Bölüm 195: Burası Cehennem [1]

Bölüm 195: Burası Cehennem [1]

Aston Nietzsche kanalı geçerek Axenburg’a doğru ilerledi.

Silüetini gizleyen ağır bir pelerin giymişti; dar ara sokaklar, gizli geçitler ve sadece yeraltı dünyasına aşina olanların kullanmaya cesaret edebileceği gizli kano rotaları gibi gözlerden uzak yollardan sessizce ilerliyordu.

Boynunda, vücudundan doğal olarak sızan muazzam aurayı bastırmak için özel olarak tasarlanmış bir kolye asılıydı.

Enerjilerini dizginlemek için içsel disiplin geliştirmiş çoğu deneyimli şövalye veya büyücünün aksine, Aston gücü tamamen kontrol edemiyordu çünkü sahip olduğu kudret, tamamen zapt edilemeyecek kadar fazlaydı.

Bununla birlikte Aston, ana yollardan ve açık limanlardan kaçınıyor, sorunsuz bir yolculuk sağlamak için güvendiği bağlantılarını kullanıyordu.

Bilenler için onun yüzü unutulmazdı.

Ne de olsa o, en güçlü olarak anılan adamdı.

Bilmiyenler içinse, nedenini bilmeseler bile kimsenin bulaşmaya cesaret edemeyeceği biri gibi görünüyordu.

Aetherion’daki suların hala bu kadar berrak olmasına gerçekten şaşırdım, diye belirtti Aston.

Önünde oturan adamın kimliğinden habersiz olan kano sürücüsü, kürek çekmeye devam ederken kayıtsızca güldü.

Değil mi? Son zamanlarda yaşanan tüm o sorunlarla suyun cehennem gibi bulanık olacağını düşünürdünüz. Ama hayır, her zamanki gibi temiz. Görünüşe göre bazı şeyler hiç değişmemiş.

Aston hafifçe başını salladı ama başka bir şey söylemedi. Sürücü bunu konuşmaya devam etmesi için bir işaret olarak algıladı.

Buralı mısın? diye sordu, omzunun üzerinden bakarak. Yoksa sadece geçiyor musun?

Sadece geçiyorum.

Ah, tahmin etmiştim. Yerliler, kaçınmaları gereken bir şey olmadıkça genellikle kanal yollarını kullanmazlar.

Hımm.

Sonuçta adama ödeme yapıyordu ve kano sürücüsü, Aston’un bağlantılarının olduğu Aetherion’da görevli kardinallerden biri tarafından bizzat tavsiye edilmişti.

Yolculuğun geri kalanı, kano kanallar boyunca süzülürken Aston ve sürücünün ara sıra küçük sohbetler etmesiyle şaşırtıcı derecede hoş bir atmosferde geçti.

Nihayet iskeleye ulaştıklarında Aston indi ve ödemeyi uzattı.

Üstü kalsın.

Ah, teşekkür ederim!

Karaya çıktıktan sonra Aston, kapüşonunu düşük tutarak şehre doğru ilerledi. Birkaç sessiz sokaktan geçtikten sonra, yolculuğuna devam etmeden önce hafif bir yemek yemek için küçük bir meyhanede durdu.

Beklendiği gibi, gerçek haberler soyluların kulaklarından ve Parlamentonun kontrolünden uzak yerlerde daha özgürce akıyordu.

Resmi raporlar genellikle temizlenmiş veya bürokrasi adına maskelenmiş olsa da, yeraltı dünyası çirkin detayları asla esirgemiyordu. Kaybolmalar, örtbas edilen olaylar ve çözülemeyen cinayetler hakkındaki konuşmalar meyhanenin her köşesine ulaşıyordu.

Aston köşeye yakın bir masaya oturdu ve sessizce dinledi.

Kayıp soyluların isimleri ve Aetherion’un Haçlı tarikatları içindeki yolsuzluk söylentileri kulaklarına ulaşırken, konuşma kırıntıları etrafında dolaşıyordu.

Bunların hiçbiri onu şaşırtmadı.

Yemeğini bitirdikten sonra Aston meyhaneden ayrıldı ve yerel manastıra doğru yola koyuldu.

