Bölüm 196: Burası Cehennem [2]

Bölüm 196: Burası Cehennem [2]

Silas Ainsley’nin açıkladığı her şeyi dinledikten sonra, dünyanın tartışmasız en güçlü iki ismi bir anlığına nutku tutulmuş halde kalakaldı.

O nerede, bilmiyor musunuz?

Ne yazık ki, hayır...

....

Bu sırada Soliette sessiz kalmaktan başka bir şey yapamıyordu.

Ancak odaya göz gezdirdiklerinde, herkesin aynı tepkiyi vermediği açıkça görülüyordu. Orada toplanan insanlar farklı bir inanca sahipti. Gözlerinde, söz konusu kişiye karşı koşulsuz bir güven vardı.

Profesör... geri dönecek. Her zaman döndüğü gibi, dedi Silas.

Takviye kuvvetlerin geleceğini söylemiştin, değil mi? diye sordu Aston düşünceli bir şekilde.

Evet.

Aston için Vanitas Astrea, sadece Aziz’in yüzüne bakarak seçtiği, kendi gözünde ilginç bir soyludan ibaretti. Göreve başlama töreni sırasında, şüpheli ruhu dışında Vanitas’tan geriye kalan tek şey buydu.

Ama şimdi düşününce, bir şeyler tam olarak uyuşmuyordu.

Aetherion’daki, ara sıra karşılaştığı ve gözden uzaklaştıklarında üstlerinin arkasından rahatça konuşan kibirli Haçlı Şövalyeleri’nin aksine, buradaki Haçlılar farklıydı.

Bu insanlar Vanitas’a derin bir saygı duyuyordu.

Başına büyük bir bela açmıştı ama hiçbiri onu suçlamıyordu. Aston bunu sadece odadaki atmosferden bile anlayabiliyordu.

O yokken bile, sanki onları izliyormuş gibi davranmaya devam ediyorlardı.

Ve bu, her şeyden çok Aston’u hazırlıksız yakalamıştı.

Anlıyorum, o halde... diye mırıldandı.

Ama siz gerçekten Kılıç Aziz’i misiniz? diye sordu Violette, başını hafifçe yana eğerek.

Bir kez daha, odadaki hiç kimse onu tanımamıştı.

Buna inanmak bu kadar mı zor? diye sordu.

Hayır, sadece... sizin gibi birinin burada, bu yerde olduğunu düşünmek gerçeküstü geliyor.

Aziz’in efendinize çok büyük bir değer verdiğini söyleyelim. İşte bu yüzden buradayım.

Oda sessizleşti.

Konuşma boyunca Soliette sessiz kalmış, dudağını ısırmıştı. Bu insanlar gerçekten Vanitas’ın döneceğine inanıyordu.

Oysa Aziz’in vizyonuna göre Vanitas ölmüştü.

Ya da daha kötüsü, kimsenin ulaşamayacağı bir yerde çoktan ölmüştü. Ve hiçbiri onun nereye gittiğini bile bilmiyordu.

....Haa. Bir nefes verdi. Ne kadar belirsiz.

Tüm bilgiler paylaşıldığına ve herkes aynı noktada buluştuğuna göre, takviye kuvvetleri beklemeye gerek yoktu.

Onlar gelene kadar her şey bitmişti bile.

Hem Aston hem de Soliette, bölgedeki tüm kimeraları tek başlarına yok etmişlerdi.

Bu, bir lütuftan farksızdı.

Silas hayranlığını gizleyemedi. Profesörün bir zamanlar Başbüyücü’nün öğrencisi olduğunu düşünmek... Bu sadece onu değil, tüm Astrea fraksiyonunu şoka uğratmıştı.

Şey... Lord Ainsley? Buradaki durumu açıklayabilir misiniz? diye sordu takviye şövalyelerden biri, etraftaki yıkıma göz gezdirerek.

Ben de bilmiyorum, diye itiraf etti Silas. Sadece üç gün önce... canımızı zor kurtarıyorduk....

* * *

Bu gerçekten... harika, Charlotte.

