Bölüm 193

Bölüm 193

Bölüm 193

"Artık kendimi daha rahat hissediyorum. Teşekkür ederim efendim." Ian'ın bastırılmış bakışından habersiz olan Obell bunu neşeli bir kahkahayla söyledi.

Ian, Obell'in elini bırakırken başını salladı. "Bundan bahsetme."

"Bir hizmetçi parayı kısa sürede gönderecek."

"Bunu bekliyor olacağım. Peki o zaman, şimdi yola çıkacağım."

"İyi dinlenin. Muhtemelen şimdi akşam yemeği yiyorlar. Sabah görüşürüz."

Ian ayrılmak üzere döndüğünde durakladı ve Obell'e baktı.

"Yarın sabah bir şey mi olacak?"

"Ah, yukarıya çıktığında öğrenirsin ama babam yarın sabah seninle bir toplantı talep etti. Bu sık sık olan bir şey değil. Böyle bir canavarı kolayca alt eden cesur savaşçılarla ve saygın yaşlı elfle tanışmaya hevesli görünüyor."

"... Sabah, akşam değil mi?"

Obell omuz silkti. "Aslında akşam yemeği istiyordu ama akşam için bir ziyafet planlamıştım. Siz benim misafirim olduğunuz için babam razı olmak zorunda kaldı. Hanımefendi babamın isteğini kabul etmesine rağmen benim isteğim konusunda tereddüt etti."

Ah, demek böyle oldu.

Ian başını salladı ve Obell sesini alçalttı. "Onu ikna edebilir misiniz lütfen? Onur konukları olmadan bir ziyafet düzenlemek doğru olmaz."

"Onunla konuşacağım." Ian, ziyafetin gerçekleşip gerçekleşmeyeceğinden emin olmadığını kendine saklayarak başını salladı.

Obell memnun bir şekilde gülümsedi. "İçmek istersen istediğin zaman aşağı gelebilirsin. Parti devam edecek."

Görünüşe göre Obell bir cevap beklemiyordu, şakacı bir şekilde kupasını kaldırıp arkasını döndü. İçkisini yudumlayarak uzaklaştı.

Yani o gerçekten ekmeğin ve biranın koruyucusu. Belki de onun gücü, içki içtiğinde daha neşeli olabilmesidir.

"Bir toplantı mı...?" Bir kez bile gülümsemeyen Philip mırıldandı.

Ian kuru bir şekilde güldü ve misafirhaneye doğru yürümeye başladı.

***

Grup, tıpkı Obell'in söylediği gibi akşam yemeği için Thesaya'nın odasında bir araya geldi.

"Neden bu kadar geciktin Ian? Lord Westwood çoktan gelip gitmişti." Thesaya dudaklarının etrafında bir ağız dolusu et sosu varken konuştu.

Ian kılıcını çözerken başını salladı. "Biliyorum. Onunla aşağıda karşılaştım."

"Ah, öyle mi? O halde her şeyi duymuş olmalısın?"

"Evet. Kont'un isteğini kabul ettiniz mi?" Ian oturup Mev'in ona uzattığı içkiyi alırken sordu.

Thesaya başını salladı. "Böyle bir talebi anında reddedemezdik. İşte planımız şu."

Gülümseyerek ağzına bir et parçası daha attı.

"Yarın sabah yola çıkalım. Kont'a bulaşmak için iyi bir neden yok. Biz sadece hangi bahaneyi kullanacağımızı tartışıyorduk ama henüz elimizde somut bir şey yoktu."

Thesaya'nın karşısında oturan Charlotte, bira bardağını kaldırırken ekledi.

"Biz de seni bekledik Ian. Zekice bir şey bulacağın kesin."

"Peki..."

Ian cevap vermeden önce Philip'e baktı.

"Kont'la görüşmemiz gerekebilir."

"Ha...?" Charlotte kaşlarını çatarken Thesaya başını eğdi.

Philip'in ifadesini gözlemleyen Mev konuştu. "Sahte kimliklerimizin açığa çıkması riskinin zaten farkındasınız... Bunun bir nedeni olmalı."

"Bu doğru."

