Bölüm 1929: Sıvı Cesaret

Zaman gelmişti. Uzun boylular aramaya başladıktan neredeyse iki gün sonra Ves, muhafızların arama çalışmalarını daha da yoğunlaştırdığını fark etti.

Her şeyin normal olduğu izlenimini vermek için cüceler, kendilerine verilen vardiyalarda çalışmaya devam ettiler. Rion, kendisine şüphe çekmemek için işte değerli zamanını boşa harcamak zorundaydı. Bu kritik anda, onu erken tutuklamak, kaçış planlarının sonu anlamına gelirdi!

Rion madencilik makinesini uyuşuk bir şekilde daha derinlere doğru sürerken, Ves ona sürekli olarak muhafızlara karşı bir makineyi nasıl kullanacağını anlatıyordu.

Genie Pearl, diğer mekalardan bir adım önde. Sadece birinci sınıf bir model değil, aynı zamanda orijinal hız özelliklerinin çoğunu koruyan tek meka. Üzerindeki anti-yerçekimi sırt çantası, meka üzerinde en az 3,6 g karşı yerçekimi uygulayarak, diğer standart gezegenler kadar hızlı hareket etmesini sağlıyor. Bunun ne kadar büyük bir avantaj sağladığının farkında mısınız?

Salyangoz sürüsünün içindeki tek tavşan o olacak!”

“Sorduğum için beni bağışla, Büyük Vulcan, ama tavşan nedir? Salyangoz nedir?” diye cahilce sordu Rion.

“Bunu unut.” Ves zihninde elini salladı. “Mesele şu ki, mechinizin hızı zaferin anahtarıdır. Muhafız birliği tamamen tetikte ve herhangi bir olaya müdahale etmeye hazır, bu yüzden onları tamamen hazırlıksız yakalayamayız. Başlıca eksiklikleri, mechlerini tüm karakolu kapsayacak şekilde dağıtmış olmaları.”

Bu, mekalarını tek tek parçalamak için kullanabileceğimiz kritik bir güvenlik açığı. Buradaki temel nokta, ayrılan mekaları bir araya gelmelerini engelleyecek kadar hızlı bir şekilde koşup yenebilmeniz!

Hafif makineli tüfekler, bire bir düellolarda üstün birer düellocu olarak bilinirdi. Mekanik arenalarda popüler olan yetenekli bir mekanik pilotu, bu mekanikleri en zorlu makinelere karşı bile dans ettirebilirdi.

Hem düello arenasında hem de savaş alanında genellikle zayıf mekalar olarak bilinirlerdi. Hafif mekalar, büyük mekalara göre daha ucuz ve bakımı daha kolaydı.

Mech pilotu yeterince yetenekli olduğu sürece, hafif bir mech, kendisinden on kat daha pahalı olan mechleri kolayca yenebilir!

Elbette, bu tür sonuçlar bedavaya gelmedi. Mekanik pilotlar arasındaki beceri farkı çok önemliydi.

İyi haber şu ki, muhafız birliğinin mekanik pilotları standartların altındaydı. Ves, gerçek güçlerini ancak tahmin edebilse de, şimdiye kadar gördükleri her şeyden, uzun boylu adamlar cücelere zorbalık yapmaya o kadar alışmışlardı ki, eğitimlerini ve formlarını sürdürme zahmetine bile girmediler!

Bu çok önemli bir zaaftı!

Kötü haber, cücelerin de pek iyi durumda olmamasıydı. Cücelerin hiçbiri sistematik bir savaş eğitimi almamıştı. Ves’in sunabileceği tek çare, kişisel deneyimlerine dayanan, taktik ve manevralar konusunda yarı pişmiş bir hızlandırılmış kurstu.

Cüceler yeterli eğitimden yoksun olsalar da, bunu coşku ve azimle telafi ediyorlardı.

İsyancılar başka yönlerden eksik olsalar da, Vulcan kılığında Ves, onların birçok eksikliğini gidermeyi başardı.

Her asi cücenin elinde geçici bir savaş zırhı vardı. Güçlendirilmiş tehlike zırhları gerçek savaş zırhlarıyla karşılaştırılamasa da, en azından piyadelerin tek bir darbeden sonra yere düşmesini engelliyordu.

Ves ayrıca cücelerin yaya muhafızları koruyan mermileri kıracak silahlara sahip olmasını sağladı.

Zaten muharebe zırhlarını detaylı bir şekilde incelediğinde çoğunun hafif ve orta muharebe zırhlarının ucuz modellerinden oluştuğunu fark etmişti.

Ves, teçhizatlarından pek etkilenmese de, muhafızların köle nüfusunu kontrol altında tutmak için daha fazlasına ihtiyaçları yoktu. Desala Direniş Hareketi’nin kapsamlı hazırlıkları olmasaydı, piyadeler tek başlarına herhangi bir isyan girişimini mekalarına başvurmadan kolayca bastırabilirlerdi!

