Bölüm 197: Burası Cehennem [3]

Bölüm 197: Burası Cehennem [3]

Başbüyücü...

...Evet.

Az önce temizledikleri savaş alanı, şu an tanık oldukları manzaranın yanında sönük kalıyordu.

Vanitas’ın bununla mı uğraştığını söylüyorsun?

Soliette inanamıyordu. Kuruyan bir orman. Ölü bir ruhun kalıntıları ve onun yerinde, ancak vücut bulmuş bir kötülük olarak tanımlanabilecek bir şey ortaya çıkmıştı.

Bu senin uzmanlık alanının ötesinde, Kılıç Azizi, dedi Soliette. Buradan gitmeni öneririm. Şimdi.

....

Aston, onun sesindeki ciddiyeti fark ederek ona baktı. En güçlü olarak tanınmasına rağmen, özellikle ruhlara karşı sınırlarının farkındaydı.

Ruhların, Kılıç Azizi’nin doğal düşmanı, yani Aşil topuğu olduğu bir sır değildi.

Hafifçe başını salladı. İşim burada bitti zaten. Sizi görmek güzeldi, Başbüyücü. Bir ara Teokrasi’ye uğrayın. Azize sizinle tanışmaktan çok mutlu olacaktır.

Söz veremem, diye yanıtladı Soliette.

Aston, alaycı bir gülüşü andıran bir nefes verdi. Soliette’i daha önce hiç bu kadar huzursuz görmemişti.

Eğer Araxys gerçekten dönerse... dedi. ...Sence bir şansım olur mu?

....

Sessizlik.

Bu yeterli bir cevaptı.

İşte bu yüzden, diye mırıldandı Aston. Geriye kalan her şeyi öldüreceğim ki bu asla gerçekleşmesin. Ve eğer Vanitas Astrea bir şekilde Araxys ile bağlantılıysa...

Sözünü yarım bıraktı.

Beni durdurur muydun?

Soliette’in çocuğa değer verdiğini biliyordu. Sonuçta o, onun öğrencisiydi. Ancak Aston’ın şüpheleri vardı.

Nasıl olmasın ki?

Ruh, yani Abyss, Ejderha Kemikleri’nin izlerini taşıyordu.

Ve Vanitas Astrea... o şeyle bir anlaşma yapmıştı.

Soliette cevap vermedi. Sadece ona bakmadan, Sadece git, Aston, dedi.

Bunun üzerine Aston arkasını dönüp gitti ve Soliette’i Abyss ile baş başa bıraktı.

——Uzun zaman oldu, Başbüyücü Soliette.

Anlamıyorum...

Soliette, önünde beliren ve bir eliyle büyük bir ağaç kütüğüne dokunan figüre bakakaldı. Ruh, gerçekliğin sanki yüz hatlarını oluşturmayı reddettiği, bulanık yüzlü ve siyah saçlı küçük bir kız formuna bürünmüştü.

Yine de yaydığı enerji şüphesiz Abyss’e aitti.

——Ah, anlıyorum. Bu formu ilk görüşün. Şaşırmana şaşmamalı.

Soliette sessiz kaldı.

——En son ne zaman görüşmüştük? On yıl önce mi? Biraz daha mı?

O gün, Soliette bir vadiye düşüp Abyss’in izlerine rastladığında. O zamanlar bunu fark etmemişti. O günlerde Ejderha Kemikleri’nin izleri ona yabancıydı.

Ruhun çarpık oyunlarına nasıl katlandığını hatırladı. Ancak sonuçları korkunç olmuştu.

O günden beri mana çekirdeği karanlık enerjiyle kirlenmişti.

Takip eden yıllarda Soliette tat alma duyusunu kaybetti. Yozlaşma yavaş yavaş yayıldı, bedenini içeriden yedi ve sonunda sağ kolunu mana toplayamaz hale getirdi.

Uyum sağlamak zorunda kalarak solak oldu.

Çoğu büyücü için bu son demekti. Büyü yapmayı baskın olmayan elleriyle yeniden öğrenmek, kas hafızasını, mana akışını yeniden yapılandırmak onlarca yıl sürerdi.

Ancak Soliette farklıydı.

