Bölüm 191 191

Riftan’ın tehditkâr sesi karşısında hem Maxi hem de Prenses Agnes donup kaldılar. Riftan masaya yaslanıp onlara hançerler fırlattı.

“Dilinizi mi yediniz? İkiniz de orada gayet rahat gevezelik ettiniz. Tekrar soruyorum, bu kimin fikriydi?”

Riftan’ın sesindeki uyarı karşısında Maxi’nin omuzları bir kaplumbağa gibi çöktü. Sonunda iç çekerek cevap veren Prenses Agnes oldu.

“Benimdi. Dük’ü davadan vazgeçirmenin tek yolu, onu kaldıramayacağı kadar ağır kayıplarla tehdit etmekti.”

“Ve bu yüzden mi… karımı bu işe bulaştırdın?”

Öfkesinin muhatabı belli olunca Riftan doğruldu ve prensese doğru yürüdü.

“Senden yardım isteyen oldu mu? Çünkü ben istediğimi hatırlamıyorum.”

“Yargılama devam etseydi şövalyelik unvanını ve mülkünü kaybedecektin. Başka seçeneğimiz yoktu.”

“Peki bu seni ne ilgilendirir? Karıma böyle bir teklifte bulunmaya ne hakkın vardı?!”

Maxi, adamın aşırı küstahlığı karşısında dehşete düşerek, tuniğinin eteğini kavradı. “R-Riftan!”

Riftan öfke dolu gözlerini ona çevirdi. Boğazı, sanki binlerce azarlamayı bastırıyormuş gibi öfkeyle inip kalkıyordu. Kendini tutuyormuş gibi bir adım geri çekildi ve yüzünü ovuşturdu.

Sonunda daha sakin bir tavırla sordu: “Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Dükün emrinde, Büyücü Kulesi ile iletişim kurabilen yüksek rütbeli büyücüler var,” diye yanıtladı prenses. “Muhtemelen iddialarımızın doğruluğunu teyit etmeleri için onları görevlendirecektir. Kule yöneticileri hikayemizi doğrulamayı kabul ettiler, ancak kapsamlı bir soruşturma, Maximilian’ın Kule’ye resmi olarak kaydolmadığını kolayca ortaya çıkaracaktır. Yani, bu olmadan önce…”

Prenses tereddüt ettikten sonra ciddi bir tavırla devam etti: “Maximilian Nornui’ye girmeli. Büyücü Kulesi’ne üye olduktan sonra dük çok derine inmeyecek. Ve eğer girse bile, onu korumak için ellerinden geleni yapacaklar. Yöneticileri bana kayıt tarihini değiştireceklerine söz verdiler.”

Riftan’ın çıkışını bekleyen Maxi, prenses konuşmasını bitirir bitirmez gözlerini kapattı. Ancak korkularının aksine, prenses uğursuz bir şekilde sessiz kaldı. Prenses eteğini yırttı, kalbi sıkıştı.

“Eğer erkek olsaydın,” dedi Riftan, ürkütücü sesi odanın her yanında yankılanırken, “seni hemen düelloya davet ederdim.”

“Öyleyse kadın doğduğum için minnettar olmalıyım,” diye mırıldandı prenses acı acı. İçini çekerek, sanki onu kandırıyormuş gibi devam etti. “Aklını kaybetme. Bunu düşünmek için biraz zaman ayır. Maximilian bunu yaparsa, şövalyeliğini ve mülkünü koruyabilirsin. Ayrıca yüksek büyücü olmak ona da fayda sağlar.”

Becerileriyle üç yıl içinde Nornui’den ayrılabilecek. O zamana kadar sabretmen yeterli, her şey çözülecek.”

Riftan, prensesi sadece gözleriyle öldürebilecekmiş gibi görünüyordu. Korkutucu derecede karanlık bakışlarını bir süre ona diktikten sonra, yavaşça Maxi’ye doğrulttu.

“Ve sen buna razı oldun?”

Maxi yutkundu ve başını salladı. Boğazında sıkışan o yakıcı yumrudan başka bir şey düşünemiyordu. Onu ne diyeceğini bilemez halde gören Riftan, boş bir kahkaha attı.

“Ağzımı kapalı tuttuğum için aptallık ettim, senin doğru bir planın olduğunu sanıyordum.”

