Bölüm 197

“Cuitch-at-choo…!”

“Sör Ron, iyi misiniz? Belki de üşütmüşsünüzdür…?”

Vincent garip bir hapşırık çıkardı ve Jody endişeyle sordu.

“Hayır, iyiyim. Birdenbire oldu.”

Birisinin kendisine küfür edebileceğini düşünen Vincent, ağzını bir mendille sildi ve dikkatini bir kez daha rapora çevirdi.

“Hmm, yani Alice’in Büyük Bölgesi’ndeki ordu iki katına çıktı. Çoğu da atlı…”

“Evet. Morgan Louvre’un ölümünden sonra, ünlü paralı askerleri bölge şövalyesi olmaya davet ettiler. Tanıdıklarımdan bazıları da Alice’e gidip toprak ve tazminat aldı.”

“Hımm…”

Vincent çenesini okşarken gözlerini kıstı.

Alice Büyük Bölgesi’nin Yüce Lordu, Pendragon Dükalığı ile aynı gökyüzü altında yaşayamazdı. Koşullar ne olursa olsun, varisi Dük Pendragon tarafından öldürüldü.

Dahası, Morgan Louvre’un ölümünden sorumlu olan kişi artık Pendragon Dükalığı’nda ikamet ediyordu. Argos, kendisine resmi bir görev verilmemiş olmasına rağmen, mevcut dükün annesi Düşes Elena Pendragon’a eşlik ediyordu.

“3. gruptan herhangi bir rapor geldi mi?”

“Evet. İmparatorluk kalesinden kayda değer bir hareket görünmüyor. Prens Ian, Edenfield Genel Valisi Viscount Elven de dahil olmak üzere sadece birkaç yakın yardımcısıyla görüşüyor.”

“Hımm, anladım.”

‘Rab güneyle ilgilenirken o, sessiz kalmayı planlıyor. Gerçekten de anlayışlı bir insan…’

Vincent hayranlıkla başını salladı.

Pendragon Dükalığı’nın üç büyük korsana, ada orklarına ve Toleo Arangis’e karşı kazandığı zaferin hikâyeleri imparatorluk kalesine çoktan yayılmış olmalı. Dahası, Toleo Arangis’in kaderi Dük Pendragon’un elindeydi.

Devam eden olaylar Ian’ın statüsünü kesinlikle yükseltecek olsa da, aceleyle tavrını ortaya koyarsa sorun çıkabileceği açıktı. Diğer düklüklerin ve büyük toprakların endişeli ve temkinli olması muhtemeldi.

Ayrıca Alan Pendragon, Leus’un dük olarak değil, Genel Valisi olarak görev yapıyordu.

İmparatorluk kalesi harekete geçmeden de haklılık kazanabilirdi.

Dük Pendragon, Arangis Dükalığı ile karşı karşıya gelse bile imparatorluk kalesi zamanında harekete geçebilirdi.

‘Bir şey verirseniz, bir şey alırsınız. Pendragon altınını birkaç ay boyunca dağıtmak, bize olan borcun karşılığını vermiyor gibi görünüyor.’

Vincent içten içe gülmek istedi ama herhalde ağzından kaçırdı.

Vincent’ın gülümsemesini gören Jody ve istihbarat biriminin diğer üyeleri istemsizce titrediler.

Pendragon Dükalığı’nın Rakunu ne zaman böyle gülümsese, her zaman uykusu kaçacak talihsiz kurbanlar olurdu.

Vincent bir tüy kalem çıkardı, sonra uzun uzun yazmaya başladı.

Yazmayı bitirdikten sonra kalemi bıraktı ve içindekileri bir kez daha kontrol etti. Sonra katlayıp Pendragon Dükalığı sembolüyle mühürledi.

“Leo, Sisak’a git ve bu mektubu Lord Bresia’ya teslim et. Yolda Lord Ramelda’nın arazisine uğrayıp gönderilen kuvvetlerimizi de kontrol et.”

“Evet, Sör Ron.”

Pendragon Dükalığı’nın silahtarlarından Leo askeri selam verdi.

“Hey, uzun süre geri dönmeyeceksin herhalde, değil mi? Herhalde sakladığın bir kız arkadaşın falan yoktur?”

“Neden bahsediyorsun!?”

Leo, Jody’nin yaramaz şakası karşısında ciddi bir ifade takındı.