İçeri girdiğinde, kapının yanındaki bir din adamı onu fark etti ve Aston’un dua veya günah çıkarma için orada olduğunu varsayarak nazikçe başıyla selam verdi.

Ancak Aston başını hafifçe eğdiği anda, boynundaki altın haç göründü.

Din adamının gözleri tanıma ifadesiyle büyüdü.

Aman Tanrım. Kardinal... Sizi buraya getiren nedir?

Aston kapüşonunu geri çekti ve yüzünü açığa çıkardı. Din adamı onu tanımıyor gibi görünüyordu ama altın haç, kardinal statüsünü simgeliyordu.

Bir yolculuktayım, dedi Aston sakince. Bilgi arayışıyla geldim, özellikle de Axenburg'a çıkan gizli geçitler hakkında.

Öyle mi?

Aston bir kez başını salladı.

Din adamı tarafından yönlendirildikten sonra Aston yolculuğuna devam etti.

Ancak dar bir ara sokağa saptığında atmosfer değişmişti.

Hava, burada olması mümkün olmayan bunaltıcı bir güçle doluydu.

Izza.

Evet, kahretsin. Manaları şaka değil.

Onları takip eden her kimse, saçma miktarda mana yayıyordu. Daha endişe verici olan ise bunu ne kadar iyi gizledikleriydi. Aston bunu sadece kendine has yeteneği sayesinde hissedebilmişti.

Aksi takdirde, o bile fark etmeyebilirdi.

Aston'un içinde yaşayan eski bir Kılıç Azizi'nin ruhu olan Izza bile sarsılmıştı.

Bu kadarı bile her şeyi anlatmaya yetiyordu.

Bununla nasıl başa çıkmalıyız?

Şimdilik ne yapacaklarını görelim. Arkanı kollayacağım, endişelenme.

Pekala.

Aston, varlıklarını fark ettiğini belli etmeye hiç çaba göstermeden yürümeye devam etti.

Sokak ileride daha da daralıyor, her iki yanında yüksek taş duvarlar yükseliyordu.

Hışırtı.

Durdu.

Arkalarındaki varlık daha belirgin hale geldi. Artık saklanma gereği duymuyorlardı.

Aston başını hafifçe çevirdi.

Oğlunun piçi. Eğer bekârsan, daha fazla yaklaşma. Yanıma adım atarsan sikişirsin.

Bu söylenmeliydi.

İronik bir şekilde, din adamlarının arasında büyümesine rağmen, Aston'un şeytanın ta kendisiyle karıştırılma ihtimali çok daha yüksekti.

Eğer erkeksen, sen de sikişirsin. Ayrım yapmam.

Bir duraksama oldu.

İşe yarıyor gibi görünüyordu.

Burada iki kişiyiz, diye ekledi kayıtsızca. Eğer sırayla yaparsak sonsuza kadar devam edebiliriz.

Gerçekten de, bir kardinalin altın haçını taşıyan biri için Aston Nietzsche, günah kadar pis bir dile sahipti.

İşte o an.

Çılgın pislik!

Bir kadının sesi yankılandı, ardından yüksek yoğunluklu bir büyü dalgası havayı yırtarak ona doğru geldi.

Aston anında tepki vererek kılıcını çekti ve gelen büyüyü kesti. Ancak beklendiği gibi, hiç de zayıf değildi.

Öyle ki, büyünün saf gücü onu geriye doğru itti ve kalan ısıdan dolayı kollarında ve omuzlarında küçük yanıklar oluşmaya başladı.

Büyü nihayet dağıldığında, ara sokak tamamen dümdüz olmuştu.

....

....

Ve yıkımın merkezinde, elinde asası titreyerek havaya kalkmış, yüzü kıpkırmızı kesilmiş sivri şapkalı bir kadın duruyordu.

....Ah?

Kadın gözlerini kırpıştırdı. Eh?

Aralarında bir anlık sessizlik oldu.

...Başbüyücü?

...Kılıç Azizi?

Bu, Başbüyücü Soliette'in ta kendisinden başkası değildi.

* * *

Yani bana Aetherion'a sadece Axenburg'a gitmek için geldiğini mi söylüyorsun?

Aston başını salladı. Hı hı.