Doğuştan gelen yeteneği ve bol manası vardı. Ve böylece, beş zorlu yıl içinde sol elinde ustalaştı ve sonunda Başbüyücü oldu.

Ama... neden buradasın?

Abyss’in varlığı mantıklı değildi. Teorik olarak, bu yerde bulunması için hiçbir neden yoktu.

——Neden olmayayım ki?

Soliette temkinli bir adım attığında, Abyss’i çevreleyen koku, Ejderha Kemikleri’nin izleri ve başka bir şeyle daha da ağırlaştı. Tanıdık ama tamamen itici, çürümüş bir koku.

——Ah, fark ettin mi?

....Vanitas.

Daha önce bunu nerede hissettiğini anlamıştı. Vanitas’a sinen o koku, iblisleri anımsatan bu dünya dışı imza. Daha doğrusu, tamamen iblis kokusu değildi ama artık Soliette daha net bir resme sahipti.

Sıradan bir insanın algılayamayacağı boyutsal bir iz. Sadece yüksek hassasiyete sahip olanlar bunu hissedebilirdi.

——Hehe.

Onu başından beri takip ediyorsun, dedi Soliette yavaşça, kaşlarını çatarak.

Sonra başını iki yana salladı.

Hayır. Sadece takip etmek değil, onunla birlikteydin. Bunca zaman. Bir pakt mıydı? Bir anlaşma mı? Bir sözleşme mi? Vanitas seni nasıl ikna etmeyi başardı?

——Bunu tahmin etmeyi sana bırakıyorum. Zaten asla doğru cevaba ulaşamayacaksın.

Cevap ver bana!

Sesi ormanda yankılandı, ağaçları ve altlarındaki toprağı sarstı.

Ne planlıyorsun? Kemikler nerede? Sen gerçekten sadece bir kalıntı mısın, yoksa...

——Evet.

Tek bir kelime havayı kesti.

Evet mi? Neye?

Ama bir şekilde... Soliette anladı. Nefesi kesildi. Göz bebekleri titredi.

Abyss ve Araxys...

Onlar aynı şeydi.

Bin yıldan uzun bir süre önce mühürlendiğine inanılan Araxys, yok olmamış, yüzyıllardır insanlıkla oyun oynamıştı... göz önünde saklanarak.

....

O anda, Abyss ona karşı düşmanca görünmüyordu.

O zaman... ne istiyorsun? diye sordu Soliette.

——Onun yanında kalmak. Suçluluk duygusunu ondan almak.

Kısa bir sessizlik oldu. Ruhun sesi şaşırtıcı derecede nazikti.

——Tıpkı her zaman yaptığım gibi.

Tıpkı şimdi olduğu gibi, geçmiş çağlarda olduğu gibi ve gelecek olanlarda da olacağı gibi.

——Tüm dünya ona sırtını dönse bile.

* * *

....Bu konuda seni yenemiyorum.

Vanitas, Margaret’in söylenmesine kıkırdadı. Takip eden günlerde ara sıra Ruhlar Ligi oynuyorlardı ve o zar zor birkaç oyun kazanabilmişti.

Koltuktan doğrulup hafifçe gerindi. Akşam yemeğini hazırlayacağım.

Yardım edebilir miyim? diye teklif etti.

Otur. Sen bir misafirsin.

Aynı zamanda şövalyenim.

Bunu hala hatırlıyor musun?

Yemin ettim.

Vanitas bir an onu düşündü, sonra pes etti. Pekala.

Margaret, Vanitas’ın mutfağa doğru ilerleyişini izledi.

Ellerini arkasında birleştirerek öne eğildi ve omzunun üzerinden baktı. Bugün akşam yemeğinde ne var?

Sığır yahnisi, diye cevap verdi Vanitas arkasına bakmadan, dikkati doğradığı sebzelere odaklanmıştı.

Öyle mi? Gözleri parladı, topukları üzerinde hafifçe sallandı. Ne yapmalıyım?

Vanitas hazırlıklarına ara verdi. Onu en iyi nasıl dahil edebileceğini düşünürken dudaklarına küçük bir gülümseme yayıldı.

Şimdilik, sebzeleri hazırlamama yardım edebilirsin.

Tezgahta yer açmak için kenara çekildi ve bloktan bir soyma bıçağı seçti.