Hehe.

Charlotte, Arwen’in karşısında oturma odasında kıkırdadı. Her zamanki gibi Arwen nazik ve yumuşaktı. Charlotte son haberlerini paylaştığında sesi çok tatlı ve övgü doluydu.

Geçenlerde Charlotte gizlice büyük bir tiyatro prodüksiyonu için seçmelere katılmış ve kendi şaşkınlığıyla, başrol oyuncularından biri olarak önemli bir rol kapmıştı.

Geri döndüğünde onu şaşırtmak için sabırsızlanıyorum, dedi Charlotte sırıtarak, şimdiden kardeşinin yüzündeki ifadeyi hayal ederek.

Vanitas kesinlikle nutku tutulmuş bir halde kalacaktı, bundan emindi. Oyunculuğuna her zaman gerçek bir ilgi göstermişti ve bir keresinde ona tiyatro sanatında bir kariyer yapmayı düşünüp düşünmediğini sorduğunu hala hatırlıyordu.

İki kız hoş bir sohbete dalmışken, Charlotte aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

....

Oda çok sessizdi.

Gürültücü şövalyelerin çoğu dışarıda olsa da, hizmetkarların buralarda olması gerekirdi. Ancak onlardan hiçbir iz yoktu.

Arwen, burada bir an bekleyebilir misin?

Ah... evet... bir sorun mu... var? diye yanıtladı Arwen, sesi her zamankinden daha kısık bir tonda.

Charlotte ona baktı. Arwen genellikle rahatsızlığından dolayı yavaş ve nefes nefese bir tonda konuşurdu. Ama şu an, alışılmadık derecede halsiz görünüyordu. Göz kapakları düşmüş, duruşu çökmüştü.

Sanki....

Arwen?

Saniyeler geçtikçe daha da uykusu geliyordu. Vücudu sallandı ve sonunda koltuğa yavaşça yığılıp derin bir uykuya daldı.

....

Telaşlanan Charlotte aniden ayağa kalktı ve oturma odasında volta atmaya başladı. Bir şeyler çok yanlıştı. Yan odaları kontrol etmek için acele etti ve bir sonrakine adım attığında donup kaldı.

....

Orada, yerde, kişisel hizmetkarı ve yakın arkadaşı Candice yatıyordu. Tıpkı Arwen gibi o da derin bir uykuya dalmıştı.

Charlotte’ın kalbi göğsünde hızla çarparken, malikanede oda oda dolaşarak koşuşturdu.

Herkes bilinçsizdi.

Malikanedeki her bir kişi derin bir uykuya dalmıştı.

Neler oluyor—

——Merhaba.

Charlotte’ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve sesi duyunca arkasını dönüp oturma odasını taradı.

Kim var orada?

Etrafında büyü kıpırdanmaya başladı. Ruhların gücüne başvurdukça, sayısız renkteki ateş böcekleri birer birer yanarak alanı aydınlattı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Charlotte gönül rahatlığı için Vanitas’a bir ruh bağlamıştı; bu onun güvende olup olmadığını bilmenin bir yoluydu.

Oda yavaşça, neredeyse fark edilemeyecek bir şekilde sis tarafından yutuluyordu.

Charlotte bunu altı duyusuyla da hissediyordu. Sıcaklığın kademeli düşüşü, havanın değişimi, mana akışındaki dengesizlik. Bir şeyler oluyordu.

——Sadece bir uyarı getirmek için geldim. Ama bu kadar ilginç bir örnek bulacağımı düşünmemiştim.

Ses arkasında yankılandı. Charlotte bir kez daha arkasına döndü.

....

Ama hiçbir şey yoktu.

——Sanırım seni alacağım.

Aniden, malikanede şiddetli bir büyü dalgası patlak verdi.

——!

Duvarlar titredi. Charlotte saldırganla savaşa tutuşurken zeminlerde ve tavanda çatlaklar oluştu. Astrea malikanesinin temelleri, sanki tüm bina çökecekmiş gibi baskı altında sarsıldı.

* * *

Sabır.

