Bölüm 198

Vuhuuş!

Birkaç küçük kadırga kıyıdaki dalgaların arasından hızla ilerliyordu.

Her gemide, her iki tarafta 15’er sıra olmak üzere toplam 30 kürekçi bulunuyordu. Kürekçiler, eski Kış Fırtınası Korsanları ve Kış Fırtınası adalarını işgal eden sakinlerdi.

“Kaldır! Hey!”

7. Alay’dan bir şövalye ve bir düzine asker dar güvertede emirlerini haykırıyordu, ancak kürekçiler tek kelime etmeden gayretle kürek çekmeye devam ediyorlardı. Aksine, bir zamanlar korsan veya sempatizan olan insanlar için fazlasıyla çabalıyor gibiydiler.

Ama itaat etmelerinin bir sebebi vardı.

Leus Valisi ve 7. Alay Komutanı, imparatorun kendilerine verdiği yetkiye dayanarak hepsini affetmişti.

Elbette, onlara bedel ödemeden tam özgürlük verilmedi.

Kaptan John Myers ve Kılıçbalığı’ndan başlayarak korsanlar, imparatorluğun dük ve genel valisi yetkisine sahip Alan Pendragon’un emri altında “Kış Fırtınası İşgücü” olmaya mahkûm edildiler.

İç denizlerin egemenlerinden biri bir gecede sıradan bir işçiye dönüşmüştü ama kimse memnuniyetsizliğini dile getirmeye cesaret edemiyordu.

Aksine, Toleo Arangis ile aynı kaderi paylaşmadıkları için minnettardılar. Herkes, başlarının kesilip bir geminin dümenine asılma düşüncesiyle titrerdi. Dahası, Pendragon ailesinin ticaret gemilerine saldıran tüm orklar öldürülmüştü.

Hepsinin başları ezilmiş veya kemikleri kırılarak balık yemi haline getirilmişti.

Ve kudretli ork adalarına böyle bir kaderi getiren en büyük varlıklar…

“Haaaaaaaaph!”

Kadırganın kıç tarafında can sıkıntısından esniyorlardı.

Ancona Orkları.

Ne korsanların ne de adalıların adını bile duymadığı bir ork kabilesiydiler. Ancak kaba ve ilkel ekipmanlarla donanmış ada orklarının aksine, Ancona Orkları tepeden tırnağa güçlü zırhlar ve güçlü silahlarla donanmışlardı. Hatta bazı şövalyeler bile onların ekipmanlarına imrenirdi. Ancona Orkları bambaşka bir seviyedeydi.

Ada orkları uzun süredir doğal düşmanları olmadan yaşıyorlardı. Karşılaştıkları en büyük tehditler köpekbalıkları ve insanlardı. Öte yandan, Ancona Orkları, güçlü sentorlar ve hortlaklar ve zombiler gibi çeşitli canavarlarla sürekli çatışma halinde olan deneyimli ve tecrübelilerdi. Dahası, Ancona Dağı’nın engebeli arazilerinde savaşıyorlardı.

Ancona Orklarının gücü, donanımı ve her şeyden önemlisi savaşma arzusu, ada orklarına kıyasla çok daha yüksek seviyedeydi. Ada orklarının ticaret gemilerine saldırmaya cesaret ettikten sonra bir köpek gibi dövülmeleri doğaldı.

Her kadırgada iki veya üç tane böyle korkunç yaratık varken, korsanlar isyan etmeye cesaret edemediler ve toplayabildikleri tüm güçle kürek çektiler.

Kısa bir süre sonra kadırgalar büyük bir adanın kıyısına yaklaştı.

Kadırgalar doğal dalgakırana girdi. Son yüzlerce yıldır mercan resifleri, kayalar, dalgalar ve rüzgarlar kıyıyı gemiler için doğal bir demirleme alanı sağlayacak şekilde şekillendirmişti. Kısa süre sonra gemiler beyaz kumlu sahile yerleşti.

Kiyaaah!

Aynı anda gökyüzünde yüksek çığlıklar duyuldu ve birkaç griffon yere indi.

“Sir Isla, sıkı çalışmanız için teşekkür ederim.”

“Sör Lipton.”

7. Alay şövalyesi asker selamı verdi ve Isla karşılık olarak başını salladı. İkisi de şövalye olmasına rağmen, 7. Alay şövalyelerinin hepsi Isla’ya saygı gösterdi. Ne de olsa o, Leus’un genel valisinin sağ kolu ve imparatorluk düküydü.

Ancak şövalyelerin saygısı yalnızca statü farklılıklarından kaynaklanmıyordu.

Son savaşta, 7. Alay birlikleri Arangis Dükalığı’nın yelkenlilerinden birini batırmayı başarmıştı. Hemen ardından, Pendragon ailesine bağlı griffon birliğini desteklemek için Mavi Ejderha’ya yaklaşmışlardı.

Karşılarında gördükleri manzara ise tam anlamıyla şok ediciydi. 7. Alay askerlerinin çoğu dört beş yıllık deniz muharebesi deneyimine sahipti ve hatta bazıları savaş alanında 10 yıldan fazla zaman geçirmişti. Ancak manzarayı gördüklerinde, şaşkınlıktan ağızlarını açamadılar.