“Sanki öyle yapacakmış! Sevgilisi buradayken, nasıl olur da hile yapmaya cesaret eder? Öyle değil mi, Bay Sisak’ın damadı?”

“H, hayır, yani, bu…”

Scylla da katıldı ve Leo’nun yüzü kızardı.

Conrad Şatosu’ndaki herkes Leo Ramelda ile Sophia Bresia arasındaki ilişkiyi biliyordu. Sisak’ın Yüce Lordu’nun kızı Sophia, altı aydan fazla bir süredir Conrad Şatosu’nda kalıyordu. Aslında rehine olmadığı için durumu oldukça belirsizdi, ancak ayrılmasına izin verilmiyordu.

Lindsay ve Irene gittikten sonra Sophia yalnız kalmıştı. Pendragonlu iki kadın, Sophia’nın kendini en rahat hissettiği kişilerdi.

Onların yokluğunda, yaslanabileceği tek kişi Leo Ramelda olmuştu. Ne de olsa aynı memlekettendiler.

Ayrıca Leo, Sophia’yı görmezden gelemezdi çünkü o, ailesinin aslen hizmet ettiği Sisak’ın Yüce Lordu’nun kızıydı.

Bu yüzden boş zamanlarında kendini Sophia’yla buluyordu. Sonunda, Sisak’ın Yüce Lordu’nun kızı ile Sisak’ın alt rütbeli şövalyesinin oğlu arasında ‘falanca’ bir ilişki başladı.

“Leydi Sophia, birkaç ay uzakta olacağınız için çok üzülecektir.”

“Sadece ‘oldukça üzgün’ mü diyorsun? Yabancı bir ülkede yalnız bir kadının izleyebileceği tek bir yol vardır. Görmedin mi? Özgür şövalyeler ve paralı askerler, memleketinden uzakta olan kadınla her zaman flört ederler. Hehe!”

Jody, Vincent’ın sözlerine eklemeler yaptı. Ağzından sinsi bir kahkaha çıktı.

“İlk gelen alır. Leydi Sophia’nın etrafında epeyce süvari şövalyesi olduğunu gördüm.”

“H, hayır…!”

Gus bile bu yaramazlığa ortak oldu ve Leo’nun yüzünde korkunç bir ifade belirdi. Titrek bir sesle aceleyle cevap verdi.

“Ah, bir ay! Bir ay içinde döneceğim, Sir Ron. Hemen gidiyorum!”

“Uygun gördüğünüzü yapın.”

Leo kapıdan içeri koştu.

Ama kimse onun hemen gideceğine inanmıyordu. Leo’nun en acil işi, ‘ona’ baskı yapmak ve yokluğunda yalnızlıktan başka erkeklere yaslanmamasını sağlamaktı.

“O zaman biz de yolumuza devam ederiz.”

“Anlaşıldı. Bellint Kapısı yakınlarındaki köylere daha dikkatli bakın.”

“Evet, Sör Ron.”

Jody, Scylla ve Gus ofisten çıktılar.

Vincent, yalnız kaldıktan sonra Pendragon Dükalığı’nın istihbarat biriminin getirdiği notları ve mesajları inceledi. Dükalığın istihbarat birimi zaten önemli ölçüde büyümüş ve yaklaşık otuz üyeye ulaşmıştı.

Belgeler, Pendragon Dükalığı’nda dolaşan ufak tefek hikâyelerden imparatorluğun merkez bölgesine kadar sayısız söylenti içeriyordu. Çeşitli notların ve mesajların değerini gören biri, yüzlerce altın sikkeye mal olsa bile, bunları almaktan çekinmezdi.

Ancak Vincent, bilginin mevcut haliyle pek de değerli olmadığını biliyordu. Bilgi, ancak sınıflandırılıp uygun şekilde birleştirildiğinde gerçek bir güç olarak kabul edilebilirdi ve bu, Pendragon Dükü Vincent Ron’un dehasına yakışır bir işti.

“Hmm?”

Vincent, Leus’tan gelen mektubu okurken bakışlarını kaçırdı. Yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve okumayı bitirip masasının hemen yanındaki ipi çekti.

Az sonra kapı açıldı ve bir hizmetçi nazikçe eğildi.

“Siz aradınız, Lord Ron.”

“Sir Killian’a hemen görüşmek istediğimi söyle.”

“Evet efendim.”

Uşak dışarı çıkmadan önce eğildi.

Vincent yerinden kalkıp pencereye doğru yürüdü. Tek kelime etmeden dışarı baktı.

