Bölüm 190: Cecilia’nın Tatlı On Altı (7)

Slatemark Akademisi’nin 5. Rütbesi Elara Astoria bir tür anormallikti.

Destek büyüsü, yani düşmanları ezmek yerine başkalarını destekleme sanatı, çoğu zaman modası geçmiş olarak görülüyordu; savaşçıların enerji kalkanları ve nanoteknolojik geliştirmeler yerine arka saflarda şifacılara ihtiyaç duyduğu bir zamanın kalıntıları olarak görülüyordu. Ancak buna rağmen Elara kendini bu konuda ustalaşmaya adamıştı.

Onun büyüsü manşetlere çıkacak türden değildi. Dağları yarmadı, gökyüzünü yırtmadı. Bütün şehirleri toza çevirmedi ya da birinin adını tarihin kayıtlarına kazımadı. Hayır, Elara’nın büyüsü korunuyor. Güçlendirilmiş. Düzeldi.

Işık, toprak, rüzgar, su ve uzay; her biri mükemmel bir uyum içinde bir araya gelerek müttefiklerini güçlendirmesine, savaş alanlarını yönlendirmesine ve ekibinin tek başına yapabileceğinden daha sıkı, daha uzun ve daha iyi savaşabilmesine olanak tanıyor. Bu, yeterince takdir edilmeyen bir beceri setiydi, ancak şimdiye kadar onun yanında savaşmış olanlar tarafından takdir edilmedi.

Elbette, onun saldırı büyüsünden tamamen yoksun olması, iyi bilinen bir kusurdu. Bir balığın dağa tırmanma konusunda sahip olduğu doğal yetenek kadar, saldırı büyüleri konusunda da doğal yeteneği vardı.

Ve buna rağmen, dünyanın en prestijli ikinci akademisi olan Slatemark Akademisi’nde hâlâ 5. Sıradaydı. Yapabileceği işte ne kadar iyi olduğunun bir kanıtı.

Yerini saf yeteneğiyle kazanmıştı. Bu, kimsenin ondan alamayacağı bir şeydi.

Fakat Elara Astoria, tüm yeteneğine rağmen, aynı zamanda… acı verici derecede iyi kalpliydi. Bazıları buna saflık der, bazıları ise dünyayı olduğu gibi görmeyi reddetmek.

Annesi doğum sırasında vefat ettikten sonra ona çok düşkün olan bir baba tarafından büyütülmüştü ve kendisi farkına bile varmadığı şekillerde korunmuştu. Kesinlikle şımarık değildi ama dünya ona her zaman biraz daha yumuşak görünmüştü. Biraz daha nazikti.

Belki de bu yüzden böyle yerlerle boğuşuyordu.

Balo salonunun kenarında durdu, elleri düzgün bir şekilde kavuşturuldu ve müziğin ritmine göre dönüp dönerken gözleri bir çiftten diğerine geziniyordu. Yukarıdaki büyük avizeler yıldız ışığı gibi parlıyor, cilalı mermer zemini kırıyor ve katılımcıların üzerine neredeyse ruhani bir ışıltı saçıyordu.

Oda mükemmel bir zarafet, zarafet ve politika fırtınasıydı ve Elara – tüm çabalarına rağmen – davetsiz misafir gibi hissediyordu.

Her sözün ölçüldüğü, her bakışın anlam taşıdığı asil toplantıların söylenmemiş kuralları olan, ince konuşma sanatında hiçbir zaman tam olarak ustalaşmamıştı. İnsanların zahmetsiz bir çekicilikle bir sohbetten diğerine geçme şekli onu şaşırttı.

Çok etkileyiciydi. Çok yorucuydu. Ve bu onu çok çok küçük hissettirdi.

Sonra Arthur Nightingale elini ona uzattı.

Bir anlığına sadece baktı.

Bu Arthur Nightingale’di.

Mythos Akademisi’nin birinci sınıflar için yeni Rütbe 1’i. Lucifer Windward’ı mağlup eden çocuk, herkesin bu unvanı yarışmadan taşıyacağını varsaydığı çocuk.