Mavi Ejderha’nın güvertesi kanla kırmızıya boyanmıştı ve Arangis Dükalığı’nın şövalyeleri ve askerleri ölümcül yaralarla yerde yatıyorlardı.

O gün Isla tek başına neredeyse yüz askeri öldürmüş, ardından düzinelercesini köşeye sıkıştırmıştı. Sadece hafif yaralar almıştı ve 7. alay geldiğinde, Fırtınagetiren geri kalanını katletmeye hazırlanıyordu.

İnanılmaz manzara, 7. Alayın asker ve şövalyelerinin yüreğini kaynatmaya yetti. O günden sonra, Isak komutasındaki 7. Alayın tüm mensupları, Elkin Isla’yı yenilmez bir savaşçı olarak tanımaya başladı.

“Konuştuğumuz konu ne oldu?”

“Evet. Kızıl Kafatası ve Zagielka’nın işgal ettiği adalarda on gün ile bir ay arasında hayatta kalabilmeleri gerekir. İşler kötüye giderse, yiyecek olarak balık yakalayabilirler.”

“…..”

Isla sessizce başını salladı ve şövalye daha karanlık bir ifadeyle devam etti.

“Ancak tahmin edildiği gibi, güvenlik sorun olacak. Kaçanlar da dahil olmak üzere, bölgede hâlâ çok sayıda ork var. Küçük korsanlar da. Sürpriz bir saldırı düzenlerlerse, halk çaresiz kalacak. Sonuçta, uzun süredir acı çekiyorlar ve yetersiz besleniyor olmalılar. Yine de, asker göndermeyi göze alamayız.”

“Hmm.”

Isla ifadesiz bir ifadeyle çenesini okşadı.

Ancak soğuk görünümünün aksine, bu konu hakkında oldukça endişeliydi. Üç büyük korsanın, ada orklarının ve Toleo Arangis’in yok edilmesinin ardından, Pendragon Dükalığı ve 7. Alay’ın kuvvetleri, başlangıçtaki planlarının aksine iki birliğe bölünmüştü.

Bir gemi planlandığı gibi El Pasa’ya doğru yola devam etti, ancak bir diğeri korsanların işgal ettiği adaları geri almak için Latuan sularında kaldı.

Nitekim 15 gün önce, 7. Alay’dan bir savaş gemisi, 300 asker ve 20 griffon, Isla’da kalmıştı. Sayıları önemli olsa da, uçsuz bucaksız sulara yayılmış tüm adaları savunmak için yetersizdi.

Ayrıca, Pendragon ailesinin grifonları da deniz grifonlarıyla yapılan savaşta hasar görmüştü. Yedisi ölmüş, altısı ağır yaralanmıştı. Grifonlar uçuşlardan yorulmuş, bu yüzden yetersiz sayıda oldukları için tüm bölgeyi koruyamamışlardı.

“John Myers ve iş gücümüzün varlığına sevindim, ancak bunu sonsuza dek sürdüremeyiz. Yine de, Leus’taki merkezden destek isteyecek durumda değiliz…”

Öyleydi işte.

Leus’un 7. Alay olarak bilinen önemli bir kuvveti olmasına rağmen, onlar da Leus ve Merlade sularını savunmakla meşguldüler.

7. Alay’dan daha fazla asker istenmesi durumunda ortaya çıkabilecek çok fazla sorun vardı.

“Düklükle temasa geçtik, yakında onlardan haber alacağız.”

“Ah! Pendragon Dükalığı şövalyelerinin takviye kuvvetlerle geleceğini mi söylüyorsun?”

Şövalyenin yüzü aydınlandı.

Ama Isla başını ifadesizce salladı.

“Ben de bilmiyorum, bizim dükalığın durumu da pek iyi değil.”

“Hımm…”

Şövalyenin ifadesi hemen karardı.

O zaman öyleydi.

“Hmm…?”

Çok hafif bir ses Isla’nın dikkatini çekti. Başını sesin geldiği uzak gökyüzüne doğru kaldırdı. Ufuktan onlara doğru uçan düzinelerce kanatlı canavarı görebiliyordu.

Bunların griffon olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Isla’nın bakışları soğudu.

Bu bölgedeki tüm griffonlar Pendragon ailesine mensuptu. Kaptan olarak Isla, onların tüm konumlarını biliyordu.

“Herkes savaşa hazır olsun.”

Isla alçak sesle konuştu, sonra kendi griffonunun üzerine çıktı.

“Savaşa hazırlanın! Savaşa hazırlanın!”

Şövalyenin haykırışı üzerine 7. Alayın askerleri kalkanlarını sıraya dizdiler ve yaylarını kuşandılar.

Ancak ses yükseldikçe Isla kendini durdurdu. Hafif ama tanıdık bir sesti bu; Pendragon Dükalığı’nın griffonlarına komuta etmek için kullanılan düdük sesi.

‘Belki…?’

