Bölüm 192

Bölüm 192

Bölüm 192

"Doğru."

Philip, Ian'ın cevabı üzerine gözlerini sımsıkı kapattı.

"Ah, Lu Solar... neden...? Neden oraya gidiyoruz? Ya bir şey yakalarsak?"

"Ben hastalanmayacağım. Senin kutsal bir emanetin var, o yüzden sen de olmayacaksın."

"Bekle... Beni özellikle bu nedenle mi getirdin?"

"Kısmen."

"Peki ya ikimiz de hastalanırsak?"

Canavarlara ve iblislere korkusuzca hücum etmek, ancak endemik bir hastalık düşüncesiyle titremek.

Ian, ne kadar körelse de kişinin gerçek doğasının asla kaybolmayacağını düşünerek Philip'e baktı.

"O zaman bu en kesin kanıt olur."

"Kanıt...? Neyin kanıtı?"

"Başka ne?"

Hastalığın yayılmasının sıradan bir salgın olmadığını.

Ian yürümeye devam ederken bu düşünceyi kendine sakladı.

Philip kaşlarını çatarak seslendi: "Tanrım, neden işini bitirmiyorsun..."

"Sadece beni takip edin. Gördüğümüzde bundan emin olacağız." Ian arkasına bakmadan yürüdü.

Philip derin bir iç çekerek onu takip ederken burnunu ve ağzını bir mendille kapattı.

***

Obell'in bahsettiği gibi, şehir surlarının arkasında, serflerin meskenlerinden biraz uzakta inşa edilmiş birkaç baraka vardı. Dışarıda meşaleler yakılmasına rağmen etrafta tek bir kişi bile yoktu.

"......"

Ian evden eve giderek her birinin içindeki durumu kontrol etti. İlk birkaç ev boştu. Daha sonra içeride bir iki hasta yatıyordu. Çoğu derme çatma yataklara ya da yere yayılmıştı. Sıhhi koşulların eksikliği pek şaşırtıcı değildi.

Yüzü bir haydut gibi yarı kapalı olan Philip, Ian'ı merakla izledi ama hiçbir şey söylemedi. Muhtemelen konuşmanın hastalığa yakalanmasına neden olacağına inanıyordu. Ian, yüzüne uygulanan bir bez parçasının hiçbir işe yaramayacağını ona söylemeye tenezzül etmedi. En azından Philip'i sessiz tuttu.

"...?" Daha derinlerdeki bir evin kapısını açtığında Ian'ın kaşları çatıldı. Koku o kadar kötüydü ki Philip neredeyse öğürüyordu. Ancak Ian'ın endişesinin farklı bir nedeni vardı. Magic Detection'ı kullanarak odayı tararken gözleri hafifçe parladı. Duyuları arttı ve Sezgileri keskinleşti.

"Düşündüğüm gibi..." Ian usulca mırıldandı.

Kusurlu büyünün zayıf izleri daha da belirginleşiyordu. Bu kara büyünün ya da lanetin bir işaretiydi. Ian, Philip'e içeri girmesini işaret etti ve yan yana yatan iki hastaya yaklaştı. Nefesleri sanki her an durabilecekmiş gibi zayıftı. Ian, yan yatan bir hastayı düz uzanacak şekilde çekti.

" Öf ...."

Tepki içgüdüseldi; hastanın bilinci kapalı görünüyordu. Durumlarını incelerken Ian'ın ifadesi ciddileşti. Derisi ağaç kabuğu gibi soyuluyor, kenarları siyaha dönüyordu. Bu çatlakların arasında çıbanlar oluşmuştu ve yarı açık gözleri beyaz bulutluydu.

... Tamamen aynı.

Ian'ın aklına Racliffe'in oyundaki görüntüleri geldi. Ian'ın aklına oyundaki Racliffe'in görüntüleri geldi; yolsuzluk ve vebayla tanınan, çürüme ve hastalık yayan kölelerin serbestçe dolaştığı bir şehir.

