Bölüm 1931: Meşale Taşıyıcısı

“Gerçekten yaptı.”

Bugün yine kutlama günüydü, ama Orum çok fazla şey hatırlıyordu ve çok fazla şey hissediyordu, tüm dünyayı kasıp kavuran bu heyecanı paylaşamıyordu.

En iyi kıyafetlerini giymiş, UHG genel merkezinin büyük toplantı salonunda duruyordu. Kasvetli mekan, bu özel gün için lüks bir şekilde dekore edilmişti ve cömert ziyafetin tadını çıkaran neşeli bir kalabalık vardı — insanlık üzerinde güç sahibi olanlar ve ailelerinin üyeleri, hepsi şık giyinmiş ve sevinçle parıldıyorlardı.

Orum, muhtemelen onlardan biri olduğu için gurur duymalıydı, ama ruh hali buna uygun değildi.

Artık genç değildi. Ayrıca, bir Kabus Yaratığı’nı nasıl öldüreceğini zar zor bilen deneyimsiz bir acemi de değildi. Aksine, Uyanık Dünya’nın en ünlü Uyanmışlarından biriydi ve Rüya Alemi’nde kendi Kalesi’ni yönetiyordu… Statüsü, insanlığın idolü haline gelmiş parlak kahramanlar kadar yüksek olmayabilir, ama onlardan çok da aşağıda değildi.

Bu yüzden Orum, neşeli kutlamanın ortasında donmuş ve kasvetli hissediyordu.

Onun gibi başkaları da vardı — çoğu, Kabus Büyüsü’nün ilk gününden itibaren onun dehşetine katlanmış olanlardı.

Çünkü onlar, bugünkü törenin ne anlama geldiğini ve bunun için kaç kişinin hayatını kaybettiğini herkesten daha iyi anlıyorlardı.

Bugün… hepsi imkansız olduğunu düşündükleri bir şeyi başaran, insanlığın ateşli şampiyonu Ölümsüz Alev’i kutluyorlardı.

İkinci Kabusu fetheden kişiyi.

Orum kristal kadehi dudaklarına götürdü ve içindeki sıvıyı yudumladı, tadını hissetmeden.

Ölümsüz Alev, Çağrı’ya yanıt veren ve bir grubu Kabus Tohumu’na götüren ilk Uyanmış değildi… Aslında, daha önce birçok kişi denemişti, bazıları hırsla yanarken, bazıları ise Çağrı’ya artık direnemiyordu. Sadece hiçbiri canlı dönmemişti — Orum bu şekilde birçok arkadaşını kaybetmişti ve onların yokluğu kalbinde derin izler bırakmıştı.

Bazıları hala umutluydu, ama çoğu Ascendance’ı çoktan vazgeçmişti.

Ölümsüz Alev her şeyi değiştirmişti. Onun imkansız başarısı, yerleşik dünya düzeninin temellerini sarsmış ve kaçınılmaz olarak geleceği tamamen değiştirecekti… Orum bundan emindi.

Haber sadece birkaç gün önce duyurulmuştu ve gittiği her yerde, Kabuslara tekrar meydan okumaya çalışmakla ilgili temkinli fısıltılar duyabiliyordu. Kendisi de bunu düşünmeye cazip geliyordu… ama hayır, yapamazdı. Bakması gereken bir ailesi vardı. Belki daha sonra, yeğeni Rüyacı olma yaşını geçtiğinde…

Ama yine de.

‘Yükseliş…’

Ölümsüz Alev kendisi meclis salonunda değildi, diğer güçler tarafından kapalı kapılar ardında bir toplantı yapmak üzere götürülmüştü, ama Orum salona girerken onunla kısa bir süre görüşmüştü. Elbette, adamın tam olarak ne kadar güçlendiğini bilmiyordu, ama onu Uyanmış biriyle karıştırmak imkansızdı.

Tıpkı bir Fallen iğrençliğinin bir Uyanmış ile karşılaştırılamayacağı gibi, Yükselmiş bir insan da Orum gibi insanlar için yenilmez bir varlık olmalıydı. Bu hem tedirgin edici hem de güven vericiydi.

Çılgınca atan kalbini sakinleştirerek, içkisini bir dikişte içti ve titrek bir nefes verdi.

“Hepimiz Ölümsüz Alev’e borçluyuz. Onun yaptığı şey… Kabusları yenmenin mümkün olduğunu kanıtlıyor.”

Bu, gerekliliği düşünüldüğünde paha biçilmez bir nimetti.

Çoğu insan bilmiyordu, ama Orum insanlık hiyerarşisinde UHG ile iyi ilişkiler kuracak kadar yüksek bir konumdaydı.

Kendi bilgi ağına ek olarak UHG’nin bilgi ağına da erişimi olan Orum, Doğu Bölgesi’nde daha büyük bir Kapı açıldığına dair söylentilerin hiç de söylenti olmadığını biliyordu… Aslında, son birkaç yılda dünya çapında bu korkunç yarıkların birçoğu açılmıştı ve bunlar öncekilerden çok daha yıkıcıydı ve sayısız hayat kaybedilmişti.

