Bölüm 197

Amavet Kalesi’ndeki sıcaklık geceleyin düşerdi. Ignatius kalın bir kadife paltoya bürünmüş ve elinde ılık suyla dolu deri bir çanta tutuyordu, ama bu titremesini engelleyemiyordu. Şöminenin ocağına sürekli odun atıyor, ateş daha da parlayarak çıtırdıyordu. Baron ancak o zaman, hafifçe de olsa, ısındığını hissetti. “Doğrusunu söylemek gerekirse, atalarım Jennifer ve Leon, Amavet Kalesi’ni yalnızca kadınların yönetebileceğine dair bir kural koymuşlardı.” Karşısında oturan Witcher’lara baktı. Tüm yatak odasında sadece onlar vardı.

“O zamandan bu yana bir asır geçti ve bu kuralın sebebini bilmiyorum ama çocukken annem bana bu kuralın Jennifer’ın aileye yaptığı olağanüstü katkıları takdir etmek için konulduğunu söylemişti.”

Roy bir süre sessiz kaldı. Kuralda tuhaf bir şeyler vardı ama ne olduğunu bir türlü anlayamıyordu. Başının arkasını dürttü ve Ignatius’a baktı. “Diğer aile üyelerinin de başlarının arkasında bu işaret var mı? Yani yan ailelerde.”

“Sanırım bunun cevabını biliyorsun,” diye hemen cevapladı baron. “Hayır, bilmiyorlar. Çocukken kalede birkaç tane kalmıştı. Merak ettim, gidip kontrol ettim ama hiçbirinde bu işaret yok ve bundan eminim. Mary bana sadece ana ailede bu işaretin olduğunu söyledi.” Yüzünde gururlu bir ifadeyle tavana baktı. “Bu bir lütuf. Şanslı bir işaret.”

Şanslı bir işaret mi? Witcher’lar bu cevabı beklemiyordu. İşaretin kötü olduğunu biliyorlardı, ancak Ignatius’un ailesi bunun bir lütuf olduğunu düşünüyordu. Bu ironikti.

“İkiniz de pek iyi görünmüyorsunuz.” Baron gerildi. “İşaretle ilgili bir sorun mu var? Bundan bahsettiğinizi duydum.”

“Üzgünüm baron, ama Letho ve ben seninle aynı fikirde değiliz. Bu işaret hiç de şanslı değil.”

Roy bildiklerini anlattı ve baron titremeye başladı. Titrek bir sesle, “Söylediklerin doğruysa, bu işaret sadece atamın güçlü bir büyücü tarafından lanetlenmesinden mi kaynaklanıyor? Ve bu lanet atalarımın torunlarına da geçebilir mi? Amaçları soyumu yok etmek mi?” dedi.

“Başka ne var?” dedi Roy. “Sadece ana soyun bu kadar çok ölüme maruz kalmasını nasıl açıklayabilirsin? Yan ailelerin üyelerinde bu işaretin olmamasını nasıl açıklayabilirsin? Üye sayılarının çokluğunu nasıl açıklayabilirsin?”

Ignatius bir süre dalgın dalgın baktı. İşaretin gerçeğinin bu kadar uğursuz olabileceğini hayal bile edemiyordu. Çocukluğundan beri ailesinin ona anlattıklarının tam tersiydi. Gurur duyduğum işaret lanetli mi? “Bu imkansız. Mary bana neden yalan söyledi?” Ignatius, üzgün bir ifadeyle kanepeye çöktü.

“Hiç şüphelenmedin mi?” Roy’un bakışları onu delip geçti. “Aile geçmişin, soyundan gelen hiçbir üyenin iyi bir ölüm yaşamadığını açıkça gösteriyor. O işaretten şüphelenmedin mi? Zayıf bir açıklama. Şans işareti diyorsun ama sana şans getirdi mi? Kötü şans, evet. İyi şans mı? Sanmıyorum.”

