamına gelebilir, ancak Müdür bunca zaman boyunca değişmeden kaldı.’

Bu düşünce onu rahatsız etti.

’ VarsayalımHer Müdür Yardımcısı bin yıllık doğal ömrünü yaşadı, bu da onun sekiz bin yıldan fazla dayandığı anlamına geliyor. Sekiz bin yıl…’

Bu rakamın kendisi bile saçma geliyordu. Asher zaten kendi kendine, Crymora yasalarına göre belki bin yıldan daha uzun bir ömre ulaşabileceğini söylemişti ama o zaman bile bırakın sekiz bin yılı, bin yıla yayılan bir yaşamı hayal etmeye bile cesaret edememişti.

‘Belki de fazla düşünüyorum,’ diye mırıldandı içinden. ‘Bu kadar uzun süre yaşamış biri kolaylıkla dünyayı doğrudan yönetmeye yetecek gücü toplayabilir. Ya da daha kötüsü, Crymora’nın Yaşam Sıralamalarının tavanını aşın ve ötesinde bir şeye, tanrılığa ya da ona yakın bir aleme adım atın.’

İçten bir iç çekti, zihni bu farkındalığın etrafında sıkıştı. ‘Bu dünya canavarlarla dolu. Beni bir bakıştan başka bir şeyle silemeyen insanlar. Böcek gibi ezilmekten kaçınmak istiyorsam daha çok çalışmam gerekiyor. Çok daha zor.’

Düşünceleri bir an için Eğitmen Jane yüzünden gözlerini kaybeden çocuk üzerinde oyalandı; bu, zayıflığın burada kimsenin karşılayamayacağı bir suç olduğunun acımasız bir hatırlatıcısıydı.

Asher daha fazla düşünmeye dalmadan önce Berion’un sesi bir kez daha çınlayarak düşüncelerini böldü.

“Şimdi,” diye tonladı Berion, sesi sessiz bir saygıyla yankılanıyordu, “Yıldız Akademisi’nin Müdürüne hoş geldin diyelim. Kurucusu. Çoğunuzun Uzay Tanrıçası olarak saygı duyduğu kişi… Cindralis.”

Odaya bir şok ve dehşet dalgası yayıldı. İki yüz çift gözün tamamı genişledi, beklenti taştı. Aralarında kim Cindralis adını duymamıştı? Burada kim onun neye benzediğini ya da gücünün gerçekte ne kadar muazzam olduğunu merak etmemişti?

Sanki söylenmemiş dualarına cevap veriyormuş gibi, sahnenin üzerindeki uzayın dokusu sallanmaya başladı. Sakin bir gölün yüzeyine yayılan dalgalar gibi hafifçe titriyordu. Çarpıklık, dönen mavi bir portala doğru derinleşti ve derinliklerinden bir figür öne çıktı.

Topuğu sahneye dokunduğu anda atmosfer değişti. Hava dondu, zaman tereddüt ediyor gibiydi ve gerçekliğin kendisi onun varlığını kabul etmek için eğildi.

Sonsuz boşluk kadar siyah saçları, akan ipek gibi sırtından aşağıya doğru akıyordu. İkiz abisal gözleri, sanki güneşi bile bütünüyle yutabilirlermiş gibi, akıl almaz bir derinlikle parlıyordu.

Vücudu zamansız bir zarafetle şekillenmişti, beli zamanın el değmemiş bir kum saati gibi inceydi. Cildi kusursuz, saf ve parlaktı; sanki dünya onun üzerinde iz bırakmayı reddediyormuşçasına en ufak bir kusur bile yoktu.

Ama yine de aurası parlamadı. Gücünü göstermek için gücünü serbest bırakmasına gerek yoktu. Gösteri yoktu, tiyatro yoktu. O sadece var oldu ve dünya onun varlığının ağırlığı altında eğildi.

O, Zarethorne İmparatorluğu’nun zirvesindekilerin saygı ve korkuyla hakkında fısıldaştıkları Cindralis’ti.

Yaşlanmayan Kraliçe.