Kabus Büyüsü indikten sonra, insanlar birkaç yıl boyunca dünyanın kurtulduğunu düşünmüştü. O değerli günlerin coşkusunu ve iyimserliğini hâlâ hatırlıyordu… ancak bunlar uzun sürmemişti.

Kısa süre sonra, Kabus Kapıları açılmaya başladı ve hayatları bir kez daha korku ve kan dökülmesine dönüştü. Ve şimdi, Kapılar daha da güçleniyordu… Bu yeni yarıkları Üçüncü Kategori olarak sınıflandıran bir sınıflandırma sistemi önerilmişti. Henüz hiçbir şey kanıtlanmamış olsa da, Kategori Altı Kapı’ya kadar üç Kategori daha teorize edildi.

…Ya da belki Yedinci Kategori.

Orum, böyle bir dehşetin neye benzeyeceğini bilmiyordu ve hayal bile edemiyordu.

Ancak bir şeyi biliyordu. Gelecekte, her yıl daha korkunç varlıklar Uyanık Dünya’ya girerek, ürpertici bir tırmanıştan başka bir şey olmayacaktı. İnsanlar hayatta kalmak istiyorlarsa, Kabus Büyüsü’nün zulmüne de ayak uydurmak zorunda kalacaklardı.

Bu yüzden Ölümsüz Alev’in başardığı şey çok önemliydi.

Sadece Yükselen ilk insan olduğu için değil, bir Kabusu yenmenin mümkün olduğunu kanıtladığı için. Yükseliş, kurtuluşa giden uzun ve dolambaçlı yolun sadece bir başka adımıydı… Yükseliş yolu.

Ölümsüz Alev onlara umut vermişti.

Orum bardağını yakındaki bir masaya koydu ve salonun diğer ucuna gitti, ağır düşüncelerini bir tabak atıştırmalıkların arkasına saklamayı planlıyordu.

Hâlâ korkunç geleceği düşünürken, bulaşıcı bir kahkaha dikkatini dağıttı.

Aşağıya baktığında, bir grup çocuğun yetişkinlerin toplantıları sırasında genellikle yaptıkları şeyi yaptığını gördü: sıkılmak ve bulabildikleri her yerde kendi eğlencelerini yaratmak.

Aralarında özellikle bir kız dikkatini çekti. Altı ya da yedi yaşlarında, onu küçük bir prenses gibi gösteren fırfırlı bir elbise giymişti ve gülümsemesi o kadar parlak ve ışıltılıydı ki, Orum’un dudakları bile hafifçe yukarı kıvrıldı.

O anda, kız aynı yaştaki ciddi bir çocuğu elinden tutup, gürültüyle bir şeyler söylüyordu:

“…hadi ama Vale! Gerçekten bir Echo gördüm. Dışarıda!”

Oğlan mutsuz bir şekilde dudaklarını büzdü.

“Ama Madoc burada kalmam gerektiğini söyledi.”

Kız alaycı bir şekilde güldü.

“O ne bilir ki! Neden sana emir veriyor ki? O bizden sadece bir yaş büyük!”

Orum bu sevimli çifti tanıdı. Oğlan, Gardiyan’ın küçük oğluydu. Kız ise… muhtemelen Ölümsüz Alev’in kızıydı.

Orum içini çekip gülümsedi ve başka yere baktı.

‘Küçük canavarlar…’

Orum hiç baba olmamıştı, ama yeğenini büyütmeye yardım ediyordu. Bir zamanlar, yeni dönemin çocuklarının barış ve sıcaklık dışında hiçbir şey bilmeden büyüyeceklerini düşünmüştü… ama kader acımasızdı. Bunun yerine, terör, kan, canavarlar, kayıplar ve ölümle çevrili bir ortamda büyüdüler.

Kabus Büyüsü’nün dünyasında büyümüşlerdi ve sonuç olarak, kendi dönemindeki çocuklardan çok daha vahşi ve yabaniydiler.

Bunu düşünürken, başını kaldırdı ve donakaldı.

Orada, gürültücü çocuk grubundan ayrı duran başka bir kız vardı… bu kız birkaç yaş daha büyüktü ve biraz kasvetliydi. Kimse onunla konuşmakla pek ilgilenmiyor gibiydi, bu yüzden tek başına duruyordu ve çok daha sade elbisesinin donuk kumaşını garip bir şekilde tutuyordu.

Ancak Orum, kızın kıyafetlerine hiç dikkat etmedi.

Sadece yüzüne baktı ve bu yüz ona acı verici bir şekilde tanıdık geldi.

Onun kimi hatırlattığını anlaması birkaç saniye sürdü.

Kız… annesinin tıpatıp aynısıydı.

Her şeyi unutan Orum, yaklaşıp sormadan edemedi, sesinde bastırılmış duygularını gizleyerek:

“…Küçük Ki?”