Ignatius bunu dikkatlice düşündü ve hiç şanslı olmadığını fark etti. Aksine, aile üyeleri korkunç bir şekilde ölmüştü ve o zamandan beri kendini salmıştı. Çok fazla içmiş ve kendi sağlığını mahvetmişti. “Cadılar.” Ignatius başını acı acı salladı. “Meyve bahçesinin baronu olabilirim. Soylu olabilirim ama yine de ölümlüyüm. Daha önce hiç büyücü veya cadılıkla karşılaşmadım. Talihsizliğimi doğaüstü güçlere bağlamamı bekleyemezsiniz.”

“Sizin anlamamanız, herkesin anlamadığı anlamına gelmiyordu. Baron, yan ailelerin ayrılmasının bir nedeni olabilir. Bir şey fark etmiş olabilirler.”

“Öyle mi? O zaman neden uyarmadılar?”

“Ben nereden bileyim? Annenle babana sor.”

Ama öldüler. Odaya anlık bir sessizlik çöktü. “Bu işaret gerçekten bir… lanet mi?” diye yalvardı Ignatius, “O zaman nasıl kırabilirim? Beni kurtarabilir misin?”

Letho başını pişmanlıkla iki yana salladı. “Daha önce hiç bu kadar güçlü bir lanet görmemiştim. Onu bozmanın tek yolu, onu yapanı bulmak.”

“Witcher…” Ignatius aniden ciddi bir tavır takındı. “Atalarımın üzerinden bir asır geçti. Lanetleyen hala hayatta mı?”

“Varsayımda bulunmayın. Bir büyücünün ömrü sıradan bir ölümlünün ömründen çok daha uzundur. Yüz yaşından büyük pek çok büyücü var.” Letho parmağıyla masaya vurdu. “Baron, o lanet verici seni bir yerlerde gözetliyor olabilir.”

“Benden istediğini yaptım. Planı sana verdim ve Kolgrim’den özür diledim. Lütfen anlaşmanın sana düşen kısmını yerine getir ve lanetleyeni bul.”

“Bizimle çalışırsanız size yardımcı oluruz.” Roy bir an durakladı. “Bizi üst katlardaki yatak odalarına götürün. Aileniz orada yaşıyordu, değil mi?”

Baron bir an tereddüt etti ve başını salladı. “Lütfen nazik olun. Ailemin eşyalarına zarar vermemeye çalışın.”

Amavet Kalesi’ndeki tüm hizmetliler uyumuş, baron da ona bakan hizmetliyi göndermişti. Kalede devriye gezen askerler ise hâlâ uyanık olan tek kişilerdi.

Ignatius sessizliği severdi. Bir gaz lambası alıp Witcherları yatak odasından çıkardı. Koridor loş bir ışıkla aydınlatılmıştı. Yatak odalarının dışındaki küçük toprak parçaları dışında çoğu yer karanlığa gömülmüştü. Buralar gaz lambalarıyla aydınlatılıyordu.

Lambanın ışığı gölgelerini duvara yansıtıyordu. Neredeyse tüm duvarı kaplıyor, karanlık hayaletler gibi titriyorlardı. İçeriye ağustos böceklerinin cıvıltıları akıyor, koridoru sessiz ayak sesleri dolduruyordu. Koridorda soğuk bir esinti fısıldıyor, geceleri bir kadının sessiz çığlıklarını andırıyordu.

Ignatius bir odanın önünde durdu. “Burası Mary’nin odasıydı.”

Witcherlar başlarını salladılar. Demek ki barona en yakın oda annesine aitti.

Kapı ardına kadar açıldı ve Ignatius melankolik bir ifadeyle içeri girdi. “Mary öldüğünden beri bu odada kimse kalmadı, ama hizmetçiler her hafta temizlerdi. Lütfen dikkatli olun ve hiçbir şeyi mahvetmeyin, cadı.”

Oda şaşırtıcı derecede sade ve temizdi. Gereksiz hiçbir aksesuar yoktu ve Mary’nin portresinin asılı olduğu duvarın karşısında yumuşak bir yatak vardı. Portrede otuzlu yaşlarında gibi görünüyordu. Bir kadının olgunluk çağı. Gür kahverengi saçları topuz yapılmıştı ve hafif uzun bir yüzü vardı. Çenesi sivri, kaşları ince ve uzundu. Gözleri simsiyah parlıyordu ve sağ kulağından avuç içi büyüklüğünde bir çiçek küpesi sarkıyordu. Dudakları gül kırmızısı rujla kaplıydı ve sağ gözünün altında bir güzellik beneği vardı. Yüzünde sakin bir ifade vardı ve başını dik ve gururlu bir şekilde tutuyordu.