Margaret bıçağa uzandığında, onu dikkatlice avucuna yerleştirmeden ve parmaklarını doğru tutuşa yönlendirmeden önce bir an tereddüt etti.

Böyle. Tıpkı bir kılıç gibi ama daha nazik. Bıçağın işi yapmasına izin ver. Sen sadece ona rehberlik ediyorsun.

Ona alan açmak için hafifçe geri çekildi.

Önce bununla dene.

Evet.

Margaret uzattığı havucu aldı, bıçağı daha fazla konsantrasyonla üzerine bastırdı.

Bıçak, Margaret’in elinde tuhaf hissettiriyordu.

İlk denemesi, kesme tahtasından yana doğru yuvarlanan yamuk bir dilimle sonuçlandı. İkincisi daha iyiydi, ancak yine de düzensizdi.

Üçüncü denemede, sonuçlar yarı saydam dilimler ile zar zor dilimlenmiş kaba parçalar arasında gidip gelse de, bir tür ritim yakalamıştı.

Mutfak işlerinin onun uzmanlık alanı olmadığı acı verici bir şekilde belliydi.

Bir prenses olarak aldığı korumacı eğitim ev işlerine yer bırakmamıştı ve Illenia’nın düşüşünden sonraki hayatı, öğrenmesi için ona daha da az fırsat vermişti.

Vanitas onun çabasını izlerken ironi gözünden kaçmadı.

Her yemeği böylesine içten bir hevesle yiyen bu kadın, en temel hazırlığı bile kendisi yapamıyordu.

Parmaklarını şıklatmasıyla ocakta alevler yükseldi ve Vanitas pişirmeye başladı.

Bitirdikten sonra, tüten tencereyi bir gürültüyle aralarına koydu.

Bugün çok yaptım. İstediğin kadar ye.

Margaret’in gözleri cömert porsiyon karşısında büyüdü. Gerçekten mi?

Sana yetmeyecek gibi mi görünüyor?

Elleri kepçenin yakınında gergin bir şekilde çırpındı. A-ah, evet! Çok fazla! Tanrım, hepsini bitirebilir miyiz merak ediyorum!

Bunu söyleyiş tarzı, nezaketsiz görünmeden ne kadar porsiyon alabileceğini düşündüğünü gösteriyordu.

Vanitas, bildiği gülümsemesini gizlemek için bardağını kaldırdı. Merak ediyorum. Muhtemelen hepsini tek başına bitirebilirsin, değil mi?

....

Margaret’in kaşığı ağzına giden yolda donup kaldı. Kasesine kararlı bir şekilde bakarken boynuna hafif bir kızarıklık yayıldı.

Sadece ye, diye devam etti. Yarınki antrenman için güce ihtiyacın olacak.

....Evet.

Aralarındaki sessizlik, sadece seramiklerin ara sıra çıkan sürtünme sesiyle bölünerek rahat bir şekilde uzadı.

Bir süre sonra Vanitas yemeğinden başını kaldırdı. İlerlemen nasıl? Stigmalarını hissedebiliyor musun?

Margaret’in kaşını tutuşu sıkılaştı. ...Üzgünüm.

Sorun değil. Bunlar zaman alır.

Tereddüt etti, sonra ekledi, Yine de bir iz bırakmış olabilirim... Emin değilim.

Bir iz mi?

Uzayda küçük bir çatlak.

Emin misin?

Belki de hayal görüyordum. Bilmiyorum.

Bu harika.

Margaret gözlerini kaçırarak başını salladı. Vanitas ile bu küçük kulübede geçirdiği haftalar, onunla olmanın ne kadar hoş olduğunu fark etmesini sağlamıştı.

Ancak aynı zamanda, bu farkındalık iğrenç bir hissi, onu süresiz olarak burada tutma yönündeki bencil bir arzuyu da beraberinde getirdi.

....

Kaşığı tutuşu sıkılaştı. Ne kadar cezbedici olursa olsun, bu dürtüye kapılamazdı.

Çünkü Vanitas onun dönmesini istiyordu.

Ve o, bunu ondan alan kişi olmak istemiyordu.

* * *

Vanitas! Ben gel—

Margaret’in sesi boş kulübeye girdiğinde kesildi. Sessizlik onu karşıladı.

