Bölüm 1969: Merit Hall

Umutlarının aksine, Liyakat Salonu’nun sunduğu görevlerin hiçbiri ona büyük bir fırsat sunmuyordu. Görevleri, görev verenlerin beklediğinden çok daha az çabayla tamamlamak için benzersiz güçlerinden birini kullanarak hile yapıp çok sayıda liyakat kazanamazdı.

Daha kolay görevler düşük ödüller sunarken, en kazançlı görevler çok yüksek gereksinimler gerektiriyordu.

Ona biraz ilgi çekici gelen tek görevler, riskli olanlardı. Yine de Ves, 500.000 civarı liyakat kazanmak için aylarca veya yıllarca hayatını riske atmak istemiyordu. Rim Muhafızları zenginlik uğruna hayatını riske atmasını istiyorsa, ona daha büyük bir altın dolu küp teklif etseler iyi olur!

Apollo Radiant avatarı, yüzlerce görevi hızla tararken daha da yüzünü buruşturdu.

Ves, Granada Prime örneğine girdiğinden beri görevlerin çoğu Komodo, Vicious Mountain veya Majestic Teal Star Sektörleri civarında gerçekleşti.

Bazı görevler derin sınır veya Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü gibi başka yerlerde bile gerçekleşti.

Ves, Komodo Yıldız Sektöründe gerçekleşen görevleri inceledi ve Rim Muhafızlarının neyi başarmak istediğini daha iyi anlamaya başladı.

Görevlerin neredeyse hiçbiri ikinci sınıf devletleri veya devam eden savaşları içermiyordu. Komodo Savaşı’nda Cuma Adamlarına yardım etme veya Kum Savaşı’nın savunan tarafına yardım edecek yeni bir mekanizma sunma görevini üstlenen hiçbir görev yoktu.

Bunun yerine görevler, bilinmeyen kişilere yardım etmekten, rastgele yeteneklere talimat vermeye ve en önemlisi her türlü garip ve anormal ortamlar için robotlar tasarlamaya kadar uzanıyordu.

“Görünüşe göre MTA özellikle derin sınır ve Nyxian Geçidi ile ilgileniyor.”

Her ikisi de Ves’e açıklanabilirdi. Resmen, MTA’nın yetki alanı insan uzayının sınırlarında sona eriyordu. MTA’nın savaş filolarını sınıra göndermesine hâlâ izin verilse de, bu durum kaçınılmaz olarak CFA’nın sinirlerini bozacaktı.

Sınır CFA’nındı! MTA’nın sınırda resmi olarak işi yoktu, ama durum hiç de basit değildi.

MTA sınırın kendisine giremese bile, üçüncü tarafların insan medeniyetinin sahip olmadığı uzay bölgelerini keşfetmesini yasaklayan bir kural yoktu.

Ves gibi ortaklar Rim Guardians ve MTA ile yakından ilişkili olsalar da, resmi olarak üye değillerdi. Bu durum onları mecher’ları kısıtlayan kurallardan kurtarıyordu.

Yine de, bu görevler ne kadar kazançlı görünse de, riskler oldukça öngörülemezdi.

İyi bir günde, hiçbir uzaylı korku gemisi filolarına pusu kurmadı. Kötü bir günde ise, indikleri gezegenin, geceleri her insanı anında yutan korkunç bir uzaylı süper organizmayı sakladığı ortaya çıktı!

Ayrıca, sınıra yapılan seferler, kendi donanmalarını getirmedikleri sürece, müttefikleri başkalarının korumasına bağımlı hale getiriyordu!

Ves’in kendi filosu vardı ama Larkinson klanındakileri sınırın tehlikelerine maruz bırakma konusunda eskisinden biraz daha çekingen davranıyordu.

Bir yandan da klan üyelerini zorlayıp onları gelecekteki zorluklara hazırlamak istiyordu.

Öte yandan, diğer Larkinson’ları korumak ve onlara daha fazla zarar gelmesini önlemek istiyordu. Gözetimi altında başka bir Larkinson’ın ölmesine izin veremezdi!

