Bölüm 191: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (8)

Elara ile dansımı bitirdikten sonra resmi olarak bu gecenin bittiğine karar verdim. Beş dans fazlasıyla yeterliydi ve şansımı daha fazla zorlamaya niyetim yoktu. Elara parlak bir gülümsemeyle ayrıldı, arkadaşlarının yanına doğru sürüklendi ve Aria da bir yerlerde ortadan kaybolmuştu; muhtemelen kendi grubuyla bir tür kaosa neden olmuştu.

Tam kızları bulmak üzereydim ki tanıdık bir varlığın yaklaştığını hissettim.

Lucifer Windward.

Sarı saçları her zamanki gibi tertemizdi, tek bir tel bile yerinde değildi ve zümrüt gözleri hâlâ o sarsılmaz özgüveni taşıyordu. Ama bu gece içlerinde bir şeyler eksikti, biraz… bozuk bir şeyler.

“Arthur,” diye selamladı, sesi sabit ve sakindi, sanki dünyanın ağırlığı omuzlarına baskı yapmıyormuş gibi. Bir saniye kadar tereddüt etti; neredeyse hiç yapmadığı bir şeydi bu. “Özel olarak konuşalım.”

Başımı salladım ve diğerlerine iyi olacağıma dair kısa bir işaret gönderdim. Kızlar değişen derecelerde endişeyle izliyorlardı ve nedenini biliyordum. Lucifer gurur duyuyordu; mantıksız bir şekilde. Ve onu yenmiştim. Onun gibi birine bu tür şeyler pek yakışmazdı. Ama sonuçta Lucifer intikam peşinde koşan bir çizgi roman kötü adamı değildi. Elbette bazı yerlerde çarpıktı, çocukluğu yüzünden her zaman değerini kanıtlamak zorunda olan birine dönüşmüştü ama özünde iyi bir adamdı.

Ve daha da önemlisi, pervasızca bir şey deneyecek kadar aptal değildi.

Beni büyük salonun hemen dışındaki özel bir odaya götürdü. Bir prens olduğu için elbette Slatemark Sarayı’nın kalbindeki odalara bile erişimi vardı. Önce o içeri girdi, ben de kapıyı arkamızdan kapatarak onu takip ettim.

Lucifer, “İddiayı kazandın,” diye itiraf etti, ses tonu dengeli ve ölçülüydü. Hayal kırıklığı yok, tahriş yok. Sadece bir gerçeğin ifadesi. Uzaysal yüzüğüne uzandı ve küçük bir şey alıp avucuma koydu.

Bir yüzük.

“Sizi Windward malikanesini ziyaret etme zahmetinden kurtarmak istedim” diye devam etti. “Ben de senin için kişisel olarak bir eser seçtim.”

Yüzüğü parmaklarım arasında çevirdim. Sade ve zarifti, kadim büyünün sessiz uğultusuyla titreşen soluk gravürlerle doluydu.

“Bu, kasalarımızda bulunan Antik düzeyde bir eser; Seraphim’in Kucağı. Duyularınızı geliştiriyor.” İfadesi okunmaz halde kalırken ekledi: “Umarım bu yeterince iyidir. Değilse, babamın söz verdiği gibi Windward hazinesini ziyaret edebilirsin.”

Yüzüğü bir kez daha çevirdim ve parmağıma taktım, farkındalıkta sağladığı hafif değişimi hissettim.

“Teşekkür ederim. Bu yeterli,” dedim basitçe. Duyularımı güçlendiren Antik düzeyde bir eser mi? Yeterince iyi. Lucifer’in eninde sonunda bağ kuracağı Efsanevi sınıf kılıcı ele geçirmeye çalışarak şansımı zorlamaya niyetim yoktu.

Lucifer uzun bir süre beni inceledi, zümrüt gözleri okunamaz haldeydi. Sonra sessiz bir nefes vererek tamamen beklenmedik bir şey yaptı.

“Beni yendiğin için teşekkür ederim Arthur.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne?”

Bu tam olarak beklediğim tepki değildi. Kızgınlık mı? Belki. Kararlılık? Kesinlikle. Ama minnettarlık? Bu bir sürprizdi.

“Her zaman bu dünyanın benim olduğunu düşünmüştüm” dedi Lucifer, sesi sakin ama daha derin bir şeylerle, ham bir şeylerle doluydu. “Sanki hikayemi evrenin kendisi yazmış gibi her şeyin olması gerektiği gibi gelişeceğine inandım. Ama sen bana ne kadar yanıldığımı gösterdin. Her şey zaferimi işaret ettiğinde bile, kavgamızın ortasında ikinci Hediyemin kilidini açsam bile yine de kaybettim. Senin sıkı çalışman ve yeteneğin beni yendi.”