Ondan dans etmesini istemeye hiç hakkı olmayan bir çocuk.

İlk içgüdüsü tereddüt etmek oldu, bakışları İmparatorluk Ailesi’ne doğru kaydı. Veliaht Prens izliyordu. Varlığının ağırlığı düşüncelerine baskı yapıyor, ona dile getirilmemiş tüm beklentileri, soylu ailelerin iskambil evleri gibi dans ettiği ittifaklar ve rekabetlerin hassas dengesini hatırlatıyordu.

Ve yine de… Arthur’a baktığında ifadesi okunamıyordu. Teklifin arkasında gizli bir anlam yoktu, büyük bir siyasi oyunda hesaplanmış bir hareket yoktu.

Sadece bir davet.

Basit bir dans etmek ister misin?

Bunun üzerine o da uzandı. Ve elini onun elinin içine koydu.

Dans pistine adım attıkları anda dünyanın gürültüsü azalmış gibiydi.

Arthur alışılmış bir rahatlıkla hareket ediyordu, hareketleri sabitti, tutuşu sıkıydı ama baskıcı değildi. Yanlış adım korkusu olmadan adımlarına uyum sağlamasına izin vererek ona zahmetsizce rehberlik etti.

İlk başta gergindi, ayağına aşırı odaklanmıştı ve kendini utandırmaktan korkuyordu. Ama Arthur…

Arthur sakindi.

Onu bir performansa yönlendirmiyordu, gözlerini kamaştırmasını ya da etkilemesini beklemiyordu. Sadece dans etti ve bunu yaparken de onun takip etmesini kolaylaştırdı.

“İyi dans ediyorsun” dedi, sanki balo salonunun zemininde süzülmek yerine hava durumunu tartışıyorlarmış gibi hafif ve yumuşak bir sesle.

Elara gribiona pek inanmasa da sesindeki samimiyet yine de denemek istemesine neden oldu.

Omuzlarındaki gerginlik azaldı. Hareketleri daha yumuşak, daha doğal hale geldi. Kendini müziğe, adımlarının sabit ritmine kaptırdı.

Veliaht Prens’in hâlâ izlediğini neredeyse unutuyordu.

Neredeyse.

Bakışları durduğu yere doğru titreşti, ifadesi okunamıyordu. Aklının kenarlarında endişe kıvrıldı, şüpheler fısıldadı ve onu kırılgan bir zemine bastığı konusunda uyardı.

Ama sonra Arthur onu yavaşça çevirdi ve gözleriyle tekrar buluştuğunda, gözlerinde onu dengede tutan bir şey vardı.

Bu sadece bir danstı.

Zamanda bir an.

Ve şimdilik o an, yeter.

__________________________________________________________________________________

Cecilia, Arthur’un Elara’yla dans etmesini izledi, parmakları bardağının sapını hafifçe sıkıyordu. Sinir bozucu. Tek kelime buydu.

Elara Astoria, Arşidük Astoria’nın kızı. Cecilia onu iyi tanıyordu. Onu çok iyi tanıyordum. O yeniden Rachel’dı; nazik, sıcak ve onu parçalamayı imkansız kılacak kadar ışıltılıydı. Zeki olduğu için değil, oyunu iyi oynadığı için değil, sadece kırılmayı reddettiği için. Çıldırtıcıydı. Cecilia insanlarla tahtadaki parçalar gibi oynayabilir, onları bükebilir, şekillendirebilir, isterse kırabilirdi ama Elara değil.

Ve şimdi Elara, Arthur’la dans ediyordu.

Arthur’u.

Cecilia burnundan nefes vererek kendini rahatlamaya zorladı. ‘Ben böyle olamam’ diye hatırlattı kendine. ‘Böyle davranırsam Arthur beni sevmez.’ Aşk incelik ve sabır gerektirirdi. Kontrolsüz bir sahiplenme duygusu değildi.