Daha da önemlisi, asil bir hanıma yakışır bir kıyafet içinde değildi. Aksine, açık ve tutkulu görünüyordu. Üzerinde sarı çiçeklerle süslü, kolsuz, dantelli bir gömlek vardı. Üstüne tam oturmuştu ve fırfırlı bir etek giymişti. Canlı renkler kat kattı ve üzerlerine gizemli bitki desenleri işlenmişti. Kimsenin gözlerini alamayacağı gizemli bir alev alevi gibiydi.

Roy, “Çingene gibi görünüyor,” diye düşündü ama sonra başını iki yana salladı. “Bu dünyada çingene yok ama Mary gerçekten bir çingeneye benziyor.”

“Baron, dürüstlüğümü mazur görün ama annenizin güzelliği sizi etkiliyor.”

“Elbette.” Ignatius portrenin kenarlarını okşadı ve gözlerinde bir anlığına sevgi belirdi. “Bu, ailemin soyu. O güzelliği büyükannemden miras almış. Ailemdeki her kadın, herhangi bir güzellik yarışmasına katılacak kadar güzeldir.”

Ignatius portreye hayranlıkla bakarken, Witcherlar odayı aramaya başladı. Arama yarım saat sonra tamamlandı. Kitaplığı, dolabı, tuvalet masasını, yatağı, yatağın altını, yeri, duvarları ve hatta Meryem’in portresinin arkasındaki yeri aradılar, ancak gizli bölme yoktu.

“Biliyordum.” Ignatius rahat bir nefes aldı ve mırıldandı, “Mary bu konuda hiçbir şey bilmiyor.”

“Sus ve konuşma.” Letho aniden gözlerini kapattı ve sessizce dinledi.

“Bir şey buldun mu?”

“Rüzgarın sesi.” Letho parmağını kaldırıp yukarı doğru uzattı. “Tavanın üstünde boş bir alan var.”

“Evet. Orada bir çatı katı var,” diye cevapladı Ignatius dürüstçe. “Her odada var.”

Witcher başını salladı. “İçlerinden koşarak geçebilir miyiz?”

“Elbette.”

Roy, depodan bir merdivenle geri döndü ve tavana tırmandı. Tavan yerden üç metre yükseklikteydi ve Roy, küçük ve karanlık bir odaya girmeden önce bir kapağı iterek açtı. Köşede ahşap bir çift kişilik yatak vardı ve duvara bir perde takılmıştı. Dışarıdan pencereden soğuk bir rüzgar esiyordu. Yatakta kırmızı bir battaniye vardı ve üzeri tozla kaplıydı.

“Burada bir yatak var. Mary bazen burada mı uyurdu?” Yatağa iyice sokuldu ve döşeme tahtaları sanki her an kırılacakmış gibi ağırlığı altında gıcırdadı. “Bu, soylulara özgü bir hobi mi?”

Roy tavan arasını taradı ve yerde şüpheli bir toz yığını fark etti. Bu sıradan bir toz değildi. Roy, insan külü kokusunu fark etti ve kül yeşil renkte parlıyordu. Bunun ne olduğunu biliyorum. Roy’un kalbi bir an duraksadı. “Mary’nin tavan arasında bir yatak ne arıyor? Ve burada neden hayalet tozu var?”

Roy bir süre sonra geri geldi ve bulgularını anlattı.

“Bu, normal miktarın onda biri bile değil. Çoğu rüzgar tarafından savrulmuş olmalı, ama bu yeterince açıklayıcı.” Letho, Ignatius’a baktı. “Mary’nin odasında bir hayalet belirdi. Kimsenin haberi olmadan buraya nasıl sızmayı başardı?”

“Çatı katındaki pencere. Hayalet kaleye sızmak için orayı kullanmış olmalı,” diye tahmin yürüttü Roy. “Ama bir tahmin daha. Bu hayalet tozu, mezardan kaçan banshee’den gelmiş olabilir. Eski yatak odasına dönmüş ve biri onu alt etmiş olabilir.”