Başarısız bir döngüden sonra daha, her zamanki gibi doğrudan ona gelmişti.

Rahatsız edici bir farkındalık üzerine çöktü. Bu sonsuz döngülerin bir yerinde, bu dönüşleri dört gözle beklemeye başlamıştı.

Bu düşünce onu daha fazla endişelendirmeliydi. Sayısız başarısızlığı yavaş yavaş kabullenmeye başlıyordu, her sıfırlamada bir şeyleri kurtarmak için daha az çaba harcamasından bu belliydi.

Huzursuzluğu bir kenara iterek, ondan bir iz bulmak için odanın içinde ilerledi.

Vanitas!

Ancak hiçbir şey yoktu. Her zamanki koltuğu boştu. Şömine soğuktu.

Beklemek için kanepeye çöktü.

Saniyeler dakikalara dönüştü. Dakikalar saatlere.

Sessizlik ne kadar uzarsa, göğsündeki düğüm o kadar sıkılaştı.

’Ya son döngü, onun gitmesine izin veren bir tür bariyer açtıysa?’

’Ya sadece kaçtıysa? Ya benden bıktıysa?’

’Ya yüzümü tekrar tekrar görmekten bıktıysa?’

’Ya başarısızlıklarımdan bıktıysa?’

’Ya benim zavallı ilerleme bahanemi beklemekten bıktıysa?’

Elleri kucağında sıkıldı.

Margaret nefesini düzene sokmaya çalıştı ve Vanitas’ın odasına doğru döndü.

Zaten bir kez kontrol etmişti ama belki bir şeyi gözden kaçırmıştı. Belki bir not ya da yokluğuna dair bir ipucu.

Elleri, çekmecelerden biri ilaç şişeleriyle dolu bir sırayı ortaya çıkarana kadar çekmeceleri karıştırdı.

....

Donup kaldı.

Anksiyete ilaçları. Kas gevşeticiler. Uyku hapları. Ve arkada, neredeyse boş, üzerinde oral kemoterapi yazan bir kap.

....

Bu görüntü nefesini kesti. Parmakları şişelerin üzerinde gezindi.

Kemoterapi mi...?

Çekmecenin kenarını kavradığında elleri titriyordu.

Zihninde yüzlerce soru çarpıştı.

Neden bunu alıyor?

Bu belirsizdi. Bu bir hata olmalıydı.

——Margaret.

Ses düşüncelerini kesti. Yavaşça döndü ve Vanitas’ın kapıda durduğunu gördü.

Bir an için ikisi de hareket etmedi. Sonra ileri atıldı ve çekmeceyi gerekenden daha sert bir şekilde kapattı.

Bir kez boğazını temizledi, sonra konuştu: İlaç aldığımı zaten biliyorsun.

...Evet, diye itiraf etti. Ama bunları nereden alıyorsun?

Bazen gidiyorum. İmparatorlukta bir eczane var.

Bugün orada mıydın? Daha fazlasını mı aldın?

Evet.

Margaret tereddüt etti, kemoterapi hapının görüntüsü zihninde yanıyordu.

...Vanitas, peki ya o? O—

Yanlış reçete.

Rahat bir nefes aldı. Bu mantıklıydı. Tabii ki öyleydi.

Oturma odasına döndüler, Margaret dalgın bir şekilde başka bir masa oyunu kurdu. Ama düşünceyi bu kadar kolay üzerinden atamıyordu.

Karşısında Vanitas dikkatli gözlerle izliyordu. Çaresizleşiyordu.

Yalan çok kolay olmuştu.

Burada, en azından özellikle onun için oral kemoterapi satan eczaneler yoktu.

Bunlar, bu alana girmeden önce Yves tarafından ona verilen reçeteli dozların sonuncusuydu. Onları karneye bağlamıştı, sadece acı dayanılmaz hale geldiğinde alıyordu.

Çünkü bunlar bittiğinde, bir daha olmayacaktı.

En azından, bu berbat cehennemden çıkana kadar.

* * *

Illenia’ya her dönüş, gülen yüzler ve sıcak karşılamalarla aynı şekilde başlardı.

....

Ancak Margaret, bu gülümsemelerin ne kadar çabuk çığlıklara dönüşebileceğini öğrenmişti.