Kendime söyleyebildiğim tek şey buydu.

Margaret mantıksız davranıyordu ama bunun için her türlü nedeni vardı. Şu an, onu gördüğüm zamandan, hatta o eski günlerden bile daha savunmasızdı. Ve yine de, kırılgan kalbine rağmen bu kadar uzun süre hayatta kalmayı başarmıştı.

Tüm bunlara nasıl dayandığını merak ediyordum.

Biraz daha geç kalsaydım, kalp rahatsızlığına yenik düşeceğinden emindim. Şu an, bunu önlemek için elimden gelen her şeyi yapıyordum.

Bu yüzden ona karşı daha sabırlı ve nazik olmalıydım.

....Yapamıyorum, Vanitas.

Sorun değil.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca, buradan kaçabilmemiz için Margaret’a damgalarını nasıl kontrol edeceğini öğretmeye çalışıyordum. Margaret buradan çıkmanın tek anahtarıydı ama şu ana kadar hiçbir ilerleme kaydedilememişti.

Damgası hala çok dengesizdi.

Ne olur ne olmaz diye... Vanitas, dedi yumuşak bir sesle, eğer tekrar döngüye girersem... seni burada bulabilecek miyim?

Gözlerimi kapattım ve başımı salladım. Evet. Seni her zaman burada bekleyeceğim... sanki başka bir seçeneğim varmış gibi.

Margaret sözlerim üzerine kısık bir kıkırtı çıkardı.

....Bencil olduğum için özür dilerim.

Eğer gerçekten üzgünsen, gel ve bir şeyler ye.

Ah.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca yemeklerini hazırlıyor ve onunla düzgün bir şekilde ilgileniyordum.

Yemekler bugün her zamanki gibi güzel, dedi nazik bir gülümsemeyle.

Ancak yemeye devam ederken, ifadesi yavaş yavaş karardı.

Biliyor musun... burada olduğum yıllar boyunca çok şey yaşadım. Dışarıdaki hayatımın nasıl olduğunu bile hatırlayamıyorum artık.

Beni bulmaya çalışmadın mı? diye sordum.

Ben... yapamadım. İşler bu haldeyken. Hayır, dürüst olmak gerekirse... unuttum. Hayatta kalmaya, olan biten her şeye o kadar odaklanmıştım ki. Ama inan bana, ilk hedefim buydu.

Doğru, dedim onu dikkatle izleyerek. Haçlı Şövalyeleri’ni hala hatırlıyor musun?

Evet, elbette! Onlar da burada!

O zaman unutmamışsın.

Ya unutursam? diye fısıldadı. Buradaki hayat, öncesine dair her şeyi bulanıklaştırıyor. Korktuğum şey bu. Ne kadar çok döngüye girersem, o kadar çok unutacağım. Ve seni hatırlayamayacağımdan korkuyorum. Ya da bu yeri. Ya da ne yapmam gerektiğini.

Yanına gidip önünde diz çöktüm ve elimi onunkinin üzerine koymak için uzandım.

O zaman ben sana hatırlatırım, dedim. Kaç kez gerekirse o kadar.

Gözleri hafifçe irileşti.

....Her şeyi unutsam bile mi?

O zaman bile.

Margaret gülümsedi ve yemeye devam etti.

* * *

Takip eden günlerde hala bir ilerleme yoktu.

Daha da kötüsü, Margaret’ı Illenia’ya dönmeye zorlayan yeni bir sorun ortaya çıkmıştı.

Saatler sonra gökyüzüne baktım.

....Ah.

Gökyüzü parçalanıyordu.

Bu diyarda bir şey fark ettim. Onu, dolaştığım sayısız gerçeklikten ayıran bir şey.

Bu gerçeklik sabit bir zaman dilimine bağlı değildi. Kendi kuralları çerçevesinde işliyordu ve içindeki her şey tek bir noktaya sabitlenmişti.

Çatırtı—

O çapa Margaret’tı.

Her öldüğünde, bu gerçeklik çöküyor ve sadece bir öncekinin kalıntılarından oluşan yeni bir yapıda yeniden inşa ediliyordu.