“Bu çok zor!”

Robotik avatarı içini çekip görev panosundan uzaklaştı. Şu anda dikkatini çeken bir şey yoktu. Belki de Sentinel Krallığı’na ulaştığında, Nyxian Geçidi’nde gerçekleşen bir görevi kabul etmek için liyakat salonunu tekrar ziyaret edebilirdi.

MTA, nedense bu anormal uzayla çok ilgilenmişti. MTA ve Rim Guardians, sırlarını keşfetmek veya Nyxian Geçidi’ndeki daha ilginç asteroitlere yeni bir rota çizmek için sınıra çok sayıda keşif heyeti gönderdi.

Hatta bazı görevler 5 milyon MTA liyakatinden, ortak seviyesinde artışa kadar uzanan ödüller bile sunuyordu!

Ves, bir avuç genç ve cesur ortağın bu inanılmaz derecede ödüllendirici görevlere göz diktiğini belirtti.

Ancak onları hiçbir zaman tek başına kabul etmediler.

Daha zor ve karmaşık görevlerin birçoğu, çalışanların bunları bireysel olarak tamamlamak yerine grup halinde tamamlamalarına olanak sağlıyordu.

Liyakat salonu bu nedenle çalışanların bir araya gelip birlikte bir görevi tamamlamaları için geniş bir alan sunuyordu.

Takım kurmanın tek dezavantajı, ortakların ödülleri kendi aralarında bölüşmek zorunda olmalarıydı.

“Atmosferik olarak aşındırıcı bir gezegende uçabilen bir meka tasarlamak için hava araçları veya uçuş sistemleri konusunda uzmanlaşmış ustalar arıyoruz! Sadece Majestic Teal meka tasarımcıları arıyoruz!”

“Yaklaşan yarışma mekalarımızın prototiplerini test etmek için sektör çapında en az bir yarışmayı kazanmış meka sporcuları arıyoruz! Hem şövalye mekalarını, hem mızrakçı mekalarını hem de kılıç ustası mekalarını kullanmada yetenekli olmalısınız!”

“Eski kum adam ırkının topraklarında bir görevi tamamlamak için Faris Yıldız Bölgesi’ne bize eşlik edecek bir Kalfa kabul ediyoruz! CFA, sınırdaki kum adamı çoktan yok etti, bu yüzden kesinlikle hiçbir risk yok! Hemen bize katılın ve kolayca birkaç ödül kazanın!”

Salonda bağıran Rim Avatarlarının çoğu, alt seviyeli üyelerden oluşuyordu. Çoğunluğu Kalfa gibi görünse de, birkaçı da Çırak gibiydi.

Ves, kıdemlilerin ve daha üst düzey yöneticilerin güçlü yönlerini bir araya getirmek için başka yolları olduğunu düşünüyordu. Liyakat salonundaki canlı atmosfer, gençler için çok daha çekiciydi.

Bu çağrıların hiçbiri ona cazip gelmiyordu. Zaten şu anda bir görevi kabul etmek için uygun bir zaman değildi.

Avatarı, Rim Avatarları’nın kalabalığından uzaklaşarak takım arkadaşlarını aradı ve salonun çıkışına doğru yürüdü.

“Apollon! Işıltılı Apollon! Bir dakika bekle!”

Bir arkadaşı koşarak gelip Ves’in önünde durdu. Görünüşü uzaydan gelmiş bir hafif piyadeyi andırıyordu, ancak aşırı süslemelerle doluydu.

Rim Avatar’ın tüm teması gümüş bir melek etrafında dönüyordu. Kanat şeklindeki uçuş sistemi özellikle dikkat çekici görünüyordu.

Geri kalan mekanizmanın çok fazla birbirine uymayan ikon parşömenleriyle kaplı olması çok kötüydü.

Ves açılan kutuyu inceledi. Ortağın seviyesi, rütbesi ve takma adından başka bir şey görünmüyordu.

