Bölüm 1970: Karşı Taraflar

Ves, avatarına hiçbir tat ve sindirim fonksiyonunu entegre etmemiş olmasına rağmen, sanal ortam bu ayrıntıyı rahatlıkla göz ardı etti ve Ves’in şarabı simülasyonun izin verdiği ölçüde gerçeğe yakın bir şekilde tatmasına olanak sağladı.

Her iki avatar da şarabı yudumlarken belirsiz bir sessizlik oldu.

“İlginç bir avatar tasarımı,” dedi Ves. “Görünüşünün ardındaki fikir ne?”

Avatarım uzmanlık alanımı temsil ediyor. Önceki konuşmalarımızdan birinde verdiğin tavsiyeleri dinledikten sonra, biraz ruh arayışına girdim. Rim Guardians’ın düzenlediği sınavlarda öğrendiğim dersleri içselleştirdikten sonra, sonunda kendime ait diyebileceğim bir meslek buldum. Tasarım felsefemi gerçekten ilgi duyduğum bir yöne kaydırdım.

Şu anki durumum yeni ilgi alanımı geliştirmeme izin vermese de kariyerim konusunda eskisinden çok daha fazla özgüvenliyim.”

“Kulağa harika geliyor. Peki tasarım felsefeniz nedir?”

“Bildiğiniz gibi, Üstat Katzenberg malzeme ikamesi konusunda uzmanlaşmış. Onun doğrudan öğrencisi olarak, disiplininin çoğunu miras aldım, ancak onun aksine bazı malzemelerle diğerlerinden daha iyi çalışıyorum. Denemelerimiz sırasında taştan yapılmış mekaniklerle oynadıktan sonra, metal olmayan malzemelere karşı iyi bir yatkınlığım olduğunu keşfettim.

Uzun araştırmalar ve denemeler sonucunda mücevher konusunda uzmanlaşmaya karar verdim.”

“Ne?” Ves sandalyesinde biraz daha doğruldu!

“Elbette sıradan değerli taşlardan bahsetmiyorum.” Yeşil Golem avatarı, Tristan, Ves’in şaşkınlığını önceden sezmiş gibi sakince devam etti. “İnsanlık sayısız egzotik malzemeyle karşılaştı. Makine tasarımcıları için en ilgi çekici egzotikler, metalik egzotikler ve alaşımların özelliklerini geliştirmede faydalı olan egzotiklerdir. Bu, yine de bu kategorilerin dışında kalan birçok egzotik malzemeyi dışarıda bırakıyor.

Metalik egzotikler kadar yaygın olmasa da, değerli taş egzotiklerinin kendilerine özgü güçlü yanları vardır ve bu konuda çok fazla araştırma yapılmamıştır.”

“Metalik egzotiklere odaklanmaya karar verirseniz, rekabetiniz o kadar fazla olmaz,” diye belirtti Ves. “Bu oldukça akıllıca. Daha önce pek çok değerli taşla çalışmadım. Aslında nasıl çalışıyorlar?”

Ves, Tristan’ın cevabını çok merak ediyordu.

Yeşil Golem avatarı gülümsedi. “İlgilendiğim değerli taşlar, üçüncü sınıf mekanik tasarımlarında pek yaygın değil. İkinci sınıf ve üzeri mekaniklerde, belirli bileşenlere değerli taşlar takmak gözle görülür performans artışı sağlayabilir! Bu yaklaşımın avantajları ortada. Egzotik değerli taşlar çok fazla kapasite kullanmaz, ancak etkileri oldukça belirgindir!”

Ne!? Ves, Apollo Radiant’ının gösterdiğinden çok daha fazla şok olmuştu.

Tristan’ın az önce anlattığı şey Lucky’nin mücevherlerinin çalışma şekline çok benziyordu!

“Bu mücevherler mekaların performansını nasıl artırıyor?”