Isla gökyüzüne baktığında nadir görülen bir şaşkınlık ifadesi sergiledi.

İlerleyen yaratıklar kesinlikle Pendragon’un grifonlarıydı. Üstelik hepsi birer biniciye sahipti.

Kısa süre sonra griffonlar beyaz kumun üzerine yerleştiler.

7. Alay askerleri kalkanlarını kaldırmış, yaylarını gruba doğrultmuşlardı. Birkaç kişi griffonlardan indi ve geniş omuzlu uzun boylu bir adam askerlere doğru beceriksizce el salladı.

“Hey! Sör Isla! Uzun zamandır görüşmedik!”

“…..”

Isla, uzun boylu adamı sakin bir ifadeyle izlerken sessizliğini korudu.

“Öf! Lanet olsun!”

Uzun boylu adam gruba doğru yürümeye başladı, sonra ayakları kumun derinliklerine düşünce sendeledi. 7. Alayın şövalyesi bu manzara karşısında şaşkına döndü.

“Affedersiniz, Sir Isla? Onu tanıyor musunuz?”

“Ah, biri seni selamladığında cevap vermelisin. Uzun zaman oldu, neden merhaba demiyorsun?”

“…..”

Killian sert bir sesle konuşuyordu ama yüzündeki geniş gülümseme gerçek duygularını ortaya koyuyordu. Isla, Killian’a bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

***

El Paşa Valisi’nin ikametgahında uzun bir aradan sonra ilk kez büyük bir ziyafet düzenlendi.

Konak, eski bir kraliyet şatosundan yenilenmiş olduğundan oldukça ferah ve lükstü. Ayrıca, anakara soylularının zarif ama katı şatolarından farklı olarak, yoğun renklerle boyanmıştı. Konak, gerçekten de lüksün zirvesiydi.

Sarayın tamamı kırmızı ve sarı ipeklerle kaplıydı ve mekanın her yerine altın rengiyle süslenmiş büyük, kabarık kanepeler yerleştirilmişti. El Pasa’nın soyluları ve ileri gelenleri, kanepelerde keyifle sohbet ederken, değerli içki ve yemeklerin tadını çıkarırken görülebiliyordu.

Şehvetli vücutları ortaya çıkaran egzotik danslar gözlere ziyafet verirken, güneyin heyecan verici, cilveli müziği kulaklara hitap ediyordu.

El Pasa’daki ziyafet, anakaradakilerden tamamen farklıydı.

Serbest ortamda katılımcılar, cinsiyet, statü ve yaş gözetmeksizin, yoğun bir şekilde belirli bir yere doğru bakıyorlardı.

Bakışları El Pasa valisi Kont Cedric’e doğru yönelmiş gibi görünüyordu ama aslında bakışları onun yanındaki bir şahsiyete odaklanmıştı.

Sayısız bakışın hedefi dört kişiydi: Sade beyaz keten bir gömlek ve siyah pantolon giyen, yapılı genç bir adam, kendine özgü çekiciliği olan iki inanılmaz güzel kadın ve büyüleyici yanaklarını ısırma arzusu uyandıran sevimli bir kız.

“Ork Yiyen’in boynunu kestiğinden beri, onun iri, gürültücü bir adam olacağını düşünmüştüm…”

“Ben de onu diyorum! Bu kadar güzel yüzlü bir adam, nasıl olur da vahşi ve korkutucu Toleo Arangis’le başa çıkabilirdi…?”

El Pasa’nın asil hanımları durmadan gevezelik ediyorlardı.

Yavaş yavaş sohbetleri farklı bir konuya, iyi bir sohbette asla atlanamayacak temel bir konuya kaydı.

“Peki hanımlardan hangisi Barones Conrad?”

“Ah! Çok açık değil mi? Dükün yanında olan hanım. ÇOK daha zarif olan hanım, Pendragon ailesinin en büyük hanımı olmalı.”

Bir kadının sözleri üzerine bütün kadınların bakışları Lindsay’e kaydı.

“Hıh! Anakaradan bir kadın olduğu düşünülürse, fiziği hiç de fena değil.”

“Fena değil diyemem, biraz… büyük…”

Başka birinin sözleri üzerine kadınlar aynı anda bakışlarını Lindsay’den kaçırdılar.

‘Bu nasıl olabilir…’

“Kaybettim…’

Yüzlerindeki ifadeler hemen çaresizlikle lekelendi.

El Paşa kadınları, imparatorluk kadınlarından çok daha güzel olduklarını iddia ediyorlardı. Ancak El Paşa kadınlarının gururunun kırıldığı an tam da buydu.

Ama hayal kırıklığı ve kendini küçümseme sadece bir an sürdü.

El Pasa’nın gururlu kadınlarıydılar. Tutkuluydular. Bir erkekten hoşlanırlarsa ve onu çekici bulurlarsa, onunla bir gece geçirmekten çekinmezlerdi. Bu nedenle, El Pasa’nın hanımları ayağa kalkıp, dük ve hanımların Vali Cedric ile sohbet ettiği salonun ortasına doğru güvenle yürüdüler.