"Dışarıda bir şey oldu değil mi? Nereye gittin Ian?" Sonra Thesaya sordu.

Ian cevap vermeden önce içkisinden bir yudum aldı.

"Kalenin dışına. Gecekondu mahallesine."

"Gekondu mahallesi...?"

Philip, "Hastaların karantinaya alındığı yer" diye ekledi.

Ian'ın bakışları ona yöneldiğinde Philip kasvetli bir sesle dışarıda gördüklerini anlatmaya başladı. Bu sırada Ian birasını tek seferde bitirdi, oysa niyeti sadece bir yudum almaktı. Bu, son zamanlarda içtiği en iyi biraydı; tadı nedeniyle değil (hala ılıktı), burnunda kalan kokuyu gidermeye yardımcı olduğu için.

Açıklamayı dinledikten sonra Mev ciddi bir ifadeyle "Demek kasaba halkının bilgisi dışında yayılan bir veba var, hem de lanetli bir hastalık var," diye mırıldandı.

Ian bardağını yeniden doldururken başını salladı. "Doğru. Henüz salgın denilebilecek kadar yaygın görünmüyor."

Ian, Philip'e bir kez daha işaret etti ve parmağının etrafına dolanmış olan şişkin yaratık, Swamp's Resentment, masanın üzerine düştü.

Yaratık öğürdü ve az miktarda madde kustu. Minimal olmasına rağmen grubun yüzünü buruşturması yeterliydi. Katran benzeri, kötü kokulu, siyah bir yapışkandı.

Psssss—

Yapışkan madde neredeyse anında siyah dumana dönüştü.

Philip sağ elini uzattı ve avucundan dumanı ve yapışkan maddeyi yakan hafif bir ışık çıktı. Bu, bunun bir lanetin yan ürünü olduğunun açık bir kanıtıydı.

"Yani Drenorov'da bir yolsuzluk yapan var... ve zaten kurbanlar yarattılar," diye içini çekti Mev.

Ian, Swamp'ın Kızgınlığını tekrar yüzüğe dönüştürdü ve eline bir çatal aldı.Thesaya tabağındaki etten bir ısırık alırken konuştu. "Bunun gördüğüm tuhaf gölgeyle bir ilgisi olabilir mi? Karanlığın sınır bölgelerinden inmekte olduğundan bahsetmiştiniz."

Hala yemek yiyenler sadece o ve Ian'dı. Charlotte ve Mev çatallarını bırakıp bardaklarını tutuyorlardı, Philip ise yemeğe hiç dokunmamıştı.

Ian sıradan bir şekilde başını salladı. "Bu, yerel yolsuzluk yapanları ciddi bir şekilde faaliyetlerine başlamaya sevk edebilirdi. Eğer daha erken başlasaydı, şehir çoktan harabeye dönmüş olurdu."

"... Takip ettiğimiz kişiyle bağlantılı olabilir," diye ekledi Mev kısık bir sesle.

Ian etini çiğnedi ve şöyle yanıtladı: "Muhtemelen. Araştırdığımızda öğreneceğiz. Elbette, hemen Tessen'e gitmeyi tercih edersen buna saygı duyarım. İntikamını almana yardım etmek için buradayım."

Bu sadece resmi bir açıklamaydı.

Beklendiği gibi Mev tereddüt etmeden başını salladı. "Hayır. Hadi araştıralım. Kişisel intikamım ne olursa olsun, artık onların farkında olduğumuza göre, yozlaştırıcıların planlarını görmezden gelemem."

"Eğer bu senin kararınsa." Ian başını salladı ve yemeğine devam etti.

Yemekten sonra detayları konuşmak için bolca zaman vardı. Ancak diğerlerinin onun düşüncelerini paylaşmadığı açıktı.

"Sizce Kont ve Lord Westwood bu işin içinde olabilir mi?" Thesaya gözlerinde meraklı bir parıltıyla sordu.

Philip içkisini içerken şöyle cevap verdi: "Bu mümkün ama kişisel olarak onların bu olayla bağlantılı olduğundan şüpheliyim."

"Neye dayanarak?"