Soliette, sadece onun yakınında olmaktan dolayı bir rahatsızlık dalgası hissetti. Karşılaştığı kişi, tüm insanlar arasından o olmak zorundaydı. İkisi, dünyadaki en güçlü kişinin kim olduğu üzerine yapılan tartışmalarda sık sık kıyaslanırlardı.

Ancak şu an için kazanan Aston gibi görünüyordu.

Peki ya sen, Başbüyücü?

Soliette, sorusu üzerine gözlerini kıstı ve aralarına mesafe koydu. Soliette tüm hayatını iffetini korumaya adamıştı ve onun gibi birinin kendisine yaklaşmasına asla izin vermezdi.

Konuşurlarken bile, Aston'un aniden üzerine atlayacağını bekleyerek birkaç metre uzakta duruyordu.

Dürüst olmak gerekirse, kendisini takip eden birine nasıl bir deli böyle bir şey söylerdi?

Hayır, belki de onu takip ettiği için hata kendisindeydi.

Ama yine de, aklı başında kim böyle bir şey söylerdi ki?

Aston Nietzsche’nin artık nasıl biri olduğundan emin değildi.

Her ne olursa olsun, Soliette sonunda ağzını açtı ve durumu açıkladı.

Aston’un bunaltıcı varlığını hissettikten sonra onu takip etmişti. Görünüşe göre Aetherion’da, arkadaşı Elsa Hesse’nin kişisel bir ricası üzerine, yolsuzluk yaptığı şüphesiyle Kardinal Ester Bartholomew’in hareketlerini izlemek için bulunuyordu.

Anlaşılan o ki, bu şehirdeki kiliselerden biri kardinalin sık sık ziyaret ettiği yerlerden biriydi. Bu yüzden Soliette, kiliseden bir rahiple birlikte ayrılan şüpheli, kapüşonlu bir adam fark ettiğinde onu takip etmeye karar vermişti.

Açıklamasını dinledikten sonra Aston, çenesini eline alıp düşüncelere daldı.

Kilise içinde yolsuzluk ha? Tabii ki Aetherion’daki bir kilise. Peki, bu durumu Aetherion’un sorunu yapmaz mı?

Ha? Hayır? Soliette kaşlarını çattı. Lumine’nin tüm kiliseleri, nerede olurlarsa olsunlar Teokrasi’nin yetki alanına girer. Bu açıkça kilisenin sorumluluğundadır.

Haklısın, diye kabul etti Aston. Ama gerçekten mi? Araxys ile iş birliği yaptığından şüphelenilen bir kardinal mi? Kulağa çılgınca geliyor.

Durum bu. Detaylardan ben de çok emin değilim ama Elsa’nın söyledikleri doğruysa, bu kardinal Üniversite Kuleleri’ne yapılan saldırılardan ve birkaç profesörün kaçırılmasından sorumlu.

Vay canına.

....Bu seni de ilgilendiriyor, biliyorsun değil mi?

Pek sayılmaz? dedi Aston omuz silkerek. Ben Azize’nin hizmetkarıyım, kilisenin değil.

Soliette ona ifadesiz bir bakış attı. Kardinal haçı takıyorsun.

Sadece kolaylık olsun diye, dedi kayıtsızca. Ne kadar çok kapıyı açtığına şaşırırdın.

....Sen nasıl bir kardinalsın?

Papa’ya borçluyum ama bağlılığım ancak bu kadar. Din sadece propagandadan ibaret, değil mi Izza?

Ah, Kardinal Izza. Onunla konuşabilir miyim?

Elbette.

Aston gözlerini kapattı. Bir an geçti. Gözlerini tekrar açtığında, irisleri parlak, ışıldayan bir turuncuya dönmüştü.

Vay canına, gerçekten sen misin Başbüyücü Soliette? Kahretsin, ne ara bu kadar ateşli oldun?

....

Hayır, cidden, ne kadar zaman geçti ki?

....Siz ikiniz gerçekten birbirinize benziyorsunuz.

Daha çok çocuk bana çekmiş.

....

Düşününce, aralarındaki benzerliği görmezden gelmek zordu. Izza, az çok Aston’un akıl hocasıydı. Ve kendi döneminde Izza en güçlüsüydü.

....Vanitas’ın sonunun böyle olmadığına seviniyorum.

Bu yüzden, bir öğrenci ile akıl hocası arasındaki bu paralelliği görmezden gelemiyordu.