Başını hafifçe çevirdi, keskin gözleri ağabeyi Valerian’a takıldı. Bu konuda ihtiyatlı davranmıyordu bile; dans pistinde hareket eden Arthur ve Elara’ya bakışları adeta delikler açıyordu. Cecilia’nın dudakları sinirle kıvrıldı.

“Valerian,” dedi, sesi hafifti ama belirgin bir keskinlik taşıyordu.

Önce irkildi, sonra bunu bir gülümsemeyle hızla maskeledi. “Merhaba, Cecilia.”

Sözde kayıtsızlık için zayıf bir girişim. Acınası. Onu bir kitap gibi okuyabilirdi. Eğer Arthur’un – sinir bozucu derecede esrarengiz olan Arthur – düşüncelerini çözebilseydi, Valerian cam kadar şeffaf olurdu.

“Biliyor musun,” diye devam etti ses tonu neredeyse konuşkan bir tavırla, “kardeşim olarak seni önemsiyorum.”

Sesinde hiçbir sıcaklık yoktu. Valerian kasıldı.

“Ama seni uyaracağım” dedi, gözleri onunkilere kilitlendi. “Arthur’a dokunmaya cüret etme.”

İfadesi gerildi ama sessiz kaldı. Bu bir hataydı.

Cecilia’nın bakışları keskinleşti ve dudaklarına yavaş, tehlikeli bir gülümseme yerleşti. “Eğer bunu yaparsan her şeyini kaybetmeni sağlayacağım,” diye fısıldadı, sesi hüküm veren bir celladın tüm ağırlığını taşıyordu. “Slatemark İmparatorluğu’nun varisi olmaya devam et ve uslu dur, öyle mi?”

Valerian tereddüt etti. Çok uzun.

“Bana cevap ver,” dedi, sesi tüyler ürpertici bir fısıltıya dönüştü.

“E-evet,” diye kekeledi, sesindeki çatlak onu ele veriyordu.

Cecilia memnun bir şekilde gülümsedi. ‘İyi ki onu daha önce kırmışım.’

Topuğunun üzerinde döndü ama üzerinde bir çift keskin, değerlendirici göz hissetti. Babası. Ona yaklaşırken şimdiden bir ders vereceğini tahmin ederek içini çekti.

“Ne var, baba?” diye sordu kollarını kavuşturarak.

Quinn Slatemark her zamanki gibi okunamayan kızını inceledi. “Konuşmanızı fark ettim” dedi basitçe.

Cecilia kaşını kaldırdı. “Yani?”

“Kardeşine zarar vermemelisin.”

Alay etti. “Umurumda değil.”

Quinn’in bakışları değişmedi. “Yapmalısın.”

“Bana öğreten sensin baba,” dedi başını eğerek. “Önemli olanı koruyun. Ve o kişi Valerian değil. Arthur.”

Babası hemen yanıt vermedi ama ifadesinde bir şeyler titredi; onaylıyor olabilir belki. Eğlence.

Cecilia ona gülümsedi. “O halde ne istersem onu ​​yapacağım. Sonuçta…” döndü, altın rengi saçları ışıktaydı, “gerçek bir Slatemark böyle yaşamaz mı, Peder?”

Quinn onun uzaklaşışını izledi, bakışları dalgındı.

Mükemmel bir Slatemark. O öyleydi. Acımasız, pragmatik, sarsılmaz. Dikkatini oğluna çevirdi; geleceğin imparatoru Valerian, hâlâ gerginlikten kasılmıştı, omuzları küçük kız kardeşinin sözlerinin ağırlığıyla gergindi. Quinn içini çekti.

‘Düşünmek içinbir sonraki İmparator kendi kız kardeşi tarafından sarsılabilir.’

Sonunda bakışları Arthur’a kaydı.

‘Bir Bülbül’ diye düşündü.

Parmakları bardağın kenarına dokundu.

‘Acaba onların sesi bu nesilde gökleri delip geçmeyecek mi?’