Yalnızca Racliffe değil, tüm batı yeniden canlanan ölümsüzler ve canavarlar tarafından istila edilmiş, topraklar da çürümüştü. Yakındaki deniz bile etkilendi. Tek akıllı varlıklar, hayatlarını muazzam güç ve ölümsüzlük uğruna takas eden ve korkunç figürlere dönüşen yozlaşmış varlıklardı.

Ian, Racliffe'in patronunu temizlemeyi ve batıyı terk etmeyi zar zor başarmıştı çünkü tüm bölge, içinden geçmek bile sağlığı tüketen ölümcül bir bölge haline gelmişti.

O zamanlar zehire ve hastalıklara karşı dayanabilecek kadar direncim yoktu.

Görünüşe göre tüm bu kaosun kaynağı o zamanlar öldürdüğü patron değildi.

"Ah, Lu Solar..." Philip umutsuzluk içinde mırıldandı, bakışlarını hasta kişiden alamıyordu.

Ancak Ian bir işaret yaptığında gerçekliğe dönüp kapıyı kapattı.

Ian ekledi, "Buraya gelin ve kutsal gücünüzü kullanın."

Philip nedenini sormadı. Ciddi bir ifadeyle yaklaştı ve elini hastanın vücudunun üzerine koydu. Avucundan yayılan hafif bir ışık hastanın içine doğru iniyordu.

" Öf ... Öhö ...." Hastanın acı dolu inlemeleri hemen ardından geldi. Soyulan derinin altındaki damarlar şişmişti ve çıbanlar patlamak üzereymiş gibi kıvranıyordu.

"...!" Philip'in gözleri büyüdü.

Kutsal güç iyileşmeye yardımcı olsa da nadiren bu tür görünür değişikliklere neden oluyordu. Bu bir hastalığı iyileştirmekten ziyade bir laneti ortadan kaldırmak gibi görünüyordu. Ya da belki hasta kutsal güçten ölüyordu.

"Ne oluyor..." diye fısıldadı Philip, bir açıklama için Ian'a bakıyorum.

Ian omuz silkti. "Göründüğü gibi."

"Yani bu... gerçekten..." Philip'in şaşkın gözleri inleyen hastanın vücudunu taradı.

Kutsal gücün yoğunlaştığı alanlar cızırtılı ve yanıyordu. Durumun kurtarılamaz durumda olduğunu gösteriyordu.

"...!" Ian'ın bakışları kapıya kaydı.

Philip yumruğunu sıkarak ışığı söndürdü. Ian ve Philip bakışarak sessizce pencereden uzakta gölgelerin arasına saklandılar.

" Öf ... Öf ...." Ayak sesleri yaklaşırken odayı yalnızca hastanın inlemeleri doldurdu.

Ian meteorik hançerinin kabzasını tutarken Philip sessizce hançerini çekti.

"Ah... Aman Tanrım...!"

"Bu ne tür devasa bir canavar?!"

"Yaşasın Lord Westwood!"

Şehir surlarının ötesinden tezahüratlar, ıslıklar ve yüksek sesle bağırışlar yankılanıyordu. Yaklaşan ayak sesleri durdu, sonra hızla geri çekildi.

Ne kadar iyi bir zamanlama.

Ian hançeri tutuşunu bıraktı. Adımları takip etmeye gerek yoktu. Yolsuzluğa bulaşmış olanlarla bağlantılı biri olsa bile, kilit bir figür olmadıkları sürece onlarla şimdi uğraşmak yarardan çok zarara neden olurdu.

Aslında henüz çok az şey biliyorlardı. Gerekli tüm bilgileri toplayana kadar, o kişinin soruşturulduğunu fark etmemesi daha iyiydi.

Görevimizi tamamlayana kadar zaten ayrılmayacağız.

Ian hastalardan uzaklaştı ve yandaki eve yöneldi. Hastalar için kısa bir dua fısıldayan Philip sessizce onu takip etti. Ian, içeri girmeden sonraki birkaç evin içini kontrol etti. Hepsi öncekilerle aynı durumdaydı.