Sözleri acı değildi. Pişman bile değillerdi. Dürüst olmak gerekirse.

‘Muhteşem bir şeyi başardın, Arthur.’ Luna’nın sesi zihnimde yankılandı, ses tonu o nadir onay notunu taşıyordu. ‘Kaderinde büyüklüğe ulaşacak olanın -geleceğin Dünya İmparatoru’nun kibri ve kaderi Kadersiz olan tarafından paramparça edildi. Seçtiğimi.’

Lucifer nefes verdi ve devam ederken elini tertemiz saçlarının arasından geçirdi. “O maçtan sonra yalnız başıma çok zaman geçirdim ve düşünerek. Sadece neden kaybettiğimi değil, her şeyi. Gücümü. İlişkilerimi. Özellikle de her zaman orada olan ve onu gerçekten… hiç görmediğim Rachel’la.” Parmakları yanlarına doğru hafifçe kıvrılmıştı. “Artık anlıyorum. Yanılmışım. Pek çok konuda. Ve değişmek istiyorum. Hepsi senin yüzünden.”

Düz bir tavırla.gerginleşti, o eski güven, eski, iyi oturan bir palto gibi duruşuna yeniden yerleşti. “Peki, teşekkür ederim.”

Başımı sallayarak bakışlarıyla karşılaştım. “Bir şey değil, Lucifer.”

Bu an çok uzun sürdü, sonra sırıttı; biraz, o tanıdık kibrin ortaya çıkmasına yetecek kadar.

“Ama kendinizi rahat hissetmeyin,” diye ekledi. “Sonsuza kadar kaybetmeye devam etmeyeceğim. Seni gelecekte yeneceğim. O yüzden beni zirvede beklemeye devam et.”

Kıkırdadım ve Antik dereceli yüzüğü parmağıma taktım. “Bekliyorum.”

“Eğer eserle bağ kurmak istiyorsanız, bunu yapmaktan çekinmeyin” dedi Lucifer, omzuma hafifçe vurarak. Sonra, kısa bir tereddütten sonra şunu ekledi: “Ve… umarım gelecekte arkadaş olabiliriz.”

Bu, Lucifer Windward’ın olabileceği kadar savunmasızdı ve anı mahvetmek niyetinde değildim.

“Tabii,” diye yanıtladım ve başını salladı ve beni odada yalnız bırakarak döndü ve gitti.

Avucumdaki esere baktım: Seraphim’s Embrace. Küçük ve gösterişsizdi ama etrafındaki hava, eski bir motorun kükreyerek hayata dönmeden önce çıkardığı ses gibi, güçle uğulduyordu. Antik sınıf eserler öylece asil kasalarda toz toplayarak durmuyor; ağırlık, tarih taşıyorlardı ve bu durumda etraflarına ikinci bir deri gibi sarılmış koca bir efsane vardı.

Dikkatlice parmağıma mana batırdım ve yüzüğün yüzeyine tek bir damla kanın düşmesine izin verdim. Bir anda metal elimde titredi. Üzerine kazınmış soluk, karmaşık rünler ışıkla titreşerek sunuya sanki onu içiyormuşçasına karşılık verdi.

Ve sonra bana çarptı.

Şiddetli olmayan ama katıksız yoğunluğuyla ezici bir enerji dalgası içimden geçti, omurgamdan aşağıya doğru koştu ve varlığımın her sinirine, her zerresine sızdı. Bu sanki doğrudan bir yıldızın kalbine takılmak gibiydi ama güç yanmak yerine… sadece… vardı. Hem tanıdık hem yabancı, hem bana ait hem de daha büyük bir enerji, özümün derinliklerine yerleşti.

Luna’nın sesi zihnimde sabit ve güven verici bir şekilde fısıldadı. ‘İyi iş çıkardın Arthur. Seraphim’s Embrace seni seçti.’

Bu eser artık bana bağlıydı.

Seraphim’s Embrace—efsaneye göre bunlar düşmüş bir meleğin, göksel yükseklerden aşağı atılmış, tanrısallığından sıyrılmış ama gücünden yoksun bir varlığın gözleriydi. Bunun doğru olup olmadığı, yoksa dramatik zevke sahip eski bir tarihçinin hararetli saçmalıkları mı olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ancak gerçek olan, hikayelerin bir ağırlığı olduğuydu.

Hikayeler güçtü.

Ve yüzyıllar boyunca fısıldanan, gerçekliğe dönüşene kadar tekrarlanan ve pekiştirilen bu hikaye, eseri bir metal parçasının çok ötesinde bir şeye dönüştürmüştü. Antik seviyedeki eserler bir demirhanede ya da sadece ölümlü eller tarafından yapılmamıştı; inançla şekillendiler. Hikayesi daha fazla insan tarafından bilinseydi, efsanesi daha fazla dil tarafından söylenseydi, Efsanevi seviyeye yükselebilirdi.