Vanitas mı? Vanitas Astrea mı? Izza kaşını kaldırdı.

Onu tanıyor musun...?

Evet, aslında onunla buluşmak için Axenburg’a gidiyoruz.

Ha...?

Nedense Soliette’in omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı; hiç karşılaşmamaları gerektiğini düşündü.

* * *

Bilgi alışverişinde bulunduktan sonra ikili birlikte seyahat etmeye karar verdi.

Elbette yol boyunca birkaç pürüz çıktı. En önemlisi, Soliette’in aynı handa kalmayı reddetmesiydi.

Sadece aynı oda değil, tüm bina. Hayır, bu bile yetersiz kalırdı. Kelimenin tam anlamıyla, tüm sokak.

Aston’un dinlenmeyi seçtiği her yerden birkaç blok ötede kalmaya özen gösteriyordu, sanki yakınlık başlı başına bir tehditmiş gibi.

Yine de tüm sürtüşmelere rağmen Axenburg’a ulaştılar.

Ve onları karşılayan manzara tüyler ürperticiydi.

Tüm ova bir savaş alanına dönmüşçesine şövalyelerle çevrili, ağır bir şekilde tahkim edilmiş kırsal bir köy.

Soliette, Aston’a döndü. Azize’nin söylediklerini bana tekrar anlat.

Vanitas Astrea ölecek.

....

Soliette zorlukla yutkundu.

Eğer o sözleri duymamış olsaydı, asla gelmezdi. Ancak duyduğu an, korku benliğini ele geçirdi. Aston, böyle bir konuda yalan söyleyecek biri değildi.

Soliette, onun ciddiye aldığı tek bir şey olduğunu çok iyi biliyordu.

Azize ile ilgili her mesele. Şimdi düşününce, Azize en yakın astının gerçek doğasından en ufak bir habere sahip miydi acaba?

Gerçi, bu onu ilgilendirmezdi.

Vanitas Astrea'dan ben sorumlu değilim, dedi Aston kestirip atarak. Ancak Köken meselesi benim için öncelikli. Onun durumu... Onu sana bırakıyorum.

Soliette hafifçe başını salladı. Artık şaka yapmıyordu.

İkili köye yaklaştı ancak daha fazla ilerleyemeden, devriye gezen bir grup şövalye yola çıkarak ilerleyişlerini durdurdu.

Lütfen geri dönün. Axenburg şimdilik ziyaretçilere kapalı.

Soliette konuşmak için ağzını açtı ama Aston ondan önce davrandı.

Ben Kılıç Azizi'yim.

...Efendim? diye karşılık verdi şövalye, kafası karışmış bir halde. Kılıç Azizi mi? Ciddi misiniz? Lütfen, şaka yapmayın. İmparatorluktan takviye kuvvetler zaten yolda.

Soliette bir iç çekti ve kapüşonunu indirdi. Vanitas Astrea ile görüşmeye geldik.

Bu kez şövalyenin tavrı tamamen değişti. Çoğunlukla Teokrasi'de bulunduğu için yüzü pek tanınmayan Aston'un aksine, Soliette tüm Aetherion'da bilinen bir isimdi.

Ne de olsa o, ulusal bir figürdü. Başbüyücü.

A-ah, evet efendim! F-fakat... Lord Astrea şu an burada değil.

....

Soliette'in gözleri endişeyle irileşti. Aston ona kısa bir bakış attıktan sonra bakışlarını tekrar şövalyeye çevirdi.

Nerede?

Tam detayları bilmiyorum, dedi şövalye gergin bir şekilde, ama... Lord Ainsley veya Leydi Violette ile konuşmalısınız. Onlar daha fazlasını biliyordur.

Bizi onlara götür, dedi Soliette hızla.

* * *

Sayısız döngü boyunca Vanitas, kaderin ne kadar önceden belirlenmiş olduğunu anlamıştı. Nereden başlarsa başlasın, işleri tersine çevirmek imkansız görünüyordu.

Peki, en iyi hareket tarzı neydi? Margaret'ı aramaya devam ederken hayatta kalmasını nasıl garanti edebilirdi?

Çukurdan çıktıktan sonra odaklandığı şey buydu. Margaret'ı bulmak.