"......" Ian sadece dört kişi kaldığında bir eve girdi.

Ölümün kokusu tarif edilemezdi. İçeride yatan hastaya yaklaştı. Hastanın yanında diz çöküp durumlarını inceledi. Hasta tamamen keldi, bir deri bir kemik kalmış vücudu kararmıştı ve kendine ait bir hayatla nabız atıyormuş gibi görünen el büyüklüğünde çıbanlarla kaplıydı.

Ian çıbanların içindeki kirli büyüyü daha net hissedebiliyordu. Görünüşe göre büyü, hastanın yaşam gücünden beslenerek daha da güçlenmişti.

O anda Ian'ın önünde bir görev penceresi belirdi.

[Vebanın Kaynağı.]

Philip görev açıklamasını okuyup sağ elinden eldiveni çıkarırken yumuşak bir şekilde mırıldandı: "Bunu anlayamıyorum... Bu insanların aileleri olmalı. Eğer sevdiklerinin bu durumda olduğunu bilselerdi... bu kadar huzurlu olmazlardı..."

Ian çıplak elini hastanın üzerine uzattı ve cevap verdi: "Muhtemelen Tessen'e gönderildiklerini düşünüyorlar. İlk belirtiler cüzzamı andırıyor."

"Böyle..."

Ian'ın siyah yüzüğü orta parmağından kayıp bir yılana dönüşürken Philip içini çekti. Bu Bataklığın Kızgınlığıydı. Bir zamanlar Ian'a direnen yaratığın artık neredeyse hiç bilinci kalmamıştı. Sayısız savaşa ve kutsal gücün çeşitli biçimlerine uzun süre maruz kaldıktan sonra, Ian'ın iradesi tarafından kontrol edilen bir kuklaya dönüştü.

Mümkün olduğunca tüketin.

Yılan sanki Ian'ın düşüncesini anlamış gibi parmaklarından aşağı hastanın vücuduna doğru kaydı. Bataklığın Kızgınlığı dişlerini kaynatıp kıvrandı.

"...Tanrım, nasıl bildin?" Philip aniden sordu.

Ian arkasına bakmadan cevap verdi. "Neyi biliyor musun?"

"Böyle bir şey oluyordu."

Soracağını biliyordum.

Ian kuru bir şekilde sırıttı ve cevap verdi: "Sadece bir önsezi."

"... Biraz daha detaylı olabilir misin?"

"Sadece bir şüpheydi. Lord Westwood hastalığın normalden erken ortaya çıktığını söyledi. Bildiğiniz gibi Tessen'de yozlaşmış bir hastalık var ve Batı karanlığa gömülmüş durumda. Kontrol etmeye geldim."

"Yani önsezinin doğru olduğu ortaya çıktı."

"Kesinlikle."

"Maalesef... Şimdi neden Lord Westwood'u veya Kont'u uyarmak istemediğinizi anlıyorum. Onlara güvenmediniz. Bu refahı görmenize rağmen gardınızı düşürmediniz. Sizden beklendiği gibi lordum..."

"Sadece bu güçlükle uğraşmak istemedim. Bu konuyu çok fazla okumayın." Ian homurdandı ve elini uzattı.

Bataklığın Kızgınlığı çıbanları serbest bıraktı ve bir yay gibi Ian'ın eline geri sıçradı. Vücudu sanki bıldırcın yumurtasını yutmuş gibi şişmişti. Yaratık Ian'ın parmaklarına sarılmaya çalışırken Ian ayağa kalktı ve arkasını döndü.

"Şimdi nereye gidiyorsun?"

"Onlar için dua edin. Lu Solar'ın buradaki tek takipçisi sizsiniz." Ian dışarı çıkarken şunları söyledi.

Philip hiç tereddüt etmeden diz çöktü ve yüzünü kapatan kumaşı çıkardı. Gözlerini kapattı ve bir dua okudu. Duayı bitirdikten sonra Philip l.Hastaya baktı ve ayağa kalktı.

