Bölüm 1957: Soruşturma

“Ejderha Tanrıçası Yeyou’nun elçisi, önce nereye gitmek istersiniz?” diye sordu Xuanbing.

“Çok uzun. Bana Yuan de.”

“Peki, Kıdemli Yuan, nereye gitmek istersiniz?”

Yuan bir süre düşündükten sonra konuşmaya başladı: “Hadi, buraya geldiğimize göre önce etrafa bir bakalım.”

“Çok iyi.”

Yuan, Azure Ejderha Klanı’nın ikametgahında arama yapmak yerine, yaşadıkları yerin çevresindeki alanı keşfetmeyi tercih etti.

Xuanbing ve Binglan, Yuan’ı kısa bir mesafe sessizce takip ettiler. Varlıkları koruyucu bir refakat görevi görse de, aynı zamanda onu yakından takip edip şüpheli bir şey yapmasını engellemek için orada oldukları da açıktı.

Azure Ejderha Klanı’nın ikametgahını çevreleyen alan, canlı deniz canlılarıyla dolu, geniş ve açık bir alandı. Deniz tabanına yayılmış rengarenk mercanlar, pürüzsüz taşlar ve sallanan deniz yosunlarıyla birlikte, hareket ve yaşamla dolu doğal bir doku oluşturuyordu.

‘Azure Ejderha Klanı burayı herhangi bir şey için kullanıyor mu?’ diye sordu Yuan.

“Bildiğim kadarıyla hayır. Ancak burayı düzenli tutuyorlar, sanki bir açık hava bahçesi gibi kullanıyorlar,” dedi Binglan.

“Bu kadar güzel görünmesine şaşmamalı,” dedi Yuan, ilahi hissiyle tüm alanı tararken.

Ancak olağan dışı bir şey bulamadı.

“Burada hiçbir şey göremiyorum. Şehre bir bakalım.”

Bir süre sonra Yuan, daha kısa bir süre önce geçtikleri şehre geri döndü.

“Burası yakından daha da muhteşem.”

Sualtı şehri, hareketli işyerleri, konut binaları ve pürüzsüz deniz taşlarıyla kaplı sokaklarıyla karadakilere çarpıcı bir şekilde benziyordu. Hatta patikalarda sıralanan yiyecek tezgahları, akıntılarda hafifçe dalgalanan renkli bayraklarıyla yoldan geçenlere her türlü su altı lezzetini sunuyordu.

Yuan, yakınlardaki tezgahlardan birine sessizce merakla yaklaştı. Karada bu tezgahlarda genellikle şiş, buharda pişirilmiş çörek veya cızırtılı ızgara yemekler satılırdı. Ama burada, denizin altında, her satıcı sadece çiğ deniz ürünleri ve sebzeler sunuyordu. Bu elbette şaşırtıcı değildi. Ateşin işe yaramadığı bir yerde, çiğ lezzetler olağandı.

“Bunun fiyatı ne kadar?” diye sordu Yuan, mavi deniz yosununa benzeyen bir şeye düzgünce sarılmış bir deniz ürününü işaret ederek.

“İki tane sıradan mermi,” dedi satıcı.

Yuan, bu yabancı para birimi karşısında kaşlarını kaldırdı.

“Burada kendi para birimlerimiz var,” dedi Xuanbing. “İzin ver de senin adına ben ödeyeyim.”

Xuanbing iki tane güzel ve aynı deniz kabuğu benzeri nesne çıkardı ve bunları satıcıya uzattı. Satıcı da bunları hemen kabul ettikten sonra Yuan’a yemeğini uzattı.

Yuan, eline alır almaz bir ısırık aldı. Dokusu pürüzsüz ve narin bir yumuşaklıktaydı, neredeyse dilinde eriyordu. Ağzını güçlü, tuzlu bir tat doldurdu; zengin, okyanus tadında, temiz ve ferahlatıcı, yalnızca en taze ve en kaliteli balıklarda bulunan türden bir tat. Deniz ürünlerini sarmak için kullanılan mavi deniz yosunu, dokusu biraz daha sert olmasına rağmen, dolgunun yumuşaklığını tamamlayan tatmin edici bir çıtırtısıyla hoş bir kontrast oluşturuyordu.