“Mekanın rastgele bir bölümüne bir mücevher yerleştiremezsiniz. Mücevherlerin, iyi bir şekilde kullanılabilmeleri için bir mekanın bileşenlerini değiştirerek kullanılması gereken özel katalizör veya güçlendirici özellikleri vardır. Bir mekana sağladıkları güç fark edilir olsa da, kullanımlarıyla ilgili birçok sınırlama vardır.”

“Örneğin?”

“Bazı değerli taşlar sonsuza kadar dayanır, ancak çoğu zamanla yavaş yavaş yıpranır. Tek bir savaş veya onlarca yıllık sürekli kullanım kadar kısa bir süre dayanabilirler! Geliştirdiğim hedeflerden biri, egzotik değerli taşların bozulma hızını yavaşlatmanın bir yolunu bulmak. Egzotik değerli taşların bir diğer önemli sınırlaması ise sınırlı etkileridir.

Boyutları nedeniyle çoğu değerli taş, belirli performans parametrelerini yalnızca yüzde birkaç oranında artırabilir. Daha fazlasını yapabilen değerli taşlar da var, ancak nadirlikleri ve değerleri onları elde etmeyi zorlaştırıyor!

Ves, Tristan’ın egzotik değerli taşlarla ilgili açıklamasını Lucky’nin değerli taşlarıyla karşılaştırarak şokunu kontrol altında tutmaya çalıştı.

Bildiği kadarıyla, Lucky’nin ürettiği değerli taşlar zamanla veya kullanımla asla bozulmazdı. Samar Kalkanı gibi eski mech’lerinden bazıları hâlâ optimum seviyelere yakın performans gösteriyordu.

Ves’in Lucky’nin mücevherlerini yerleştirdiği diğer mekaların kullanımında da çok az sorun görüldü!

Lucky’nin mücevherlerinin Tristan’ın egzotik değerli taş uzmanlığıyla bir ilgisi olup olmadığını merak etti. Ortak noktalarına rağmen, tamamen farklı iki malzeme kategorisi olabilirlerdi!

Tristan, Ves’e ilgiyle baktı. “Yeni uzmanlık alanım seni çok ilgilendiriyor gibi görünüyor. Başkaları senin kadar ilgi göstermedi. Genellikle değerli taşları, seri üretim makinelerde kullanılamayacak kadar pahalı ve nadir bulunan marjinal egzotik taşlar olarak görmezden gelirler.”

Ves’in avatarı garip bir şekilde gülümsedi. “Bence bu, özel yapım robotların performansını artırmanın hâlâ çok faydalı bir yolu. En çok orada kullanılıyorlar, değil mi?”

“Uzman robotlarımızda sıklıkla karşımıza çıkıyorlar. Aslında, Cuma Koalisyonu’nun küçük eyaletleri güvence altına almakla ilgilenmesinin nedenlerinden biri, daha fazla egzotik değerli taş arzı sağlamaktır. Dağıtım düzenleri, diğer egzotik değerli taşların dağıtım düzeniyle tam olarak örtüşmüyor. Sınır bölgesi aynı zamanda nadir egzotik değerli taşlar için de mükemmel bir kaynaktır.

İnsanlık uzayının sınırından Cuma Koalisyonu’na kadar uzanan bir ticaret yolunu kontrol etmek her zaman önceliğimiz olmuştur. Bazen bu saplantı korkunç sonuçlara yol açabiliyor.”

Sohbet aniden hassas bir konuya döndü. Ves’in avatarı Yeşil Golem’e dikkatle baktı. Yeşil, kristal yapı sakince şarap kadehini yudumlamaya devam etti.

“Bana bir çeşit gizli araştırma grubunda yer aldığını söylemiştin. Son birkaç ayda başıma gelenler hakkında ne kadar bilgin var?”

“Birçok şey duydum. Normal zamanlarda galaktik ağa erişimim olmasa da, bazı muafiyetler almak için çok çalıştım. Sadece MTA’nın sanal portallarına bağlanmama izin veriliyor. Rim Exchange’e girdiğimde, bazı kamu haberlerini alabildim. Son zamanlarda birçok sektör yayınında sık sık yer aldınız.”