"...kesinlikle intikamını alacağım." Ciddi bir sesle fısıldadı ve evden çıktı.

Ian'ın hareketsiz durduğunu, karanlığa baktığını gördü. Philip aynı yöne bakmak için döndü; şehrin gölgeli duvarlarına.

"Neye bakıyorsun?"

"...İşiniz bittiyse geri dönelim" dedi Ian.

Ian arkasını dönerek ekledi: "Şahmeran muhtemelen şimdiye kadar gelmiştir. Çok geç saatlere kadar dışarıda kalmak şüpheli görünebilir."

***

Kentin sokakları vatandaşlarla dolup taştı. Kasaba halkı şehir dışındaki olaylardan tamamen habersiz görünüyordu, hepsi de neşeli ifadeler taşıyordu. Altı bacaklı dev kertenkeleyle ilgili her türlü abartılı hikaye hakkında gürültülü bir şekilde gevezelik ediyorlardı.

Bütün konuşmanın konusu olan şahmeran Kont'un malikanesinin ortasında yatıyordu. Askerler, hizmetçiler ve hizmetçiler devasa yaratığın leşini izlemekle meşguldü.

"Ah, Sör Ivan! Sonunda buradasınız! Neredeydiniz?" Askerlerle birlikte gülen Obell, Ian'ı görür görmez yanına yaklaştı.

Ian'ın kayıtsız bakışını görünce geniş bir sırıtışla ekledi: "Misafirhaneye gittim ve orada olmadığını gördüm, bu yüzden beklemek için aşağı geldim. Bir içki içip o canavar hakkında sohbet ediyorduk. Sen de bir içki ister misin?"

Sessizce gözlemleyen Ian sonunda basilisk'e bakarken hafifçe gülümsedi.

"Bu devasa şeyi hızla hareket ettirdin."

"Buradaki herkes ağır yükleri taşımaya alışkın. Peki bununla ne yapmayı düşünüyorsun?"

Obell tahta bir kupayı kaldırıp basilisk'i işaret etti. İçeriye sıçrayan sıvı şüphesiz biraydı.

"Aklında ne var?"

"Mümkünse tamamını satın almak isterim. Kabul ederseniz, herkesin görmesi için birkaç saat daha dışarıda bırakırız, sonra sökmeye başlarız. Babam bile bakmaya geldi."

"Fiyat doğru olduğu sürece neden olmasın?"

"Beş altına ne dersiniz? İmparatorluk altını elbette."

Ian bu ani teklif karşısında kısaca kıkırdadı. "Nakliye masrafları dahil olsa bile bu oldukça düşük bir rakam."

"Ah, anladın beni. Hahaha. Pazarlık yapmak bir alışkanlıktır."

Obell içtenlikle güldü ve ardından ekledi, "Sekiz madeni paraya ne dersin?"

Ian onun on numaraya çıkmaya hazır olduğunu tahmin etti.

Ian, birlikte oynamak yerine omuz silkti ve şöyle dedi: "Eğer bir şartı kabul edersen, ben de o bedeli kabul ederim."

"Ne durumu?"

"Onu parçalarına ayırdığınızda bir öz boncuğu çıkabilir. Bunu bize verin. Efendimizin buna ihtiyacı var."

"Hımm... Böyle bir yaratığın öz boncuklarının oldukça pahalıya mal olabileceğini duymuştum..."

Obell omuz silkmeden önce çenesini kaşıdı. "Adil. Derisi, kanı, boynuzları ve dişleri yalnızca sekiz altın değerinde."

Daha sonra elini Ian'a uzattı ve ekledi, "Işıyan Tanrıça adına yemin ederim ki, eğer bir öz boncuğu bulursak, o sizin olacak. Anlaşmayı imzalayalım mı?"

"Haydi."

Ian, Obell'in elini sıkarken Yemininin gerçek bir ağırlığı olup olmadığını zamanla göreceğiz, diye düşündü.