Ama bu, bu tür şeylerin doğasıydı. Bir efsaneyi var olmaya zorlayamazsınız. Zamanı ve inancı kandıramazsınız, en gelişmiş zaman büyüsüyle bile. Bunun gibi eserler inşa edilmedi. Oldu.

Artık onun gücü benimdi.

Kanepeye oturdum ve eserin etkilerine uyum sağlamaya çalışırken parmaklarımı esnettim. Neredeyse anında etrafımdaki dünya değişti. Netlik keskinleşti, kenarlar daha canlı hale geldi, renkler derinleşti ve yalnızca farkındalık olarak tanımlayabileceğim bir şey, kaçırdığımı hiç bilmediğim fazladan bir algı katmanı gibi üzerime çöktü.

Havadaki mana akımlarının hassas ışıltısını, güç ipliklerinin normal gözlerin yakalayamayacağı kadar karmaşık desenler halinde büküldüğünü görebiliyordum. Ahşap zemindeki minik kusurlar, perdelerin örgüsündeki en küçük bozulmalar, hatta uzaktaki enerji işaretlerinin yumuşak, ritmik nabzı; bunların hepsi mükemmel, zahmetsiz bir hassasiyetle önümde ortaya çıkıyordu.

Odak noktamı pencereye doğru daralttım ve gelişmiş görüş yeteneğimin dışarı doğru uzanmasına izin verdim. Arkadaki şehir manzarası artık yalnızca bir ışık ve hareket kümesi değildi; canlıydı, nabız gibi atan bir enerji ve hareket ağıydı. Aşağıdaki sokaklarda dolaşan insanları görebiliyordum, mana imzaları ateşböcekleri gibi hafifçe parlıyordu. Teknolojinin uğultusu, eski ile yeninin, büyü ile makinenin karmaşık dansı olan dünyanın doğal aurasıyla kusursuz bir şekilde harmanlandı.

‘Bu inanılmaz,’ diye düşündüm ve görüşümü daha da ileriye taşıdım.

Sonra aklıma bir fikir geldi. Belki pervasız biri. Ama bir şeyi test etmek istedim.

Ulaşıyorumiçime girdi ve Lucent Harmony’yi etkinleştirdi.

Güç anında içimde parladı ve Seraphim’in Kucaklamasının etkileriyle birleşerek tüm varlığımı ürpertti. Duyularım yeniden genişledi ama bu seferki netlikten daha fazlasıydı. Dünya sadece odak noktasına gelmekle kalmadı, ortaya çıktı. Sanki normal algının sınırlarının dışına çıkıp çok daha büyük bir şeye adım atmış gibiydim.

Ayrıntılar inanılmaz derecede keskin bir şekilde üzerime sıçradı. Ayağımın altındaki halının tek tek tellerini görebiliyordum. Lucifer’ın varlığının geride bıraktığı hafif büyü kalıntısı. Havanın, içinden geçen görünmez güçlerle birlikte değişmesi ve titremesi.

Bu, yükseltilmiş bir görüşten daha fazlasıydı. Bu, algının en saf haliydi.

‘Arthur,’ Luna’nın sesi düşüncelerimi böldü, ses tonu bir uyarı notu taşıyordu.

Onu görmezden geldim.

Çok büyülenmiştim. Ren, Tanrının Gözlerini etkinleştirdiğinde hissettiği şey bu muydu? Elbette, gücü Seraphim’s Embrace’i çok büyük bir farkla aştı ama… Lucent Harmony’nin de karışıma eklenmesiyle, belki – sadece belki – bu tür bir yeteneğin bir anını görebiliyordum.

Ama beni rahatsız eden bir şey vardı.

Bu ödünç alınmış bir güçtü. Bir araç, doğuştan gelen bir yetenek değil. Ve araçlar çoğaltılabilir. Çalıntı. Karşı çıkıldı.

Yine de güç güçtü. Ve şimdi daha fazlası vardı.

Luna’nın sesi bu sefer daha sessiz bir şekilde tekrar geldi. ‘Arthur, dikkatli ol. Eser çok büyük ama sınırsız değil.’

Gerginliği zaten hissedebiliyordum. Bu neşenin bir bedeli de vardı; zihnimin kenarlarını tırmalayan hafif, sinsi bir yorgunluk. Eser bana yalnızca algıyı beslemekle kalmıyordu; karşılığında bir şey talep ediyordu.

Yavaş bir nefes aldım, gücü hafifçe serbest bıraktım ve dünyanın yeniden daha yönetilebilir bir düzene yerleşmesine izin verdim.

“Teşekkür ederim Luna,” diye mırıldandım. “Dikkatli olacağım.”

Şimdilik.