“Sana daha önce söylemediğim için özür dilerim ama… her şeyini kaybetmene izin veremezdim…” Maxi, adamın keskin nefes alışıyla sustu.

Riftan alnını tuttu ve dişlerini sıkarak sordu: “Yani… gitmeye mi karar verdin?”

“B-En fazla üç yıl sürer. Elimden gelenin en iyisini yapacağım! Uyumayacağım… ya da dinlenmeyeceğim… ve her gün çok çalışacağım… böylece en kısa sürede geri dönebilirim—”

“Yeterli!”

Maxi geri çekildi. Riftan öfkesini dizginlemeye çalışırken çenesini sıktı, omuzları titredi. Yüzü kızardı, sonra her zamanki taş gibi sakinliğine geri döndü. Maxi, kararlılığının tuğla duvardan daha sağlam, aşılmaz bir şeye dönüştüğünü anlayabiliyordu.

Riftan prensese döndü ve sakin bir sesle, “Unut gitsin. Buna asla izin vermeyeceğim.” dedi.

Prenses, dilinin ucunda bir argümanla ağzını açtı, ama sözlerin boşuna olduğunu fark etmiş gibi durdu ve sessizce geri çekildi.

“Yakında Anatol’u tekrar ziyaret edeceğim,” dedi sonunda. “O zamana kadar düşünebilirsin. Tek seçeneğimizin bu olduğunu göreceksin.”

“Zahmet etme,” diye mırıldandı Riftan, Maxi’yi kapıya doğru çekerken. “Anadolu’nun efendisi olduğum sürece asla hoş karşılanmayacaksın. Bir daha asla yüzünü görmek istemiyorum.”

“R-Riftan… Yapmamalısın—”

Maxi’nin mahcup itirazlarını duymazdan gelen Riftan odadan çıktı. Maxi, onu sürüklerken omzunun üzerinden baktı ve Prenses Agnes’in başını salladığını gördü. Prensesin de, beklediğinden çok daha öfkeli olan tepkisinden en az onun kadar şaşırdığı belliydi.

Maxi, onun çok sert davrandığını söyleyerek onu azarlamak üzereyken, onun yüzündeki sert ifadeyi fark etti.

“Ayrılmak için hazırlık yapın,” diye emretti Riftan dışarıda bekleyen şövalyelere. “Bu kaleden ayrılıyoruz.”

“Hemen mi?” Elliot, Riftan ile Maxi arasında bakışıp itiraz etmeden başını salladı. “Anlaşıldı. Hemen arabayı hazırlıyorum.”

Elliot koridorda hızla ilerlerken Riftan, Maxi’yi de peşinden sürükleyerek yürümeye devam etti. Ursuline, Ruth ve diğer şövalyeler sessizce onları takip ediyordu. Hepsi Riftan’ın tehditkâr aurasından tedirgin görünüyordu.

Bir saat sonra, arabaları kale kapılarının önünde onları bekliyordu. Maxi içeri girerken, sıra halinde dizilmiş şövalyelere baktı. Krala saygılarını sunmadan gidiyorlardı. Görgü kurallarının ihlali Maxi’nin aklından bir an geçti, ama endişesini dile getirmeye cesaret edemedi. Riftan bu tür formaliteleri umursamayacak kadar öfkeliydi.

Maxi uysalca oturdu ve Riftan’ın yüzünü inceledi. Riftan, bir süre ona delici bakışlarını diktikten sonra arabanın kapısını hızla kapattı.

Görüş alanından çıktığı anda, ciğerlerindeki soğuk gerginlik boşaldı. Maxi zonklayan şakaklarını ovuşturdu ve yorgun bir iç çekti. Bu muhtemelen şimdiye kadarki en yorucu tartışmalarının başlangıcıydı ve bu düşünce onu dehşete düşürdü.

Yola çıktıklarında etraflarını bir tedirginlik sardı. Herkes ince bir buzun üstünde yürüyormuş gibi davranıyordu. Şövalyeler konuşmaktan kaçınıyordu ve Riftan, Maxi’yi görmezden gelmeye kararlı görünüyordu.

