Bölüm 195 1

Gece boyunca yağan sağanak, şafak vakti nihayet dindi. Kuru gözlerini kırpıştıran Riftan, yalağında biriktirdiği yağmur suyuyla yüzünü yıkadı. Kulübe, aralıksız esen rüzgarda gıcırdıyor ve inliyordu, hatta çatı bile akmaya başlamıştı. Tüm bunlar korkunç bir geceye sebep olmuştu.

Ertesi sabah, fırtına sanki bir rüyaymış gibi gökyüzü açıktı. Riftan, yırtık koluyla yüzünü kurularken gökyüzüne baktı. Üvey babasının ilkbahardan beri kulübeyi ara sıra yamalamasına rağmen, harap yapı yağmur mevsiminde cehennem çukurundan başka bir şey olamayacak kadar eskiydi.

Paxias (kış mevsimine denk gelen dinlenme mevsimi) gelmeden önce ek onarımlar yapmaları muhtemeldi.

İhtiyaç duyacakları tüm odunları satın almanın ne kadara mal olacağını merak ederken arkalarından sert bir ses geldi.

“Neden kıç üstü oturuyorsun evlat? İş kendi kendine olmayacak!”

Riftan yüzünü buruşturarak demirci dükkanının ardına kadar açık kapısından gelen çekiç sesine döndü. Bronzlaşmış, pürüzlü yüzlü demirci, girişten ona bakıyordu. Riftan, daha fazla oyalanırsa adamın tereddüt etmeden yanına koşup kafasına sağlam bir darbe indireceğini biliyordu.

Riftan yanına koyduğu çuvalı aceleyle aldı. “Tam kalkıyordum.”

Çuval neredeyse kendisi kadar ağırdı. Çuvalı omzuna alıp demirciye doğru yürüdü, demirci de ona onaylamayan bir bakış attı.

Riftan, demirciyi içeri takip etmeden hemen önce, yoğun ormanın üzerinde yükselen heybetli şatoya baktı. Aylardır Croyso Dükü’nün demirhanesinde çıraklık yapıyordu, ama hâlâ derin bir tatminsizlik hissediyordu. Ahırda kalıp at gübresi küremek daha iyi olabilirdi.

Orada da bir an olsun dinlenme fırsatı bulamamış olmasına rağmen, demirci dükkanındaki iş miktarı kıyaslanamayacak kadar fazlaydı.

Güne şafak vakti bir dağ kadar odun kırarak, kömür ocağını yakarak ve omuzları yanana kadar demir cevheri döverek başlardı. Bunları yaptıktan sonra, fırın alev alev yanana kadar körüğü durmaksızın çalıştırmak zorundaydı.

İlk birkaç hafta zor geçmişti. Avuçları su toplamış, birkaç yanığı olmuştu. Üvey babasının onu bu göreve zorlamasına öfkelendiği zamanlar oluyordu. Ancak yaşlı adamın metanetli yüzünü her düşündüğünde, hoşnutsuzluğu dağılıyordu.

Riftan, üvey babasının boş midesini soğuk, sulu bir güveçle doldurmaya çalıştığını düşünürken çuvalı yere fırlattı. Adamın onu buraya sürüklerken söylediği sözler kulaklarında çınladı.

Köylü kal, benim gibi olursun. Demirciler en azından biraz saygı görür.

Üvey babası, kulübenin arkasındaki toprak yığınından çürüyen, siyah deri bir kese çıkarmıştı. İçinde, Riftan’ın annesiyle evlenerek aldığı çeyizin tamamı vardı: on dört derham. Sonra bunların altısını o domuz demirciye teklif etmiş ve Riftan’a bu çıraklığı kazandırmak için domuzun önünde eğilmişti.

Riftan anıları zihninde canlandırırken ağzından küfürler dökülüyordu.

Parayı yeni bir ev inşa etmek için kullanmalıydı… Kendi kanından ve canından bile olmayan bir piçin geleceği neden umurunda olsun ki?

“Hey! Kendine gel evlat! Bana biraz daha kömür getir!”

Körük sesi Riftan’ı düşüncelerinden sıyırdı. Bir sepete kömür parçaları yığdı ve fırına koştu. Parçaları içine atıp, altın rengi bir alev yükselene kadar tüm gücüyle körükle ateşi körükledi.