Bu da demekti ki... tüm bu dünya sadece Margaret’ın cennetine hizmet etmek için var olmuştu.

Yanan Illenia Krallığı’na baktım. Az önce bir patlama olmuştu. Yine de zaman, etrafımda donup kalmıştı.

Belimdeki tabancaya uzandım, başımın yanına kaldırdım.

Bang——!

Ve tetiği çektim.

* * *

Vanitas! Burada mısın?!

Margaret bir kez daha kulübenin kapısından içeri daldı. Katettiği mesafe kendisi için bile belirsizdi ama bunun bir önemi yoktu. Vanitas ona her zaman burada olacağını, onu bekleyeceğini söylemişti.

Evet, diye geldi sakin cevabı.

Margaret, onu ahşap bir sandalyede otururken, elindeki kitabı kapatıp kendisine bakarken görünce rahat bir nefes aldı.

Saatler önce umutsuzluk içinde boğulan kalbi, yüzünü gördüğü an sıcaklıkla doldu.

...En son ne olduğunu hatırlıyor musun? diye sordu yumuşakça.

Hatırlıyorum.

Eğer durum buysa... o zaman bu... döngünün sadece Illenia’da gerçekleştiği anlamına mı geliyor?

Çözmüşsün, dedi Vanitas, başını sallayarak. Doğru. Frekanslarda bazı tutarsızlıklar fark ettim ve anladığım kadarıyla, burası senin döngülerinden tamamen etkilenmiyor.

Margaret nefes verdi, omuzları hafifçe gevşedi.

....Bu bir rahatlama.

Yağmur yağıyordu, dedi Vanitas. Burada işlerin nasıl yürüdüğünden tam emin değilim ama yağmurdan etkilenmediğini sanmıyorum.

Cevap vermesini beklemeden yanına gitti ve bir havlu çıkardı.

Margaret telaşla ellerini salladı. A-Ah! Hayır, hayır. Sorun değil. Kendim yapabilirim.

Ama Vanitas çoktan arkasındaydı, sırılsıklam olmuş saçlarını havluyla nazikçe kuruluyordu.

Dokunuşundaki sıcaklık içeri sızdı, içsel kargaşasını yatıştırdı. Margaret hiçbir şey söylemeden nazikçe gülümsedi.

Saçlarını kurutmayı bitirdikten sonra Vanitas masayı işaret etti. Aç olmalısın.

Ah...

Duraksadı, sonra yavaşça başını salladı. Doğruydu. Her döngüye girdiğinde açlık peşinden gelirdi. Yine de, son birkaç yıldır yemek yiyecek iştahı pek olmamıştı.

Ancak geçtiğimiz birkaç gün boyunca burada geçirdiği süre zarfında, bir şeyler değişmeye başlamıştı.

İştahı yavaş yavaş geri dönüyordu.

Masaya oturdu ve Vanitas’ın sıcak yemekleri servis edişini izledi.

...Teşekkür ederim, dedi yumuşakça.

Vanitas karşılık vermedi, sadece karşısına oturdu.

Bir anlığına, Margaret bir lokma alıp ardından bir tane daha alırken sadece çatal bıçak sesleri duyuldu.

....Güzelmiş. Tavuğu nereden buldun? diye sordu Margaret lokmalar arasında.

Oradan buradan, diye yanıtladı Vanitas kayıtsızca.

Öyle mi? Hehe.

Her zamanki sert ifadesine rağmen, Margaret artık bir şeyden emindi. Onunla bu kadar çok vakit geçirdikten sonra anlayabiliyordu. Vanitas, o doğal olarak korkutucu bakışının ardına gizlese bile nazik bir insandı.

Şimdi düşününce, geçmişte çok atışırlardı. Ciddi bir şekilde değil, elbette. Daha çok önemsiz bir şey yüzünden şakalaşan iki yakın arkadaş gibi.

Ama şu an birlikte olduğu Vanitas... farklı hissettiriyordu.

Sıcaktı.