“Sonunda güney için bir köprübaşı sağlamayı başardık.”

Vincent, az önce okuduğu mektubun içeriğini hatırlayarak kısık sesle mırıldandı.

– Üç deniz korsanını temizledik. Yedi adanın güvenliğini sağladık. Toleo Arangis’i öldürdük. İki ada ork kabilesini işgal ettik. Dragon, El Pasa’ya doğru ilerliyor.

Her şey planlandığı gibi gitmesine rağmen Vincent hayrete düşmüştü. Vincent planın arkasındaki beyindi ama her şeyin bu kadar mükemmel gideceğini hiç düşünmemişti.

“Rabbinden beklendiği gibi.”

Birliklerin aldığı önlemler işe yaramasa da Vincent güldü. Bir plan yaptı ve yetenekli efendisi bunu kusursuz bir şekilde uyguladı.

Alacakaranlık Kulesi’ndeki günlerinden beri kurduğu hayallerin gerçekleştiğini görünce yüreği bir an duracak gibi oldu.

Jingle.

Daha sonra zil çaldı ve kapı açıldı.

“Sir Killian’ı getirdim.”

“İyi çalışmalar.”

Uşak dışarı çıktı ve Killian içeri girdi. Ağır süvarilerle eğitim aldığı için ağır zırhlarla donatılmıştı.

“Sör Killian.”

Vincent hafifçe başını salladı ve Killian kanepeye otururken karşılık verdi.

“Bir şey söyleyeceğini duydum. Ne oldu?”

Vincent’ın yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. Son birkaç aydır Killian’ın ten rengi büyük ölçüde iyileşmişti. Karuta ile bitmek bilmeyen savaşlardan kurtulduktan sonra, becerileri de büyük ölçüde gelişmişti. Üstelik ağır süvarileri cehennem azabına sokuyor, onları deli gibi eğitiyordu. Sudaki balık gibiydi.

“Sir Isla’dan bir mektup aldım.”

“Ah! Sonunda! Peki, durum nasıl?”

“İç denizin büyük korsanlarını alt ettiler ve yedi adayı ele geçirdiler. Hepsinde insanlar yaşıyor ve içilebilir suları var. Bu nedenle…”

“Pendragon’un birlikleri oraya konuşlanabilir! Hahaha! Sonunda!”

Killian sevinçle kükredi ve Vincent gülümseyerek başını salladı.

“Doğru. Bu aynı zamanda York Town’dan kalkan gemilerin artık Leus’tan geçmesine gerek kalmayacağı anlamına geliyor. Doğrudan güneye geçişin temelini attık.”

“Bu sizin meseleniz, Sir Ron! Şimdi! Ne düşünüyorsunuz? Bu sefer Mark Killian komutasındaki ağır süvariler…”

“HAYIR.”

Vincent, Killian’ın umut dolu açıklamasını aniden kesti.

“Ne? Neden olmasın?”

Killian’ın kendi birliklerini güneye götürme hayalleri suya düşmüştü. Çaresiz bir sesle karşılık verdi.

Vincent gülümsemesini koruyarak sakin bir şekilde cevap verdi.

“Daha önce de belirttiğim gibi, Sir Isla olmadan, Sir Killian ve ağır süvariler düklüğümüzün en güçlü kuvvetleridir.”

“Hıh! Sir Isla burada olsun ya da olmasın bu doğru… Hayır, dur, sorun bu değil. Ah, burada hâlâ bolca griffon var, değil mi? Düklük zaten istikrara kavuştu ve eminim kimse bize saldırmaz, bu yüzden gidip…”

“O zaman sana bir soru sorayım. Sir Killian’dan başka ağır süvarilere komuta edebilecek biri var mı?”

“Hımm…”

Killian kaşlarını çatarak sustu. Ama kısa süre sonra acı bir ifadeyle başını salladı.

“Hiçbiri. Yetenekleri var, ama hiçbiri daha önce bir birliğe komuta etmedi.”

“Gördün mü? Ancona Orkları ve sentorlar olsa da, Bellint Kapısı’nın içindeki en büyük caydırıcı güç Sir Killian’ın ağır süvarileridir.”

“Öf… Tsk.”

Killian derin bir iç çektikten sonra çaresizce dudaklarını yaladı.

Basit bir adamdı ama savaşta uzman biri olarak Killian, Vincent’ın sözlerini çürütemiyordu.