Bundan sonra başka bir şey düşünecek vakit yoktu. Riftan, büyük demirhanede koşturup duruyor, her biri emirler yağdıran veya getirilmeleri için bağıran otuz adamın emirlerini yerine getiriyordu. Bu seslerden sadece altısı yetenekli demircilere aitti. Geri kalanlar ise tıpkı Riftan gibi mesleği öğrenmek için buraya gelen çıraklardı, ancak bu durum, ona kendilerinden aşağıymış gibi davranmalarını engellemiyordu.

Riftan, tüm sıkıcı işleri kendisine yüklediklerini bilse de, itiraz etmesinin hiçbir yolu yoktu. Diğerleri, damarlarında yabancı kan dolaşan çocuğa duydukları nefreti açıkça dile getiriyorlardı. Onu işe alan demircinin de bu davranışlarına göz yumması işleri daha da zorlaştırıyordu. Söylemeye gerek yok, aylar geçmesine rağmen ona bir at nalı bile yapmayı öğretmemişlerdi.

Riftan çenesini sıktı. Üvey babasının üvey oğluna köle gibi davranılması için yüklü miktarda gümüş ödediğini anlayınca kanı kaynadı. Ancak pes edemeyeceğini biliyordu. Demircinin parayı geri vermesi mümkün değildi. Riftan, içinde biriken öfkeyi bastırdı ve omuzları yanana kadar körükle uğraştı.

Nihayet eve dönme vakti geldiğinde, küfür edecek kadar bile gücü kalmamıştı. İsten kararmış yüzünü ve ellerini derede ovdu, kirli giysilerini yıkadı ve henüz ıslakken giydi. Tam arkasını dönmek üzereyken, suyun altında bir parıltı gözüne çarptı.

Eğilip başparmağının yarısı kadar küçük bir çakıl taşı çıkardı. Pürüzsüz, beyaz yüzeyi güneş ışığında parıldıyordu ve cebine atmadan önce birkaç kez çevirdi. Yorgunluğunu unutup, canlanmış bir şekilde yola koyuldu.

Sık ormanın içinden geçtiği yol, kalenin arkasına doğru kıvrılıyordu. Kısa süre sonra, meşe ağaçlarının arasından görkemli bir yapı belirdi: Croyso Kalesi’nin ek binası. Yakacak odun deposu hemen yanındaydı ve Riftan, gözleri etrafı yoğun bir şekilde tararken erzak toplamaya gelmiş gibi yaptı.

Sonunda onu ek binanın bahçesinin köşesinde gördü. Ufak tefek kız eğilmiş, yerden bir şey topluyordu. Riftan’ın kalbindeki tüm burukluk, onu görünce sihirli bir şekilde buharlaşmış gibiydi. Bir kucak odunla ona doğru yürümeye başladı. Etrafta her biri kendi işleriyle meşgul başka hizmetçiler de vardı, bu yüzden şüphe uyandıracağını sanmıyordu.

Kızın etrafında dolaşan siyah av köpeği yakında oturuyordu. Riftan yaklaşırken kulaklarını dikti. Çok yaklaşmamaya dikkat eden Riftan, çakıl taşını dikkatlice yere bıraktı ve sanki ilgilenmesi gereken başka işleri varmış gibi sessizce uzaklaştı.

Bir an sonra omzunun üzerinden baktı ve kızın çakıl taşını alıp rengarenk bir keseye koyduğunu gördü. Dudaklarında oluşan gülümsemeyi bastırarak Riftan kale kapısına döndü. Tam bir aptal olduğu düşüncesi aklından çıkmıyordu. Bu onu neden bu kadar mutlu ediyordu? Neredeyse araziden uçup gitti ve acı bir kahkaha attı.

Artık günlük rutininin, eve dönerken devasa kalenin etrafında tur atmayı, sadece kızı bir anlığına görebilmek için yapması akıl almazdı. Aklını mı kaçırmıştı?

İkisi bambaşka dünyalardı. Kale efendisinin kızı olduğu için, önce kendisiyle konuşulmadıkça onunla konuşmak yasaktı. İnsanlar, kendisinden çok daha yüksek bir mevkiye sahip birine yakınlık duyduğunu öğrenseler, küstahlığıyla alay ederlerdi. Anında morali bozulan adam, öfkeyle yeri eşeledi.