“Anlıyorum. O yazılarda benim hükümetinizle yaşadığım sorunlardan da bahsediyorlardı, değil mi?”

“Doğru.” diye cevapladı Tristan.

Neyse, en azından Tristan bilgisizliğini ilan etmeye çalışmadı. Madem Ves’i toplantıya çağırdı, bu konuyla yüzleşmeye hazır olmalıydı.

“Öf, açık konuşayım. Şu anki halini hiç beğenmiyorum. Hatta Cuma Koalisyonu’ndan nefret ediyorum. Bana saldırmaları başka bir şey. Astlarıma saldırmaları ise bir bakıma anlaşılabilir. Eğer hizmetim sırasında öldülerse, bu benim suçum.

Ancak kabul edemediğim şey, devletinizin Aydınlık Cumhuriyet’te ailemin fertlerine zulmetme kararıdır!”

“CRC’nin eylemlerinin çok ileri gittiği konusunda hemfikirim. Ben yetkili olsaydım, böyle bir rezaletin yaşanmasına asla izin vermezdim.”

Ves somurtkan bir şekilde kıkırdadı. “İyi bir insan olmanıza sevindim, ama görünen o ki ÇHC sizin gibiler tarafından yönetilmiyor. Tüm bunlar olmadan önce, Cuma Koalisyonu hakkında her zaman iyi bir fikrim vardı. Komodo Savaşı’nın diğer tarafına kaysam bile, devletinize olan saygım bozulmadı.”

“Liderlerimiz kitlelerden farklıdır. Bu her devlette geçerlidir. Küçük devletler ile büyük devletler arasındaki temel fark, hiyerarşide çok daha fazla basamak bulunmasıdır. Hiyerarşide ne kadar çok basamak varsa, liderler ile sıradan vatandaşlar arasındaki ayrım da o kadar büyük olur.

Koalisyon ortaklarının liderleri, devasa bir insan topluluğunu, bir yıldız sistemleri denizini ve muazzam miktarda kaynağı yönetmekle görevliler. Devletin ihtiyaçlarını bir azınlığın ihtiyaçları uğruna feda etmeye razılarsa, görevlerinde kalmaları imkânsız.

“Ve bu, ailemin peşine düşmem için bir bahane mi?!”

“Liderliğimle aynı fikirde değilim Ves! Sadece kararlarının rasyonel bir maliyet-fayda analiziyle mantıklı olduğunu iletmek istedim.”

Ves, ‘rasyonel’ kelimesini duyunca irkildi. Bu kelimeden, özellikle de ihaneti meşrulaştırmak için kullanıldığında, giderek daha fazla nefret etmeye başladı!

Başını eğip içini çekti. “Olan oldu. CRC bir çizgiyi aştı Tristan. Komodo Savaşı’na karışmak istemedim ama görünüşe göre yine de girdabına sürükleneceğim. Artık senin düşmanınım. Carnegie Grubu vatandaşlarına merhamet göstermeyeceğim.”

“Geri durmanı beklemiyorum Ves. İkimiz de, bizden daha büyük çıkarları ve nefretleri barındıran bir savaşın katılımcılarıyız. Cephedeki siperlerdeki askerler, şüphesiz geceleri bebekler gibi uyuyan politikacıların ve liderlerin kaprislerine göre savaşıyor ve ölüyorlar.”

İkisi de, tamamen kontrolleri dışında bir savaşın ortasında kalmış bir savaşçının içinde bulunduğu zor durumu anlamıştı. Ayrıca, savaşa katılanların, hoşlanmasalar bile görevlerini yerine getirmek zorunda olduklarını da anlamışlardı. Görevin doğası buydu.

Aralarındaki gerginlik, bu farkındalıklar yüzünden ortadan kalkmadı. Birbirlerine ne kadar samimi ve dostça davransalar da, artık düşmandılar.

Elbette birbirlerine hâlâ saygı duyuyorlardı ve birbirlerine zarar vermek istemiyorlardı, ama geçmişteki dostlukları savaşa olan ilgilerini değiştirmedi.