Ve en mantıklı karar, her şeyi terk edip kaçmaktı.

Daha basit bir ifadeyle, depresyondan kurtulmak için tırnaklarıyla kazıdıktan sonra, Vanitas Astrea bir kaçak gibi yaşamıştı.

Ölüm anına kadar, her fırsatta trajediden kaçmaya çalışırken sonsuz bir döngü içinde sefil bir varoluş sürdürmüştü.

Ama her zaman geri döndüğü bir yer vardı.

Axenburg'da küçük bir kulübe.

Daha doğrusu, her zaman Axenburg'da, köyün hemen dışında, arazinin ücra bir köşesine gizlenmiş küçük bir kulübe inşa ederdi.

Zorluk aslında Margaret'ı bulmak değildi. Onu doğru zamanda bulmaktı.

Çünkü her döngüde, ona yaklaştığında, onu bulduğunda, Margaret çoktan ölmüş oluyordu.

Ve bu her gerçekleştiğinde, Vanitas kendi canına kıyıyordu.

Onu bulamadığı her seferinde ise ölüm bayrakları peşini bırakmıyordu.

Yorgun olmalısın.

Masada elinde bir fincan sıcak çikolata ile oturan Margaret, ona bakmadan yumuşak bir sesle cevap verdi.

....Evet. Öyleyim.

Vanitas sessizce başını salladı, daha fazla bir şey söylemedi.

Dinlenmek için ne kadar zamana ihtiyacın varsa kullan.

Gerek yok. Söyle bana, buradan nasıl kaçarız?

Vanitas ona döndü. Her şey sana bağlı.

Efendim?

Gücün. Damgaların. Kendini bu yere getiren sensin.

....

Margaret’in ağzı inançsızlıkla hafifçe aralandı. Kelimelerini seçerken gösterdiği özen, düşünceliliği, kendisinden bir kez bile bahsetmeyişi...

Eğer söyledikleri doğruysa, Vanitas onu kurtarmak için buraya kendi isteğiyle gelmişti.

Onu, bu yerde kapalı kaldığı iki, belki de üç yıl gibi gelen bir süreden sonra tekrar görmek... bu ona ağır bir darbe gibi indi.

Ne kadar zaman geçtiğini neredeyse unutmuştu.

"....Köylüler. Güvendeler mi?" diye sordu.

"Bilmiyorum."

Belirsiz bir cevap. Bu, onun da kendisi kadar uzun süredir burada mahsur kaldığı anlamına mı geliyordu?

"Zaman burada farklı akıyor," dedi Vanitas. "Bu alana gireli sadece üç saat oldu."

Margaret rahat bir nefes aldı.

Eğer o da kendisi gibi yıllardır mahsur kalmış olsaydı, suçluluk duygusu zaten kırılgan olan kalbinin geri kalanını ezip geçebilirdi.

"Vanitas... o kadar uzun süredir buradayım ki..."

Sesi titriyordu. Vanitas sessizliğini korudu, o konuşurken onu dinledi.

"O kadar uzun süre, ailemin ölümünü izledim. Tekrar tekrar. Her şeyimi kaybetmeye devam ettim."

Elleri yumruk oldu.

"O kadar uzun süre, ölümün ardından ölümü tekrarladım. Korkuyorum...."

Ona baktı, gözleri deliliğin sınırındaydı.

"Ama Vanitas... eğer bir şekilde başarırsam, her şeyi değiştirebilirim. Burada, kontrol bende. Burada... ailemi kurtarabilirim. Milyonlarca kez ölmem gerekse bile..."

"Ne demeye çalışıyorsun?"

"Ben... eve dönmek istemiyorum. Üzgünüm. Buraya kadar peşimden gelmek zorunda kaldığın için üzgünüm. Buradan çıkmana yardım edeceğim. Geri dönebilmeni sağlayacağım."

"...."

Duyduklarına inanamıyordu.

"Neden?"

"Burası... benim cennetim."

Vanitas bakışlarını açık pencereye çevirdi. Artık bu yerde ne kadar süredir bulunduğundan emin değildi.

"Margaret."

Ama bir şey kesindi.

"Burası cennet değil."

Kanseri, buraya gelmeden önceki halinden çok daha kötü bir aşamaya gelmişti.

"Burası cehennem."