"Eğer işin içinde olsalardı hastaları karantinaya almaya gerek kalmazdı. Vebayı yaymakla ne elde edeceklerini bilmiyorum ama yayılmasına izin verirlerdi. Bize de ateşten bahsetmezlerdi. Kont ve Lord Westwood muhtemelen durumun farkında değiller. Halklarıyla ne kadar ilgilenirlerse ilgilensinler hastaları doğrudan ziyaret etmezlerdi."

"Hımm. Oldukça makul bir argüman, çiller," Thesaya etini çiğnerken gülümsedi ve ekledi, "Ama bu yanlış."

"...Yanlış?"

"Evet. Bu Kont ve Lord Westwood'un masumiyetini kanıtlamaz."

"Mantığını açıkla."

"Lanetlerin vebayı yarattığından bahsetmiştin, değil mi? Biraz kara büyü biliyorum. Ne kadar öldürücü olursa, maliyeti de o kadar büyük olur. Hastalar şehre atılsa bile fazla yayılmaz. Birkaçını öldürür ve yok olur. Elbette başka yan etkilere neden olan yan ürünler de yaratabilir."

Mev ve Charlotte'a baktı, sonra gülümsedi.

"Şehri tam bir karmaşaya dönüştürmek için, lanetin gücünü biriktirmek üzere zamana ve hazırlığa ihtiyaç vardır. Ya da bu bölgeyi şeytani bir diyara dönüştürebilirler. Burada karanlık yayılsa bile bu adımlar gereklidir. Bu yüzden onları karantinaya alabilirler; sakinlerin doğru zamanı bilmesini engellemek için."

Thesaya içkisini tutarken yavaşça ekledi: "Hastalar bile feda edilebilir. Lanetin gücünü artırmak için. Bu neredeyse kesin mi?"

"... İblis doğumlu bir elf gibi konuşuyorsun. İkna edici," diye alay etti Charlotte içkisini kaldırırken.

Boş boş başını sallayan Philip ekledi: "Yani Kont ve Lord Westwood'un masumiyetinden emin olamayız."

"Doğru. Ama emin olabileceğimiz bir şey var."

Thesaya çatalıyla bir parça et saplarken kendinden emin bir şekilde devam etti.

"Rahipler. Kesinlikle yozlaşmışlar. Her şey uyuyor. Tessen'deki manastırda yozlaşmış bir rahip var. Ve burada hastalarla ilgilenenler de rahipler. Eminim hepsi bu işin içindedir. Yani..."

Charlotte'a dönüp kaşlarını kaldırdı. "Madem bu konuyu konuşuyoruz, hadi bir kontrol edelim. Gizlilik senin ve benim uzmanlık alanım. Haydi sessizce kiliseye gizlice girelim ve birkaçını sorgulayalım. Kesin bir şeyler bulacağız."

Charlotte keskin dişlerini göstererek gülümsedi ve "Kulağa hoş geliyor" dedi ve ekledi: "Birini hayatta tutarsak bu yeterli olur. Bana yirmi şans verirsen bildikleri her şeyi anlatırlar."

Philip kaşlarını çattı ve "Neden yirmi şans?" diye sordu.

"Çünkü onların yirmi el ve ayak parmakları var."

"Ah, anlıyorum... doğru..."

"İstersen yirmi üç yaparız. Burun ve kulaklar da var. Merak etme, biz bitirmeden ölmezler." Charlotte, Philip'in solgunlaşmasına neden olan uğursuz bir sırıtışla güvence verdi.

Philip, "Bunu başka bir zamana saklamanız gerekebilir. Kilise şehrin ortasında," dedi.

Mev onaylayarak başını salladı ve ekledi, "Evet, Thesa'nın sözlerine göre muhtemelen lanetin gücünü biriktiriyorlar. Mükemmel olmasa bile ciddi zarara neden olabilir."

Her ikisi de hayal kırıklığına uğramış görünen Thesaya ve Charlotte'a baktı.

"Dikkatli olmamız gerekiyor. Sivillerin güvenliği kumarla oynanamayacak kadar önemli"H. Dikkatli yaklaşmalı ve hızlı saldırmalıyız. Geceleri çatışmalardan kaçının. Gece onların zamanıdır."

"Her zamanki gibi katı. Peki o zaman..." Thesaya dilini şaklattı ve sustu.