Onunla konuşmak için birkaç başarısız girişimden sonra pes edip, geçip giden manzarayı boş boş izlemeye koyuldu. Bu arabada sonsuza dek kalmanın daha iyi olacağı aklına geldi.

Keşke Anatol’a dönüş yolculuğu bir aydan uzun sürseydi; bu ona sakin bir zihinle olayları düşünmek için gereken zamanı sağlardı. Ama her şeyden çok, nihai yüzleşmeyi geciktirmek istiyordu.

Ne zaman dinlenmek için dursalar, Maxi ihtiyatla Riftan’ın yüzünü incelerdi. Öfkesi uzaktan bile belli oluyordu. Öfkesine ilk kez tanık olmasa da, onu hiç bu kadar dengesiz görmemişti.

Maxi kendini çok kötü hissediyordu. Sanki onun yanından ayrılmak istemiyordu. Gözlerinde acı dolu yaşlar birikti ve arabanın köşesine sinerek battaniyeye sarıldı.

“İyi misiniz hanımefendi?” diye sordu Ursuline.

Calypse Kalesi’ne yeni varmışlardı. Şövalye, Maxi’nin dışarı çıkmasına yardım ederken endişe dolu bir ses tonuyla konuşuyordu.

Cevap olarak otomatik bir baş sallama hareketi yaptı. Talon’un dizginlerini bir ahır görevlisine verdikten sonra Riftan, Ursuline’in yanına gidip kolunu elinden kaptı.

“Eşyalarınızı yerleştirdikten sonra siz ve diğerleri dinlenebilirsiniz.”

“Kaledeki herkes ne olduğunu bilmek isteyecek. Ne yapmalıyız ki—”

“Onlara hiçbir şeyin değişmediğini söyle,” dedi Riftan sertçe ve büyük salona doğru yöneldi.

Hizmetçiler efendilerini karşılamak için kalenin girişinde bekliyorlardı ama Riftan yanlarından geçerken onlara bir bakış bile atmadı.

Maxi, onun hızlı adımlarına ayak uydurmaya çalışırken homurdandı. Sonunda sıcak ateşin sıcaklığı sayesinde rahat yatak odalarına vardıklarında, Riftan elini bıraktı. Zırh standına doğru yürüdü ve cübbesini ve ağır zırhını çıkarmaya başladı.

İlk kez, elle tutulur sessizlik işkence gibiydi. Tek duyulan sesler şöminenin çıtırtısı, pencerenin şıkırtısı ve zırhların şıngırtısıydı. Bir süre sonra Maxi’nin kaygısı onu ele geçirdi.

“Öfkeli olduğunu biliyorum ama… babamı geri adım atmaya zorlamanın… başka yolu yoktu. Seni yargılanmaya bırakamazdım.”

Riftan kılıç kemerini sehpaya koyarken eli dondu. Sert bakışları ona kaydı.

“Başka yolu yok mu?”

Maxi, adam ona doğru yürürken irkildi. Geri çekilmek üzereyken, adam onu yakaladı ve tehditkâr bir şekilde yaklaştı.

“Beni güldürme. Bana güvenip, bu işi bana bırakabilirdin!”

“A-Ve senin çözümün… Wedon’u terk etmek miydi?” Maxi dudağını ısırıp ona dik dik baktı. “Gerçekten… her şeyi – Anatol’u, Remdragon Şövalyeleri’ni – terk etmenin… bir çözüm olduğunu mu düşünüyorsun?”

Riftan’ın çenesi kasıldı ve içinden küfretti. Omuzlarından tuttu.

“Karar verildi ve şövalyelere söyledim bile. Anatol’un hükümdarı olarak edindiğim varlıklardan, malikanenin yönetimini finanse edebilmeleri için vazgeçmek zorundayım. Paralı askerlik günlerimden kalan kişisel varlıkları da alabileceğim. Açlıktan ölme endişesi yaşamazsınız. Livadon, Osiriya, Balto veya Dristan’da olsun… Beni hizmetlerinde isteyen sayısız feodal bey var.

“Onlardan başka bir arazi isteyebilirim ve yeniden başlayabilirim.”

Maxi kulaklarına inanamayarak boş boş ona baktı.