Yine de, cüceler için aceleyle yapılmış ve derme çatma ekipmanlar, sadece durumu eşitlemeye yetiyordu. Cüceler hâlâ zorlu bir mücadele vermek zorundaydı ve bu, son saat yaklaşırken birçok isyancının gerginleşmesine neden oldu.

Rion vardiyasını bitirip yeraltı üssüne gizlice girdiğinde, büyük bir isyancı grubu çoktan toplanmıştı.

Kaba ve hantal namlu şeklindeki savaş zırhlarıyla cüceler her zamankinden daha cesur görünüyorlardı. Yamalı zırhların eski püskü görünümlerini pekiştirmesini önlemek için Ves, cücelere zırhlarını tek tip kırmızı-mavi bir kaplamayla kaplamalarını emretti.

Kırmızı renk Vulcan’ı ve onun topraklarını temsil ediyordu.

Mavi renk, özgürlüğü ve uzayın sınırsız boşluğunu temsil ediyordu.

Geniş göğüslerine, stilize edilmiş bir dişliyle çevrili dev bir siyah X çizilmişti. X, yuvaları dedikleri gezegeni, dişli ise gelecekteki potansiyellerini temsil ediyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Ves cücelere etrafında birleşebilecekleri daha sofistike bir amblem vermek istiyordu. Ancak sembolizm, yetersiz eğitimli zihinleri tarafından şüphesiz kaybolacaktı.

Dişlilerle çevrili büyük X’ler cüceler üzerinde çok güçlü bir izlenim bırakıyordu. İsyan hareketi daha önce hiç basit bir sembol kullanmamıştı. Artık birçok cüce aynı renk ve sembolleri giydiği için, gruplarından benzeri görülmemiş bir birlik duygusu yayılmıştı!

Bu basit dönüşüm, onları hoşnutsuz madenciler topluluğundan tamamen yükseltti. Eğer teçhizatları daha kaliteli olsaydı, cüceler kolayca profesyonel bir birlik sanılabilirdi!

“Hesaplaşma yaklaşıyor,” diye ilan etti Vulcan kılığında Ves. “Uzun boylular bizi yeterince köleleştirdi. Şimdi, biriktirdiğimiz tüm düşmanlığın bedelini ödeme zamanı!”

Her cüce savaşa hazırlanmaya çalışırken ciddi görünüyordu.

Cücelerin hiçbiri uzun boylu insanlara karşı savaşmamıştı!

İsyancılar çoğunlukla en pervasız ve kinci cücelerden oluşsa da, hepsi onlarca yıl süren büyük halk baskısının izlerini taşıyordu.

Üstün insan zalimleri, onların kalplerinde ve zihinlerinde çok uzun bir gölge bıraktılar.

Uzak bir çatışma varken uzun boylu insanlara karşı isyan etmekten bahsetmek güzel ve hoştu.

Artık hayatlarını riske atmak zorunda kaldıklarında, cüceler kararlılıklarında tereddüt etmeye başladılar.

Korku güçlü bir caydırıcıydı. Korku, uzun boyluların kullandığı en önemli silahlardan biriydi.

Ves cücelerin korku dolu ifadelerini inceledi ve hayal kırıklığıyla kafasını salladı.

İsyancılar, alışkın olduğu eğitimli savaşçılar değildi. Mekanik Birlik’in askerleri, mekanik birliklerinin özel olarak eğitilmiş birlikleri ve çeşitli çetelerden gelen vahşi gangsterler, çatışma karşısında çok daha kararlıydı!

Cüceler korkularını bastıracak eğitim ve disiplinden yoksundu. Ves bunu görmek istemiyordu. İçinden, isyancıların korkularını yenecek kadar kararlı olmalarını umuyordu.

Ne yazık ki, bu yeterli değildi. Uzun boylu halkın zulmüne maruz kalmanın verdiği yaralar, kritik an yaklaştığında cücelerin çoğunun tereddüt etmesine neden oldu!

Ves, cücelerin niyetlerini sorgulamasına izin veremezdi! Rollerine odaklanmalı ve muhafız birliklerine karşı mümkün olduğunca cesaret ve kararlılıkla savaşmalıydılar!

Neyse ki, bu eğitimsiz cücelerin, pek çok amatör kuvvetin muzdarip olduğu kusurları sergileyebileceğini öngörmüştü.

Rion’un bedeni, cüce kalabalığına gururlu bir ifadeyle döndü. “Cücelerim, cesaretiniz kırılmasın. Uzun boylular güçlü olabilir, ama biz daha güçlüyüz! Sizinle onlar arasındaki fark, yanınızda bir tanrının olması! Size bahşettiğim tüm nimetlere rağmen, uzun boylulardan hiçbiri intikamımızdan kaçamaz!”

Cüceler pek de iyi görünmüyordu. Sözlerin artık etkisi yoktu. Ves’in, kalplerindeki bir yarayı yalnızca sözleriyle iyileştirmesi kolay değildi!

Neyse ki Ves de bunu öngördü. Ele geçirilmiş bedenini bir köşeye yönlendirdi ve orada Xantur demirinden uzun bir sırık ve katlanmış bir kumaş parçası çıkardı.

