Bölüm 1971: Yaşamı Uzatan Yarış

İki makine tasarımcısı daha fazla konuşacak havada değildi. Savaş hakkındaki görüşlerini paylaştıktan kısa bir süre sonra Ves ayağa kalktı ve Tristan’a veda etti.

“Tasarım felsefenizi geliştirmenizde bol şans dilerim. Değerli taş egzotikleri gerçekten çok güçlü görünüyor, ancak mekanik tasarımda kullanımları hakkında pek bir şey duymadım.”

Uzmanlık alanımla ilgili hedeflerimden biri, pratikliklerini artırmak ve kullanım maliyetlerini düşürmektir. Nadir bulunmaları, yaygın olarak benimsenmelerinin önündeki en büyük engellerden biridir. Usta Katzenberg bile en yaygın egzotik değerli taşların bir avuçtan fazla alternatifini geliştirememiştir.

Bu onun için tamamen farklı bir oyun ve bu özel alanda çok fazla araştırma yapamıyor. Bu rolü yerine getirebileceğimden eminim!”

Ves, Usta Katzenberg’in gerçekten istemesi halinde egzotik değerli taşlarda inanılmaz kazançlar elde edebileceğinden emindi.

Ancak her Usta, fırsat maliyetleriyle yüzleşmek zorundaydı. Değerli taş egzotiklerine zaman harcamak, diğer hedeflerine ulaşma çabalarını geciktirecek veya engelleyecekti.

Tristan gibi doğrudan öğrencilerin devreye girdiği yer de burasıydı. Doğru şekilde yetiştirildikleri sürece, doğrudan öğrenciler Üstatlarına daha fazla araştırma kazanımı sağlayabiliyorlardı!

Kulağa sömürücü gelse de, Ves bunu adil bir sözleşme olarak değerlendirdi. Doğrudan öğrenciler, yıldız sektöründeki en iyi mech tasarımcılarından birinden en iyi kaynakları ve ilgiyi aldı!

Hemen hemen her doğrudan öğrenciye başarı garanti edildi. Bunun bir kısmı, Üstatların öğrencilerini her zaman özenle seçmelerinden kaynaklanıyordu, ancak büyük ölçüde sağladıkları inanılmaz derecede yüksek kaliteli eğitimden kaynaklanıyordu!

Bu nedenle, doğrudan öğrencilerin genellikle yaşamları boyunca Üstatlarıyla yakın, işbirliğine dayalı ilişkiler sürdürmeleri beklenirdi!

Ayrıca, mükemmel temelleri ve muhteşem koşulları nedeniyle, doğrudan öğrencilerin hepsi Üstatlığa yükselmek için iyi bir şansa sahipti!

Bunun özünde anlamı, Tristan gibi genç bir Usta’nın bir veya iki yüzyıl içinde çok güçlü bir Usta olabileceğiydi! Ves, bir gün kendi alanında otorite olma ihtimali küçük ama çok gerçekçi olan biriyle köprüleri yakmak için aptallık ederdi!

Tristan’ın egzotik değerli taşlar konusunda uzmanlaşmaya karar vermesi, Ves’in onunla ilişkilerini sürdürme konusunda daha da istekli olmasına neden oldu. Cuma günü olsun ya da olmasın, Tristan Wesseling, Şanslı taşların sırlarını ve potansiyelini ortaya çıkarmanın anahtarı olabilir!

Ves, Lucky’nin mücevherlerinden birini Tristan’a göndermeyi bile düşündü, ama bu fikirden hemen vazgeçti. Tristan’ın, Ves’in gizli tutmayı tercih edeceği bazı detayları keşfetme ihtimali çok yüksekti.

Üstelik Tristan şu anda hâlâ düşmandı. Kağıt üzerinde hâlâ düşmanca bir ilişki sürdürürken onunla fazla yakınlaşmak akıllıca değildi.

Ves şarap evinden ayrılmadan önce bir soru daha sordu.

“Sanırım benden önce buraya gelmişsiniz. MTA’da çok sayıda başarıyı hızlıca elde etmek için ipuçlarınız var mı?”