Bu arkadaş sadece 1. seviye bir kalfaydı.

“Ne istiyorsun, Kutsal Clarkson?”

Avatarın çok etkileyici! Duygularımı nasıl etkileyebildiğini bilmiyorum ama sanatçılığın ve duyguları manipüle etme yeteneğin tam da ihtiyacımız olan şey!

Ves kollarını kavuşturdu. “Hangi görevi tamamlamaya çalışıyorsun?”

“Bu, Majestic Teal’da geçen bir Tasarım Görevi. Görev, prestijli bir tasarım yarışmasına katılmayı gerektiriyor. Performans ve güzellik olmak üzere iki açıdan puan alan bir robot tasarlamamız gerekiyor. Kazananların hem güçlü hem de güzel olması gerekiyor!”

“İlgilenmiyorum.” dedi.

Yakın zamanda Majestic Teal Yıldız Sektörüne girmeyi planlamıyordu. Başka bir yere seyahat etmeyi düşünmeden önce Hegemonya ile uyumlu uzaya ulaşması gerekiyordu ve bu kesinlikle birkaç ay sürecekti!

“Yarışma alanında fiziksel olarak bulunmanıza gerek yok! En azından birimiz takımımızı temsil etmek için oradayız!”

“Görev kaç liyakati ödüllendiriyor?”

“250.000 MTA ödülü.”

Ves kaşlarını kaldırdı. “Bir tasarım yarışmasına katılıp kazanmak çok kazançlı bir görev.”

Yarışmaya birçok katılımcı katılıyor ve bunların bazıları farklı yıldız kümelerinde bulunuyor. Unutmayın ki, tam ödül yalnızca yarışmayı kazananlara verilecektir. İkinci veya daha düşük bir derece alırsak, ödüllerin yalnızca beşte birini kazanacağız.

“Anlıyorum. Takımınızda kaç kişi var?” Ves en önemli soruyu sordu.

“Zaten üç ortağımız var. Seninle birlikte dört olacağız. Aslında başka bir ortak bulmayı planlıyordum ama senin uzmanlık alanınla daha fazla yardıma ihtiyacımız olduğunu sanmıyorum!”

Ves anında kaşlarını çattı. Ödülün dört kişiye bölünmesi, istediği kadar sevap kazanamayacağı anlamına geliyordu!

Yarışma çok uzun sürmese de Ves, kontrolün kendisinde olmadığında kendini pek rahat hissetmiyordu.

“Ödül nasıl paylaştırılacak?”

“Herkese birer parça, ekip liderimize de iki parça. Şu anda Rim Exchange’de değil ama onu her zaman arayabilirim.”

Bu, yarışmayı kazanmaları durumunda Ves ve Holy Clarkson’ın yalnızca 50.000 MTA ödülü kazanacağı anlamına geliyordu. Bu arada, takım lideri tam 100.000 MTA ödülü kazandı.

Bu ayrılığı anlasa da, aynı fikirde değildi. Zaten bu görevle pek ilgilenmiyordu. Eğer ona kalsa, tek başına katılıp Gloriana ile iş birliği yaparak yarışma robotunu tasarlamayı tercih ederdi.

“Üzgünüm ama herhangi bir yarışmaya katılamayacak kadar meşgulüm. Yarışma başvurunuz için katkıda bulunabilecek bir ortak bulmanızda size bol şans dilerim.”

“Bekle! Gitme! Yarışmada harika işler başaracağını düşünüyorum! Takım liderimi arayıp seninle pazarlık yapayım! Eğer liyakatler yeterli olmazsa, sana birkaç ekstra ödül verebiliriz!”

Ves, melek avatarını bir kenara itti. Holy Clarkson ona yaklaşmaya çalıştı, ancak yalvarışlarını cevapsız bırakan görmezden gelme özelliğini çoktan etkinleştirdi.

Ves, liyakat salonunun dışına adımını attığında simüle edilmiş havaya ve yüzen saraylara baktı ve içini çekti.

