Bölüm 1910: Nehir Kapısı

Dagonet Klanı’nın kalesi olan Rivergate, geniş bir nehir üzerine inşa edilmişti. Nehri büyük bir duvar gibi kesiyordu — daha doğrusu, bir dizi duvar, devler için yapılmış basamaklar gibi yüksek kayalıklardan aşağı iniyordu.

Hem baraj hem de kilit görevi görüyordu. En yüksek duvar, güçlü akıntıyı durduruyordu. Altındaki her basamak, eski büyüler yardımıyla suyla doldurulabilen veya boşaltılabilen, yüksek kapıları olan geniş bir odayla ayrılmıştı.

Fırtına Denizi’ne giden veya oradan gelen bir gemi, eski kilit sistemi sayesinde kayalıklardan aşağı inebilir veya onları tırmanabilirdi, nehri hiç terk etmeden. Aynı zamanda, kaleyi yok etmeden hiçbir şey nehrin yukarısına yüzemezdi — ve o durumda bile, saldırgan sudan çıkıp kilitler yok edildiği için karadan seyahat etmek zorunda kalırdı.

Rivergate’in en yüksek noktası ile en alçak noktası arasında neredeyse bir kilometre dikey mesafe vardı. Her bir iniş duvarı, monolitik taştan inşa edilmiş, üstünde siperler bulunan, inanılmaz derecede yüksek ve kalındı. Siperlerin üzerinde korkunç kuşatma silahları duruyordu — bazıları eski büyücülükle büyülü, bazıları ise Valor Klanı’nın demirciler tarafından yapılmıştı.

Yüzlerce Uyanmış, bir düzine Usta’nın önderliğinde surları doldurmuştu.

Yedi Aziz, kale duvarlarının en yüksek noktasında durmuş, somurtkan ifadelerle aşağıya bakıyorlardı.

Onlar, Savaş Prensesi Morgan ve onun yardımını istediği… ya da zorladığı altı şampiyondu.

Bu noktada, aralarında pek bir fark yoktu.

Altı Aziz’den üçü bir zamanlar Gece Evi’ne aitti — Aziz Naeve, Aziz Bloodwave ve Aziz Aether.

Diğer üçü ise hükümete bağlıydı — Nightsinger, Savaş Canavarı ve Ruh Biçici Jet.

O anda Naeve, Savaş Canavarı — Kurtlar Tarafından Yetiştirilen Aziz Athena — ile konuşuyordu.

“…Demek o canavarla daha önce karşılaşmıştın?”

Ona uzun uzun baktı, sonra alaycı bir gülümsemeyle, “Evet, daha önce de karşılaştık,” dedi.

“Onu daha önce öldürdük bile.”

Naeve, şaşırtıcı derecede yakışıklı, kızıl saçlı ve büyüleyici yeşil gözlü, yüzünde şaşkın bir ifade olan adama döndü.

“Saint Nightingale, bu doğru mu?”

Saint Kai rahatsız bir şekilde kıpırdadı.

“Tam olarak değil. Öldürdüğümüz o iblis değildi, daha çok Nightmare’in yarattığı, Transcendent benliğinin bozulmuş haliydi. O zaman bile, üçümüzden hiçbiri bu başarıyı kendine mal etmeye cesaret edemedi. Onu Lady Changing Star yok etti.”

O içini çekti.

“Yine de, onun neler yapabileceğini herkesten daha iyi biliyoruz. Bu biraz yardımcı olabilir.”

Naeve başını eğdi, sonra güneye doğru karanlık bir bakış attı.

“…En azından öldürülebileceğini biliyoruz.”

Mordret’in… Aslında hiçbir yerden gelen Mordret’in Kılıç Diyarı’nın kıyılarına ayak basmasından bu yana bir gün bile geçmemişti. Morgan’ın topladığı altı Aziz, Morgan tarafından Rivergate’e getirilirken konuşacak zaman bile bulamamıştı.

Bastion’dan buraya yolculuk, yanlarında Gece Evi’nin üç Transandantal şampiyonu olduğu için hızlı geçmişti. Morgan onlara pek bir şey söylememiş, yolculuğun çoğunu yüzünde karanlık bir ifadeyle görevini düşünerek geçirmişti.

Ancak, altı azizeye, bir kılıçla delinmiş örs şeklinde bir muska vermişti — zaten bir taneye sahip olan Nightingale hariç.

Çelik tılsımları arkadaşlarına emanet ederken yüzünde ciddi bir ifade vardı.