“Bu ne biçim yiyecek?” diye sordu Yuan satıcıya.

“Bu, Ruhsal Deniz Yosunu ile sarılmış Uçan Leviathan etidir.”

“Ne?”

Yuan, yediği şeyin ne olduğunu öğrendiği anda yüzünde şaşkınlık ve hayret ifadesi belirdi.

Uçan Leviathan’lar, özellikle İlk Çağ’da, ölümlüler tarafından denizlerin kralı olarak bilinirdi. Oysa şimdi, uygun fiyatlı tezgah yiyeceklerine indirgenmiş, sıradan balıklardan daha özel değilmiş gibi gelişigüzel servis edilip tüketiliyorlardı.

“Yemeklerde bir sorun mu var?” diye sordu satıcı, yüzünde endişeli bir ifadeyle. Azure Dragon Klanı’ndan iki askerin eşlik ettiği birini gücendirmekten açıkça korkuyordu.

“Hiçbir sorun yok. Yemekler çok lezzetliydi. Teşekkür ederim.”

Yuan, meraklı bir gezginin bakışları gibi sakin ve neredeyse rahat bir ifadeyle şehirde dolaşmaya devam etti.

Ama o rahat dış görünüşünün altında, tetikteydi. İlahi hissi sürekli çalışıyor, sessizce etrafı tarıyor, her köşede sıra dışı bir şey olup olmadığını dikkatle inceliyordu.

Şehrin muazzam ölçeği nedeniyle, Yuan’ın onu tamamen keşfetmesi neredeyse iki hafta sürdü. Hiçbir sokağı, mahalleyi veya geçidi kontrol etmeden bırakmadı; ilahi duyusu, her mercan, taş ve yapı katmanını titizlikle taradı.

Ancak tüm aramalarına rağmen olağan dışı hiçbir şey bulamadı.

“Bir şey var mı?” diye sordu Binglan.

Yuan başını salladı.

“Şaşırtıcı değil. Azure Ejderha Klanı şehri çoktan aradı… hem de birkaç kez.”

Yuan daha sonra, “Azure Ejderha Klanı’nın, klanınızı lanetleyen kişiyle savaştığını söyledin, değil mi?” dedi.

“Evet, doğru.”

“Kavga nerede oldu? Beni oraya götürebilir misin?”

“Ne anlamı var? Savaş binlerce yıl önce gerçekleşti. O olaydan geriye hiçbir şey kaldığını sanmıyorum.”

“Kendi gözlerimizle görmeden bilemeyiz.”

“…”

Xuanbing ve Binglan birbirlerine baktılar. Sonunda Xuanbing, “Tamam, seni oraya götürelim,” dedi.

Grup, Azure Ejderha Klanı’nın ikametgahına doğru geri döndü, ancak durmak yerine, yanından geçmeye devam ettiler.

Xuanbing ve Binglan, sakin ve ışıklı sularda birkaç yüz mil yol aldıktan sonra, garip ve ıssız bir alanın önünde durdular.

Alan geniş ve ürkütücüydü, deniz tabanına oyulmuş yüzlerce derin, düzensiz kraterle işaretlenmişti; her biri okyanus tabanına oyulmuş bir yara gibiydi.

“Savaş burada gerçekleşti,” dedi Xuanbing ciddi bir tavırla. “Azure Ejderha Klanı tek bir kişiye karşı savaşmış olsa da, o kişi bir ay boyunca hepimize karşı direndi. Ve sonunda… canını kurtarmayı başardı.”

“…”

Yuan cevap vermedi. Sadece orada durdu, gözleri kraterli manzaraya dikilmişti, yüzünde hafif bir kaş çatması vardı.

“Bir şey görüyor musun?” diye sordu Ejder İmparatoru, Yuan’ın ifadesini fark ederek. Sesi sakin ama meraklıydı; kendisi bile olağandışı bir şey hissedemiyordu.

“Evet…” diye başını salladı.

“Ne oldu? Ne görüyorsun?!” diye sordu Binglan, sesi aciliyet ve heyecanla doluydu.

“Zehir. Burası zehirle dolu,” diye açıkladı.