Bazen önce iblisler gelirdi. Bazen ihanet. Alevler ve patlamalar her zaman takip eder, sevdiği her şeyi aynı trajedinin varyasyonlarında küle çevirirdi.

Hayat ona hiç nazik davranmamıştı.

Yine de bu döngüler, geçici de olsa, ebeveynlerinin yüzlerini tekrar tekrar görme şansı veriyordu.

Sıfırlama, çabalarının nihayetinde anlamsız olduğu anlamına geliyordu ama bu önemli değildi. Önemli olan, döngü tekrarlanmadan önceki o kısa kavuşma anlarıydı.

Döngüler, onu gerçek sonsuzluğun laneti olmadan ölümsüz kılmıştı. Ölüm, sadece onu başlangıca geri getirdiğinde anlamsızlaşıyordu.

Ve bir teselli daha vardı.

Her döngü, onu görmek için bir şans daha demekti. Kırsalın unutulmuş bir köşesindeki kulübesinde Vanitas ile bir hafta, sonra kaçınılmaz çöküşten önce ailesiyle bir hafta. Bu düzen tüm varlığı haline gelmişti.

Margaret, ebeveynlerinin ölümünü görme şokunu çoktan aşmıştı.

Her olası varyasyonu görmüştü. Annesinin çaresizliği, babasının kanlı cesedi, kirişlerden veya ağaç dallarından sarkan asılı bir bedenin korkunç görüntüsü.

Illenia’nın işgalcilere düşüşünü sayamayacağı kadar çok izlemişti. Dehşet, bir rutine dönüşmüştü.

Tüm bunların içinde tek bir şeyi fark etmişti.

Bu dünyada sadece bir tane Vanitas Astrea vardı.

Kırsalın unutulmuş bir köşesinde yalnız yaşamak için her şeyi terk eden tek bir adam.

Bu döngüsel varoluşta, Vanitas onu sabitleyen tek değişmezdi.

Yükü paylaşacak biri olduğu sürece, Margaret bu sonsuz tekrara katlanabilirdi, onu kendi acısına bağlama düşüncesi inkar edilemez bir şekilde bencilce olsa bile.

Sayısız döngü boyunca, stigmalarını sakar da olsa kullanmayı nihayet öğrenmişti.

Gücünün korkunç bir bedeli olduğunu fark etmişti. Her aktivasyon kalp atışını yavaşlatıyordu. Yarık, çok uzun süre korunursa kalbini tamamen durdurmakla tehdit ediyordu.

Tek bir saniyelik kullanım bile bedenini zorluyordu. Yani, düzgün bir pratik yapmak neredeyse imkansızdı.

Yine de bu gerçeği ondan sakladı. Margaret, bir kez olsun bu bencilliğe izin verdi. Eğer birlikte geçirdikleri zamanı korumak bu yalanı gerektiriyorsa, öyle olsun.

Vanitas!

O bulaşıkları yıkarken kollarını beline dolar, yanağını sırtına yaslardı.

Hehe.

O kitap okurken, başını omzuna yaslar, oyuncu yorumlar yapardı.

Biliyor musun, o gözlükler sana yakışmıyor. Onlarsız çok daha yakışıklısın.

Parmağı yanağına dokunur, o ise onun maskaralıklarına sessizce katlanırdı.

Vanitas.

Ne?

Burada benimle kal.

Şaka yapma.

Hehe.

Onu durmadan kızdırır, her sıradan anın tadını çıkarırdı. Birlikte geçirdikleri zaman, sonsuz döngülerdeki tek tesellisi olmuştu.

Vanitas yere yığılana kadar.

Güm!

Margaret, ilaçları hatırlamadan önce paniğe kapıldı.

Onları alacağım!

Tüm hapları toplamak için koştu. Her şeyi ayrım gözetmeksizin topladı.

Vanitas, şaşkın durumunda ona ne sunulursa yuttu, ten rengi yavaş yavaş dengelendi.

Margaret boş kapları bir kenara koyarken, gözü yanlışlıkla diğerleriyle birlikte tüketilen kemoterapi şişesine takıldı.

İyi misin?!

Haa.... Evet...

Vanitas... hastasın, değil mi?

Hayır...

Yalan söyleme.