‘Hı hı…’

Vincent, Killian’ın kasvetli ifadesini görünce sinsice gülümsedi. Sör Killian ve ağır süvarilerin şu anda düklükteki en önemli güçler olduğu doğruydu. Ancak, düklük onlarsız harabeye dönecek gibi değildi.

Killian güçlü bir sorumluluk duygusuna sahipti, bu yüzden süvarileri yetkin bir şekilde yönetecek başka kimseye güvenmiyordu, ancak Vincent’ın bakış açısına göre ağır süvariler Killian olmadan da hareket edebilecekti.

Aslında bir bakıma Killian’ın süvarilere verdiği sıkı eğitimden de kaynaklanıyordu.

“Yani kesinlikle hiçbir yolu yokmuş gibi değil…”

Ayrıca sadık şövalyeyi yatıştırmak ve sakinleştirmek de Vincent’ın görevlerinden biriydi. Bu şövalye savaşları severdi ve efendisi için her zaman canını feda etmeye hazırdı.

“Ne? Ne demek istiyorsun?”

Killian aniden başını kaldırdı. Gözleri umutla parlıyordu ve Vincent cevap verirken kahkahasını güçlükle bastırdı.

“7. Alay ve Sir Isla’dan bazı birlikler her iki adaya da baskın düzenliyor, ancak asker sıkıntısı olduğu da bir gerçek. Deniz geniş ve hâlâ ilk üçe giremeyen birçok korsan var.”

“Elbette öyle.”

“Ancak düklük askerlerini topraklarımızın dışına göndermek zor olacak. Şu anda bir çıkmazdayız ve daha fazla asker toplamak, çiftçilik de dahil olmak üzere düklüğün sanayi faaliyetlerini sekteye uğratabilir.”

“Ah, peki benden ne yapmamı istiyorsun? İnsanları sinirlendirmek konusunda gerçekten iyisin, Sir Ron…”

Killian dudaklarını büzerek homurdandı ve Vincent aceleyle devam etti.

“Her adada lord ve adamları tarafından yakalanan çok sayıda korsan var. Onlar eksiklikleri giderebilir.”

“Huh…!”

“Ancak 7. Alayın askerleri eğitmesini imkânsız kılan bazı temel sorunlar var. Bildiğiniz gibi 7. Alay imparatorluk ordusunun bir parçası ve korsanlar onlardan hiç hoşlanmıyor. Sonuç olarak, savaşabilmeleri için onları başka birinin eğitmesi gerekiyor.”

“Elbette! Yani düklükten birinin gelip onları yanına alması gerektiğini mi söylüyorsun? Bu da gidip onları eğitebileceğim anlamına geliyor.”

“Evet. Amaç, resmi bir ordu kurmaktan ziyade, yüksek kaliteli bir kanunsuzlar grubu yaratmak. Faydalı bulduğunuz bir düzine kadar insanı yanınıza alabilirsiniz.”

“Uwahahahahahaha! Teşekkür ederim! Hayır, konuşacak vaktim yok, eşyalarımı toplamaya gitmeliyim! Ayrıntıları daha sonra konuşabiliriz!”

Killian o kadar sevindi ki yerinden fırladı.

Güneyin yakıcı güneşi!

Sağlıklı bakır tenli, kalın güneyli güzeller!

Killian, onların kendisine doğru işaret ettiğini hayal edince ağzı kocaman açıldı.

“Bekle! Geliyorum!”

“Beklemek.”

Killian, şüpheli(?) sözler mırıldanarak kapıdan dışarı koşmaya başladı, ancak Vincent’ın tek bir kelimesi onu durdurdu.

“Tanrı sana iki seçenek arasında seçim yapmanı söyledi. Ya nişanlın Bayan Marilyn’i de yanına alabilirsin ya da hemen evlenebilirsin. Aksi takdirde, sonsuza dek Conrad Şatosu’nda kalmanı söyledi… Ne yapacaksın?”

“Ha?”

Pendragon Dükalığı’nın en şehvetli adamı Mark Killian’ın yüzü umutsuzlukla doluydu.

1 – Doğu Asya ülkelerinde hapşırmanın, birinin sizin hakkınızda konuştuğuna dair bir batıl inanç vardır.

NOT: Ben Leon değil, Leo’yum. Leo, Derek Ramelda’nın oğlu ve Leon, Argos’un yanında eğitim gören kişi. Çeviri yaparken neredeyse kafam karışıyordu.