Çok geçmeden hafif ayak sesleri yaklaştı ve ardından kapı çalındı. Altın paraları getiren bir hizmetçiydi.

Keseyi Charlotte'a uzatan hizmetçi ekledi: "Yarın Kont'la buluştuğunuzda, lütfen kendinizi tamamen silahsızlandırın. Eğer kıyafete ihtiyacın varsa onu da sağlayabiliriz."

"...İtaat edeceğiz," diye yanıtladı Charlotte, gruba tuhaf bir bakış atarak. Hizmetçi kibarca eğilip gitti. Charlotte altın keseyi tutarak koltuğuna döndü ve gülümsedi.

"Kont oldukça titiz."

"Bu yaygın bir önlemdir, ancak koşullar göz önüne alındığında bunu endişe duymadan kabul etmek zordur."

"Neden önemli? Ian'ın büyüsüne sahibiz." Thesaya belirtti ve altın keseyi alırken gülümseyerek Ian'a döndü.

"Silahlarımızı güvende tutacaksın, değil mi Ian?"

"Elbette."

"Eh, bu çok uygun. Öncelikle Kont'un bozuk olup olmadığını doğrulayalım. İşler ters giderse boğazına bıçak dayayabiliriz."

Ian tabağındaki son et parçasını bitirirken kıkırdadı.

"Açık bir sonuca varmak için oldukça dolambaçlı bir yol."

"...Başından beri planın bu muydu?"

Eti yutan Ian, devam etmeden önce ağzını birayla çalkaladı, "Yarın Kont'la yapılacak toplantıda kesinlikle yozlaşmış bir kişi olacak. Kont ya da Lord Westwood olmasa bile en azından onlarla doğrudan bir bağlantı olacak."

"Emin görünüyorsun."

"Elbette. Bu belirli zamanda Batı'da hiçbir görünür bağı olmayan yaşlı bir elf belirir. Neden burada olduğumuzu ve planlarına herhangi bir tehdit oluşturup oluşturmadığımızı bilmek isteyecekler. Yarın onlar için bunu öğrenmeleri için mükemmel bir fırsat."

"...Aynı zamanda bizim saldırmamız için de mükemmel bir an olduğunu düşünmediler. Bizim farkında olduğumuza dair hiçbir fikirleri yok," diye mırıldandı Mev soğuk bir şekilde.

Ian başını salladı ve sağ elini hafifçe salladı. "Kesinlikle. Kanıtımız var. Bizim için zemin hazırladıklarına göre, bunu kendi avantajımıza kullanabiliriz."

"Eğer Kont Westwood ve Lord Obell'in gerçekten yozlaşmışlarla müttefik olduğu ortaya çıkarsa o zaman ne yapacaksınız?" Philip ihtiyatla sordu.

İçkisini dudaklarına götüren Ian, Philip'in bakışlarıyla karşılaştı ve cevap verdi.

"Peki sen ne yapardın?"

"...Onları ortadan kaldırırdım. Bu, damgalanmak ve avlanmak anlamına gelse bile."

Ian başını sallayıp içkisini bitirdiğinde Thesaya usulca iç çekti.

"Avlanmaktan yoruldum."

"Eğer bunu istemiyorsan yarın kendi rolünü iyi oynasan iyi olur, sivri kulaklar."

"Ne? Ne saçmalık..."

Thesaya, Charlotte'un azarlamasına kaşlarını çatamadan Philip'in gözleri parladı ve şöyle bağırdı: "Bu doğru. Thesa rolünü iyi oynarsa, Kont'u sorguya çekebilir ve kimliğimizi açığa çıkarmadan yozlaşmışları ortadan kaldırabiliriz."

"Hayır, neden bu sonuç...?"

"Endişelenme. Thesa, repliklerini hatırlaman yeterli. Gerisini biz hallederiz. Yardım edeceksin, değil mi?"

Philip'in bakışları sanki bir şeymiş gibi gözlüklerini kaldıran Charlotte ve Mev'e döndü.

"......" Sonunda Thesaya bardağını kaldıran Ian'a baktı. Ağzı şaşkınlıkla açık kaldı.