“Şu anda, bunlardan sadece yedi tane var. Şimdi, altı tanesi burada — önceki sahiplerinden almak için epeyce ilişkiyi mahvettim. Öyleyse, onlara iyi bakın. Tılsımı asla elinizden bırakmayın ve o adamın onu sizden almasına izin vermeyin. Tabii onun araçlarından biri olmak istemiyorsanız.”

Saint Naeve, hüzünlü bir ifadeyle muskayı inceledi. Bir süre sonra sordu:

“…Sizin kendiniz için bir tane yok mu, Leydi Morgan?”

O başını salladı.

“Yedincisi… Antarktika’da kayboldu ve bir daha bulunamadı. Amcam takıyordu. Elbette, Valor Klanı o adama karşı başka savunma araçlarına da sahip, ama hiçbiri bu kadar kolay taşınabilir değil. Her neyse, endişelenme. Ben iyiyim.”

Onun sözlerini duyan Soul Reaper kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi? Nasıl yani?”

Morgan keskin bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Eğer ruhuma girerse… onu orada öldürmek zorunda kalırım, değil mi? Sevgili kız kardeşim Nightmare’de yaptığı gibi.”

Dört yıldır kardeşiyle tekrar savaşmaya hazırlanıyordu. Morgan, onun gerçekten ruh düellosu için ona meydan okuyacağını sanmıyordu, ama eğer yaparsa… bu sefer ikisi de savaştan sağ çıkamayacaktı.

Morgan neredeyse kardeşinin bunu yapmasını umuyordu.

Aslında, tılsımlar onların içinde bulundukları zor durum için kötü bir çözümdü. Çünkü, ailesinin o adam hakkında öğrendiği her şeyden, onu öldürmenin tek yolu ruh düellosu sırasında onun gerçek yansımasını yok etmekti… ve bu bile, Değişen Yıldız’ın Üçüncü Kabusundaki olaylar hakkındaki raporundan öğrenilmişti.

Bu yüzden, muskaları takarak, şampiyonları düşmanı yenmenin tek yöntemini reddediyorlardı.

Ama bu konuda yapılabilecek çok az şey vardı. Onları savunmasız bırakmak çok büyük bir riskti — kardeşinin daha fazla Aziz’i ele geçirmesine kesinlikle izin veremezdi, çünkü onların bedenlerini giyerek daha fazla Kale’yi fethedebilecekti.

Ve Song Domain’e daha fazla Kale kaybetmek bir seçenek değildi.

O içini çekti.

“Ne kadar süre sonra gelir?”

Bu soruyu, derin sesli Aziz Bloodwave sormuştu.

Morgan bir an durakladı.

“O çoktan geldi. Şu an için sadece saklanıp bizi gözlemliyor.”

Sözleri altı Aziz’i, daha doğrusu beşini tedirgin etmiş gibiydi. Soul Reaper, hayalet savaş tırpanına yaslanarak Rivergate’in eski duvarlarını tembelce incelerken, rahat ve mesafeli duruyordu.

Raised by Wolves bir ayağından diğerine ağırlığını verdi, sonra Morgan’a gülümseyerek baktı.

“Kahramanlık romanlarında bu tür durumlarda genellikle ne yapıldığını biliyorsun, değil mi?”

Morgan, o kadının kendisini sürekli şaşırttığını kabul etmekten başka çare bulamadı.

Birkaç kez gözlerini kırpıştırarak, hayatında hiç kahramanlık romanı okuduğunu hatırlamaya çalıştı.

Kesinlikle okumamıştı.

“Okuduğumu söyleyemem, Aziz Athena.”

Uzun boylu kadın — canlanmış bir savaş tanrıçası heykeli kadar güzel — sırıttı.

“Eh, becerikli kahramanlar her zaman barajı havaya uçurur ve on bin kişilik bir orduyu boğar, imkansız bir zafer elde eder ve stratejik dehalarını kanıtlarlar. Sen stratejistsin, yani… Rivergate’i havaya uçurmayacağız, değil mi? Oh, ve bana Effie de.”

Morgan ona birkaç saniye baktı, sonra yavaşça başını salladı.

“Hayır, Rivergate’i havaya uçurmayacağız. Gemileri House of Night’tan Saints olan bir düşmanı neden boğmaya çalışayım ki? Bu hiç mantıklı değil.”

Kurtlar tarafından yetiştirilmiş… Effie… anlamış gibi başını salladı.

“İyi bir karar. Sen gerçekten bir dahisin!”