Kelimelerin tadı dilinde acıydı. Bunu söylemek ikiyüzlüceydi.

Bir doktor getirmeme izin ver. Illenia’nın etkisiyle sana en iyi bakımı sağlayabilirim. Önümüzde hala koca bir hafta var—

Hayır.

....Vanitas.

* * *

Belki de reddetmesi yüzünden, Margaret Vanitas’a çok dikkat ediyordu.

Bu gece, ona nihayet gerçeği söyleyecekti. Kaçışın mümkün olduğunu. Ama önce, bu son yemeği birlikte yemek, onunla son bir anı paylaşmak istiyordu.

Yemeği ben yapacağım, diye teklif etti, çoktan ocağa doğru ilerliyordu.

Sorun değil.

Parmaklarını tanıdık bir şıklatışıyla, tavanın altında alevler canlandı.

Bu hareket Margaret’in hafızasında tuhaf bir dalgalanma yarattı ama Vanitas yemeği hazırlamaya başladığında bunu görmezden geldi.

O çalışırken sessizce gözlemledi, her hareketini hafızasına kazıdı. Yemek için oturduklarında, yemeğin tadı veda gibiydi.

Son akşam yemekleri gibi.

Vanitas.

Evet?

Yalan, hissetmediği bir gülümsemeyle maskelenerek kolayca geldi. Bunu yaptım. Seni buradan çıkarabilirim.

Çatalı lokmanın ortasında durdu. Ciddi misin?

Evet. İstediğin zaman gidebilirsin.

Bunu düşündü, sonra korktuğu soruyu sordu. Ya sen?

...Daha önce söylediğim gibi, ben gitmiyorum.

İfadesi anlayışla karardı. Bunca zaman, sonunda onu bu lanetli gerçeklikten ayrılmaya ikna edebileceğine inanarak sabırla beklemişti.

Ama Margaret inatçıydı.

Margaret. Benimle gel.

Gidemem.

Buraya ait değilsin.

Bunu söyleme...

Yemeğini bitirdikten sonra Vanitas şömineye yöneldi. Parmaklarının başka bir şıklatışı alevleri tutuşturdu.

Sallanan sandalyeye çöktü, dans eden alevlere baktı.

Margaret yüzündeki titreyen alevleri izledi, sonra aniden ayağa kalktı, sandalyesi zeminde gıcırdadı.

....

Doğrulamam gereken bir şey var.

I... Gitmem gerekiyor.

Nereye?

....Çıldırıp çıldırmadığımı doğrulamaya.

* * *

Anne....

Evet, tatlım? Annesinin kolları içgüdüsel olarak etrafına sarıldı.

Lütfen beni bırakma.

Annesi kucaklaşmayı sıkılaştırdı. Ne oldu?

Bilmiyorum... Margaret yüzünü onun sıcaklığına gömdü. Artık hiçbir şeyi anlamıyorum.

O anda, korkunç bir farkındalık kök saldı.

Bu hayat asla onun olmamıştı.

Illenia’nın düşüşü sonraki günlerde tekrar başladığında, Margaret kendini belirli bir sesi dinlerken buldu.

Patlamalardan önce her zaman gelen o şıklatma sesi. Kulaklarında durmaksızın yankılanan o dayanılmaz ses, sanki sevdiği her şeyin ondan alınacağının işaretiymiş gibi.

Ve sonunda o sesi duman ve yağmurun içinden takip ettiğinde, onu buldu.

Vanitas.

Illenia’nın düşüşünü izlemek için her zaman orada olan o.

Sendin.

Elleri yanlarında sıkıldı, tırnakları etine battı.

Bunca zaman... her şeyi benden alan sendin!

Patlamalar, trajediler, her kayıp, hepsi onun işiydi. Başından sonuna kadar.

Vanitas, yağmur suyu yüzünden aşağı akarken yavaşça döndü.

Sana söylediğim gibi, Margaret.

Bir adım öne çıktı.

Burası cennet değil.

Margaret’in titreyen eli kılıcının kabzasını buldu.

Burası cehennem.

Bir adım daha yaklaştı.

Ve sen...

Kılıcı çekerken şarkı söyledi, o devam ederken ona doğrulttu.

Sen buraya ait değilsin.