Witcherlar bunun makul bir fikir olduğunu düşündüler. Mary, bir banshee’ye dönüştürüldükten sonra bazı takıntıları kalmıştı ve içgüdülerinin rehberliğinde yatak odasına geri döndü. Ancak bu başka bir soruna yol açtı.

“Bu kalede hiç kimse bir banshee’yi yenebilecek kadar yetenekli değil.” Roy bundan emindi. Herkese Gözlem büyüsü yaptı. “Banshee kendini öldürmediği sürece.”

Ignatius büyük bir korkuya kapıldı ve başı ter damlalarıyla ıslandı. Yatak odasına bu kadar yakın bir yerde bir canavarın yaşadığına inanamıyordu.

“Endişelenmeyin baron,” diye güvence verdi Letho. “Kimin yaptığını bilmiyoruz ama banshee yenildi. Size zarar veremez.”

“Hayır. Yatak odamı da kontrol edebilir misiniz, cadılar?”

“Tebrikler Baron Ignatius. Odanız hayalet faaliyetlerinden arındırıldı.”

“Çatı katı da mı?”

“Evet, hatta çatı katı bile. Garanti ediyoruz.”

Ignatius rahat bir nefes aldı, ama iç huzuru istiyorsa bu meselenin aslını öğrenmesi gerekiyordu. “Benimle gelin, büyücüler. John ve Florian’ın yatak odalarını kontrol ettirelim.”

“Babanız ve oğlunuzun yatak odalarında hiçbir sorun yok.”

Ignatius, dayanıklılığı asla tükenmeyen bir at gibi hareket etmeye devam etti. Witcher’ları büyükbabasının ve büyük büyükbabasının yatak odalarına götürdü. Ailenin ikinci ve üçüncü kuşaklarıydılar.

Cadılar nihayet yatak odalarını temizlediğinde horozlar ötüyordu. Hizmetçilerin uyanma vakti gelmişti.

“Uzun bir geceydi. Hemen kahvaltı hazırlamaları için birkaç hizmetçi göndereceğim.” Ignatius esnedi, gözlerindeki koyu halkalar daha da koyulaştı. İki yatak odası daha kalmıştı ama Ignatius devam edemeyecek kadar güçsüzdü.

Roy ona el sallayarak “Bizi bırak. Biraz dinlen. Bir şeye ihtiyacımız olursa Grant’e sorarız.” dedi.

Witcher’lar bir gece bile uykusuz kalamazlardı. Hâlâ enerjik ve heyecanlıydılar. Witcher’lar şimdiye kadar yedi yatak odası aramışlardı ve hepsi ana aileye aitti. Aradıkları yatak odaları Ignatius’un büyük büyükbaba ve büyükannesine, büyükbaba ve büyükannesine, ebeveynlerine ve oğluna aitti. Ve elbette, kendi odası da vardı.

“Toz üç yerde belirdi,” diye analiz etti Roy. “Mary’nin çatı katı, baronun büyükannesinin çatı katı ve büyük büyükannesinin çatı katı.”

Kadınların yatak odalarında toz bulundu, ancak erkeklerin yatak odalarında toz bulunamadı.

“Tesadüf mü? Sanmıyorum.”

Witcherlar kadın portrelerini de fark ettiler. Farklı görünüyorlardı ama yaydıkları hava aynıydı. Dudaklarında nazik bir gülümseme, siyah ve gizemli gözleri vardı. Kişiliklerindeki bu örtüşme, ailenin yönetim biçiminden kaynaklanıyor olmalıydı. Kadınlar lider rolünü üstlenirken, erkekler ailelerine evlenirdi. Bu kural nesilden nesile aktarılırdı, ancak sonunda Ignatius bunu bozdu, çünkü başka varis yoktu. Ne de olsa tek varis oydu.

Roy burada bir düzen fark etti, ama bunun doğru olup olmadığından emin değildi. “Leon ve Jennifer’ın odalarını aramayı bitirdiğimizde önemli bir şey bulacağımızı düşünüyorum.”