O kadar sıcaktı ki, bu sessiz küçük kulübede onunla birkaç gün geçirdikten sonra Margaret ayrılmak istemiyordu.

Her sabah yemek pişirme kokusuyla uyanıyordu. Her akşam, sıcak bir mum ışığında akşam yemeklerini paylaşıyor, birkaç kelime alışverişinde bulunuyor ama bir şekilde önemli olan her şeyi söylüyorlardı.

Varlığı, bu sürekli yeniden yaşadığı dünyada başka hiçbir şeyin olmadığı kadar sakinleştiriciydi.

Bir gece, küçük şöminenin yanında otururken Margaret ona yan gözle baktı. Ateş yüzünde gölgeler oluştururken o bir kitap okumaya odaklanmıştı.

...Bu arada, burada sıkılmıyor musun? diye sordu.

Sıkılmak mı? Neden sıkılayım ki? diye yanıtladı başını kaldırmadan.

Şey, kitap okuyorsun.

Ben her zaman kitap okurum.

Doğru. Bir dahaki sefere biraz eğlencelik bir şeyler getireceğim.

Sonunda ona baktı, ifadesi düzdü ama kaşları hafifçe kalkmıştı, neredeyse yürüyen bir soru işareti gibi.

Margaret kıkırdamadan edemedi. Kafan karıştığında çok tatlı oluyorsun, biliyor musun?

Vanitas yorumu görmezden geldi, bakışlarını önündeki sayfalara geri çevirdi.

Bir an geçti.

Bu arada, dedi, yarın yine gidiyor olacağım.

Anlıyorum. Umarım her şey yolunda gider.

Margaret tekrar konuşmadan önce tereddüt etti. Annemlerle tanışmak ister misin... bir ara?

Hayır.

Cevap çok hızlı geldi. O kadar hızlıydı ki, onu hazırlıksız yakaladı.

Ah...?

Buradaki insanlarla etkileşime girmemem daha iyi, dedi açıkça. Kim bilir? Bu dünyada zaten var olan bir versiyonumla çakışabilir.

Burada başka bir sen olduğuna gerçekten inanıyor musun?

Varsaymak daha iyi.

Anlıyorum...

Margaret dizlerini göğsüne çekti ve sessizce onlara sarıldı. Oda bir kez daha sessizliğe gömüldü, sadece şöminenin sesi duyuluyordu.

Nedense, cevabı ne kadar mantıklı olursa olsun, yine de... yalnız geliyordu.

....Charlotte’ı özlüyor olmalısın.

....

Vanitas, ona olan saygısından dolayı yanıt vermedi. Margaret bunu anlıyordu. Göğsünde yükselen suçluluk duygusunu hissederek nazikçe gülümsedi.

Tekrar özür dilerim... Bu hafta neredeyse hiç ilerleme kaydedemedik.

Sana özür dilemeyi bırakmanı söylemiştim.

Margaret tekrar gülümsedi. Sonra dikkatlice başını omzuna yasladı. Vanitas uzaklaşmadı.

Çok çalışacağım, diye fısıldadı. Seni buradan çıkaracağım.

Umarım.

* * *

Vanitas bir kez daha bakışlarını Illenia’nın yanan kalıntılarına çevirdi. Bu seferki olaylar farklı gelişmişti. Ama sonuçta, her zaman aynıydı.

Margaret yine ölmüştü.

Parçalanmış gökyüzüne baktı ve dudaklarından ağır bir nefes döküldü.

Sabır.

Tabancayı başının yanına kaldırdı. Bunu ilk yaptığında oldukça korkutucuydu.

Ama şimdi?

Bunu sayılamayacak kadar çok kez yaptıktan sonra, nefes almak kadar kolay hale gelmişti.

Bang——!

Vanitas!

Ve bir kez daha, Margaret’ın kulübeye giriş sesi kulaklarına ulaştı.

Bu da...?

Sana söylemiştim, bir dahaki sefere eğlencelik bir şeyler getireceğim.

Yanında bir Ruhlar Ligi tahtası da getirmişti.