“B-Nasıl… s-bu kadar sorumsuzca bir şey söyleyebilirsin? S-Sen Anatol’un efendisisin… ve Remdragon Şövalyeleri’nin komutanısın. B-Bu kaledeki insanlar… bu toprakların sakinleri… hepsi sana tapıyor. Şövalyeler senin için canlarını verir! Ve yine de… onları terk mi edeceksin?”

Riftan’ın gözleri hafifçe titredi. Kararlılığını daha da artırmak istercesine yumruklarını sıktı. “Eğer gidersem, Hebaron veya Ursuline Anatol’a hükmedecek. Ve tarikatın birçok seçkin şövalyesi var. İyi olacaklar!”

“Ama onlar senin gitmeni… istemiyorlar. Ve… senin de istemediğini biliyorum. Yalan söylemeyi aklından bile geçirme!”

Maxi ondan irkilerek uzaklaştı ve bir adım geri attı. Onun bu kadar çaresiz görünmesi kalbini paramparça etti.

“Bu topraklara ne kadar değer verdiğinizi bizzat gördüm. Anatol’un gelişmesi için gece gündüz çalışmadınız mı? Şimdi, emeğinizin meyvelerini nihayet toplarken neden terk ettiniz? Son on yıldır inşa ettiğiniz her şeyi benim için mi çöpe atacaksınız?”

Maxi kollarını şiddetle iki yana açtı. Nasıl olur da, onun için bu kadar uğraşarak yenilediği kaleye, etrafına inşa ettiği savunma duvarlarına ve yeni yeni gelişmeye başlayan şehre sırtını dönmeye karar verebilirdi?

“A-Aklın başında mı?” diye bağırdı Maxi. “A-Yoksa tamamen mi delirdin?!”

“Doğru!” Kadın uzaklaşmaya çalışırken onu yakaladı ve kendisine bakmasını sağladı. “Yanımda olmandan daha önemli hiçbir şey yok. Duvarlar örebilir ve istediğim kadar zenginlik biriktirebilirim. Bana bin kere yapmamı söyle, yaparım!”

Maxi, boğazından fışkırmak üzere olan hıçkırıkları bastırmak için çenesini sıktı. Ona olan kör hayranlığı akıl almazdı. Bu adamı ona bu kadar sıkı bağlayan şey neydi? Gözleri, adamın çaresiz ifadesini taradı.

O da onun yanından bir an bile ayrılmak istemiyordu. Yine de, bir yanı bunun doğru olmadığının farkındaydı. Dünyaya sırt çevirip sadece kendileri için yaşayamazlardı. Onun dışında dikkatini gerektiren sayısız şey vardı.

“Ben…” Maxi boğazındaki bir kemiği çıkarmaya çalışıyormuş gibi boğuk bir sesle konuştu. “Nornui’ye gitmek istiyorum.”

Riftan inanmazlıkla ona baktı. Çaresizce devam etti.

“B-Büyücü olmak… her şeyi çözer. B-Topraklarını kaybetmek zorunda kalmayacaksın… ya da Remdragon Şövalyeleri’nden ayrılmak zorunda kalmayacaksın. Sadece… o-sadece üç yıl beklemen gerekecek. Söz veriyorum, geri döneceğim—”

“Ha…” Boş kahkahası Maxi’nin sözünü kesti. Bakışlarını yere indirdi ve kederli bir şekilde mırıldandı: “Tekrar o cehennemden geçmemi mi istiyorsun?”

Ellerini yüzüne koymuştu ve Maxi parmaklarının hafifçe titrediğini görebiliyordu. Yırtık kalbi kanıyormuş gibi hissediyordu.

Başını tekrar kaldırdığında, tüm savunmasızlık belirtileri kaybolmuş, yerini boş bir maske almıştı.

“O zamanlar senin için hiçbir şey ifade etmeyebilir ama ben seninle birlikte olabilmek için üç yıl dayandım. Ne kadar perişan ve yalnız olduklarını ancak Tanrı bilir.”

Dudakları tahta gibi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bir günün bir yıl, bir yılın da sonsuzluk gibi nasıl hissedildiğini bilmiyorsun. Saniyeleri saymanın, o kişiyi özlemle beklemenin nasıl bir şey olduğunu da bilmiyorsun… Bunu benden ancak hiçbir fikri olmayan biri isterdi.”