Yeşil Golem avatarı, Apollo Radiant avatarına eğlenerek baktı. “Sen zeki bir insansın Ves. Sanırım MTA’nın asla kolay kolay liyakatini dağıtmadığını artık biliyor olmalısın. Rim Muhafızları da aynı derecede tutumlu. İkisi arasındaki fark, Rim Muhafızlarının gelecek vaat eden ve güçlü kişilerle ilişki kurmaya biraz daha istekli olmaları.”

Bu nedenle, ortakları seviyelerine göre ayırıyorlar ve daha değerli yeteneklere giderek daha cazip indirim oranları sunuyorlar.”

“Rim Guardians gerçekten de 10. seviye ortaklara %45 indirim sunuyor mu?”

“10. seviye ortakların neredeyse tamamı Usta Makine Tasarımcısıdır, Ves. Bir asır içinde bu seviyeye ulaşmayı unutabilirsin. Liyakat Salonu’ndaki görevleri tamamlamak için gece gündüz çalışsan bile, yine de 7. seviye civarında olacaksın! Dürüst olmak gerekirse, daha yüksek seviyeli ortakların nasıl daha fazla ilerleyebileceğini tam olarak bilmiyorum, ama kesinlikle sadece görevleri tamamlayarak değil.

Yine de birçok makine tasarımcısı için yatırımın karşılığını alıyor. Yüksek bir seviyeye ulaşmaları çok uzun zaman alabilir, ancak bu yaştakiler için bu indirim kelimenin tam anlamıyla hayatlarını kurtarabilir!”

“Çünkü yaşamı uzatan tedaviyi karşılamak daha kolay, öyle mi?”

Tristan’ın avatarı başını salladı. “Hayat uzatan tedavinin ilk aşamasını elde etmek yeterince kolay. Cuma Koalisyonu’ndaki herhangi bir iyi Kalfa zamanla bunu başarabilir. İkinci aşama… o kadar kolay değil. Eyaletimizdeki birçok iyi mekanik tasarımcısı başarısız oldu.”

İki asırlık ömürlerinde hatırı sayılır bir sevap kazanmayı başardılar, ama..”

“Çok fazla MTA değerine mal oluyor.”

“Birçok mekanik tasarımcı, torunlarının hayatlarını iyileştirmek ve geride kalıcı bir miras bırakmak için tüm servetini harcamak zorunda kalıyor. Yarışta kalmayı başaramadılar. Düşünsenize, bu oldukça trajik. Her mekanik tasarımcı beş yüzyıl veya daha uzun süre yaşayabilir. Ancak mekanik endüstrisinin yalnızca küçük bir kısmı sonuna kadar dayanmayı başarıyor.”

Ves ciddi bir şekilde başını salladı. “Mekanizma tasarımcıları gelişimlerinde duraklama yaşayamazlar. Daha uzun yaşamak istiyorlarsa, bunu yapamazlar.”

Tristan, “Hayatı uzatan tedavinin ilk turu Kalfalar için mümkün, ancak Çıraklar için ulaşılamaz,” diye belirtti. “Hayatı uzatan tedavinin ikinci turu yetenekli Kıdemliler için mümkün, ancak Kalfalar için çok zor. Hayatı uzatan tedavinin üçüncü turu Ustalar için hâlâ ulaşılabilir, ancak Kıdemliler bitiş çizgisine ulaşmadan önce düşecekler.”

“Dördüncü tur ömür uzatıcı tedavi… eh, duyduğuma göre artık MTA’nın nimetleriyle bile değiştirilemiyormuş.”

Yaşamı uzatma yarışı giderek daha da zorlu hale geldi. Sadece makine tasarımcıları değil, diğer insanlar da maddi alemdeki kalışlarını uzatmak için ömürleri boyunca çalışmak zorunda kaldılar!

Ves, mekanik tasarımcılarının yaşamı uzatan son teknoloji tedavilere o kadar takıntılı hale geldiklerine dair birçok hikaye duymuştu ki, çocuklarından ve torunlarından bile daha uzun yaşamayı göze almışlardı!

Elbette, acımasız yarışı bırakıp, bunun yerine yeteneklerini sevdikleri çocuklarının hayatlarını uzatmaya harcamaya karar veren birçok başka makine tasarımcısı da vardı.