Tristan, Cuma Koalisyonu’nun Hexadric Hegemonyası’nı yıkıp tüm yıldız sektörünü iki büyük devletten daha aklı başında olanın kontrolüne sokmasını istiyordu!

Bu arada Ves, Hexer’ların Fridaymen’leri ezmesini ve Koalisyonu parçalamasını istiyordu, ta ki altısı da kırılana kadar!

Düşmanca tavırlarını sürdürdükleri sürece dostluklarının sürdürülmesi çok zordu!

“Tristan. Savaş bitince, hangi taraf kazanırsa kazansın, umarım tekrar arkadaş olabiliriz.” Ves biraz yumuşadı.

“Elbette. Benim de düşüncelerim bunlar. İkimizin de birbirimizle bir sorunu yok ve şahsen bizi rencide edecek bir şey yapacağımızı sanmıyorum. Aslında bu toplantıdaki hedeflerimden biri de bu. Her Cuma adamının aynı olmadığını kabul edecek kadar açık fikirli olmana sevindim.”

“Yine de devletinin mezarı üzerinde dans etmek istiyorum.”

“Ama vatandaşlarımıza zarar gelmesini istemiyorsunuz, değil mi?”

Ves başını salladı. “Sıradan vatandaşların, sizin devletinize karşı olan husumetimle hiçbir ilgisi yok. Az önce de belirttiğiniz gibi, sorumlu olanlar tepedeki ileri gelenler. Benim asıl amacım, hayatlarını elimden geldiğince zorlaştırmak. Eğer herhangi bir vatandaş benim eylemlerim yüzünden acı çekiyorsa, bu kasıtlı değildir.”

“Bu savaştaki etkim sizinki kadar büyük değil, bu yüzden böyle iddialarda bulunmayacağım.”

Şarap kadehlerini bitirmek için sohbetlerine kısa bir süre ara verdiler.

Ves bir şarap tutkunu olsaydı, bu şarabın yıllanmış halini daha da çok takdir ederdi. Şişeyi henüz tanımasa da, oldukça şık ve pahalı görünüyordu.

Keşke Ves, vintage şaraplardan çok besin paketlerine ilgi duysaydı.

“Sizce savaşı kim kazanacak?”

“Dürüst olmak gerekirse? Hiçbir fikrim yok.” Yeşil Golem avatarı kristal başını salladı. “Mantıklı bir tahminde bulunacak kadar bilgim yok. Çok fazla şey oluyor. Cephedeki savaşlar, büyük resmin sadece bir parçası. Kendi durumuma olan güvenimi başkalarına her zaman ifade etsem de, sizin önünüzde gerçekten hiçbir fikrim yokmuş gibi davranmak zorunda değilim.”

“Aynı. Ben Koalisyon’un veya Hegemonya’nın vatandaşı bile değilim, bu yüzden bu çatışmada iki tarafın nasıl bir rol oynadığına dair daha az fikrim var.”

“Büyücüler gerçekten de müthişler. Vahşiler ve devletimize karşı nefretleri birleşmiş durumda. Bu çılgın kadınların koca bir devleti ele geçirmesi trajik bir tablo olmaz mıydı sizce? Yıldız sektörümüzdeki her bir sakin, bizim gibi erkeklere pervasız çocuklarmış gibi davranan, erkek düşmanı bir rejimin etkisi altına girecek!”

“Umurumda değil,” diye net bir şekilde cevapladı Ves. “Zaten yakında gideceğim.”

“Bu… çok uygun. Hangi taraf kazanırsa kazansın, sonuçlarına katlanmak zorunda kalmayacaksın.”

“Bakın, Hexers’ın Fridaymen’e kıyasla oldukça kötü olduğunu kabul etmekte hiçbir sorun görmüyorum. Ancak kişisel hislerim ve koşullarım beni Hexers’ı desteklemeye teşvik ediyor, bu yüzden başka hiçbir şeyi düşünmeden bunu yapıyorum.”

“Bu bencil bir zihniyet.”

“Başka bir şey olduğumu hiç iddia etmedim, Tristan.”