Onun varlığından, hele ki bahçeye tüyler ve tuhaf renkli çakıl taşları bırakanın o olduğundan haberi yoktu. Uykuya dalarken, onları bulup bulmadığını ve bulsa bile nasıl bir taç yapacağını merak edeceğini kesinlikle bilmiyordu.

Tepenin eteğindeki harap kulübeye baktığında gerçekler yüzüne çarptı. O, hemen yan köyde yaşayan bir kız değildi. Bu uçsuz bucaksız toprakları yöneten hükümdarın kızıydı, oysa kendisi en alt kademede yaşayan sıradan bir vatandaştı.

Riftan kulübeye doğru ağır adımlarla yürümeye başladı. Onu bekleyen tek şey, onu tanımayı reddeden bir anne, endişelerini içkiye boğan bir üvey baba ve sızlayan bir yalnızlıktı.

***

Riftan’ın kıza olan ilgisi, kalede seyis olarak çalışmaya başladıktan kısa bir süre sonra başlamıştı. Onu ilk kez, yem yüklü bir arabayı taşırken görmüştü. Kız, ek binanın bahçesinde çömelmişti.

Onu en büyük Croyso kızı olarak hemen tanıdı ve bilinmeyen bir nedenden ötürü bacaklarının itaat etmemesi üzerine yanından hızla geçmeye çalıştı. Kız bir oyuncak bebek kadar küçük görünüyordu. Kısa kolları, neredeyse kendisi kadar büyük siyah bir av köpeğinin etrafına dolanmış, yüzü ise köpeğin tüylü tüylerinin arasına gömülmüştü.

Küçük kızın kocaman tazıya tutunmuş halini gören Riftan bir anda olduğu yere çakıldı.

Kucaklanmayı özlediğini fark edince yüreği sızladı. Yalnızlığını o kadar derinden hissetti ki, neredeyse kendi yalnızlığıyla karıştırdı. O da aynı özlemi yatıştırmak için tayların boynuna yaslanmıştı.

Yüzlerce hizmetçisi olan bu kız, neden bir av köpeğinden arkadaşlık istiyordu?

O da aynı derecede yalnız mı?

Bu düşünce aklına gelir gelmez, onu rahatlatmak için cüretkar bir istek duydu.

Gülünç bir teklifti. Ahırları temizleyen sıradan bir ahır işçisi olarak, bir dükün kızına nasıl yardım edebilirdi ki?

Kızın hayatı hiç şüphesiz hayal edilemeyecek kadar ihtişamla doluydu: Parıldayan mermerden bir saray, altın avizelerle dolu bir ziyafet salonu, en leziz yemekler ve ömrü boyunca bunlara hiç ihtiyaç duyacağını hayal bile edemeyeceği kadar yumuşak giysiler.

Kuşkusuz, bulut kadar yumuşak yatağı tüylerle doluydu ve dünyadaki tüm yiyecek ve içeceklerden mahrum bırakılmamıştı. Avuçlarının derisi soyulana kadar çalışmanın acısını asla bilemeyecekti. Riftan, empati duygusunu bir kenara bırakarak ahıra doğru koştu.

Ancak o günden sonra, ek binanın önünden her geçtiğinde onu aramaktan kendini alamadı. Omuzlarının düştüğünü veya sırtının asık olduğunu her gördüğünde, içinde bir endişe belirmesine engel olamadı. Onu gülümserken gördüğünde, kendini daha mutlu hissetti. Onu hiç görmediği günlerde ise, rahatsız olabileceğinden endişelendi.

Kısa sürede onun kendi yaygın yalnızlığıyla başa çıkmasına yardımcı olan bir varlık haline geldi.

Riftan, dün gece fırından yeni çıkmış kömürü bir çuvala boşaltırken alaycı bir tavırla sırıttı. Bir yanı, onu sadece acı gerçekliğinden kaçmak için kullandığını biliyordu. Kızın hiç de yalnız olmaması ve kendi hayat sıkıntılarını ona yansıtması mümkündü. Gayet de keyifli bir hayat yaşıyor olabilirdi.

Onun kaba hediyelerinden hoşlandığı fikri de onun için boş bir umut olabilirdi. İstese herhangi bir gerçek mücevher elde edebilirdi. Birkaç yıl daha geçse, bir zamanlar çakıl taşı gibi önemsiz bir şey topladığını hatırlayacağından şüpheliydi.