Hayat değerliydi. Hayat kıttı. Sağlıklı insanlar 130 yılı ücretsiz olarak yaşamayı dört gözle bekleyebilirken, bu sadece bir deneme süresiydi! Daha fazla yıl kazanmak için, hayatın “müşterileri” giderek daha pahalı bir abonelik ücreti ödemek zorundaydı!

Birinin ömrünü uzatmak çok zordu. Öyle olmasaydı, ömrü uzatan tedavilerde tekelleşme bu kadar uzun süre devam etmezdi.

Şu anda, bu tedavileri sunabilen tek taraflar birinci sınıf süper devletler ve Büyük İkili’ydi. Beş Parşömen Sözleşmesi de bu tedavilerde kesinlikle ustalaşmıştı, çünkü muhtemelen gizli tarikat bunları ilk başta icat etmişti!

Ancak, yaşamı uzatan tedaviler için son derece kazançlı pazarı ele geçirmek için birbirleriyle rekabet etmek yerine, fiyatları yüksek tutmak ve en iyi tedavileri kendilerine saklamak için birbirleriyle işbirliği yaptılar!

Ves’in avatarı giderek daha da derin bir şekilde kaşlarını çattı. Yaşam uzatan tedavilerin ardındaki teknoloji artık bu güçlü aktörlere özel kalmasaydı ne olurdu? Ya Dr. Ranya laboratuvarlarında hayati önem taşıyan serumu sentezleyebilseydi?

Muhtemelen fiyatlar düşecek ve çok daha fazla insan kitleler halinde maddi alemde kalabilecek!

Serumu sentezlemek için gereken bileşenlerin kıtlığına bağlı olarak, insan toplumunun tüm yapısı muazzam bir değişime uğrayabilir! Hayata tutunabilen çok sayıda büyükanne ve büyükbaba ve atayla birlikte, genç nesil, torunlarının biriktirdikleri servet ve bağışları miras almasına izin vermeyen tüm bu yaşlılar tarafından giderek daha fazla bastırılmış hissedecek!

Belki de oligopolün, yaşamı uzatan tedavileri, yaşamlarının gerçekten uzatılmasını hak edenlere ayırması en iyisiydi.

“Soruma cevap vermedin.” Ves, dikkatini Tristan’a çevirdi. “Meziyetlerin kolay elde edilmediğini biliyorum ama önerin var mı?”

“Hmm… Liyakat Salonu’nun sunduğu belirli görevleri tamamlamanın yanı sıra, MTA’nın dahili bir makine tasarımcısının dikkatini çekmeyi de düşünebilirsin. Rim Muhafızları’nın bazı üyeleri onların dikkatini çekmeyi ve onaylarını almayı başardı. Patronlarının güvenini kazandıkları sürece, tasarım projelerine katkıda bulunabilir ve karşılığında liyakat kazanabilirler.”

Kulağa hoş bir fikir gibi geliyordu ama Ves kendi öncelikleriyle fazlasıyla meşguldü. Ayrıca, Tristan’ın önerisi anında Usta Moira Willix’i hatırlattı.

Efendi Willix’in hizmetkarı olmaktansa Gloriana’nın yüzünü yalamasını tercih ederdi!

Tristan başka bir seçenekten bahsetti.

“Rim Exchange, nerede arayacağınızı biliyorsanız daha fazla liyakat kazanabileceğiniz birçok başka olanak sunuyor. Ancak bunların çoğuna yalnızca Kıdemliler, Ustalar ve daha üst düzey ortaklar erişebiliyor. Katılabileceğiniz birkaç etkinlikten biri de tasarım yarışmaları olabilir.”

“Tasarım yarışmaları mı? Burada mı yapılıyor?”

“Elbette!” Yeşil Golem’in kristal dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. “Ne zaman bir sürü mekanik tasarımcı tek bir yerde toplansa, her zaman birçok ego birbiriyle çatışır. Onlara kimin daha iyi mekanik tasarımcı olduğunu kanıtlama fırsatı vermek için, Rim Muhafızları ve bir dizi çok güçlü topluluk, tasarım becerilerini sergileyebilecekleri çeşitli tasarım yarışmaları düzenler.