Bir gün için yeterince tanıklık etmişti. Liyakat salonundaki görevlere göz attığında, bir seferde milyonlarca MTA liyakat ödülü kazanmanın gerçekçi olmadığını gördü.

Bir kalfa ve düşük seviyeli bir ortak olarak, kendisine sunulan görevlerin çoğu pek de cazip değildi.

Elbette, düşük riskli görevlerin ardından düşük riskli görevler gerçekleştirerek milyonlarca MTA liyakatini biriktirmek çok mümkündü.

Gördüğü kadarıyla pek çok meslektaşı bu istikrarlı yaklaşımı destekliyordu.

Ves’in büyük hırsları olmasaydı o da bu yolda ilerlerdi.

Ne yazık ki, yavaş ilerlemeyi göze alamazdı. Kızıl Okyanus Cüce Galaksisi onu çağırmaya devam etti, ancak çağrısı yalnızca birkaç on yıl sürdü!

Ves sanal ortamdan çıkmak üzereyken, Gamma-Gamma-Hogan aniden yanında belirdi.

[Apollo Radiant, öncelikli bir toplantı talebi aldınız. Yeşil Golem adında bir meslektaşım sizinle özel bir mekanda görüşmek istiyor. Bu talebi kabul etmek ister misiniz?]

Yeşil Golem kimdi yahu?

“Hayır, tam da çıkmak üzereydim.”

[Lütfen bu toplantıya katılmayı düşünün. Yeşil Golem, Apollo Radiant ile değil, Ves Larkinson ile bir toplantı talep etti.]

Ves, çıkış komutuna basmadan hemen önce durakladı. Danışmanına döndü.

“Yolu göster.”

Hogan onu birçok restoran ve içki mekanının bulunduğu hareketli bir bölgeye götürdü. Android, Ves’i bir şarap evine yönlendirdi.

Bu sanal dalma deneyiminin ilginç bir detayı da sadakatinin çok daha yüksek olmasıydı!

MTA’nın sanal kütüphanesinde kaldığı süre boyunca onu rahatsız eden sahtelik ve tutarsızlık hissinin aksine, Rim Exchange’de duyuları çok daha rahattı.

Bu sadece görme ve koku alma duyularının değil, aynı zamanda tatma ve dokunma duyularının da daha iyi olmasını sağladı.

Bu sanal illüzyonda yiyecek ve içecek sipariş etmek ve yine de sundukları harika koku ve tat karışımını deneyimlemek kesinlikle mümkündü!

Birkaç kat çıktıktan sonra Hogan sonunda özel bir odanın önünde durdu.

“Lütfen girin.”

Ves içki odasına girdiğinde, Granada Prime’ın muhteşem manzarasını sunan uzun pencerelere kısaca baktıktan sonra odadaki tek kişiye döndü.

Yeşil Golem, Ves’in beklediği gibi görünmüyordu.

Yeşil bir makine veya çimenlerle kaplı bir taş canavar yerine, Yeşil Golem avatarı çok sayıda parlak yeşil kristalden oluşuyordu!

Ves, kristal avatarın içinde herhangi bir metal bileşen olup olmadığını belirleyemese de avatarı oldukça etkileyici buldu.

“Ves. Keşke daha iyi şartlarda görüşebilseydik. Seni tekrar aramak hep aklımdaydı ama mevcut koşullar nedeniyle sana ulaşamıyorum.”

“Tristan. Uzun zaman oldu. Benimle görüşmenin pek akıllıca olmadığının farkında mısın? Artık Cuma Koalisyonu’yla aram pek iyi değil.”

“Biliyorum. Umarım arkadaşlığımızı etkilemez. Konuşalım.”

Ves, Tristan’ın teklifini kabul etmeye karar verdi ve masanın diğer tarafına oturdu. Tristan’ın avatarı dikkatlice bir kadeh şarap aldı ve konuğuna bir kadeh doldurdu.