Kalabalığın ortasına döndü ve direğin ucunu göğsüne kadar indirdi. Ardından kumaşı açıp direğin ucuna bağladı.

Hareketleri yavaş ve kesindi. Yine de kalabalıktaki her cüce bakmak zorunda hissediyordu kendini.

Ves işini bitirince direği kaldırdı ve tepesinden uzun ve oldukça dar bir bayrak dalgalandı!

Sancak, muhafızların giydiği zırhlardan hiçbir farkı yoktu. Hem kırmızı hem de maviye boyanmış, bir dişliyle çevrili büyük X işareti herkesin dikkatini hemen üzerine çekti!

Diğer nesnelerin aksine, bayrak Vulcan’dan gelen ışığa benzer bir ışık yayıyordu!

Sanki Vulcan, kutsamasını taşıyan sancağı elde etmek için tanrısallığının bir kısmını feda etmiş gibiydi!

Bu gerçeklerden o kadar da uzak değildi. Ves, sancağa manevi bir parça veya manevi bir ürün eklememiş olsa da, onu güçlendirilmiş bir Vulcan imgesiyle güçlendirmişti.

Bu, pankartı Larkinson Mandası kadar güçlü kılmasa da, pankart yine de yoksul isyancılar üzerinde çok güçlü bir etki bıraktı!

“Bu..”

“Bu Vulcan’ın Sancağı!” diye haykırdı Ves, direği havaya kaldırırken! “Bu, halkınızı temsil eden bayrak olacak! Cesaretinizi kutlamak için bu kutsal armağanı size sunuyorum. Bu beden sizinle birlikte savaşamasa bile, bu sancakla sizi her zaman gözetleyeceğim!”

Özgürlük için savaş, sanki hayatın buna bağlıymış gibi savaş, çünkü bir tanrı her zaman senin yanında olacak! VULCAN İÇİN!”

Her cüce hep bir ağızdan yumruklarını kaldırdı! “VULCAN İÇİN!”

“ÖZGÜRLÜK İÇİN!”

“ÖZGÜRLÜK İÇİN

“CÜCELER İÇİN!”

“CÜCELER İÇİN!”

Bu bağırma ritüelini aşılamak, Ves’in kalplerini toplamak ve düşüncelerini birleştirmek için kullandığı bir başka araçtı. Yoldaşlarınızla aynı çığlıkları atmanın özünde cesaret verici bir yanı vardı.

Bir an için cüceler disiplinli ve istekli askerlere benziyorlardı!

Elbette, bu geçici cesaret artışının ne kadar süreceği hâlâ belirsizdi. Özgüvenlerini bir kez daha pekiştirmek için,

Rion’un bedeni bir varil yığınına yaklaştı. “Yaklaşan zaferimize kadeh kaldıralım!”

“Yaşasın!”

Hiçbir cüce güzel bir içkiye hayır demez!

Hayatları boyunca su ve besin paketlerinden başka hiçbir şey yiyip içmeyen cüceler, sanki tanrıların nektarıymış gibi besin birasını büyük bir iştahla içtiler!

Ambrosia, korkularını dağıtmayı başardı. Vulcan’ın ve yeni yaptırdığı sancağın cesaret verici parıltıları, olumlu atmosferle birlikte her birine umut ve kararlılık aşıladı.

Halklarını kurtarmak için hayatlarını tehlikeye atmaya hazırdılar!

Vulcan’ın lütfunu kazanacak kadar değerli olduklarını kanıtladıkları sürece ölüm o kadar da korkutucu değildi!

Ves, cücelerin uzun boylu insanlara karşı daha fazla cesaretlendirmeye ihtiyaç duymadıklarını mutlulukla izliyordu!

Cücelerin aptallaşıp aptallaşmadığı umurunda değildi. Arzularını tatmin edecek kadar besleyici bira yoktu. Ayrıca, güçlü cüce vücutları alkole karşı toleranslarını gülünç bir seviyeye çıkarıyordu!

Elbette, biraz düşündükten sonra Ves, ele geçirilmiş bedeninin de birkaç yudum almasını sağladı.

Rion’un da diğer cüceler kadar korkuya ve tereddüte meyilli olduğunu biliyordu. ‘As pilot’ olsun ya da olmasın, Rion irade ve kararlılık açısından gerçek bir yarı tanrıdan çok uzaktı!

Kalbini ve zihnini biraz sıvı cesaretle güçlendirmek, bir meka pilotluğu sırasında koordinasyonunu ve hassasiyetini etkileyebilirdi, ancak Ves bu değişimin fazlasıyla değdiğine inanıyordu!

“Kötü bir çocuk değilsin Rion,” diye içinden ev sahibine seslendi Ves. “Antrenmanın son haftasında oldukça iyi bir performans gösterdin. Zihinsel engellerini aşabildiğin sürece, savaşta da iyi performans göstereceğinden eminim!”

Besin maddesi içeren bira fıçıları tükenince cüceler harekete geçmeye başladılar.

“Hadi gidelim.”