Bu yarışmalar çeşitli format ve biçimlerde düzenleniyor. En önemli kriter, pratik bir gösteri gerekiyorsa çalışmanızı kimin uçuracağıdır. Bazı yarışmalarda kendi mekanik pilotunuzu getirmeniz gerekirken, bazılarında Rim Guardians kendi mekanik pilotlarını sağlayacak. Diğer yarışmalar ise mekaniklerin yapay zekâ pilotlarıyla test edilmesiyle hızla sonuçlanıyor.

Ves’e çok canlı gelmişti bu. Tasarım yarışmalarına katılıp becerilerini diğer makine tasarımcılarıyla sınadığı zamanları özlemişti.

Onun şöhretinin ulaştığı noktada, kamuoyu önünde bir yarışmaya katılarak kendini parlatmaya ihtiyacı yoktu.

Ancak Rim Guardians’ın düzenlediği yarışmalar katılımcılarına hatırı sayılır miktarda ödül veriyorsa, o zaman o da heyecanla katılırdı!

“Katılırsanız ne kadar liyakat kazanabilirsiniz?”

“Ödül havuzları her yerde.” Tristan omuz silkti. “Ancak, Kalfa seviyesindeki yarışmaların çoğu pek ödül vermiyor. Bunlar çoğunlukla gücünüzü sergilemek ve takip fırsatları çekmek için birer fırsat olarak görülüyor. Büyük ikramiyeyi kazanma şansı yakalamak istiyorsanız, hem Kıdemlilere hem de Kalfalara açık olan yarışmalara katılmalısınız!

Rekabet çok daha zorlu olsa da, yeter ki yeterince yüksek puan alsanız, onuncu falan olsanız bile bir haftada yüz binlerce ödül kazanabilirsiniz.”

Bu kulağa harika bir anlaşma gibi gelse de, Ves’in kendisinden çok daha derin bir mekanik tasarım temeline sahip olan çok sayıda Kıdemli’yi yenmesi gerekecekti!

Ves, Kıdemli seviyedeki becerilerden hatırı sayılır bir miktar biriktirmiş olmasına rağmen, gerçek bir Kıdemli’yi gerçekçi bir şekilde geride bırakabileceği konusunda hiçbir yanılsamaya sahip değildi!

Ancak… Eğer yarışma formatı işbirliklerine izin verseydi ve format aynı zamanda insan meka pilotlarının savaşta yarışma mekalarını test etmesine de bağlı olsaydı, o zaman Ves bir avantaj elde edebilirdi!

Tristan’a minnetle başını salladı. “Teşekkür ederim. Bahşişin benim için çok faydalı oldu. Karşılığında sormak istediğin bir şey var mı?”

“Evet.” Cuma Adamı’nın avatarı kristal başını düşünceli bir şekilde eğdi. “Hep merak ettiğim bir şey var. Eski Üstadına hâlâ saygı duyuyor musun?”

Ves kaşlarını çattı. “Bu beklenmedik bir soru.”

“Lütfen sadece cevap ver. Ne düşündüğünü gerçekten merak ediyorum.”

“Usta Olson bana her zaman içten ve saygılı davrandı. Bana pek ilgi göstermese de, ona hâlâ hatırı sayılır bir borcum var. Çırak Makine Tasarımcısı olarak geçirdiğim ilk yıllarımda bana sağladığı yardım ve koruma için içtenlikle minnettarım.”

“Teşekkür ederim Ves. Duymak istediğim tek şey buydu. Cevabınızdan çok memnunum. Sanırım Usta Olson, ona hâlâ büyük saygı duyduğunuzu duymaktan çok memnun olurdu. Unutmayın, karşıt saflarda olsak bile düşman değiliz.”

“Eğer seni nişan aldığımda tabancamı çevireceğimden emin olabilirsin.”

Tristan kıkırdadı. “Biz mekanik tasarımcılarıyız. Ateş etme işini gerçek askerlere bırakıyoruz.”

“Keşke öyle olsaydı.”